Capítulo 162: O Arco da Castidade (Parte Três)

Hong Hanguang disse: "Originalmente, deveria ser a própria família de Huang Xishi a se preocupar com isso, mas como a sua família veio do litoral e não tem parentes de espécie alguma, Sua Majestade, em sua benevolência atual, tendo piedade da escassez de membros na sua família, ordenou que o chefe de vila Qin ajudasse a cuidar dos preparativos. Chefe de vila Qin, esta também é a primeira grande alegria da vila de Shuangmiao, e um mérito que perdurará para as gerações futuras; é preciso dedicar-lhe muita atenção."

"Senhor Hong, eu compreendo perfeitamente." O rosto de Qin Silang estava cheio de seriedade, e o brilho intenso em seus olhos evidenciava sua empolgação.

A vila de Shuangmiao encontrava-se no turbilhão da dificuldade dos rapazes em encontrar esposas, e o memorial em forma de portal honroso para a senhora Shi justamente rompia esse impasse. Além disso, o fato de tal assunto poder chegar aos ouvidos do imperador equivalia a colocar a vila de Shuangmiao em evidência perante o soberano. Mais do que isso, o portal da senhora Shi era uma obra de mérito para a eternidade!

Ele estava tão emocionado que seus punhos cerrados tremiam; a cada frase que Hong Hanguang proferia, ele respondia prontamente, mostrando-se ainda mais entusiasmado do que o velho Huang.

No fim, Hong Hanguang disse: "Esta prata foi originalmente concedida para a construção do portal honroso. Como o senhor Diao também disse há pouco, o Imperador preza os idosos e tem compaixão dos fracos, sofrendo por não poder ajudar diretamente; portanto, se sobrar alguma prata, que seja entregue ao velho senhor Huang."

Qin Silang hesitou por um momento, mas respondeu prontamente: "Isso é perfeitamente justo."

Hong Hanguang chamou vários funcionários e lhes confiou os preparativos para a construção do portal.

O velho Huang, que deveria ser o centro de tudo, acabou ficando livre de afazeres. Segurando o pergaminho amarelo-imperial, ele disse: "Senhor Hong, este decreto imperial..."

"O decreto imperial deve naturalmente ser guardado por sua família. Quando o portal for construído, as palavras do decreto poderão ser esculpidas nele."

"Sim."

Hong Hanguang ordenou que guardassem a mesa de incenso e que seus subordinados cuidassem dos afazeres, enquanto ele próprio retornava ao yamen.

Segurando o decreto imperial, o velho Huang fitou a liteira de Hong Hanguang e só suspirou e sorriu quando ela desapareceu de vista.

"Vovô", disse Jinsui com um sorriso que não conseguia conter, "por que suspira e por que ri?"

O velho Huang procurou um pedaço de tecido limpo para envolver solenemente o decreto imperial e disse: "Eu rio porque, daqui em diante, não será mais difícil para a nossa menina Suir arrumar um bom marido."

Ele suspirava porque, mesmo com a construção do portal, o letrado Huang e a senhora Shi não voltariam, a família Huang não obtinha nenhum proveito prático e ele ainda teria de se preocupar com o assunto. Temia que isso pudesse atrasar a coleta de ervas medicinais de Gu Xijun, mas, pensando a longo prazo, com Jinsui não tendo mais preocupações quanto ao casamento, ele voltava a se alegrar.

As primeiras palavras, naturalmente, não podiam ser ditas a Jinsui.

Como Jinsui não conhecia os pensamentos dele? Como ela mesma nutria os mesmos sentimentos, cobriu a boca e sorriu.

Nesse momento, os habitantes da vila de Shuangmiao aproximaram-se tagarelando, querendo ver como era o decreto imperial. O velho Huang não pôde recusar tanta insistência e acabou abrindo o pergaminho, embora não permitisse que ninguém o tocasse: "Só ousei tocar nesta coisa preciosa depois de queimar incenso e lavar as mãos."

Jinsui chorou a morte da senhora Shi por um instante, mas logo se alegrou. De qualquer forma, a partir dali, a vida dela e do velho Huang na vila de Shuangmiao seria muito mais fácil.

Ela sentia imensa gratidão pela riqueza que a senhora Shi lhe deixara. Ao fechar a porta à noite, ela e o velho Huang acenderam um bastão de incenso para o casal, a senhora Shi e o letrado Huang, e lhes contaram sobre os acontecimentos daquele dia.

Qin Silang levou a sério a questão da construção do portal; mesmo em plena época de colheita atarefada, ia perguntar e inteirar-se dos detalhes, sabendo que era fácil obter na cidade informações sobre o preço das pedras e o salário dos escultores. Os dois frequentemente conversavam em segredo e, pouco a pouco, as inimizades acabaram por desaparecer.

A avó Qin, com pena de ver o filho trabalhar tanto, aproveitou um momento de folga para ir à montanha convidar monges budistas e sacerdotes taoístas para escolherem a geomancia do local.

Em meados de março, Qin Silang escolheu um dia auspicioso para iniciar as obras.

O local escolhido para o portal da castidade da senhora Shi ficava à beira do açude do Sul, em frente às casas da vila, do outro lado da margem. Foi exatamente naquela margem oposta que ela havia salvado pessoas anos atrás.

Para combinar com o portal da castidade, Qin Silang abriu propositalmente um caminho a aterro no açude. De qualquer forma, como o açude de sua família havia ceifado várias vidas e era visto pelos aldeões como agourento, dividi-lo em dois pequenos açudes e mudar a geomancia talvez trouxesse boa sorte.

Assim, o portal da castidade da senhora Shi ficava exatamente voltado para a vila de Shuangmiao. O caminho, pisoteado pelos operários dia após dia, acabou por se converter numa vereda real.

Dois dias após o início das obras do portal da castidade, celebrava-se a feira do templo do Rei da Medicina. O velho Huang disse: "Suir, no ano passado você prometeu à avó Qin ir pedir um talismã de longevidade e saúde para pagar a promessa feita à família dela. Por coincidência, o médico Gu também irá prestar culto ao Buda Rei da Medicina hoje, e ele me permitiu ir."

Como ele havia voltado tarde na véspera, Jinsui já estava dormindo, por isso ele só lhe dera a notícia ao acordar cedo.

Jinsui ficou surpresa e sorriu: "Ainda bem que há esta feira no templo, e o vovô conseguiu um tempo livre."

Ainda estava escuro, mas para aquela época de transportes difíceis, Jinsui já havia acordado tarde. Com um sentimento de culpa, ela disse: "Vovô, hoje acho que chegaremos atrasados."

"Não tenha medo, a família do seu tio quarto Qin também vai hoje. Ontem à noite, Shanlan disse que havia convidado a nossa família; acabei de falar com eles, vamos no carrinho de boi deles. Como a família dele está ocupada fazendo bolinhos na chapa, ainda não é tarde", disse o velho Huang sorrindo, apressando-se em separar algumas roupas grossas por medo de que o orvalho e o vento frio da manhã afetassem a saúde de Jinsui.

Shanlan e Zhenmei fritavam animados bolinhos de milho e vaporizavam bolinhos de inhame no fogão.

Jinsui chamou Zhenmei para dentro: "Comer inhame cozido no vapor deixa um gosto azedo na boca. Corte o inhame em tiras finas, misture um pouco de sal e junte à massa dos bolinhos; assim não desperdiçamos o sal."

Zhenmei sorriu e respondeu: "Eu estava justamente prestes a fazer isso, mas o irmão Shanlan disse que gastava muito sal e me proibiu de cortar. Já que a jovem deu ordem, vou polvilhar apenas alguns grãos; como isso seria desperdício?"

Dito isto, virou-se e insistiu com Jinsui para que permitisse o uso do sal. Shanlan não teve escolha, e como o velhoHuang não disse nada, teve de ceder.

"Tão cedo de manhã, discutindo por causa de dois grãos de sal..." O velho Huang balançou a cabeça e voltou para a sala principal para vigiar o remédio no fogão.

Enquanto lavava o rosto com água quente, Jinsui ponderava em silêncio, sem saber exatamente como andavam as coisas com Gu Xijun. Naqueles dias, o velhoHuang já não parecia tão aflito a ponto de ter de vender tudo como fizera após o Ano Novo. Infelizmente, a boca do velho Huang era excessivamente fechada, e ele não lhe contava absolutamente nada.

Ao subirem no carrinho de boi, viram que Qin Yan também estava lá. A amizade recém-nascida entre a família Huang e a família de Qin Silang deixara Qin Yan radiante, fazendo-a procurar a companhia de Jinsui ainda mais do que o habitual. Juntas, as três garotas — incluindo Zhenmei — iam na viagem conversando e rindo o tempo todo.

"Irmã Suir, ontem vi tantas flores desabrochando no seu pátrio, e havia várias espécies que nunca tinha visto antes. Dá para saber que flores são? Seria maravilhoso se pudessem ser comidas", disse Qin Yan, estalando a língua e fingindo dar água na boca.

Jinsui pensou um pouco, balançou a cabeça e disse: "As que você conhece são justamente as que eu não conheço. Exceto pelos poucos livros de 'Preceitos para Mulheres' que costumo ler, todos os outros livros do vovô foram vendidos, então não há onde procurar."

"E nos jornais?", perguntou Qin Yan apressadamente.

"Também não há. Como os jornais daqui iriam noticiar coisas de Yangzhou?", disse Jinsui com um suspiro de impotência.

Qin Yan ficou um pouco desapontada, mas sua atenção logo se viu atraída pela paisagem fora do carrinho de boi: imensas extensões de colza em flor, de uma beleza cativante.

Era a primeira vez que Jinsui saía do pátrio para um passeio de primavera, e ela ficou extremamente encantada com a visão. Como a estação das flores desabrochadas havia chegado e o clima esquentara, o carrinho de boi não tinha cobertura, proporcionando um campo de visão amplo. Onde quer que o olhar alcançasse, via-se uma vegetação verdejante e cheia de vitalidade, capaz de alegrar o espírito de qualquer um.

O templo do Rei da Medicina ficava numa vila muito distante da vila de Shuangmiao; não se situava nas montanhas, assemelhando-se bastante ao templo da Deusa das Flores da vila de Shuangmiao.

Assim que saltaram do carro, Qin Hai exclamou: "Velho mestre Huang, olhe, aquele não é o doutor Gu?"

Jinsui olhou na direção apontada por ele e viu, de fato, Gu Xijun caminhando de braços cruzados, descontraído, acompanhado por outra pessoa cuja vestimenta era extremamente chamativa — o que explicava como Qin Hai conseguira encontrá-lo no meio da multidão.