Capítulo 152: Novo Casamento

Após o Festival de Huazhao, a animada Vila de Shuangmiao pareceu mergulhar de repente num silêncio profundo, um silêncio a que os aldeões custavam a habituar-se. O nobre jovem Murong Ting surgiu e desapareceu como um clarão fugaz, nunca mais dando o ar de sua graça; apenas a Gazeta do Condado de Zhuli, onde ele mantinha certas proximidades, trazia ocasionalmente notícias suas.

Tendo obtido vantagens no concurso de flores, Qin Yan naturalmente pensava em retribuir. Hesitante em entregar os preciosos quatro tesouros do estúdio a Jin Sui, consultou antes a vontade desta, demonstrando em suas palavras uma intimidade ainda maior.

Não conseguindo recusar, Jin Sui acabou por dizer:
— A galinha nova cá de casa acabou de começar a pôr ovos, e a galinha velha da vossa casa vai chocar pintainhos na primavera. Se houver excedente, peço ao meu avô que junte uma dezena e tal de ovos para os pormos a chocar, o que servirá para dar um rendimento extra à família. Como não tenho nada que fazer, criar pintainhos também me serve de entretenimento.

Qin Yan prontificou-se de imediato, mas ainda assim sentindo-se em deuda. Tendo ouvido dizer que Zhenmei fora para a academia feminina avançada para assistir às aulas e poder ensiná-las a Jin Sui, mal terminavam as lições e a casa não estava muito atarefada, vinha ter com Jin Sui para lhe contar as histórias divertidas da academia.

Depois de falar duas vezes sobre os conteúdos escolares, Qin Yan corou de vergonha e disse:
— Eu bem queria ensinar-te, mas tu escreves melhor do que eu e decoras os livros com mais facilidade. Tive vergonha de me armar em sábia e exibir-me perante ti.

Jin Sui sorriu sem proferir palavra, baixando a cabeça timidamente.

Como Qin Yan trouxera honra à família, a avó materna Qin e a quarta tia Fang valorizavam-na ainda mais do que a um rapaz. Qin Yan insistiu tanto com a avó Qin que esta separou logo vinte pintainhos recém-chocados e os mandou entregar na casa da família Huang.

A penugem amarela e tenra dos pintainhos era encantadora. Jin Sui pegava neles com carinho, aceitando-os radiante, e pediu a Zhenmei que contasse os ovos. Qin Yan deu meia-volta e fugiu:
— A minha mãe e a minha avó dizem que eu ter vencido o concurso de flores se deve inteiramente ao teu mérito. O que importam dez ou vinte pintainhos? Se me voltares a dar ovos em troca, terei tanta vergonha que me enfiarei num buraco!

Assim que acabou de falar, Qin Yan atravessou o portão do pátio e sumiu-se.

Zhenmei permanecia sorridente sob o beiral, enquanto lá fora caía uma chuva miúda. Ela ria-se sozinha:
— Menina, a senhorita Yan já desapareceu. Os ovos já não precisam de ser contados, pois não?

— És mesmo uma leviana! — Jin Sui deu um leve toque no nariz de Zhenmei e sorriu. — Enviar ou não enviar mostra a nossa retidão de caráter; aceitar ou não aceitar é uma gentileza da parte deles. Vai já contar os ovos suficientes e leva-os. Se a avó e o quarto tio não os quiserem aceitar, trazes-os de volta. Anda, despacha-te, não me venhas com preguiças!

Zhenmei fez beicinho, ao que Jin Sui respondeu com expressão severa:
— Zhenmei. Lembra-te de que, embora a ideia de concorrer com as flores tenha sido minha, quem realmente participou no concurso foi a própria Qin Yan. Além disso, a mãe e a avó dela também se esforçaram. Se fosses tu, conseguirias falar com tanta fluidez em cima do palco?

De todas as raparigas da Vila de Shuangmiao, Qin Yan era a mais desenvolta e graciosa; caso contrário, Jin Sui não teria tomado a iniciativa de sugerir a ideia. E, para falar a verdade, aquela sugestão surgira por acaso; a princípio, considerara-a apenas uma brincadeira e nunca dera importância a nenhum título de rainha das flores.

Pensando bem, Zhenmei concluiu que a patroa tinha razão, embora o orgulho ferido ainda doesse um pouco. Deu um sorriso encabulado, contou os ovos e levou-os, mas acabou por trazê-los de volta intactos. Ao matutar sobre o assunto, compreendeu finalmente o significado daquelas palavras de Jin Sui: "Enviar ou não enviar mostra a nossa retidão de caráter; aceitar ou não aceitar é uma gentileza da parte deles."

Quando a avó Qin a viu regressar com os ovos, recebeu-a com uma simpatia várias vezes superior à habitual e ainda elogiou o bom senso da patroa daquela casa.

No final do mês, o velho Lu e os seus companheiros fizeram as malas. As suas casas e terras foram avaliadas pelas autoridades locais, sendo convertidas em prata ou em equipamento de pesca equivalente. Com tudo devidamente arrumado, o velho Lu e os outros ofereceram várias mesas de banquete na casa de Zhao Xiaoquan, convidando toda a aldeia a comer e beber. O quarto rapaz Qin também contribuiu com a sua parte.

Ali perto, as famílias que tinham casado as filhas não conseguiam trocar três palavras com elas sem desatar num pranto copioso.

Como estavam prestes a partir, o velho Lu e os seus companheiros expressaram profunda gratidão ao velho Huang, proferindo muitas palavras calorosas. Depois, enfiaram-lhe secretamente nas mãos um embrulho de moedas de cobre:
— Embora não seja muito e não resolva grandes aflições, é uma lembrança sincera destas nossas famílias. Fica com isto para cuidares de ti e da tua neta. É bem de lamentar aquela criancinha... Ai!

O velho Huang, com os olhos embargados em lágrimas, disse emocionado:
— Meus velhos irmãos... — e não conseguiu continuar, pois afinal não podia partir com eles.

No dia seguinte, a esposa de Xiaoquan foi conversar com Jin Sui sobre coisas do quotidiano. A meio da conversa, irromperam ruídos estrondosos, fazendo com que ambas parassem de falar. Jin Sui concentrou-se a escutar:
— ... parece ser a décima tia.

Sem saber que nova travessura a décima tia Li estaria a armar, a esposa de Xiaoquan e Jin Sui trocaram um olhar. Nesse instante, Zhenmei entrou a correr, arquejante:
— Menina, é uma desgraça! A décima tia voltou a armar escândalo, agarrou nos netos e vai exigir explicações!

— O que aconteceu afinal? — perguntou Jin Sui com urgência. Ela não podia sair naquele momento; se não averiguasse bem a situação e deixasse que a décima tia Li voltasse contra si a ponta da lança, não acabaria ela por servir de bucha de canhão?

Nesse momento, o velho Huang tinha ido ao Pavilhão de Beneficência Medicinal ajudar Gu Xijun a colher ervas, ganhando uns trocos à custa de muito suor para poupar nas despesas com os remédios.

A bem da verdade, nestes últimos dias, ninguém sabia o que se passava com Gu Xijun, que andava sempre com um semblante sombrio e passava receitas de medicamentos escandalosamente caros. Não podendo mudar de médico, o velho Huang limitava-se a obedecer-lhe sem reclamar.

— Não sei! Nem cheguei a ouvir tudo. Com receio de que a confusão viesse parar à nossa porta, apressei-me a trancar a porta... — Zhenmei não demonstrava o mínimo pudor pelo seu egoísmo mesquinho.

Como o velho Huang não estava em casa e Shanhlan fora prestar serviços noutra residência, a responsabilidade de proteger Jin Sui recaía inteiramente sobre os seus ombros. Seguindo à risca as recomendações do velho Huang, passava os dias a vigiar a casa da décima tia Li como se fosse uma espiã. Dito e feito: assim que houve o mínimo movimento naquela casa, ela regressou a toda a pressa.

Olhando de soslayo para aquela pequena espiã, Jin Sui ficou sem palavras e suspirou resignada:
— Esposa de Xiaoquan, peço desculpa por teres de ficar retida na nossa casa.

— Eu justamente queria vir conversar contigo, que incómodo há nisso? — A esposa de Xiaoquan estava prestes a mudar-se e não temia minimamente a décima tia Li. Pelo contrário, achou graça à situação para dar ânimo a Jin Sui e, tomada por um ímpeto infantil, puxou Zhenmei para junto de si, empoleirando-se num banquinho para espreitar por cima do muro do pátio.

Jin Sui inflou as bochechas e foi atrás delas até à base do muro. Mas que género de situação era aquela? Estar na própria casa e parecer uma salteadora.

A décima tia Li arrastava os netos consigo, chorando e praguejando a cada passo, enquanto exigia que Qin栋 atrelasse a carroça de bois. Qin栋 saltava de desespero:
— O boi ainda está a arar o campo! Como é que se pode trazê-lo agora?

— Então hei de ir a pé, é isso? — gritou a décima tia Li com a voz rouca e esganiçada, com o corpo salpicado de lama, mostrando bem que acabara de vir do campo. — Os teus sobrinhos são tão pequenos, e tu és tio deles! Acaso podes ficar de braços cruzados a vê-los perder o pai e agora também perderem a mãe? Mesmo que ela seja uma mãe de coração negro, mais vale tê-la do que não ter ninguém!

Dito isto, recomeçou os insultos, sem que nenhum apelo da família Qin surtisse efeito.

Depois de escutar por breves momentos, Jin Sui lá compreendeu o sucedido.

Acontece que a esposa de Qin Tao, a mulher de sobrenome Wei, tinha abandonado discretamente a família Qin logo após o Ano Novo e, ao regressar à casa dos pais, fora por estes escondida. A décima tia Li manteve-se de vigília sobre eles, enquanto os parentes de Wei também espreitavam de vez em quando. Contudo, após o Festival de Huazhao, continuava sem haver sinal de Wei, pelo que supuseram que, aterrorizada e cobarde, pudesse até ter morrido fora de casa.

Quem diria que, exatamente no momento em que baixou a guarda, surgiu de repente a notícia de que Wei iria casar novamente com um homem vindo da zona costeira, e que a partida estava marcada para aqueles dias? Se não a encontrassem agora, onde voltariam a pôr-lhe os olhos em cima?

Foi por esse motivo que se gerou toda aquela cena naquele dia.