Capítulo 94: Uma Visita (Parte 2)

Só então, Jin Sui compreendeu o cuidado e a intenção de Huang, o avô, ao trazer-lhe até ali. Uma onda de emoção tomou conta de seu peito, sentiu-se tocada de uma maneira indescritível, apenas piscando inocentemente para a avó Qin. Aos olhos dela, Jin Sui era uma criança especialmente adorável e digna de carinho.

Huang, o avô, pegou a escada de Qin, a avó, e disse: “Não passa de uma brincadeira entre as crianças, pedir desculpas é exagero. Além disso, Xiaoyu é uma menina boa, sabe proteger os irmãos; encontrar uma criança assim é raro. Ah, se a nossa Sui tivesse um irmão como Xiaoyu, seria maravilhoso. Mesmo que eu partisse, ela teria alguém para ampará-la...”

Não era uma fala calculada, mas um desabafo sincero de Huang, o avô. Na vila de Duas Capelas, o costume de proteger os seus era uma tradição, mesmo entre as crianças. Huang sabia bem como tirar proveito disso.

Jin Sui apressou-se a colocar um amendoim na boca do avô, reclamando: “Vovô, não diga essas coisas!”

Qin, a avó, riu: “Ainda bem que Sui é menina, senão, um menino não seria tão sensível assim.”

Depois, continuou: “Vocês são do nosso vilarejo, ‘vizinhos’ são como parentes; como diz o ditado, ‘parentes distantes não são tão bons quanto vizinhos próximos’. Todos vivemos juntos, devemos nos tratar como família. No futuro, as crianças da vila crescerão e cuidarão de Sui. Só uma coisa: sua Sui precisa se aproximar mais dos outros jovens.”

Qin, a avó, não concordava muito com os métodos de ensino de Xie, a mãe de Jin Sui. Jin Sui era bonita, mais atraente que as outras meninas do vilarejo, mas mesmo que um dia se casasse com alguém importante, ainda dependeria da família. Huang, o estudioso, falhou duas vezes nos exames, tinha um temperamento rígido e honesto, sem conexões; Xie, com sua esperteza limitada, não poderia garantir o futuro de Jin Sui. Mesmo que ele fosse aprovado, até onde poderia chegar?

Na vila, a união era essencial, e a família Qin tinha muitos que poderiam ajudar, mas Xie se afastou de todos. Mesmo em tempos próximos, enquanto Xie estava viva, sem apoio da vila, era difícil que tudo corresse bem.

Huang, o avô, percebeu o tom afetuoso de Qin, a avó, e respondeu humildemente: “Vocês, mulheres, sabem como educar as crianças. Se eu tiver dúvidas, pedirei conselhos. Não recuse.”

Era apenas uma troca de gentilezas.

Qin, a avó, sempre foi orgulhosa, exceto pelo problema da velha Wang e o caso do açude alguns anos atrás, nada lhe desagradava. Ao ver Huang concordar, reforçando sua visão e indiretamente desvalorizando a educação de Xie, sentiu-se ainda mais satisfeita, embora o longo sofrimento pela doença de Qin Tao a mantivesse contida, demonstrando uma calma ainda maior: “O senhor é instruído, nós, gente simples, só sabemos de coisas básicas.”

Os dois trocaram elogios; Huang, o avô, não era bom em longas conversas com mulheres e ficou um pouco desconfortável, enquanto Fang, a quarta filha, assistia tudo divertindo-se.

Qin, a avó, chamou seus bisnetos e bisnetas, incluindo Qin Yan, e orientou-os a procurar Jin Sui para brincar—já fazia mais de um ano desde o ocorrido com Xie. Se Huang, o estudioso, não tivesse se jogado no rio, o boato já teria passado. Qin, a avó, admirava a coragem de Xie ao salvar vidas, não evitava o contato com a família Huang, apenas achava que os rumores eram cruéis.

Além disso, seu filho era o chefe da vila. Como mãe do chefe, era seu dever promover a harmonia entre os vizinhos, resolvendo problemas para o filho, mostrando sua bondade maternal.

Ao mencionar Qin Tao, Qin, a avó, falou delicadamente: “Estive ocupada com o açude e as lótus da família do quarto filho, não tive tempo de visitar a casa do décimo filho para ver Tao. Ouvi dizer que foi você quem chamou o Doutor Cao da última vez, mostrando que é uma grande benção para nosso Tao. Se Sui estiver disposta, poderíamos ir juntas visitá-lo.”

Huang, o avô, perguntou a Jin Sui: “Sui, está cansada? Se estiver, pode voltar para casa e descansar.”

Ele havia acordado Jin Sui cedo justamente para que ela pudesse aproveitar o momento e voltar para casa descansar, afinal, era pequena, e não seria criticada por não cumprir todos os rituais.

Jin Sui apertou as mãos dentro das mangas, lembrando-se das palavras que Xie lhe dissera no dia anterior à sua morte. Hoje, já era certo que Qin Tao estava envolvido naquela noite em que o ladrão voador apareceu.

Ela realmente queria ver qual destino esperava Qin Tao.

“Vovô, não estou cansada. Quero ir à casa da tia do décimo tio. Yan, você vai também? Quero brincar com você.” Jin Sui piscou inocentemente, disfarçando o suor nas palmas das mãos ao tentar pegar a mão de Qin Yan, mas, insegura, recuou.

Jin Sui era de fato frágil e encantadora; Qin Yan, mais velha, acostumada a ser irmã, não tinha preconceito contra ela como tinha com Zhen Mei, e por isso sentiu um pouco de compaixão, não sendo distante, mas também não excessivamente próxima.

Nos dias anteriores, Qin Yan esteve no colégio; ontem, viu gente colher lótus no açude do lado oeste, e sua mãe já havia lhe dito para visitar Qin Tao hoje, então assentiu: “Claro, vou ver o sexto tio.”

Qin, a avó, tinha seis netos: o mais velho, Qin Hai, o terceiro, Qin Jiang, e o quarto, Qin He, filhos do quarto filho; o segundo, Qin Zhu, filho do primeiro filho; o quinto, Qin Dong, e o sexto, Qin Tao, filhos do décimo filho. Por isso, Qin Yan, filha de Qin Hai, chamava Qin Tao de “sexto tio”. Qin Yan tratava Qin Jiang com carinho, mas não seguia o costume de chamar conforme a ordem de nascimento. Quanto ao “quarto tio” militar, Qin He, que saiu quando ela ainda era pequena, só sabia dele pelas histórias dos mais velhos.

O olhar de Qin Yan baixou, notando a mão retraída de Jin Sui. Ouviu dizer que Jin Sui tinha problemas de saúde, principalmente tosse, e, hesitante, segurou sua mão.

Jin Sui levantou os olhos, os cílios longos e enrolados tremendo, fitando Qin Yan com confiança e alegria, os lábios desenhando um sorriso em forma de arco-íris.

Qin Yan se sentiu tocada e sorriu também.

Huang, o avô, ficou sem jeito de separar Jin Sui de sua primeira amiga, segurou sua mão e partiu em direção à casa de Qin Tao.

Jin Sui queria se aproximar de Qin Yan, esperando que ela defendesse Zhen Mei na escola, mas não esperava que Qin Yan fosse tão acessível, aceitando-a tão rapidamente, o que foi um prazer inesperado. Sem querer chamar atenção, soltou a mão do avô, colocou as luvas e, então, segurou ambas as mãos novamente.

A casa do décimo filho ficava perto da do quarto, e logo chegaram.

Huang, o avô, queria que Jin Sui fosse vista pelos outros, para que as crianças da vila a conhecessem, incentivando-a a conversar com os filhos dessas famílias.

Jin Sui sorriu amargamente; sua infância já havia passado e, por causa da saúde frágil, não podia brincar com as crianças da família Qin, apenas assistia da soleira enquanto eles brincavam, comemorando os feitos dos poucos cujos nomes lembrava, mas sempre com os ouvidos atentos ao que os adultos conversavam dentro de casa.

Li, a décima tia, estava radiante, dissipando a tristeza dos dias anteriores, sorrindo: “...Ele está muito melhor, já come bem, ontem à noite até foi ao banheiro sozinho! Daqui a pouco, quando estiver vestido, vou trazê-lo para cumprimentar vocês, assim não ficam impregnados pelo cheiro de remédio do quarto.”

Os homens haviam saído para seus afazeres, alguns para ver o movimento na prefeitura, outros para vender lenha ou legumes de inverno na cidade; hoje era dia de feira, sobrando apenas as mulheres em casa.

Qin, a avó, aliviou um pouco a expressão preocupada, lançando olhares para Li, a décima tia. Nos dias anteriores, ela não vinha ver Qin Tao porque ouviu a nora, pelas costas, acusá-la de ser cruel, dizendo que Qin Tao estava doente por causa das broncas da velha. Assustada, Qin Tao não se recuperava.

Ela já tinha uma opinião formada: Li, a décima tia, economizou ao dispensar o bom médico indicado por ela, preferindo outro menos confiável, e ainda usava remédios caseiros sem seguir as recomendações dos médicos. Depois que alguns médicos souberam disso, recusaram-se a examinar Qin Tao.

Se algo ruim acontecesse a Qin Tao, ela teria contas a acertar com Li, a décima tia!

Apesar dos pensamentos tumultuados, Qin, a avó, manteve-se serena: “Melhorar é uma benção.” E pediu que Li agradecesse a Huang, o avô.

Jin Sui ouviu as palavras de Li, a décima tia, com sentimentos mistos. Não era pela tentativa frustrada de furto de Qin Tao, mas por saber que ele contribuiu para a morte de Xie.

Esse pensamento surgiu repentinamente em um sonho na noite anterior.

No sonho, Jin Sui era uma observadora, mas não como antes, quando via as memórias de sua infância, e sim como alguém de fora, assistindo à cena, como se Xie tivesse lhe transmitido o sonho.

No dia anterior à sua morte, Xie viu Huang, o estudioso, sair de casa com um semblante resoluto; pressentindo que algo ruim aconteceria, aproveitou que só Jin Sui estava presente e chamou-a para conversar junto à porta do quarto.

Xie contou toda a história: a carta que apareceu na mesa de Huang e foi espalhada pelos estudantes foi escrita por Qin Tao, que, usando a mão esquerda, tornou a letra irreconhecível.

O motivo de Xie identificar Qin Tao era porque, naquele dia, ela salvou um garoto de dez anos chamado Yao no rio; Qin Tao era testemunha, observando de longe sob a chuva.

Qin Tao viu tudo e, em segredo, começou a chantagear Xie. Na primeira vez, pediu dez taéis de prata; na segunda e terceira, vinte cada uma, perdendo tudo nas casas de jogo da cidade. Na quarta vez, exigiu cem taéis.

Xie não conseguiu juntar cem taéis e recusou Qin Tao. Não acreditava que ele seria tão cruel, ignorando até o respeito entre vizinhos, e não queria se tornar refém dele, sua fonte de dinheiro. Qin Tao não tinha provas concretas, apenas ameaças.