Capítulo 142: O Festival das Lanternas

Excetuando-se o naufrágio ocorrido há dez anos, a riqueza e a boa sorte da família Murong, favorecidas por todas as condições celestiais e terrestres possíveis, eram de uma magnitude tal que sequer se podia invejar. Jin Sui suspirou com um misto de tédio e melancolia, perdendo logo o interesse. O que realmente lhe despertava curiosidade era: "Vovô, o que um nobre da Mansão do Príncipe Murong veio fazer aqui num lugar tão remoto?"

Um príncipe jamais poderia encontrar diversão comum ao lado de plebeus.

"Não sei", respondeu o Velho Huang, espiando através da fresta da cortina, demonstrando igualmente pouco entusiasmo. Ao notar a expressão completamente perplexa de Jin Sui, acrescentou: "Isso não tem nada de mais. Antes de contraírem matrimônio ou de terem sua condição de herdeiros formalizada, os jovens nobres da residência principesca têm o hábito de viajar pelo país e pelo estrangeiro para ampliar seus horizontes. Yangzhou é uma terra próspera; na minha juventude, cheguei a ver príncipes e nobres em viagens de estudo por aqui várias vezes."

Jin Sui ficou surpresa. Geralmente, os familiares de comandantes com autoridade militar precisavam deixar seus entes queridos na capital como reféns. No entanto, os príncipes da Grande Dinastia Xia circulavam livremente por toda parte. O imperador não temia que eles formassem facções e tramas ilícitas?

Mais tarde, ao consultar livros sobre o assunto, ela descobriu que aquilo era, na verdade, mais uma invenção do imperador fundador da Grande Dinastia Xia. O objetivo era forçá-los a "medir com os próprios passos a terra de Xia e o mundo inteiro; só assim vocês compreenderão o quão pequeno é o nosso país e o quão vasto é o mundo".

E esses jovens nobres não decepcionaram as altas expectativas de Ji Kai: ao assumirem posições de comando militar, dedicavam-se com entusiasmo apaixonado à conquista e abertura de novas fronteiras.

Quanto à formação de conluios e camarilhas, o imperador não demonstrava grande preocupação — para evitar que o herdeiro da família sofresse atentados, os nobres viajavam sempre acompanhados por grandes comitivas de guardas, tornando impossível qualquer tentativa de discrição. Como o número de soldados particulares de cada mansão principesca era rigidamente limitado, o resultado inevitável era que a residência só conseguia formar, no máximo, um ou dois herdeiros com uma visão tão ampla.

No momento, porém, Jin Sui sentia uma curiosidade corrosiva, como se garras de gato arranhassem seu coração, e já demonstrava um certo interesse pela tal figura ilustre de quem todos falavam, embora tivessem ido à cidade por motivos estritamente necessários.

A charrete de bois serpenteou por vários caminhos até finalmente chegar à Farmácia Jimentang.

"O período crítico já passou, sua vida não corre perigo, restando apenas o processo de recuperação e fortalecimento da saúde." Estava evidente para qualquer um que Gu Xijun se encontrava de excelente humor naquele dia. Sua expressão não estava tão carregada quanto de costume.

O Velho Huang oscilava entre a alegria e a apreensão. Ao observar atentamente o semblante de Gu Xijun, sentiu-se ainda mais inquieto, incapaz de decifrar o que o médico estaria tramando.

Ainda mais em um dia tão singular como aquele: caso os planos de Gu Xijun fossem prejudiciais à família Huang, o que ele deveria fazer? Agora, pelo bem de Jin Sui, não lhe restava alternativa senão arriscar-se por caminhos tortuosos, confiando nele e apostando todas as fichas.

"Velho Huang, trouxe sua neta especialmente para apreciar as festividades de hoje?" Gu Xijun limpou os dedos com cuidado e pegou um pincel. Escreveu com traços firmes e rápidos, sem a menor hesitação, dispensando o longo período de reflexão característico de outros médicos.

Aquele único gesto descontraído revelava com clareza a sua confiança e a sua soberba.

"Não. Vim para economizar algumas moedas com as despesas de viagem de um médico", respondeu o Velho Huang sem rodeios.

Anteriormente, perto da passagem do ano, ele havia contratado Gu Xijun em duas ocasiões para examinar o pulso de Jin Sui em sua residência. Como Gu Xijun havia prometido que a quantia de mil taéis cobriria os honorários da consulta, ele naturalmente não voltou a cobrar pelas consultas em si, mas exigiu obstinadamente o pagamento relativo ao desgaste da viagem. Diante de alguém tão solene que se recusava a abrir mão da cobrança, o Velho Huang não teve escolha senão pagar pelo incômodo.

Por essa razão, apenas quando a saúde de Jin Sui melhorou consideravelmente é que ele ousou trazê-la à cidade para receber atendimento médico.

Ignorando completamente a ironia nas palavras do Velho Huang, Gu Xijun sorriu e disse: "Pois então deram sorte, há muito tempo a prefeitura do condado de Zhuli não ficava tão animada."

O Velho Huang tinha vontade de retrucar que eles não haviam vindo para ver festbidades e que pretendiam retornar para casa imediatamente, mas, considerando o quão detestável Gu Xijun era, sentia como se tivesse uma mosca entalada na garganta, intolerável de engolir, embora não pudesse ofendê-lo. Por fim, limitou-se a sorrir com indiferença: "Com tanta gente na cidade, qualquer agitação acaba sendo engolida por este mar de pessoas."

Gu Xijun lançou-lhe um olhar ambíguo, entre o sorriso e a zombaria: "Esta agitação, com certeza vocês hão de ver."

E acabou por acertar em cheio. Conforme a noite avançava, a multidão aumentava, e como caminhavam no sentido oposto ao fluxo, o ritmo da charrete de bois passou a rivalizar com o de um caracol. Curiosamente, isso facilitou para que Jin Sui e Zhenmei pudessem contemplar as exibições maravilhadas, soltando exclamações de espanto: havia domadores de serpentes, homens que quebravam pedras enormes sobre o peito, artistas que escalavam montanhas de facas e atravessavam mares de óleo, acrobatas formando pirâmides humanas, além de inúmeros outros números cujos nomes Jin Sui sequer conhecia, tudo num espetáculo vertiginoso que deslumbrava a vista. Os espectadores aplaudiam e vaiavam entusiasmados, num burburinho ensurdecedor.

Superando inúmeros obstáculos e após muito esforço, o papai Zhao finalmente alcançou os portões da cidade, fazendo com que Jin Sui e Zhenmei, até então absortas pelas apresentações, pudessem finalmente respirar aliviadas.

O papai Zhao enxugou o suor da testa e exclamou, aliviado: "Ainda bem que conseguimos sair."

Suas palavras mal haviam cessado quando os guardas nos portões da cidade irromperam em massa, empurrando para os lados a multidão que já se amontoava. A charrete de bois do papai Zhao foi forçada a recuar involuntariamente um pouco mais para o interior da cidade.

O Velho Huang sentiu uma onda de sufocamento: "Com toda essa movimentação, é muito provável que o jovem nobre da família Murong esteja entrando na cidade."

Ele não estava errado. Instantes depois, enquanto a multidão barulhenta começava a resmungar sem entender o motivo, o som de gongos abrindo caminho ecoou. Após cinco ou seis batidas, o som dos gongos deu lugar a uma melodia festiva e harmoniosa.

Graças ao tinido estridente dos gongos que o precedera, o alvoroço da multidão arrefeceu consideravelmente. Todos esticaram o pescoço em uníssono na direção dos portões da cidade, retendo a respiração numa expectativa ansiosa.

Nesse momento, a noite começava a cair, e, enquanto o crepúsculo cobria lentamente o céu, no exato instante em que a carruagem de Murong Ting cruzava os portões, milhares de fogos de artifício foram disparados simultaneamente das muralhas. Sob o céu noturno subitamente iluminado, um jovem de feições límpidas e vestes de mangas amplas erguia-se levemente na parte frontal da imponente carruagem ornamentada. Ele inclinava ligeiramente a cabeça com um sorriso, seus olhos límpidos repletos de um brilho úmido, evocando a imagem etérea de um imortal celeste desapegado do mundo terreno, como se estivesse prestes a alçar voo com o vento.

A multidão entrou novamente em ebulição, dividindo-se entre aqueles que contemplavam os fogos resplandecentes no céu e os que gritavam entusiasmados o nome "Jovem Mestre Murong".

Mesmo Jin Sui, acostumada a contemplar todo tipo de belos ídolos e celebridades, não pôde deixar de ficar paralisada por alguns segundos diante daquele jovem sorridente. Havia naquele encanto uma magia capaz de acelerar o coração, a ponto de ser impossível encontrar qualquer outro adjetivo além de "belo e gracioso" para defini-lo.

Jin Sui permaneceu com o olhar fixo, recordando a única vez em que sentira algo semelhante — no filme "Zhong Wu Yan", protagonizado por Anita Mui, na cena em que Cecília Cheung, interpretando uma raposa com traços de letrada, voltava-se para trás e sorria no instante fugaz.

Infelizmente, se naqueles tempos era possível retroceder a cena do recuo do letrado inúmeras vezes, o sedutor Murong Ting seguiu seu caminho após a passagem e jamais voltou o olhar para trás.

Desde a entrada de Murong Ting na cidade, os fogos de artifício sucederam-se sem trégua, iluminando repetidamente o firmamento noturno. Atrás da carruagem de Murong Ting, avançavam plataformas em movimento constante onde mulheres de cabelos claros e olhos esverdeados, vestidas de maneira exótica, cantavam e dançavam. Seguiam-se apresentações de pernas de pau, danças do dragão e outras atrações, sendo a mais chamativa uma comitiva que portava lanternas coloridas de variados formatos, proporcionando um espetáculo verdadeiramente grandioso.

Enquanto Jin Sui apreciava o desfile com entusiasmo, tentando adivinhar com Zhenmei quais animais as lanternas representavam, irrompeu de repente um alvoroço feminino vindo da parte frontal.

"Papai Zhao, o que está acontecendo lá na frente?" Zhenmei, que tentava ver algo na ponta dos pés, era baixa demais para enxergar e gesticulava tomada pela impaciência.

"Menina, pare de pular assim, cuidado para não assustar o boi!", advertiu Jin Sui com um sorriso divertido, puxando-a de volta para evitar que caísse da charrete.

O papai Zhao estalou a língua e comentou: "Esse jovem mestre Murong é realmente formoso demais..." Incapaz de encontrar termos adequados, emitiu mais alguns sons de admiração e, erguendo-se também na borda da charrete para observar, sorriu para a impaciente Zhenmei: "Ora vejam, há moças achando o jovem nobre tão atraente que estão até atirando lenços de tecido contra a carruagem dele!"

Jin Sui estacou por um instante e logo irrompeu em risos.

Zhenmei murmurou: "Que pena que eu não trouxe nenhum lenço para atirar..."

O riso de Jin Sui tornou-se ainda mais sonoro. Ela retirou prontamente do bolso um lenço de algodão limpo e perguntou: "Não temos um bem aqui à mão?"

Com o rosto ruborizado e gaguejando por falta de argumentos, Zhenmei fez um biquinho e protestou: "A senhorita só sabe caçoar de mim. Eu sou da aldeia e não ligo para essas pompas da cidade!"

Desta vez, até mesmo o Velho Huang não conteve o riso.

Após a passagem da longa comitiva de Murong Ting, o Velho Huang conversou com o papai Zhao e decidiram que, uma vez apreciada a festa, poderiam aproveitar o momento em que todos se dirigiam ao centro da cidade para enfim deixá-la.

Aos portões da cidade, um soldado cujas vestimentas coincidiam com as da guarda de Murong Ting sorriu e comentou: "Compatriotas, vão retornar tão cedo? O nosso jovem mestre Murong, recordando-se do auxílio inestimável prestado pela prefeitura de Zhuli à marinha Murong há dez anos, ordenou especialmente que distribuíssemos bolinhos de arroz doce aos patrícios que deixam a cidade."

Diante de tamanha cortesia, o papai Zhao apenas lamentava não ter trazido consigo todos os netos, filhos e noras.