Capítulo 002: Substituição de Ameixeira

O Ano Novo chegou! Desejo a todos um feliz Dia de Ano Novo e muita felicidade para toda a família!

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Esse dilema deixava a cabeça de Suil dourada ainda mais pesada, as lembranças da vida passada e da atual desfilavam diante de seus olhos como flashes cintilantes. Ora via os pais chorando desconsolados no crematório, chamando repetidas vezes por seu apelido: “Pingping—Pingping—”, ora era o velho Huang lançando-se à água, chamando incessantemente por ela, tanto sob quanto sobre a superfície: “Sui, minha filha!”

Queria abrir a boca para argumentar, mas temia acordar Suil, e menos ainda queria se envolver numa discussão de palavras com aquela mulher. Cui Mei sentia-se presa entre a vontade e o dever, quando a nora da mulher puxou-a levemente pela manga: “Vovó, viemos visitar a senhorita Huang, por que perder tempo discutindo com uma criada?”

Com um olhar indiferente, um traço de desdém percorreu o rosto da velha, discreto, mas suficiente para acender ainda mais a indignação de Cui Mei.

Outra jovem esposa veio apaziguar a situação: “Dona Flor, como disse sua nora, viemos ver a senhorita Huang. Já a vimos, o velho Huang está do lado de fora, sem conseguir dar conta de tudo sozinho. Somos vizinhas, é nosso dever ajudar.”

Cui Mei lançou-lhe um olhar de gratidão.

A jovem esposa lhe devolveu um olhar reconfortante, e então observou Suil, protegida por Cui Mei atrás de si, percebendo apenas um volume sob o cobertor.

Desmascarada a condição de criada de Cui Mei, seu rosto corou; sem coragem para dizer mais nada, esperava que a jovem esposa a ajudasse a contornar a situação. Depois de tanto tempo conversando, Suil ainda não apresentava sinais de melhora, o que a deixava cada vez mais ansiosa, temendo que a doença da menina piorasse. A preocupação transparecia em seu rosto, os olhos inchados de lágrimas brilhavam de tristeza e piedade.

Dona Flor, sempre atenta, percebeu imediatamente e, satisfeita, disse à jovem esposa com tom paternal: “Nora de Xiaoqian, entendi o que quer dizer, e também compreendo a preocupação de Cui Mei com o velho Huang. Mas preocupação é uma coisa, Cui Mei,” disse, virando-se para ela e apertando-lhe as mãos calejadas, “faço isso para o seu bem, talvez minhas palavras tenham sido duras demais. Não vai guardar mágoa de mim, vai?”

As mãos de Cui Mei, presas nas ásperas da velha, causavam-lhe repulsa, mas ela conteve o incômodo e respondeu humildemente: “Dona Flor só quer o meu bem, sou grata. Eu também errei em minhas palavras antes. Como ousaria guardar mágoa?”

“Assim está certo, assim está melhor”, disse Dona Flor, dando-lhe tapinhas na mão e dissipando todo o mau humor anterior. “Cui Mei, eu talvez não tenha jeito com as palavras, mas reflita bem: se não houver razão no que digo, então pode me contestar.”

A nora percebeu que a velha estava prestes a se perder em mais um de seus discursos, mas não ousava interrompê-la. Além disso, incomodava-lhe o fato de a sogra dar tanta atenção a uma simples criada, tratando-a com tamanha seriedade. Lançou então um olhar para a jovem esposa de Xiaoqian.

Esta, de língua solta e personalidade direta, sabia que Dona Flor não estava dizendo nada de bom. Temendo que Cui Mei perdesse a compostura diante de todos, apressou-se a se levantar: “Dona Flor, há uma sopa no fogão que não pode ser deixada sozinha, e o banquete está prestes a começar. Preciso ir cuidar disso.”

Na casa dos Huang, não havia uma anfitriã de verdade; a única mulher da família era ainda uma criança, acamada. Assim, Cui Mei, embora criada, tomava conta de toda a administração da casa, e sendo alguém de personalidade forte, não passava despercebida aos olhos de muitos. A jovem esposa de Xiaoqian achava graça: que diferença faz ser criada ou não? Na casa dos Huang, ninguém ficava lembrando isso, só gente de fora para querer proteger quem não precisa.

E isso, sim, não fazia o menor sentido.

Os demais também inventaram desculpas: ir ao banheiro, preparar a comida, receber convidados, e foram saindo um a um.

A fala de Dona Flor caiu como uma luva: “Vocês são jovens, podem correr e se mexer, vão cuidar das coisas. Logo o pessoal da Vila do Rio do Sol vai chegar. Aqui em nossa Vila dos Dois Templos, somos nós os anfitriões, eles são os visitantes. A família do senhor Huang mudou-se faz pouco tempo, não tem muitos parentes por aqui; cabe a nós, vizinhos, dar uma mão. Não deixem faltar nada aos convidados!”

Ela não era a mais velha do grupo, mas falava com tal autoridade que recebeu vários olhares de reprovação. Não se importou, apenas acenou para que fechassem bem a porta, para que o barulho dos fogos não incomodasse a senhorita Huang.

Em pouco tempo, a sala ficou vazia de mulheres e noras.

As mãos de Cui Mei ainda estavam presas pelas de Dona Flor, o que a deixava sem saber se ria ou chorava. Olhou para Suil, que continuava de olhos fechados, e, aliviada por não ter sido acordada, sentiu o coração pesar ainda mais, sem saber quão grave era a doença da menina, ou se deveria chamar o velho Huang para buscar um médico.

Enquanto seus pensamentos fervilhavam, Dona Flor continuou: “Cui Mei, você é uma moça ainda, e uma criada da família Huang. Agora que o casal Huang se foi, restam apenas o avô e a neta. Já pensou no seu futuro?”

“Claro que vou ficar com o velho Huang, cuidando da nossa menina”, respondeu Cui Mei sem hesitar, tomada de repulsa pela velha. O marido de Dona Flor era primo do chefe da vila, o mais velho entre os homens de sua geração, e ela se valia disso para se intrometer na vida de todos, sempre criticando.

Dona Flor suspirou: “Ah, você não sabe o quanto custam as coisas da casa. O velho Huang já não é jovem, e depois de se atirar ao rio para salvar a neta, vi que sua saúde não está boa, só está se forçando. E mais, a doença da menina não é leve; perdoe-me a sinceridade, mas não sei nem se ela passa de hoje…”

“Dona Flor, respeito-a como mais velha, mas não admito que amaldiçoe nossa menina!” interrompeu Cui Mei, o rosto tomado de ira e um brilho de desdém nos olhos.

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