Capítulo 135: O Presente

Capítulo 135 — O presente

Qin He respondeu casualmente:

— Hoje, alguns parentes mais velhos da família, já fora dos cinco graus de luto, vieram nos visitar. Minha mulher ficou na cozinha ajudando nos preparativos.

Qin He havia descoberto naquela manhã toda a história do conflito entre a família Huang e a casa de Qin Shilang. O coração humano sempre pende para um lado, e ele não era exceção: atribuía a morte de Qin Tao às riquezas de Xi. Depois soubera que Xi morrera afogada no lago, que o Erudito Huang se sacrificara por ela e que a filha deixada pelo casal quase fora afogada por Qin Tao. O velho Huang dissipara todos os seus bens para, com muita dificuldade, salvar a vida da neta. Agora que o maldito pingente de jade havia desaparecido, Qin He sentia, milagrosamente, que o equilíbrio voltara ao seu coração.

Afinal, ele era um soldado da marinha imperial, e sua jurisdição incluía o pesqueiro onde o velho Huang costumava pescar. Para preservar a reputação da marinha, precisava vir pessoalmente fazer uma visita de “consolo”.

Enquanto os dois trocavam palavras inofensivas, Qin Yan, encarregada pela bisavó de ajudar Qin He a reconhecer as pessoas, percebeu que não tinha mais nada a fazer. Aproveitando uma brecha, interrompeu:

— Terceiro tio, vou ver a tia Jinsui. O senhor pode conversar com o bisavô.

Qin Yan entrou no quarto de Jinsui. Mal havia atravessado a porta, porém, quando o calado Qin Huai também entrou.

— Tia Sui, este é meu primo, filho do terceiro tio. Ele se chama Qin Huai, mas seu apelido é Peixinho. O avô materno dele pesca no mar — apresentou Qin Yan, de modo simples.

Jinsui ficou extremamente constrangida. Pai e filho, Qin He e Qin Huai, formavam o nome “Rio Qin”... Soava tão romântico e pitoresco. E Peixinho? Será que também existiria uma Flor Sem Defeito?

Ela examinou Qin Huai com atenção. O menino era educado e cortês. Pelo visto, depois de passar alguns anos como soldado, Qin He compreendera a importância do conhecimento e da educação.

Qin Yan voltou-se para Qin Huai:

— Peixinho, esta menininha é a neta do avô Huang, que mora lá fora. O nome dela é Jinsui. Ela pertence a uma geração acima da sua, então você deve chamá-la de tia Sui.

Qin Huai olhou várias vezes para Jinsui. Aquela menina magra como um graveto nem sequer era mais velha que ele. Tentou abrir a boca, mas não conseguiu pronunciar nada. Seu rosto ficou vermelho; então baixou a cabeça e passou a encarar as pontas dos próprios pés, fingindo profunda reflexão.

— Vamos, chame-a! — Qin Yan detestava aquele jeito acanhado e hesitante do garoto. Ele não tinha nada da franqueza típica dos meninos. Incapaz de se conter, deu-lhe um empurrão.

Assim que o fez, arrependeu-se. Desde o dia em que empurrara Zhenmei e a derrubara, aquele gesto lhe deixara uma espécie de trauma.

Qin Huai, que apesar de viver entre crianças que raramente comiam carne fora do Ano-Novo ainda podia ser considerado um garotinho rechonchudo, não se moveu nem um milímetro. Qin Yan sentiu um grande alívio.

— Se não quer chamar, não chame.

Ela estava prestes a falar com Jinsui quando ouviu a voz clara e contrariada de Qin Huai:

— Jinsui... feliz Ano-Novo.

Qin Yan franziu a testa, enquanto Jinsui se engasgava com a própria saliva. Tossiu duas vezes; Qin Yan apressou-se em bater-lhe nas costas e lançou um olhar severo para Qin Huai.

Jinsui fez um gesto com a mão. Depois de beber dois goles de água, conseguiu parar de tossir.

Pensou consigo mesma que não fazia ideia de onde vinha aquela teimosia estranha do menino. Na antiguidade, porém, as questões de hierarquia familiar eram levadas muito a sério. A ordem das gerações precisava ser estabelecida na casa ancestral do clã. Na família Qin, as gerações haviam se tornado um tanto confusas. Por exemplo, os irmãos Qin Silang jamais haviam recebido nomes conforme a ordem geracional. Qin Dong e Qin Tao eram irmãos de sangue, mas um tinha no nome o elemento madeira e o outro, o elemento água. Qin He, por sua vez, compartilhava o elemento água com o nome do filho, o que também não obedecia à ordem tradicional.

O velho Huang já lhe contara que, durante várias gerações, a família Qin não tivera nenhum funcionário do governo. Depois de dez gerações, não restaram mais nomes previstos para a sucessão, e tudo acabou se misturando. Como a aldeia de Duplo Templo produzira um Erudito Huang, eles haviam planejado esperar que ele alcançasse uma posição ainda mais elevada para pedir-lhe que estabelecesse os nomes das dez gerações seguintes. Infelizmente, o Erudito Huang partira deste mundo de modo inesperado.

Assim, o assunto acabou sendo adiado.

Jinsui pensou que, nesse aspecto, os tempos modernos eram muito mais práticos. As pessoas mais velhas podiam ser chamadas de tia, e as mais jovens, de moça bonita. Quem teria tempo para perguntar sobre três gerações acima, três abaixo, e ficar organizando tias-avós, tios-avós, bisnetos e sobrinhas?

— Afinal, não sou sua tia de verdade. Se você não quiser me chamar assim, tudo bem — disse Jinsui com um sorriso. Em seguida, perguntou: — Quantas famílias vivem na aldeia do seu avô? Quando vocês pescam, cada pessoa sai sozinha para o mar ou os moradores combinam de ir todos juntos?

Qin Huai ficou atônito. Seu rosto corou ainda mais. A garotinha diante dele dizia que não precisava chamá-la de tia, mas falava com a autoridade de um adulto. Se respondesse, ficaria envergonhado; se não respondesse, pareceria mesquinho. Com o rosto vermelho, disse:

— Meu avô mora na cidade. A família tem dez barcos e sai para pescar no mar junto com os pescadores.

Então o avô materno de Qin Huai ainda possuía algum patrimônio.

Jinsui continuou fazendo perguntas e conseguiu compreender melhor como funcionavam as atividades marítimas daquela época.

No começo, Qin Huai respondeu com honestidade e timidez. Depois, porém, foi se soltando e passou a contar às meninas sobre as paisagens e os costumes de terras distantes.

— ...Meu avô diz que, há cerca de duzentos anos, o reino de Fusang se disfarçou de pirata e saqueou aldeias de pescadores. A imperatriz os castigou uma vez com canhões e armas de fogo, e eles nunca mais se atreveram a fazer aquilo. Hoje, a marinha de Murong — isto é, meu pai e os outros soldados — ainda leva armas quando sai para patrulhar o mar! Pena que eu nunca tive a oportunidade de ir ao mar. Nunca vi...

Os olhos de Jinsui brilharam de entusiasmo.

Ela sabia que a história registrava uma imperatriz extraordinária e que, mais ou menos a partir do reinado dela, as armas de fogo de Daxia haviam deixado de ser pesados canhões e passado a incluir armas leves e ágeis. Jinsui suspeitava que aquela imperatriz também fosse uma viajante do tempo. Seu nome de solteira não aparecera nos registros oficiais, embora as histórias não oficiais apresentassem várias versões. Depois de subir ao trono como a única descendente do imperador, ela anunciara ao mundo o nome de reinado Zhao, que significava “o sol e a lua no alto do céu” — uma coincidência impressionante com o nome de reinado de Wu Zetian, Wu Zhao.

Infelizmente, aquela grande mulher já retornara ao pó, e Jinsui não podia admirar pessoalmente sua elegância e seu talento.

Dentro do coração de Jinsui, uma versão diminuta dela mesma batia no peito, desesperada:

Por que eu sou tão inútil?

Os momentos felizes sempre passavam depressa. Qin Huai foi chamado pelo pai, e Jinsui sentiu, pela primeira vez, uma pontinha de relutância em se separar de alguém que não pertencia à família Huang. O mar descrito por Qin Huai era diferente daquele que o velho Huang conhecia.

Qin Yan ficara tão fascinada pelas histórias de Qin Huai que, mais tarde, percebeu que, embora ele falasse bastante na presença de Jinsui, permanecia calado diante das outras crianças. Por isso, passou a levá-lo com frequência para brincar com Jinsui.

Com o tempo, Qin Yan apaixonou-se pelo jeito delicado, frágil e gentil de Jinsui. Quanto a Qin Huai, gostava das perguntas feitas por ela, sempre precisas o bastante para ajudá-lo a encontrar novos assuntos quando não sabia mais o que dizer.

Logo chegou o quinto dia do primeiro mês, data da partida de Qin He.

A família da Quinta Avó Qin e muitos moradores da aldeia de Duplo Templo foram despedir-se dele. A Quinta Avó Qin e Fang Siniang choraram inconsolavelmente. Depois que Qin He subiu à carruagem, elas ainda correram atrás dela por uma longa distância. Qin He desceu, ajoelhou-se na neve e bateu a cabeça diante da avó e da mãe. Chorando, pediu-lhes que voltassem para casa. Só então as duas mulheres desistiram.

Quando a Quinta Avó Qin voltou para casa, preparava-se para repreender o filho por ser tão cruel e não ter acompanhado Qin He na despedida, mas descobriu que Qin Silang estava escondido atrás da porta da sala principal, com o rosto coberto de lágrimas.

Desde a morte de Qin Tao, a saúde mental da Quinta Avó Qin havia piorado muito. Por isso, Qin Silang não ousara contar-lhe que Qin He pretendia mudar-se para a ilha de Yingzhou. Ao ver a mãe tão abatida, teve ainda menos coragem de revelar a verdade.

Depois do oitavo dia, os parentes das diversas famílias já haviam quase todos partido. A família Huang nunca tivera parentes para visitar. Apenas no terceiro dia haviam se reunido à mesa com o avô Lu e algumas outras famílias de fora do clã. Cui­mei também não voltara no segundo dia; ao que tudo indicava, a família Wu não reconhecia mais os Huang como parentes.

Na noite do oitavo dia, Qin Yan voltou com os pais depois de visitarem a última família. Trazia uma pequena sacola, que entregou a Jinsui:

— Peixinho me pediu para entregá-la a você, sem falta, quando fosse embora.