Capítulo 057: Sapatos (Parte II)

Os quatro oficiais de justiça, decididos a encontrar alguma pista na aldeia de Duplo Templo para resolver a inquietação do magistrado e conquistar uma grande recompensa, prestavam atenção redobrada ao semblante dos aldeões desde que o chefe dos oficiais lançara aquele sapato como uma bomba. De fato, perceberam que, além de Qin Silang, um homem de meia-idade e alguns jovens ao redor de Qin Silang demonstravam certo incômodo no rosto. Embora ainda não desconfiassem de um roubo cometido pela família Qin, os quatro sentiam que havia algo suspeito.

O chefe então perguntou: “Chefe Qin, o que há com este sapato? Quem denunciou só disse que foi encontrado na cena do crime. Pelo jeito de vocês, já conhecem a procedência. Afinal, o que aconteceu?”

Repetindo a pergunta duas vezes, com tom incisivo, fez com que Qin Silang, mesmo no frio, deixasse escorrer uma gota de suor na testa. Com ainda mais respeito e um pouco de embaraço, respondeu: “Na verdade, é uma situação um tanto constrangedora…”

“Chega, chefe Qin, poupe as palavras desnecessárias. Não sou de rodeios, falo e ajo direto. Então, seja claro! Quanto mais cedo resolvermos, melhor. Ainda temos outros vilarejos para visitar. Só viemos porque houve denúncia de que havia uma prova aqui. Portanto, este sapato foi mesmo encontrado na cena do crime?”

O oficial segurou o sapato pelo cadarço e balançou, gesto que espetou Qin Silang nos olhos.

As mulheres todas se afastaram, rindo às escondidas.

Na ocasião, só estavam presentes o velho Huang e Shanlan. Qin Silang enxugou o suor, hesitante, lançou um olhar para o velho Huang.

O velho Huang amaldiçoou Qin Silang por ser tão astuto, mas não teve escolha senão se adiantar, pigarrear constrangido e, em gesto de respeito, respondeu: “Senhor oficial, senhores, o chamado local do crime é, na verdade, atrás da minha casa. Naquela noite, o ladrão se assustou conosco, caiu na latrina... Foi a quinta senhora da família Qin, madame Jiang, quem encontrou este sapato na beira da latrina, todo sujo de excremento...”

Ao mencionar isso, o velho Huang baixou a cabeça, lamentando por que cabia a ele tal papel desagradável.

“Ah, que nojo—!” O chefe dos oficiais jogou o sapato no chão com força, sacudiu as mãos como se estivessem sujas, encarou as próprias mãos com repulsa, farejando um odor nauseante. Se não fosse pela presença de tantos, teria corrido lavar as mãos imediatamente.

Risos femininos ecoaram entre os aldeões, todos se afastando do local onde o sapato tombara.

Os outros três oficiais também se afastaram três passos do chefe.

O rosto do chefe alternou entre vermelho e branco, e, olhos arregalados, gritou com o velho Huang: “Por que não disse isso antes?”

O velho Huang respondeu inocentemente: “Assim que vi o senhor com o sapato, quis explicar, mas temi que o senhor se aborrecesse, ainda mais porque o sapato já tinha sido lavado...” Ou seja, antes, dentro do saco, ele não conseguia ver.

O chefe ficou lívido, e o velho Huang, ponderando não contrariá-lo demais, após alguma hesitação, retirou o lenço de algodão que Jin Sui usava para enxugar-lhe o suor e ofereceu ao oficial.

Ao ver o gesto cortês, o chefe dos oficiais melhorou o semblante, limpou repetidas vezes as mãos até ficarem avermelhadas e então, com desdém, largou o lenço no chão.

O velho Huang, com olhar sombrio, conteve o aborrecimento, recolheu cuidadosamente o lenço e o prendeu de volta ao cinto.

O chefe, ao notar, corou um pouco, lançou um olhar constrangido ao velho Huang e, de repente, sentiu que o cheiro repugnante já não o incomodava tanto. O velho Huang sorriu despretensioso, mas sentiu um leve amargor no peito.

O chefe dirigiu um resmungo pelo nariz a Qin Silang: “E este senhor... é Huang, certo? O velho Huang disse que foi a quinta senhora da família Qin, madame Jiang, quem encontrou o sapato. Quem é ela?”

Jiang, a quinta senhora, encolheu-se e, sem a esperteza habitual, relatou sob interrogatório do oficial o que acontecera naquela manhã, mencionando até a avó Lu xingando o ladrão.

O chefe teve paciência para ouvir o relato confuso e perguntou: “Quando você viu o sapato pela primeira vez, estava totalmente sujo ou apenas em parte?” Ao falar em sujeira, mostrou-se incomodado.

Jiang pensou e sua nora logo respondeu: “Eu mexi com um bastão, estava todo sujo.”

O chefe lançou um olhar afiado à nora de Jiang: “Tem certeza?”

A mulher de Qin Gan tremeu assustada, gaguejou: “T-tenho certeza.”

O chefe, com um galho de salgueiro, empurrou o sapato para o centro da roda, encarando Jiang e sua nora: “Vocês têm certeza que é este o sapato?”

Como fora Jiang quem lavara o sapato, ela, sem receio, apanhou-o e mostrou à nora. Ambas examinaram atentas.

As sobrancelhas do chefe se contraíram, o rosto prestes a vomitar.

O velho Huang riu por dentro, mas temia que, se algo fosse descoberto, a família Qin o culpasse, já que fora ele quem chamara o povo naquela noite, deixando rastro para o casal Qin Tao. Para ser sincero, achava com oitenta por cento de certeza que o sapato era da esposa de Qin Tao. Observando Qin Silang, viu que ele fingia calma, mas suava frio, os olhos fixos na boca das duas mulheres, as mãos cerradas em nervosismo.

Quem investiga crimes realmente tem mais habilidade e logo percebeu o ponto fraco.

Passado algum tempo, Jiang e sua nora assentiram: “Senhor oficial, é mesmo este o sapato. Não há como confundir. Veja, nesta parte, o couro está mais fino, sinal de que o dono tem o osso do dedão maior, pois aqui está mais gasto. Aqui, perto do dedinho, o couro está frouxo, se puxar aparece um rasgo. E o salto, mais alto à esquerda do que à direita.”

Fora isso, o sapato era preto, comum ao estilo das famílias locais.

O chefe olhou Jiang admirado e sorriu: “Tia Jiang, que olhar! Está quase tão afiada quanto nós, oficiais!”

Jiang sorriu, encabulada, e fez uma mesura.

O sorriso do chefe logo se desfez. Conteve-se para não sair enfurecido. Os três colegas atrás dele, porém, não seguraram o riso e disseram: “É como disse o chefe, sempre que encontrarmos provas como sapatos ou roupas, recorreremos à tia Jiang.”

Jiang percebeu a zombaria, corou, e ao sentir o marido beliscando-lhe a cintura, calou-se.

Na ocasião, a avó Qin disse que era sapato velho seu, jogado fora. Ela, incomodada, deixou passar. Agora, com os oficiais à porta, sentiu necessidade de aparecer, para reivindicar o mérito de ter achado a prova.

Dona Zhu estava ansiosa ao lado, mas não conseguiu intervir. Quando comentou sobre o sapato com a velha Wang, achou imprudente a atitude da quinta senhora Qin e temeu que Qin Silang arranjasse desculpas para não entregar o objeto. Pediu então à velha Wang que tratasse disso. Coincidiu de a velha Wang procurar pelo boi e pelo porco desaparecidos, enquanto protestava para pegarem o ladrão, tornando-as aliadas na empreitada.

No fim, outra pessoa colheu os louros: até Jiang apareceu, mas ela mesma não teve chance de se destacar.