Capítulo 100 Flores de Ameixeira (Parte Cinco)

Fu Guang confirmou a resposta em seu íntimo e, tomado pela emoção, cerrou os punhos. De repente, levantou-se e, em um gesto de cortesia, disse: "Muito obrigado, senhorita Cuimei! Ninguém ouvirá uma única palavra sobre o que aconteceu hoje. Eu mesmo tratarei de encontrar testemunhas e provas. Independentemente do resultado futuro, isso não terá qualquer relação com a senhorita."

O brilho intenso em seus olhos lembrava muito a luz da lanterna que ela vira naquela noite. Cuimei inclinou a cabeça e sorriu: "Fico feliz que minhas palavras tenham sido úteis ao senhor Fu."

Após uma breve pausa, ela suplicou: "As pessoas do campo são simples. Costumam brigar por ninharias, mas não são de guardar rancor. Espero que o senhor Fu, em consideração a essa simplicidade dos aldeões, possa interceder junto ao senhor Hong."

Em seu íntimo, porém, sentia um vazio desolador. A postura de Fu Guang, com aquele tom e olhar quase imperceptíveis de quem interroga um suspeito, fora como um banho de água fria que a percorreu da cabeça aos pés. Teria sido ela a se iludir? Além disso, a disparidade social entre eles era tamanha que até mesmo um encontro casual já era um luxo, quanto mais qualquer outra coisa.

Aquele olhar de Fu Guang hoje... será que era mesmo para ela? E, mesmo que fosse, não era como ela havia imaginado. Que esperanças lhe restavam? Não passava de um delírio, um pensamento tolo que a fez perder a compostura e passar por uma humilhação desnecessária.

A Mestra An também sorriu e acrescentou: "Naturalmente. Sabe, minha filha, desde que comecei a ensinar as crianças na cidade, sinto que minha mentalidade rejuvenesceu. Aquele lugar é um verdadeiro refúgio de paz." Suas palavras traziam implícito o desejo de ajudar no pedido de clemência.

Cuimei lançou-lhe um olhar de gratidão. Se Fu Guang se dedicasse o suficiente, certamente encontraria o culpado daquela noite, mas muitas pessoas seriam envolvidas, e até mesmo o velho Huang poderia acabar acusado de acobertamento. É claro que, por se tratar apenas de alguns cães, a pena seria leve, mas os habitantes da Vila de Shuangmiao nunca mais conseguiriam andar de cabeça erguida.

A família Huang não suportaria outro golpe. Com esses pensamentos, a expressão de súplica em seu rosto tornou-se ainda mais evidente.

Fu Guang soltou um longo suspiro e, pela primeira vez desde que entrara na sala, exibiu um sorriso: "Mãe, senhorita Cuimei, isso é o mínimo que posso fazer. Tenho discernimento. Se agi de forma tão indireta, fazendo a senhorita Cuimei perder seu tempo, foi justamente por causa dessas preocupações."

"No entanto, desta vez o magistrado ordenou que a moralidade pública fosse restabelecida. O ladrão precisa ser encontrado, não posso simplesmente ignorar a situação. Por isso, tomei tantas precauções. Quanto às preocupações da senhorita Cuimei, explicarei tudo ao magistrado. Creio que ele não punirá os inocentes, muito menos ignorará a justiça para aplicar punições severas por erros banais."

A expressão "punições severas por erros banais" trouxe paz ao coração de Cuimei. Tratava-se de um "erro", não de um "crime".

Cuimei agradeceu e fez uma reverência a Fu Guang e à Mestra An. Ambos se apressaram em ajudá-la a levantar, e ela então se despediu.

A Mestra An foi à frente para guiá-la, e Cuimei ficou um pouco para trás. Assim que a Mestra saiu, Cuimei conteve as lágrimas quentes que insistiam em brotar, baixou a cabeça e perguntou em voz baixa a Fu Guang: "O senhor Fu já é casado?"

Os olhos de Fu Guang refletiram a chama vacilante da lanterna. Ele hesitou por um momento e, com um sorriso sereno, respondeu: "O dia seis do próximo mês é o meu grande dia. Espero que a senhorita Cuimei e o velho Huang nos deem a honra de comparecer para brindar conosco."

Cuimei sorriu, fez uma reverência silenciosa e, sem voltar a encará-lo, passou por ele e apressou-se em alcançar a Mestra An. Com um sorriso de desculpas, disse: "Está ficando escuro lá fora e meus olhos demoraram a se acostumar. Mestra An, agradeço por me acompanhar, mas conheço bem o caminho daqui em diante. Por favor, não precisa ir mais longe."

O pátio entre o salão da frente e o dos fundos não tinha mais que vinte passos.

A Mestra An gesticulou educadamente, insistindo que não era incômodo, e a acompanhou até a saída da loja Jinshang Huafang, entregando-a aos cuidados dos irmãos Qin Jiang e Qin Hai. Deu-lhes algumas recomendações e entregou uma lanterna acesa antes de retornar.

"Minha filha, há algo que a preocupa?" perguntou a Mestra An, fingindo ignorância ao ver Fu Guang pensativo e com a testa franzida. Ela nunca imaginara que seu filho pudesse estar interessado em uma jovem, mas, afinal, qual donzela não sonha com o amor? E qual jovem não vive suas paixões? Ela mesma já fora jovem um dia.

Felizmente, a relação dos dois não tomara rumos complicados.

Ela assentiu consigo mesma. Ter sentimentos e desejos não é um mal; o mal é deixar-se levar pela ganância e agir de forma desenfreada. Aquela Cuimei parecia ser uma moça sensata e educada.

Fu Guang percebeu o brilho divertido nos olhos da mãe e tossiu, desconfortável: "Mãe, não é nada... Bem, eu estava pensando em como abordar este assunto com o magistrado."

A Mestra An observou-o atentamente e, ao não notar vestígios de qualquer hesitação amorosa, sentiu-se simultaneamente aliviada e orgulhosa. Com um tom mais sério, disse: "Sei que você está ansioso para mostrar serviço, mas ainda é muito jovem e não se firmou na repartição. Destacar-se cedo demais pode não ser bom."

"Além disso, as palavras da senhorita Cuimei devem ser ouvidas. Lembre-se do que eu disse no dia em que você começou a trabalhar no tribunal: você se sustenta com o arroz do povo, então seu pensamento deve ser servir ao povo com ações concretas. Não se deixe levar pela correnteza. O magistrado busca prestígio e méritos, mas o que você ganha com isso?"

Fu Guang lembrou-se da senhora Xi, a quem vira na loja Jinshang Huafang anos atrás. Embora ela tivesse modos um tanto afetados, não se podia negar que algumas de suas palavras faziam sentido, e sua mãe, inevitavelmente, acabara sendo influenciada por elas.

Para evitar que ele se tornasse um alvo, a Mestra An havia usado sua influência na repartição para transferi-lo justamente quando o caso do roubo de bois estourou, o que resultou na sua designação para a Vila de Shuangmiao.

Ele assentiu: "Mãe, eu sei o que faço. Se não fosse pelo magistrado, que está de olho e exige que os responsáveis sejam encontrados, eu não estaria perdendo meu tempo com um ladrão que roubou alguns cães. Além disso, diante de todos, o magistrado aplicará apenas uma pequena punição como advertência; ele não é um homem sem bom senso. A senhora não precisa se preocupar tanto."

Enquanto mãe e filho discutiam o assunto, Cuimei, sentada na carroça de boi a caminho de casa, chorava em silêncio na escuridão da cabine. A dor era quase tão profunda quanto a que sentira no ano em que a senhora Xi falecera; era como se uma pequena árvore, que crescia vigorosa em seu coração, tivesse murchado e morrido de repente. Não morrera diante de seus olhos, mas dentro dela, deixando apenas um rastro de desolação.

Na carroça vizinha, ouviam-se as vozes de Qin Jiang e Qin Hai.

Qin Zhu dizia alegremente: "Pelo que as meninas lá de casa contavam, eu pensava que a Mestra An fosse uma pessoa muito rígida, mas ela se mostrou alguém tão gentil e atenciosa. Ainda nem tinha escurecido e ela já nos deu lanternas,嘿嘿, e dentro delas havia velas de verdade! As lanternas também são lindas."

Os outros na carroça observaram e Qin Zhui comentou: "Realmente, são mais delicadas do que as que usamos por aqui."

Qin Silang, contudo, permaneceu em silêncio.

Lá fora, Qin Hai e Qin Jiang trocaram olhares, resignados. O assunto não era apropriado para ser discutido diante de Qin Zhui e seu filho, então guardaram as palavras para si, decidindo conversar com calma quando chegassem.

Os irmãos continuaram a conversa. Qin Zhui, que não vira a confusão, riu e brincou sobre a esperteza do velho Zhao e de Qin Silang, perguntando a Qin Hai, sempre falante e animado, como o caso fora encerrado. Qin Hai, entusiasmado, contou a história do início ao fim, omitindo apenas os detalhes da parte final.

Ao ouvir o barulho das conversas nas carroças próximas, Cuimei recuperou-se aos poucos. Enxugou as lágrimas e, ao ter certeza de que sua voz estava firme, perguntou às crianças sobre como tinham se divertido. Quando chegaram, ela já não demonstrava nada de incomum, exceto pelos olhos um pouco inchados, o que, para alguém que não dormira à noite, não era motivo de estranheza.

O velho Huang a esperava perto da pilha de lenha. Ao vê-lo, Cuimei sentiu um calor súbito no peito; o ressentimento anterior dissipou-se. O velho Huang pedira a Zhao e aos irmãos Qin que a cuidassem por preocupação com sua segurança, o que havia de errado nisso?

O velho Huang perguntou, surpreso: "Como foi o dia? O que trouxe de bom? Parece feliz."

Exausta por ter pensado demais, Cuimei não pôde evitar um bocejo e sorriu: "Finalmente em casa. Na carroça, eu estava quase congelando! O carvão do meu aquecedor de mãos já tinha apagado... O magistrado puniu os malfeitores hoje, é motivo de alegria."

O velho Huang teve uma expressão curiosa. Era raro ver aquele lado de Cuimei, mais parecido com uma menina. Como ela sempre cuidava de tudo, dentro e fora de casa, ele quase esquecia que ela não passava de uma jovem que ainda não tinha crescido. Ele sorriu, agradeceu ao velho Zhao e a Qin Silang, e levou Cuimei para dentro.

Cuimei lavou-se, comeu uma refeição quente e contou brevemente o essencial sobre o dia, entregando o dinheiro que recebera da casa de penhores — o valor era menos da metade do preço original.

Naturalmente, ela não mencionou o encontro com Fu Guang na loja Jinshang Huafang.

O velho Huang guardou o dinheiro e devolveu-lhe as moedas que sobraram do chá e dos bolinhos de massa.

Cuimei recusou: "O senhor deveria ter me dado o dia de folga. Saí para me divertir, como poderia pedir ao senhor para pagar pelo que comi?" Ela deixou as moedas sobre a mesa e, sem dizer mais nada, foi dormir.

O velho Huang olhou para o canto da cortina que balançava, franziu o cenho por um instante, mas logo relaxou e sorriu, retirando-se também para descansar.

Durante a noite, Jin Sui percebeu vagamente que Cuimei voltara, mas estava tão sonolenta que não conseguiu abrir os olhos. Ao acordar bem cedo, a primeira coisa em que pensou foi em Cuimei. Antes mesmo de terminar de se vestir, chamou: "Zhenmei, Zhenmei! A irmã Cuimei voltou?"

Ao ouvir o barulho da cortina, Jin Sui virou-se e viu Cuimei sorridente. "Irmã Cuimei!" exclamou, cheia de alegria e alívio.

Seus olhos brilhavam com contentamento.

Cuimei sentiu-se aquecida ao ver Jin Sui se vestindo sozinha. Ela apressou-se para ajudá-la e brincou: "A senhorita acordou muito cedo hoje!"

Jin Sui sorriu sem jeito. Na noite anterior, ela e Zhenmei esperaram por Cuimei, mas, cansadas pela caminhada com o velho Huang durante o dia, acabaram adormecendo. Ao ver os movimentos ágeis e o olhar límpido de Cuimei, ficou surpresa.

"O que a senhorita está olhando? Não me lavei bem?" Cuimei tocou o próprio rosto e esticou a mão para pegar o espelho.

Jin Sui deixou que ela o pegasse, sentindo-se feliz. Não sabia o que Cuimei tinha resolvido em sua mente, mas ela parecia muito mais alegre do que nos dias anteriores. "Nada, é que nos últimos dias você parecia triste, sempre com algo entalado na garganta. Hoje, você parece muito mais feliz! Se você está feliz, eu também fico."

Cuimei ficou sem palavras, sem imaginar que seu semblante carregado de preocupação tivesse sido notado por Jin Sui.

Após terminarem de se arrumar e comer, Cuimei preparou o remédio e o colocou sobre a mesa para esfriar. Sentou-se diante de Jin Sui e disse, sorrindo: "Pronto, pode perguntar o que quiser. Olhe só para você, as perguntas estão quase saltando dos seus olhos!"

Jin Sui riu, lembrando-se de que Zhenmei já tinha ido para a escola e provavelmente estaria ansiosa para ouvir as histórias de Cuimei ao voltar. Pensou, então, que na escola, rodeada por tantas meninas, talvez Zhenmei tivesse ainda mais novidades para contar.