Capítulo 051: Proposta de Casamento (Parte I)

Às dez da manhã, como de costume, Aurora acordou. O frio se intensificava, e ontem o velho Huang mandara acender o fogão de tijolos. Assim que Aurora colocou os pés no chão, sentiu vontade de voltar para se enroscar no calor. Ela dispensou a ajuda de Rosa e, com pouca habilidade, vestiu-se e trançou o cabelo em duas tranças simples.

Dona Flora, de sobrenome Severo, tinha recebido o nome de Flora na juventude, quando todos a chamavam de “Flor” ou “Florzinha”. Agora, já avó, o apelido perdurou, com todos acrescentando o “Flora” à frente do nome.

Aurora lembrou-se que a mulher de Pilar, da família de Dona Flora, estava grávida. Assentiu, e de repente recordou que Dona Flora queria arranjar um casamento para Jade. O movimento de Aurora ao comer mingau tornou-se mais lento, e ela ficou pensativa por um tempo.

Rosa, vendo Aurora comer devagar, apressou-a: “Senhorita, coma logo. O frio faz o mingau esfriar depressa.”

Aurora então engoliu, em poucas colheradas, o mingau de carne de cão quase frio. Enquanto Rosa recolhia os pratos, perguntou com expectativa: “Senhorita, a carne de cão estava saborosa?”

Aurora quase sorriu. Com a mente ocupada, não conseguiu distinguir a carne de cão das demais; tudo estava misturado no mingau. Então respondeu distraída: “Sim, estava boa. Nunca tinha comido antes. Ah, quando Jade voltar, peça para ela fritar o resto da carne de cão. Não precisa guardar para mim.”

Rosa riu: “Jade já salgaram a carne. Disse que daqui uns dias vai preparar mais mingau de carne para fortalecer a senhorita.”

Aurora ficou sem palavras e não quis recusar novamente. De fato, Jade era uma ótima moça. Contudo, se ela conversasse hoje, em particular, com Dona Flora sobre casamento, talvez o velho Huang não ficaria contente. Aurora pensou em dar um conselho, mas era jovem, e Jade talvez não escutasse. Decidiu esperar até Jade voltar para conversar.

Jade, como Aurora previra, estava preocupada com o casamento que Dona Flora mencionara. Contudo, sendo moça que nunca saíra de casa, não queria tomar a iniciativa. Ao chegar à casa de Dona Flora, ficou hesitante, caminhando de um lado ao outro do portão, até que viu alguém passar e entrou apressada.

A mulher de Pilar, grávida, era tratada com respeito. Mesmo sem barrigão, sentava-se à porta da sala, tomando sol, mãos apoiadas nas costas. Quando viu Jade chegar, virou o rosto e ignorou.

Jade, constrangida, saudou: “Irmã Pilar, Dona Flora,” e entregou a cesta de ovos: “Irmã Pilar, nosso velho Huang foi ao Monte Leste buscar lenha. Pediu que eu trouxesse estes ovos para você se fortalecer e para que, no próximo ano, tenha um belo menino.”

A mulher de Pilar aceitou a cesta sem cerimônia, ainda cautelosa quanto à presença de Jade. Como grávida, evitava contato com a família Huang, que havia celebrado luto recentemente. Com um leve franzir de sobrancelha, após trocar olhares com a sogra, respondeu: “O velho Huang é muito gentil.”

Ela retirou os ovos e devolveu a cesta diretamente para Jade.

Jade sentiu-se um pouco abatida, não esperava que a mulher de Pilar fosse tão grosseira. Mesmo ansiosa, manteve a compostura, embora o sorriso quase desaparecesse. Olhou para Dona Flora, que acabara de estender roupas.

Dona Flora lançou um olhar severo à mulher de Pilar, aproximou-se e puxou Jade para sentar-se ao outro lado da porta, pegando a cesta de bambu e colocando-a no chão, numa atitude hospitaleira. Sorrindo, com leve reprovação, disse: “Grávida tem o gênio forte, não leve a mal. A culpa é minha por acostumá-la assim.”

A mulher de Pilar lançou um olhar de lado, abriu a boca, mas não quis discutir com a sogra diante de Jade. Levantou-se, torceu os lábios e disse: “Vou soltar as galinhas do galinheiro. Fiquem à vontade.”

Dona Flora assentiu satisfeita. Apesar do temperamento, a nora era respeitosa, especialmente durante a gravidez. Tinha um caráter mais reservado, mas não gostava de discussões, o que agradava Dona Flora.

Jade lançou um olhar apologético para a mulher de Pilar, que, ao levantar-se, olhou-a com desprezo e certo entendimento, além de um toque de desafio. Como uma rajada de vento, sumiu atrás da casa para soltar as galinhas.

O rosto de Jade ruborizou instantaneamente, tomada de vergonha, mordendo os lábios. Só então percebeu que vir falar com Dona Flora sobre casamento era impróprio. Preparava-se para sair, mas Dona Flora segurou seu braço: “Jade, fique um pouco. Vou buscar uma tigela de água. Veja só, lembro que há dois anos você não tinha mãos rachadas pelo frio. Ainda nem nevou este ano, e suas mãos já estão assim?”

Ela examinou cuidadosamente. As mãos de Jade estavam vermelhas, principalmente nas articulações, inchadas pelo frio, quase translúcidas ao sol, e o dorso coberto de marcas.

Jade sentiu-se triste. Antes, a família tinha dinheiro para comprar lenha, e no inverno sempre lavava roupas com água quente. Agora, só podia puxar água do poço e lavar rápido, antes que esfriasse, mas ainda assim não escapava das rachaduras.

Ela olhou as mãos de Dona Flora. Ambas lavavam roupas com água de poço, mas as mãos de Dona Flora não tinham uma só marca. Jade ficou pensativa; as mulheres da vila estavam acostumadas ao trabalho, raramente tinham mãos rachadas, mas ao vento do norte, era inevitável que a pele abrisse e sangrasse, às vezes assustadoramente. Jade sorriu, sem comentar.

Dona Flora, descontraída, mostrou suas mãos: “Você é delicada, nós, mulheres de trabalho, temos pele grossa, não como vocês, moças.” Foi até a cozinha, trouxe uma tigela de água quente e entregou a Jade, insistindo para que ela entrasse no quarto.

Dona Flora pediu que Jade se sentasse no fogão de tijolos, enquanto arrumava as coisas e observava Jade de canto de olho. Jade, com o rosto ruborizado, sentou-se corretamente, sem olhar ao redor nem tomar a iniciativa. Isso deixou Dona Flora ainda mais satisfeita.