Capítulo 104: Libertação

Ela tinha menos de sete anos, e Xiaoyudian ainda parecia uma criança, sem muitas reservas, discretamente aproximou o braseiro. Quando o frio dentro da casa finalmente passou, ela perguntou curiosa, olhando ao redor para Xiaoyudian: “Hoje teve algo divertido? Pena que meu corpo não está bom, não posso pegar vento. Quando a neve parar, eu vou brincar com você.”

Só então Xiaoyudian percebeu que estava na casa de outra pessoa, corou envergonhado e levou um banquinho para perto de Jin Sui. Mas Jin Sui, sentada junto ao braseiro, sentiu calor e afastou um pouco o banquinho. Com uma voz cheia de alegria e mistério, disse: “Vou te contar, a sua Cui Mei vai se casar!”

Jin Sui arregalou levemente os olhos, pensando que Dona Hua estava espalhando boatos, e lembrou-se de Cui Mei saindo timidamente há pouco, e do sorriso estranho e ambíguo da esposa de Xiao Quan...

Como isso foi decidido tão de repente, sem nenhum aviso?

Vendo a expressão de Jin Sui, Xiaoyudian se gabou: “Você também só ficou sabendo agora, né?”

Jin Sui franziu levemente as sobrancelhas e perguntou: “Como você soube?”

Xiaoyudian ficou ainda mais orgulhoso: “Na noite passada, dormi com vovô e vovó. Eles achavam que eu estava dormindo, mas eu ouvi tudo! Hoje foi difícil limpar a neve na porta para vir correndo te contar.”

Jin Sui suspirou aliviada, mexeu no braseiro e tirou uma batata-doce assada, que Shan Lan tinha colhido no campo durante o passeio. Era para ela comer depois do remédio, para tirar o gosto amargo. Com uma pinça, Jin Sui segurou a batata, sacudiu a cinza e a colocou no chão.

Os olhos de Xiaoyudian se arregalaram, e ele babava olhando a batata.

Jin Sui não mexeu na batata, mas sorriu e perguntou: “O que vovô e vovó disseram?”

Xiaoyudian contou sobre o senhor Huang e os outros que foram ao vilarejo Xiahe para ver os pretendentes. Ele já tinha consciência, falava claramente, apesar de estar trocando os dentes e às vezes escapar alguma palavra.

Jin Sui ouviu devagar, esperando a batata esfriar. Depois começou a descascar.

Xiaoyudian, ansioso, disse: “Tia Sui, deixa eu descascar pra você, não quero sujar suas mãos.”

Jin Sui riu e, parando de brincar, entregou a batata inteira para ele.

Xiaoyudian ficou feliz, descascou e depois, com as mãos pretinhas, levou a batata até a boca de Jin Sui: “Tia Sui, você é mais nova, você come a primeira mordida!”

O olhar da criança estava cheio de excitação, esperando ansiosamente.

Jin Sui então percebeu que Xiaoyudian era um pouco mais velho que ela, e sorriu. Ela via os outros como crianças, e os outros a tratavam como criança para confortá-la!

Pegou uma colher do pote do remédio, tirou uma colherada. Depois de comer, disse: “Logo vai ser a hora do almoço, não quero ficar sem comer, então vou deixar para você.” Xiaoyudian se esforçava para lhe trazer “notícias”, ela também devia recompensá-lo.

Xiaoyudian sorriu: “Tia Sui, você é muito boa!” Comeu metade. A outra metade, ainda sem descascar, guardou no peito: “Depois vou dar para o meu irmãozinho.”

Jin Sui sorriu ainda mais, assentiu: “Vai logo, porque frio não é gostoso. Mas não conte isso para ninguém, a irmã Cui Mei vai ficar envergonhada.”

Xiaoyudian prometeu, saiu apressado como chegou.

Jin Sui sentou-se perto da janela, pensativa. Cada vez mais não entendia Cui Mei, mas pela situação viu outro sinal: as duas famílias estavam quase fechando o noivado, e a própria interessada foi a última a saber.

Será que ela também será assim no futuro?

De repente riu, pois tinha um grande obstáculo à sua frente, o futuro era algo distante demais. Lembrou-se de quando impediu Cui Mei de ver a senhora Wu An, e riu novamente.

Era mesmo um casamento às cegas, silencioso e sem amor.

Pensando bem, ela se sentia como uma estranha.

Nesse momento, passos foram ouvidos do lado de fora, interrompendo seus pensamentos. Antes que ela olhasse, ouviu a voz habitual de Cui Mei: “Moça, a costura já está pronta?”

Cui Mei sacudia a neve do corpo, tirou o casaco e entrou, levantando a cortina.

Jin Sui olhou para ela, que parecia um pouco confusa, sem mais nada aparente.

Desde aqueles dias em que Cui Mei ficava frequentemente perdida em pensamentos, era claro que ela sentia falta de alguém. Após a repreensão do senhor Huang, ela tinha se controlado, mas seu comportamento ainda revelava algo. Desde que foi à cidade uma vez, voltou diferente.

Mais madura, mais cautelosa e diplomática. Como naquela vez que mostrou um jornal com a notícia da disputa pelo sal.

Mas o olhar confuso e sem alegria mostrava que o homem por quem Cui Mei gostava não era aquele da família com quem estava prometida.

“Está pronta, irmã Cui Mei, olha só a bolsa que costurei,” Jin Sui afastou os pensamentos, segurando a bolsa com alegria, “vou dar de presente pro vovô, só espero que a bolsa não seja feia e ele não goste.”

Cui Mei tocou seus cabelos e sorriu: “O velho vovô não vai se incomodar.”

Jin Sui olhou para ela novamente, viu que não havia tristeza no rosto de Cui Mei, apenas calma. Ela suspirou aliviada, estava preocupada que Cui Mei ficasse descontente por não poder se casar com quem gostava e ter que aceitar o arranjo do senhor Huang.

Quando o senhor Huang voltou, Jin Sui pendurou a bolsa no cinto dele. O senhor Huang, com ternura, a pegou no colo, sentiu o peso e disse: “Jin Sui, menina, coma direitinho!”

Jin Sui sorriu e respondeu alegremente.

À noite, Zhenmei chegou mais cedo que o habitual. Eles mal tinham terminado de arrumar as louças quando ela gritou que já estava em casa.

Ela comeu apressadamente, bateu a cabeça e foi para a sala, chamando o senhor Huang que estava de molho nos pés: “Quase me esqueci! O mestre An disse que a amostra que a irmã Cui Mei trouxe não precisa mais ser enviada para a cidade. O senhor Huang pode escrever o documento direto e pedir para o pai Zhao levar. Quando eles receberem o dinheiro, aí podemos mandar a amostra.”

Zhenmei falou com orgulho: “O mestre An disse que nosso senhor Huang é confiável.”

Jin Sui ria ouvindo suas tagarelices, prestes a comentar, viu Cui Mei vacilar com a bandeja na mão. Rápida, pegou a bandeja e perguntou: “Irmã Cui Mei, você está cansada?”

Cui Mei estava pálida: “Nada, só peguei um vento frio quando tirava a neve.”

Zhenmei entrou e viu o rosto dela. Apesar do cansaço da viagem de carruagem, sabia que, sem ela em casa, todas as tarefas domésticas caíam sobre Cui Mei, aumentando sua carga.

Apressou-se em pegar a bandeja e disse: “Vou lavar, irmã Cui Mei, você descanse, não pegue mais frio!”

Mas Cui Mei insistiu e expulsou Zhenmei da cozinha.

Zhenmei, preocupada, fez bico e contou para Jin Sui o que tinha aprendido.

Jin Sui não prestou atenção, mas algo parecia ter capturado sua mente. Olhando para o olhar descontente de Zhenmei, voltou à realidade.

Nesse instante, lembrou que na última vez que Zhenmei falou sobre Fu Guang, Cui Mei começou a ficar confusa.

Será que é Fu Guang?

Jin Sui balançou a cabeça em silêncio. Para ela, Fu Guang era apenas um símbolo de um oficial de justiça.

Mas se for Fu Guang, o momento em que ele apareceu explica as mudanças em Cui Mei.

Ela riu de si mesma, achando tudo muito entediante. Então era isso que ela se ocupava pensando: o coração de uma garota jovem? Decidiu enterrar esse segredo para sempre.

O senhor Huang entrou com água, viu Jin Sui distraída e achou que ela estava cansada, mandou as duas irem descansar cedo.

Ao encontrar Cui Mei entrando, disse: “Você também vai descansar cedo, beba água quente, não deixe o frio atingir seu estômago.”

Cui Mei, com o coração dividido, assentiu e entrou.

As palavras de Zhenmei encerraram de vez aquela sutil e ainda não nascida paixão.

Na escuridão da noite, Jin Sui tossiu baixinho, e Cui Mei acordou, vestiu-se e foi buscar água para ela. Sob a luz da lamparina, Jin Sui suspirou: essa menina tinha só uns treze ou catorze anos, mas suportava tudo silenciosamente.

Não era uma questão de definir certo ou errado por sentimentos, afinal, Cui Mei ainda era jovem, emocional e racionalmente imatura.

Jin Sui tossia havia dias, então também se vestiu e sentou-se, falando baixinho: “Irmã Cui Mei.”

“Hm? Moça, ainda está se sentindo mal?” Cui Mei abriu os olhos lentamente, viu que Jin Sui estava vestida e parecia querer falar, então encostou-se na cama e esfregou os olhos para despertar.

Jin Sui disse: “Irmã Cui Mei, hoje ouvi dizer que você vai se casar, é verdade?”

O gesto de Cui Mei parou, e a mente clareou com a pergunta. Ela olhou para Jin Sui, cujos olhos claros refletiam a luz suave da lamparina, com um olhar cheio de conforto.

Jin Sui segurou a mão dela, que estava inchada pelo frio e pelo trabalho com roupas no inverno; a mão de Jin Sui estava quente.

Aquele calor passou da palma para o peito de Cui Mei, que murmurou um “hm” e puxou a coberta até o queixo de Jin Sui, começando a contar histórias da sua infância. Quase havia esquecido as impressões da família, mas os tempos de mendicância e os cuidados com a pequena Jin Sui estavam gravados em sua memória.

Jin Sui apertou a mão dela.

Viu a transformação daquela garota.

Quando Jin Sui chegou à família Huang, o casamento de Cui Mei era só para evitar que ela fosse vendida. Agora ela pensava muito mais, por um amor perdido (provavelmente um amor secreto), seu estado de espírito mudara. Ela entendia o que era agarrar e o que era deixar ir.

Jin Sui lembrou quando, impulsiva, largou o emprego e entrou no corpo de bombeiros. Naquela época, um amor fracassado cegou seus olhos, e ela não via a decepção e preocupação dos pais.

Ela nem era tão resistente quanto aquela menina de menos de quatorze anos.

Quando as famílias Wu e Huang entraram em acordo, com um verdadeiro casamenteiro, tudo aconteceu rapidamente.

Naquela manhã em que a neve acabara de parar, Wu An, sob o pretexto de caçar, levou o filho pequeno à casa dos Huang para “pedir água quente”. Acabou almoçando com eles.

Cui Mei ficou surpresa ao ver Wu Shuang Kui, que ela lembrava, mas nunca havia perguntado o nome — só o chamavam de “Jing Ning”.

Ela lembrava que Wu Shuang Kui tinha causado uma forte impressão no ano anterior, sendo o único estudante que não desprezava sua origem e que estava disposto a estender a mão para ajudá-la. Só que Wu Shuang Kui sofreu injustamente, sendo repreendido pelo estudioso Huang.

Depois, soube que ele não voltou mais à escola, e ficou culpada por um tempo.