Capítulo 097: O Nó da Flor de Ameixeira (Parte Dois)

A jovem atendente sorriu e disse: “Que coincidência, nossa proprietária também falou que ao meio-dia vai ao antigo mercado de hortaliças assistir ao julgamento do caso do roubo de gado pelo juiz do condado. Quem sabe vocês ainda se encontrem.” Considerando isso, parece que a recomendação para que Cui Mei esperasse na casa de chá foi apenas uma desculpa.

Após trocar algumas palavras, a jovem atendente foi chamada por clientes impacientes, deixando Cui Mei sozinha, que enrolou os padrões de bordado, deu uma olhada rápida nos desenhos e saiu apressada.

Qin Jiang e Qin Zhu ora estavam em pé, ora agachados, ora batendo os pés, fixando o olhar na porta do Floricultor Brilhante. Ali onde estavam, havia muitos homens esperando suas esposas saírem, então o comportamento deles não chamava atenção.

Cui Mei agradeceu aos dois, e entre a multidão dirigiu-se em direção à Farmácia Popular. No caminho, passou pela maior casa de penhores do condado e, após avisar Qin Jiang e Qin Zhu, penhorou, com a ajuda deles, meia caixa de joias de prata.

Antes, Qin Jiang e Qin Zhu conversavam e riam, mas ao saírem da casa de penhores, o semblante ficou mais sério, várias vezes parecendo querer dizer algo, mas hesitando, com preocupação nos olhos.

Cui Mei também sentia-se angustiada; perto da filial da Farmácia Popular indicada pelo doutor Cao, o fluxo de pessoas era bem menor. Ela falou baixinho aos dois: “Nosso velho senhor quer que a moça venha à cidade ver novamente um médico. Esse estado, ora melhora, ora piora, não é coisa que se prolongue.”

Qin Jiang concordou: “O velho Huang realmente ama a neta.” O entendimento era claro em seu olhar.

Na Farmácia Popular, como esperado, Gu Xijun não estava. Cui Mei veio com uma esperança ínfima, mas ao vê-la frustrada, não pôde evitar a decepção. Perguntou sobre as qualidades do doutor Gu, e as informações obtidas eram ainda menos do que as que o doutor Cao havia dado ao velho Huang. Saiu abatida com os irmãos Qin Jiang.

De volta à casa de chá, relatou o resultado a Zhao, que junto com os outros, apenas a consolou rapidamente.

Cui Mei estava atenta ao caso do roubo de gado. Tanta gente vinha ao condado tanto para vender produtos agrícolas quanto para assistir ao julgamento do juiz. Ela tomou o chá quente que o atendente relutantemente serviu novamente, e, esperando o momento em que a conversa da mesa cessou, alertou:

“Quarto Tio Qin, Tio Zhua, ouvi dizer que hoje muitos vão assistir ao julgamento. Quando for meio-dia, deve estar lotado, não veremos nem sombra do ladrão...”

Ela encolheu os ombros fingindo sentir frio, parou de falar e, preocupada, pegou a tigela e tomou mais um gole de chá quente.

De fato, Qin Hai respondeu com dificuldade: “Pai, é como Cui Mei disse, hoje há muitos aldeões e moradores do povoado na cidade, todos vieram para assistir ao julgamento. Gente esbarrando em gente, só as crianças conseguem passar entre as pernas, nós, adultos, como vamos conseguir entrar?”

Qin Jiang olhou para a rua movimentada e sugeriu: “Agora muitos estão vendendo seus produtos agrícolas, os que vêm de longe ainda estão a caminho. Pai, Tio Zhua, que tal chegarmos cedo ao antigo mercado de hortaliças, para garantir um lugar? Assim, quando os outros chegarem, não ficamos sem espaço.”

Quarto Tio Qin deu um tapa em Qin Jiang e riu: “Só você tem esse tipo de esperteza!”

Qin Jiang deu uma risada e trocou um olhar com Qin Hai. Ficou claro que Quarto Tio Qin concordava.

Cui Mei sorriu discretamente.

Após discutirem, Quarto Tio Qin, Zhao e Qin Zhua revezaram-se para cuidar dos dois carros de bois, enquanto os jovens foram ao antigo mercado de hortaliças.

Esse antigo mercado era bem mais silencioso que a rua ao lado da casa de chá. Anos atrás, era um mercado muito movimentado e, após as execuções no outono, muita gente vinha assistir. Mas houve um ano em que o mercado foi tomado por rumores de fantasmas, alguns atribuíam ao clima pesado das execuções, outros diziam que o juiz havia cometido um erro ao condenar inocentes.

Os advogados do condado de Zhuli, nos momentos de ócio, revisaram os casos dos últimos anos e realmente encontraram um caso notório de injustiça, além de outros com suspeitas de erro.

A partir daí, surgiram muitas histórias sobre o palco das execuções, e o povo deixou de frequentar o mercado. Os vendedores de hortaliças migraram para a estreita rua onde hoje se faz comércio.

Pelo que parecia, o juiz pretendia, ao julgar em público no antigo mercado, reabrir aquele espaço.

Cui Mei, ao ouvir o avô diante dela contar antigas histórias, olhava discretamente entre os oficiais que preparavam o palco da execução, procurando por Fu Guang, mas não o viu, e sentiu-se ainda mais abatida, fixando o olhar no palco da execução.

Quando tudo estava pronto, os oficiais tocavam tambores e gongos, avisando que o julgamento estava prestes a começar, atraindo cada vez mais gente.

Quarto Tio Qin pediu que Qin Hai e Qin Jiang comprassem algo quente para comer. Cui Mei rapidamente deu a Qin Hai algumas moedas: “Hai, basta comprar um pão quente.”

Qin Hai contou duas moedas, devolveu o restante a Cui Mei e, ao retornar, trouxe não apenas um grande pão, mas também uma tigela de leite de soja quente. Cui Mei tentou devolver-lhe uma moeda, mas ele recusou: “Comprei bastante pão e leite, a dona foi generosa e acrescentou uma tigela extra. Deve ser sua sorte de hoje, tome logo, senão esfria.”

Cui Mei sorriu agradecida e, ao virar-se, quase deixou cair a tigela de porcelana.

Sem que percebesse, Fu Guang estava no palco, com semblante sério, mão na espada, instruindo os oficiais sem arma.

O coração de Cui Mei acelerou, o leite de soja tremeu, derramando um pouco sobre sua mão. A dor a acordou, e percebeu que seus olhos estavam úmidos. Por sorte, Qin Hai e Qin Jiang estavam atrás dela, e Zhao, ao lado, dividia o pão com o neto, sem notar sua distração.

No palco, Fu Guang pareceu perceber algo, olhando com intensidade para o público.

Cui Mei, assustada, abaixou rapidamente a cabeça e tomou um grande gole de leite quente, queimando-se da língua ao estômago, quase engasgando, mas obrigou-se a engolir.

“Não é o senhor Fu?” Qin Hai, animado, falou a Quarto Tio Qin e, levantando-se contra o vento do norte, gritou: “Senhor Fu! Senhor Fu!” Erguendo a tigela de leite de soja para chamar a atenção de Fu Guang.

O olhar de Fu Guang passou por Cui Mei, que levantou a cabeça naquele instante, depois retornou aos oficiais, fazendo um gesto e dizendo algo. Em seguida, saltou agilmente do palco, de meia altura.

Alguém no público aplaudiu.

Antes que Fu Guang chegasse, a mulher que vendia pão e leite correu até Qin Hai, tomando-lhe a tigela: “Meu jovem, cuidado para não quebrar minha tigela!”

Qin Hai, envergonhado, devolveu a tigela e, antes que a mulher o repreendesse, fez uma reverência, guiado pelo olhar de Quarto Tio Qin.

A emoção de Cui Mei acalmou-se com esse pequeno incidente, e quando Fu Guang se aproximou, ela já estava com o semblante sereno.

Cui Mei levantou-se devagar, e ao ver Quarto Tio Qin e outros cumprimentarem Fu Guang, também fez uma reverência.

Fu Guang respondeu a todos, trocou algumas palavras com Quarto Tio Qin, e vendo a multidão se aproximar, tornou-se mais sério: “Hoje peço desculpas, estou ocupado, mas amanhã, dispondo de tempo, irei à sua casa agradecer pelo chá e comida daquele dia.”

Quarto Tio Qin respondeu humildemente: “Foi apenas uma refeição simples, senhor, e o senhor pagou por tudo. É o senhor quem é gentil demais.” Acrescentou que não queria atrapalhar o trabalho de Fu Guang, convidando-o a visitar sua casa quando possível.

Fu Guang olhou para ele com significado, respondeu afirmativamente e, ao virar-se, pareceu lembrar de algo, parando para perguntar a Cui Mei: “Creio que a senhorita se chama Cui Mei?”

Cui Mei, entristecida pela partida de Fu Guang, ouviu de repente sua voz, dirigida a ela, e o coração bateu mais forte. Mordeu a língua e só então ergueu lentamente o olhar.

Para os outros, foi apenas um instante, mas para ela, era como se tivesse esperado muito tempo para ousar levantar os olhos.

Deparando-se com os olhos escuros, gentis como nos sonhos, Cui Mei sentiu o coração falhar uma batida, e abaixou as pestanas, evitando encarar diretamente, mais respeitosa, sentindo o calor percorrer o corpo apesar do vento frio.

Quarto Tio Qin apresentou: “Senhor Fu tem boa memória, esta é Cui Mei, da família Huang. Como ela raramente sai, talvez o senhor não a conheça bem.”

A relação entre o velho Huang e Fu Guang foi testemunhada pelo filho de Quarto Tio Qin, por isso ele confiava na família Huang, cuja reputação era sólida.

O olhar de Fu Guang brilhou, sorrindo: “Passei agora pelo Floricultor Brilhante e minha mãe disse que Cui Mei esteve lá. Mandou alguém à casa de chá, mas só encontrou o Tio Zhua. Minha mãe pediu que, ao encontrar Cui Mei, eu avisasse que ela a espera no floricultor. Não disse o motivo, e não dei muita atenção, só ao ver a senhorita me lembrei disso.”

Quarto Tio Qin já sabia, por Qin Jiang, que a família Huang estava penhorando bens. Mesmo sem considerar Qin Tao, era questão de solidariedade entre vizinhos ajudar. Ele respondeu: “Não podemos deixar a mãe do senhor esperando. Hai, Jiang, acompanhem Cui Mei mais uma vez.”

Só depois de alguns dias hospedado na aldeia, soube que a mãe de Fu Guang era a Mestra An, e tinha alguma relação com a família Huang.

Qin Hai olhou para a multidão e percebeu que sair dali seria difícil, e voltar mais ainda. Mostrou-se preocupado.

Fu Guang percebeu e disse: “Isso foi há meia hora. Minha mãe disse ainda que, se após o meio-dia não encontrasse Cui Mei, viria assistir ao julgamento. Ela pediu que, após o juiz terminar o caso, Cui Mei fosse ao floricultor, pois ela estará lá esperando.”

Cui Mei finalmente falou: “Agradeço ao senhor Fu e à Mestra An. Assim que tudo aqui terminar, irei ao Floricultor Brilhante.” E fez uma reverência.

Fu Guang desviou-se, ouviu alguém chamá-lo no palco, pediu desculpas e subiu rapidamente as escadas.