Capítulo 045: O Banquete de Carne de Cão

A senhora Qin, ao ver que a Tia Zhi alcançava a Velha Wang e os outros, soltou um sorriso desdenhoso, sem se importar; afinal, Tia Zhi era sobrinha legítima do falecido marido da Velha Wang, e não havia nada demais em se aproximarem. A sugestão da Velha Wang acabou não levando a lugar algum, mas suas palavras deixaram claro um ponto: o magistrado do condado levava muito a sério os furtos ocorridos nos últimos meses. O avô Lu e os demais refletiram e discutiram repetidas vezes, concluindo que, de fato, a aldeia de Duplo Templo não havia sofrido grandes prejuízos; as mortes de alguns cães eram como se tivessem levado os próprios animais ao açougue para serem abatidos e servirem de alimento.

Qin Si, sentindo um frio na espinha, apoiou-se no braço do filho Qin Jiang a caminho de casa, demonstrando sinais de cansaço: “Ai, esse traste quase me matou de susto; se isso acontecer mais algumas vezes, temo não resistir. Até agora, parece que tenho um coelho pulando dentro do peito!”

Qin Shi, ouvindo isso, sentiu-se profundamente culpado. Se esse caso viesse à tona, não seria apenas uma questão envolvendo seu filho: todos que tentaram encobrir teriam culpa por conivência. No fim das contas, tudo se resumia a alguns cães, mas esses animais serviram para testar o caráter e a reputação da família. Então, será que Qin Si manteria o cargo de chefe da aldeia?

A senhora Qin olhou furiosa para o filho mais novo, Qin Shi, e reclamou com raiva: “Volte para casa e ensine seu filho a ser gente! Eu ensinei você a ser homem, não para ensinar o seu filho a ser um animal!” Pensou consigo mesma que a nora, Li Shi, era mesmo um caso perdido, incapaz de endireitar, criando um neto que só lhe trazia vergonha.

Qin Shi, envergonhado, baixou a cabeça e, decidido, prometeu com firmeza: “Vou disciplinar esse pestinha como deve ser.” Dessa vez, Qin Tao havia se metido em uma grande confusão; se não fosse controlado, acabaria na prisão para aprender pela dor.

“Você também não passa de um inútil! Quantas vezes prometeu e ele nunca mudou? E você nunca teve coragem de ser firme! Desta vez, eu mesma vou educá-lo, quero ver se aprende!” A expressão da senhora Qin era dura, sem traço algum de sorriso.

Qin Shi prontamente concordou, mas logo demonstrou hesitação.

A senhora Qin não suportava o jeito inseguro do filho, e repreendeu: “Se tem algo a dizer, diga logo, não fique enrolando como um gago! Sou sua mãe, não um magistrado; que segredo tem para não me falar?”

Irritada, arregalou os olhos: “Acha que vou te comer?”

Qin Shi, intimidado pelas palavras firmes da mãe, não ousou hesitar mais e apressou-se a explicar: “É só que Tao está com febre desde ontem, provavelmente vai demorar dias para se levantar…”

A senhora Qin deu-lhe um tapa forte no ombro: “Ainda está passando a mão na cabeça dele nessa altura do campeonato! Por sorte o velho Huang é generoso, porque se chegar aos ouvidos do magistrado, não será apenas uma febre, mas um destino fatal! O que vale mais, a vida ou a doença?” E, inconformada, continuou: “Já é um homem feito, mas menos útil que a própria esposa! A mulher está saltitante, e ele, deitado na cama, que tipo de homem é esse?”

Sem dar chance a Qin Shi de responder, a senhora Qin passou rapidamente por ele, abriu a porta de sua casa e deu uma bronca severa em Qin Tao, que, por conta disso, acabou piorando da doença – mas disso se falará mais adiante.

O velho Huang observava à distância a movimentação barulhenta do grupo da senhora Qin, caminhando ao lado do velho Zhao.

O velho Zhao, com um ar de pena, convidou: “Velho Huang, venha jantar lá em casa hoje. Vamos comer carne de cachorro. Traga Jin Sui e os outros meninos.” Suspirou em seguida.

Carne de cachorro não era servida em festas, só se comia à noite, às escondidas, com as portas fechadas para não dar na vista, diferente do abate de porcos, que era uma algazarra e envolvia todos os parentes próximos da aldeia.

Era raro comer carne na aldeia, e embora o velho Huang tivesse acabado de perder um filho, não era dado a superstições. Concordou: “Está bem, Jin Sui não precisa ir. A menina está doente e não pode com comida gordurosa.”

Ele escondeu o incidente do furto cometido por Qin Tao, sentindo certo constrangimento com as famílias Zhao e Lu, já que foi algo de sua casa que despertou a cobiça de Qin Tao, e essas famílias acabaram envolvidas. O velho Huang balançou a cabeça, pensou um pouco e sugeriu: “Chame também as famílias do velho Lu, fazemos logo uma festa com carne de cachorro… Sobrou algumas garrafas de vinho do último banquete, serviremos para animar o pessoal.”

O velho Zhao, homem simples, tentou recusar, mas acabou aceitando timidamente, com um sorriso no rosto, já menos incomodado pela perda do cão de guarda.

O velho Huang despediu-se e voltou para casa, onde Zhen Mei já havia terminado de contar os acontecimentos da reunião da aldeia. Jin Sui confirmou ainda mais suas suspeitas: só podia ter sido obra de Qin Tao; a esposa dele se apressou em rebater Lu Vó porque estava nervosa, temendo que o marido fosse envolvido. Qin Si também mudara de posição duas vezes, sempre pensando em Qin Tao.

Recordando o comportamento vergonhoso da esposa de Tao no funeral do erudito Huang, Jin Sui teve ainda mais certeza de que “os iguais se atraem”.

Embora insatisfeita por Qin Tao escapar da punição, ela apoiava a decisão do velho Huang. Se Qin Tao fosse denunciado, não importava a forma, a família Huang seria a principal culpada aos olhos de todos e perderia o respeito de toda a família Qin da aldeia. O modo como todos protegiam os seus era prova disso.

Por sorte, ninguém teve grandes prejuízos, apenas alguns cães. Qin Tao estava acostumado a pequenos furtos, mas roubar gado era uma tarefa além de sua capacidade.

O melhor era deixar pra lá. Jin Sui só podia pensar assim e torcer para que Tao se comportasse melhor dali em diante.

O velho Huang falou sobre o jantar: “Zhen Mei e Cui Mei também vão. Cui Mei come e volta para cuidar de você, enquanto Zhen Mei vai jantar depois.”

Cui Mei sorriu levemente, enquanto Zhen Mei comemorava, balançando o braço do avô, os olhos cheios de gratidão. De repente, ela soltou um grito, deixando todos surpresos e curiosos.

Zhen Mei franziu a testa, aborrecida: “Se soubesse que teríamos carne de cachorro hoje à noite, não teria almoçado!”

Todos ficaram atônitos por um instante e logo caíram na gargalhada, dissipando o clima pesado.

Cui Mei bateu de leve na testa da irmã: “Sua danada!”

Jin Sui entrou na brincadeira: “Vovô, também quero carne de cachorro... Todos vocês vão...” Olhava para o avô, com carinha de quem implora.

O velho Huang acariciou sua cabeça e respondeu com doçura: “Minha querida, você não pode sair. O médico disse que não pode comer nada pesado agora.” E, com pena, completou: “Se tiver muita vontade, Cui Mei traz dois pedaços, cozinhamos bem e você pode comer.”

Jin Sui riu: “Vovô, estou brincando. Quero é melhorar logo, assim poderei comer o que quiser.”

O velho Huang sentiu uma pontada de dor, mas logo sorriu orgulhoso: “Minha menina já sabe brincar, é mesmo uma criança esperta.”

Ao cair da noite, todos da família Huang, exceto Jin Sui e Zhen Mei, foram ao banquete. A casa do velho Zhao, ao lado, estava cheia de animação, realçando ainda mais o silêncio do pátio dos Huang.

Havia quatro ou cinco cães para comer, mas não davam conta da quantidade de gente gulosa na aldeia. À noite, sentindo o cheiro da carne e ouvindo a festa na casa dos Zhao, os jovens combinaram de bater à porta e entrar. Sem vergonha, mas em bando, justificavam-se: “Tantos anos e é a primeira vez que sentimos cheiro de carne de cachorro! Nunca experimentamos, queremos saber o gosto!”