Capítulo 25: Penhora

Capítulo 25 - Penhor

Mesmo através da névoa distante, Cui Mei ainda conseguia ver as outras rindo baixinho e cochichando entre si. Seu rosto ficou rubro de raiva, pois já imaginava que não diziam nada de bom, provavelmente insinuando sobre a má reputação de Xi Shi, ou dizendo que, como criada da família Huang, ela jamais encontraria um bom casamento.

Dona Hua percebeu o barulho do bastão de lavar batendo com força, sorriu em silêncio e, após olhar para os lados, perguntou em tom misterioso: “Elas não têm má intenção, não leve a sério... E ontem, vi o velho Huang indo para o oeste, foi à cidade pegar remédios para a jovem Huang de novo?”

Cui Mei conteve o temperamento prestes a explodir e respondeu de forma rígida: “Nossa jovem está melhorando, o avô mudou a receita, então é preciso buscar outros remédios.”

“Ouvi dizer que o doutor He não está mais em Baishui, é verdade?” Dona Hua, curiosa, não se importou com o tom seco de Cui Mei.

O humor de Cui Mei melhorou um pouco e ela respondeu, soltando o ar devagar: “O doutor He foi para Peijing, vai ser aprendiz de médico imperial! Dizem que Dona Hua sabe de tudo, agora acredito mesmo. Ele partiu há menos de meio mês, não foi?”

“Ah, deixe disso! Essa fama de sabichona foi que inventaram. Ontem, pedi ao pai de Zhuzi que fosse chamar o doutor He para examinar minha nora, mas só encontrou o doutor Cao na farmácia. Foi assim que fiquei sabendo que ele foi para Peijing!” Dona Hua falou com espanto, cheia de inveja e até um certo orgulho.

Invejava o doutor He por ir para a capital, mas o orgulho não se sabia ao certo de onde vinha, afinal, a ida do doutor para a cidade grande nada tinha a ver com sua família, e nenhum mérito recairia sobre ela.

Cui Mei disse: “Dona Hua é mesmo generosa, o doutor He é conhecido por cobrar caro! Gente comum só chama se for doença grave. Ainda há pouco perguntava da sua nora, agora vejo que a senhora é uma sogra cuidadosa. A esposa de Zhuzi tem sorte de tê-la como sogra!”

Dona Hua sorriu, orgulhosa: “Minha nora já tem mais de vinte anos, todo cuidado é pouco.” Depois perguntou: “Vi o velho Huang com um frasco de vidro, vocês vão receber visita?”

Aquele frasco era usado geralmente para armazenar vinho, por isso a pergunta.

Cui Mei se espantou, mas respondeu de forma vaga e calma: “Logo será o quadragésimo nono dia do falecimento do nosso senhor...”

Dona Hua compreendeu, assentiu com pesar e abriu a boca para falar. Receando que voltasse a fofocar sobre o jovem Huang e Xi Shi, ou ainda a dar sermão, e como havia muita gente passando, Cui Mei logo pegou a bacia de madeira, levantou-se dizendo: “Dona Hua, já terminei de lavar as roupas. O outono está frio, cuide-se.”

Ao ouvir isso e vendo Cui Mei se afastar apressada, Dona Hua engoliu as palavras, com o semblante um pouco aflito.

Cui Mei então virou-se e disse: “A gravidez da esposa de Zhuzi é motivo de alegria. As coisas do nosso senhor ainda não se resolveram, não poderei ir parabenizá-la nestes dias. Espero que não me leve a mal.”

O rosto de Dona Hua suavizou: “De forma alguma. Cuide do que é mais importante.”

Cui Mei voltou ao pátio para estender as roupas e ouviu Jin Sui perguntar a Zhen Mei: “Zhen Mei, onde foi parar aquele frasco de vidro? Ele esquenta a água.”

“Não sei, procurei ontem e não achei. Ah, Cui Mei, você voltou, vou perguntar pra você.” Zhen Mei correu até Cui Mei e fez a pergunta.

Cui Mei ficou apreensiva e tentou alertar Zhen Mei apenas com o olhar. Ela mesma procurara o frasco a noite toda e achou que logo apareceria, pois na casa só havia poucas pessoas, ninguém esconderia coisa assim. Mas, para sua surpresa, o velho Huang havia penhorado aquele precioso frasco de vidro.

Jin Sui, embora ainda criança, já estudara um pouco com Xi Shi e o jovem Huang, sabia bem o que significava penhorar algo. Por isso, mesmo sem o velho Huang ter dito nada, ela sabia que precisava manter segredo.

Zhen Mei, porém, não sabia e, inocente, perguntou: “Cui Mei, entrou um cisco no seu olho? Não se preocupe, vou assoprar.”

Cui Mei ficou desesperada, com medo de que Jin Sui percebesse algo errado, então baixou-se para deixar Zhen Mei assoprar em seu olho. Após algumas tentativas, Cui Mei se endireitou sorrindo: “Pronto, não dói mais, era só um mosquitinho.”

“Cui Mei, a jovem mandou perguntar do frasco de vidro”, insistiu Zhen Mei, sem notar o constrangimento.

Cui Mei olhou para as orelhas da menina, com vontade de beliscá-las, mas se conteve e respondeu: “Vou falar com a jovem.”

Ao encontrar Jin Sui, Cui Mei baixou a cabeça e sussurrou: “Senhorita, o frasco caiu da minha mão... Quebrou-se.”

Jin Sui arregalou os olhos. Nos últimos dias, observara que aquela peça era a única de vidro na casa dos Huang, devia ser algo raro. Perguntou, ansiosa: “O avô já soube?”

Vendo a preocupação e o nervosismo nos olhos de Jin Sui, Cui Mei sentiu-se ainda mais culpada e respondeu: “Ainda não tive coragem de contar ao avô. Senhorita, me desculpe, esses dias você terá que passar frio por minha causa.”

Jin Sui pensou um pouco e indagou: “E se o avô souber, o que fará?”

Cui Mei, medindo a reação da jovem, tomou coragem e disse: “Vou pagar com meu salário do mês. Só não sei quanto vale aquele frasco, talvez nem vendendo a mim mesma consiga pagar. Senhorita, peça por mim, não deixe que o avô me venda.”

Diante da situação da família Huang, Cui Mei não pôde evitar de testar a reação da jovem, sentindo o coração apertado.

Jin Sui viu o rosto de Cui Mei tomado por confusão e medo, lembrou-se das palavras de Dona Hua e, com voz suave, porém firme, respondeu: “Não se preocupe, Cui Mei. Direi ao avô que fui eu quem deixou o frasco cair, assim ele não a culpará.”

Cui Mei sentiu-se aliviada, mas logo ficou aflita de novo ao ouvir a sugestão. Jamais deixaria Jin Sui assumir a culpa — o velho Huang, sendo rigoroso, acabaria vendendo a criada de todo modo. Se uma senhora protege a criada, quem mais seria vendido senão ela?

Apresada, Cui Mei disse: “Senhorita, jamais assuma isso. Eu mesma falarei com o avô. Ele é esperto, se descobrir que menti e que a senhorita encobriu por mim, ficará ainda mais bravo. A senhorita só tem o avô para protegê-la, não se arrisque por minha causa. Basta pedir clemência por mim.”

Jin Sui arqueou levemente as sobrancelhas. Não acreditava que o velho Huang algum dia se afastaria dela, mas logo percebeu a intenção de Cui Mei com aquelas palavras e passou a desconfiar da história do frasco. Se não foi Cui Mei, nem Zhen Mei, então quem foi?

Massageou a testa: “Você é mais velha, Cui Mei, deve saber o que é melhor. Farei como diz.”

Cui Mei sorriu, aqueceu as mãos e foi massagear a testa de Jin Sui, enquanto pedia a Zhen Mei que fosse estender as roupas: “Leve logo pro varal, o sol já saiu, o orvalho do outono seca melhor agora.”

Jin Sui sentiu-se aliviada. Depois de mais de um mês trancada em casa, quase mofava. Tomou o café da manhã, sentiu-se aquecida e disse a Cui Mei: “Quero sair um pouco.”

“Cansou de ficar no quarto, senhorita?”

“Sim”, respondeu Jin Sui, vestindo o casaco mais grosso. “Quero ver como está o pátio.” Na verdade, queria mesmo era respirar ar fresco e observar o ambiente onde vivia.