Capítulo 73 – Pensamentos que Persistem, Noite e Dia (Parte 1)

As lágrimas de Zhenmei finalmente caíram, não conseguiu mais contê-las. Chorava em silêncio, sem emitir som algum; nem sabia exatamente por que chorava, mas sentia no íntimo que não era apenas pela frieza e distância de Qin Yan.

Enxugou o rosto, aspirou o nariz e procurou consolar-se — não era nada demais. Tinha ainda algumas lembranças vagas de quando, aos três ou quatro anos, acabara de chegar à aldeia. Lembrava-se de que a jovem precisava ficar dentro de casa praticando caligrafia e recitando textos, e ela mesma saía à procura de companhia para brincar. No primeiro dia, todos admiravam suas roupas novas, disputando sua atenção, mas no dia seguinte, ninguém mais queria brincar com ela. As crianças, ainda sem malícia, a olhavam como se fosse uma novidade, mas não lhe dirigiam a palavra, apenas cochichavam entre si.

Forçou-se a brincar em grupo, mas acabou se envolvendo em brigas. A senhora Xi não a repreendia, apenas passou a não deixá-la sair tanto. E, nas vezes seguintes, as outras crianças a isolaram ainda mais. Só quando cresceu um pouco e aprendeu a ser mais agradável, a situação melhorou.

Zhenmei pensava que, acontecesse o que fosse, nada poderia ser pior do que aquilo que já vivera. De súbito, Qin Yan a empurrou, franzindo as sobrancelhas e repreendendo-a em voz baixa: “Por que choras? Apenas não te dei um retalho de tecido, que era meu desde o início. Dou a quem quiser. Por que insistes em receber como se fosse teu?”

Zhenmei perdeu o equilíbrio e tombou para trás, exclamando apressada: “Não é isso!” Tentou agarrar-se a algo para se firmar.

Qin Yan, achando que ela pretendia revidar, afastou-lhe a mão por reflexo e, com ar contrariado, disse: “O que estás a fazer? Só porque não te dou o tecido, queres me bater agora?”

Antes mesmo de concluir a frase, viu Zhenmei despencar no chão com um estrondo, batendo a cabeça com força na perna de outra mesa, que chegou a mudar de lugar pelo impacto.

Zhenmei sentiu uma dor aguda e, de imediato, rompeu em pranto, cobrindo o local machucado, sentindo-o quente — provavelmente sangrava.

Qin Yan se assustou, pois só batera em sua mão, não a empurrara; nunca imaginou que Zhenmei fosse cair daquela forma. Sem tempo para maiores reflexões, apressou-se a ajudá-la a levantar-se, sacudindo a poeira de suas roupas, aflita: “Onde bateu? Está sangrando?”

Estava visivelmente nervosa.

Todas as alunas da escola voltaram-se, fitando-as com olhos arregalados, perguntando o que acontecera.

Ao notar o olhar inseguro e ansioso de Qin Yan, Zhenmei sentiu sua dor diminuir. Aos poucos, cessou as lágrimas, ainda com as marcas no rosto.

“O que houve aqui? Qin Yan, não coloquei Zhenmei no teu grupo? Por que ela caiu de repente?” Mestra An, que ensinava costura na sala ao lado, veio apressada ao ouvir o tumulto, afastou as alunas e dirigiu-se a Qin Yan.

Qin Yan mordeu os lábios, desviando o olhar, com lágrimas prestes a cair.

As orelhas de Zhenmei ardiam; ao soltar a mão do ferimento, viu que não havia sangue, o que a aliviou um pouco. Respondeu ainda com voz embargada: “Mestra An, eu só estendi a mão para me aquecer, perdi o equilíbrio e Yan estava ocupada com a costura, não conseguiu me segurar... foi só isso.” Constrangida, sorriu, com as lágrimas ainda frescas no rosto, parecendo até engraçada.

Mestra An lançou um olhar ao pequeno braseiro sobre a mesa. Logo percebeu a mentira maldisfarçada de Zhenmei — como poderia ela cair para trás tentando alcançar o braseiro à frente? Mas, sem expor a aluna, replicou com doçura: “Preste mais atenção, não seja tão descuidada!”

Depois, mandou as demais alunas voltarem aos seus lugares, deu algumas voltas pela sala e foi para a outra turma. Lá estavam as meninas da cidade, que tinham acesso mais fácil à escola e, por isso, progrediam rápido; eram suas principais pupilas e mereciam mais atenção.

Quando Qin Yan viu Mestra An sair, soltou um suspiro, preocupada com a possibilidade de Zhenmei ter se ferido de verdade. Desfez o penteado de Zhenmei para examinar o inchaço, só se tranquilizando ao notar que, apesar do grande galo, não havia sangue. Advertiu: “Não laves a cabeça nestes dias, espera desinchar primeiro.”

A voz estava bem mais suave.

Zhenmei, sentindo-se injustiçada, ficou calada. Não reagiu à mudança de atitude. Em casa, Cuimei sempre a ensinara a ser polida, por isso apenas acenou com a cabeça, de má vontade.

Qin Yan forçou um sorriso, o sentimento de culpa já se dissipando. Quando suas primas vieram perguntar, respondeu apenas: “Ela caiu sem querer, não foi nada grave. Voltem para seus lugares, antes que Mestra An volte e nos repreenda!”

Depois da aula de costura, veio a de caligrafia. Para famílias comuns, tinta, pincel e papel eram artigos de luxo, e os materiais da escola vinham de doações de senhoras abastadas — mesmo sendo de qualidade inferior, eram preciosos aos olhos das alunas.

Zhenmei sentiu o clima de estudo e achou o tempo mais agradável do que quando Cuimei a obrigava a estudar em casa. Conseguiu acalmar-se e escrever com concentração.

Ao entardecer, Zhenmei subiu na carroça do senhor Zhao. Ele perguntou alegremente o que ela aprendera, e ela respondeu com esforço para parecer animada, mas manteve-se calada durante o resto do trajeto, sem participar das conversas das outras meninas. No meio do caminho, lembrou que teria histórias para contar à jovem, à irmã Cuimei e até ao avô sobre o juiz do condado capturando um ladrão, o que a animou de novo.

Cuimei se espantou ao vê-la: “Zhenmei, como conseguiste sujar-te tanto? Meu Deus, manchaste a saia de tinta! Como vamos limpar isso?”

Zhenmei ficou envergonhada. Durante a aula, pensou que Qin Yan se tornaria mais amigável depois do incidente, mas ela derrubou de propósito o tinteiro, sujando sua saia. Preferiu, no entanto, não contar isso a Cuimei para não preocupá-la, apenas baixou a cabeça: “Irmã Cuimei, não fiques zangada, da próxima vez serei mais cuidadosa.”

Jinsui, ouvindo do quarto, temendo que Cuimei a repreendesse, chamou logo: “Zhenmei, já chegaste! Vem me contar como é a escola para meninas.”

Cuimei cutucou a orelha de Zhenmei, repreendendo-a: “Esta saia não serve mais, quero ver o que vais vestir amanhã! Por hoje te perdôo, mas fica anotado. Vai ver a jovem, ela sentiu tua falta o dia todo!”

Lembrando-se da história que queria contar, Zhenmei entrou contente.

Jinsui segurou sua mãozinha, sentiu que não estava fria e sorriu: “És mesmo um fogareiro ambulante, nunca tens as mãos geladas.”

Zhenmei respondeu animada: “Fiquei com o braseiro o tempo todo!” Não se conteve e contou a Jinsui, em detalhes, tudo o que ouvira na casa de chá.

Jinsui e Cuimei ficaram pasmas.

Jinsui se impressionou ao ouvir sobre o jornal — nem imaginava que, além dos boletins oficiais para funcionários, já existissem jornais para o povo comum.

Puxando Cuimei, ainda absorta, perguntou: “Irmã Cuimei, achas que o jornal vai anunciar o dia do julgamento?”

Zhenmei se adiantou, com voz alta, temendo que Jinsui duvidasse dela: “Vai sim! O senhor disse que vai, tenho certeza! Nosso juiz é mesmo admirável!”

Jinsui sorriu de canto. Até agora nem sabia o nome do juiz, só o chamavam assim; talvez muitos nem soubessem quem ele era de fato.

Quis perguntar mais a Cuimei, mas notou que ela parecia encantada, as faces coradas, os olhos brilhando num ar de enlevo. Jinsui ficou intrigada: por que Cuimei se emocionava tanto com o caso do juiz? Teria ela também se apaixonado pela figura imponente do magistrado? Mas Cuimei nem sabia se ele era gordo ou magro...

Jinsui balançou a cabeça, achando que estava delirando por passar tanto tempo sozinha. Puxou a manga de Cuimei para trazê-la de volta à realidade e perguntou: “Irmã Cuimei, Zhenmei disse que o jornal do condado vai publicar o dia do julgamento, achas mesmo?”

Cuimei sentia o rosto em chamas, acreditando estar doente. Na noite anterior, Fugang viera ajudar a pegar o cobertor do velho Huang; ela se preocupou com a proximidade dele ao avô, temendo que a família da senhora Qin criasse caso, chegando a culpar o velho Huang.

No entanto, durante o dia, a imagem de Fugang carregando Zhenmei para a carroça não saía de seus pensamentos. A cada lembrança do porte robusto, da voz grave e gentil, do comportamento íntegro, seu coração disparava, uma sensação entre o prazer e o temor.

Sentia-se doente. Só de ouvir o nome “senhor Fu”, esquecia até de esquentar a comida para Zhenmei, que não almoçara.

Despertando da distração, respondeu à pergunta de Jinsui, elogiando em pensamento a inteligência do juiz: “É como Zhenmei disse. O jornal do condado é feito pela administração local, costuma publicar os editais do juiz, recompensas, histórias e novidades, até decretos do imperador e debates entre os oficiais.

“Desta vez, o juiz investiu muito esforço para capturar os ladrões, e não foi apenas um boi roubado — foram dezenas! Isso é crime grave. Em outros tempos, abater um boi de arado era comparado a homicídio, punido com a morte. Agora as leis são mais brandas, mas ainda assim não serão poupados. Algo tão sério, claro que vai sair no jornal, para alertar toda a população!”

Zhenmei não saberia expressar tudo isso, então limitou-se a levantar o polegar e apoiar: “É isso mesmo, irmã Cuimei! Jovem, agora acreditas em mim?”

Jinsui apertou-lhe o narizinho, sorrindo: “É claro que acredito em ti, Zhenmei! Agora vai jantar, não fiques com fome. Hoje vamos comer cedo para descansares bem e madrugar para a escola amanhã!” Já sabia que a escola não fornecia refeição, e pensava no que preparar para Zhenmei levar no dia seguinte.

Zhenmei sentiu os olhos escurecerem por um instante, mas respondeu animada.

Cuimei trouxe a comida aquecida e Zhenmei comeu. Depois, diante da lamparina, ficou absorta, como se ainda visse a silhueta ereta daquele homem.

ps:

Recomendo o romance histórico de época “Nobreza e Honra” (nº 2272713) de Linglong Xiu: Ela deveria ter tido um destino feliz ao lado do homem que amava, mas foi traída pela irmã e acabou usada como peça de xadrez, entrando para uma família nobre como esposa legítima. Entre o luxo e a simplicidade, foi forçada a retornar à alta sociedade. (O romance já está completo, quem gosta de dramas de família na China antiga, aproveite a leitura!)