Capítulo 159: Flores de Pessegueiro em Flor

Após trabalhar arduamente durante seis ou sete dias, os trâmites do arrendamento foram finalmente concluídos. Cuimei, que passara noites sem dormir de ansiedade e dias correndo de um lado para o outro cuidando de tudo por dentro e por fora, estava com o rosto um tanto pálido de cansaço, mas logo correu de volta para casa para ajudar a sogra.

O velho pai Huang, sentindo-se profundamente grato pela consideração e lealdade de Cuimei, embrulhou os poucos livros restantes do falecido letrado Huang e entregou-lhos solenemente: “Não há mais nenhum que eu possa dar. Estes eram os favoritos do seu senhor em vida, pois eram os que ele lia antes de prestar os exames imperiais. De qualquer forma, em nossa família não há mais ninguém que pretenda seguir a carreira acadêmica, por isso decido entregá-los a Shuangkui; se serão úteis ou não, o futuro dirá.”

Cuimei, com os olhos banhados em lágrimas de gratidão, respondeu: “Vovô, não fiz tudo isso por causa destes livros... Além do mais, tudo o eu sei aprendi com a senhora.”

“Eu sei, eu sei”, disse o velho Huang com um sorriso nos olhos, exibindo uma alegria rara. “Ninguém mais teria essa dedicação para correr atrás das coisas pela nossa família, e aqueles que têm essa intenção, como eu e Suiniang, não têm tal capacidade. Muito bem, amanhã volte depressa para casa! Se a sua sogra a vir voltando em prantos, pensará que nossa família apenas a explorou e a maltratou sem motivo!”

Cuimei enxugou os cantos dos olhos e rompeu num sorriso em meio às lágrimas.

Jinsui, com um sorriso terno, despediu-se de Cuimei. Ao recordar as palavras ditas pelo velho Huang na noite anterior, sentiu-se profundamente comovida. Mesmo que o mundo seja frívolo e as relações humanas sejam volúveis, sempre há algumas pessoas ao nosso redor que trazem calor, impedindo-nos de cair no desespero.

Hoje, o sol brilhava com um calor acolhedor. Jinsui disse a Zhenmei: “Os pêssegos bravos nos fundos da aldeia já floresceram, vamos colher algumas pétalas.” Os pessegueiros da aldeia tinham o cortejo de frutos proibido, mas as árvores de pêssego bravo produziam frutos pequenos, de modo que colher suas flores não atraía repreensões.

“A senhora pretende fazer vinho de flor de pêssego?”, perguntou Zhenmei com entusiasmo. A senhora Xi costumava fabricar esse vinho, e Zhenmei, tendo tido a sorte de prová-lo uma vez durante as festividades de Ano Novo, havia se apaixonado pelo sabor.

“Onde eu saberia fazer vinho? Vamos colher para ver se conseguimos vendê-lo na cidade e também enviar uma parte para a família da irmã Cuimei. Como nós não sabemos fabricar vinho, a irmã Cuimei aprendeu com a minha mãe, certamente ela saberá, não é?”

Carregando um pequeno cesto, Jinsui trancou bem portas e janelas. No enxoval de Cuimei havia uma caixinha especialmente reservada para guardar várias receitas de bolos, vinhos e remédios, o que representava uma verdadeira riqueza intangível.

Enquanto colhia as flores de pêssego, Jinsui organizava mentalmente os ensinamentos que recebera de Cuimei nos últimos dias. Só então veio a saber que o trigo se dividia em trigo de inverno e trigo de primavera, quais tipos de solo eram adequados para cada colheita, quais seriam os rendimentos, e assim por diante.

Enquanto Jinsui mantinha a atenção dividida entre várias coisas, de súbito viu a tia Zhui e a quinta senhora Jiang se aproximarem, também carregando cestos para colher flores de pêssego. A expressão da tia Zhui era sombria, beirando o tom lívido.

Jinsui não ousou fazer muitas perguntas e cumprimentou-as com um sorriso: “Tia Zhui, quinta tia. Vocês também vieram colher flores de pêssego? Os trabalhos na roça já terminaram?”

“Ora, vejam só, são Jinsui e Zhenmei. Sendo uma época tão atarefada, só mesmo vocês duas para virem colher flores de pêssego”, disse a tia Zhui, agachando-se. Embora suas palavras fossem calorosas, o cesto bateu com certa força ao ser colocado no chão, e o vento gerado pelo movimento levantou uma revoada de pétalas de pêssego pelo chão.

Como Qin Yan e as outras precisavam voltar para casa e ajudar nos trabalhos agrícolas durante a colheita, foi por esse motivo que a tia Zhui fizera tal comentário.

A quinta senhora Jiang perguntou, intrigada: “Cunhada Zhui, o que houve com você hoje? É a primeira vez que a vejo zangada desse jeito.”

Jinsui também achava estranho. A tia Zhui não tinha a língua tão afiada quanto a tia Hua, nem a severidade da quarta senhora Fang, tampouco a malícia da quinta senhora Jiang ou a acidez da décima senhora Li. Ela sempre recebia a todos com um sorriso, sendo a pessoa de temperamento mais amigável e querida entre as cunhadas de sua geração. Se algo a deixara a ponto de quase morrer de raiva sem poder desabafar, só podia ser algo muito grave.

A tia Zhui franziu o cenho, concentrando-se em colher apenas as flores do galho voltado para o sudeste, com o rosto tomado por uma expressão de revolta, embora seus movimentos ao arrancar as flores fossem extremamente delicados. Ao virar-se e notar os olhares curiosos e preocupados das três jovens, comprimiu os lábios e disse: “E o que mais poderia ser? O nosso Hetaor vai se casar. A casamenteira encarregada era justamente a esposa do primogênito. Estava tudo tão bem alinhado: no ano passado acertamos a intenção, e este ano, logo após o festival do Dragão Desperta, trocaríamos as certidões de casamento. Quem diria que, anteontem, eles voltaram atrás... Ai, Hetaor é a última das minhas preocupações na vida, digam-me se eu não tenho motivos para estar furiosa?”

O filho caçula da tia Zhui chamava-se Qin He, tendo Hetaor como apelido carinhoso. Por ser o caçula, era o queridinho da mãe, que fizera questão de escolher a dedo uma noiva distinta para ele. No entanto, o casamento foi sendo adiado até este ano, em que ele completava vinte anos pela contagem tradicional, estando prestes a alcançar a maioridade.

Agora que finalmente haviam encontrado uma família de boa índole, o arranjo desmoronara. Como ela não haveria de se desesperar?

“Mas como foi isso? Embora a moça daquela família seja filha única, o nosso Hetaor também não fica atrás em aparência e virtude! No ano passado, aquela mulher não parecia extremamente satisfeita? Chegaram até a trocar presentes de cortesia no Ano Novo”, comentou a quinta senhora Jiang, cujas mãos não paravam de colher as flores do galho sudeste, disputando-as avidamente.

Segundo os costumes da aldeia de Shuangmiao, as flores de pêssego dos galhos voltados para o sudeste eram as que mais recebiam a luz do sol, sendo usadas na infusão de vinhos medicinais para restaurar a energia e o sangue das mulheres após o parto. Como tanto a família da quinta senhora Jiang quanto a da tia Zhui tinham noras grávidas, ambas haviam combinado de vir colher aquelas flores.

Jinsui e Zhenmei eram ainda pequenas, por isso não entraram na disputa. Zhenmei escalou a árvore para colher as flores, sem se importar se eram dos galhos do sudeste ou do noroeste — colhia todas as que estivessem ao seu alcance.

Jinsui apanhou as flores que Zhenmei lhe atirava e abaixou-se para cheirá-las. Ao aproximá-las do rosto, sentiu o perfume intenso das flores invadir suas narinas, o que a fez espirrar. Zhenmei soltou uma risada alegre, enquanto Jinsui, um tanto envergonhada, guardou os botões dentro do cesto.

A tia Zhui estava com o rosto rubro e o pescoço intumescido de raiva, respirando com dificuldade — fosse pelo rancor ou pelo esforço de manter o pescoço erguido —, e praguejou com rancor: “Vocês imaginam por que a esposa do primogênito não teve coragem de vir conosco hoje? A esposa do décimo odeia aquela mulher de sobrenome Wei por ter manchado a reputação de sua família; em público, ela anda de rabo preso e prefere o silêncio, mas em segredo, hã, toda vez que vai à cidade comprar sementes, faz questão de apontar e enumerar os defeitos da senhora Wei. Quanto à sogra e ao marido daquela Wei, vieram da escória da sociedade, que noção de decência poderiam ter? Simplesmente fingem que nada aconteceu e deixam a esposa do décimo instigar a fofoca à vontade.”

“E o que isso tem a ver com a minha cunhada?”, perguntou a quinta senhora Jiang sem compreender.

A tia Zhui explicou: “E tem tudo a ver. Logo no início da primavera, a esposa do primogênito andava atarefada por todos os lados, e a esposa do décimo encarregou-a de espalhar boatos maldosos sobre a senhora Wei por onde passasse. Ela, por acaso, é mulher de ficar quieta? Mesmo que a esposa do décimo não lhe tivesse pedido, ela já faria questão de espalhar aos quatro ventos, quanto mais tendo recebido ordens diretas!”

Após uma breve pausa, um brilho de lágrimas cruzou o olhar da tia Zhui, que prosseguiu: “Com a fofoca espalhada pela esposa do primogênito, todos passaram a comentar que os homens da nossa aldeia de Shuangmiao são uns cafajestes que forçam as esposas ao suicídio, ou que vendem as esposas e cometem adultério... Sendo assim, como aquele casamento não haveria de naufragar?”

“Isso...”, a quinta senhora Jiang abriu a boca, estupefata. “Deste jeito, como conseguiremos arranjar noivas para os rapazes da nossa aldeia no futuro?”

“Quem me dera saber!”

Ao ouvir a frase “forçam as esposas ao suicídio”, Jinsui apressou-se em chamar Zhenmei em voz baixa e, puxando a compan ainda confusa, afastou-se rumo a outro bosque de pêssegos bravos situado na extremidade do campo.

A tia Zhui lançou um olhar breve às costas de Jinsui e Zhenmei e murmurou consigo mesma: “Que pena dessa menina tão sensata, ambas são tão dignas de compaixão...” Em seguida, voltou a afligir-se com o casamento do filho.

A quinta senhora Jiang continuava aturdida pelo choque, perdida em pensamentos, e por isso acabou não ouvindo com clareza as últimas palavras da tia Zhui.

“Senhora”, chamou Zhenmei, dirigindo-se a Jinsui que parecia distraída, e tentou consolá-la com um sorriso: “Se o irmão Hetaor não consegue arranjar noiva, quem deve se preocupar é a tia Zhui. Por que a senhora está se afligindo?”

Jinsui comprimiu os lábios, mantendo o rosto completamente desprovido de sorrisos: “Aquele comentário que a tia Zhui fez agora pouco sobre forçar a esposa ao suicídio... ela estava falando do meu pai. Eu não estou preocupada, estou apenas me afastando para evitá-la.”