Capítulo 87: Colhendo Lótus (Terceira Parte)

Ela ficou surpresa com os próprios pensamentos, tentando decifrar pela expressão de Sobrancelha Verde a reação do velho Huang às palavras da Senhora Hua. Será que a negociação do casamento não deu certo? Incapaz de encontrar uma resposta, suspirou em silêncio: o coração de uma jovem é impossível de adivinhar, quanto mais se tenta, menos se entende.

Depois de mais de uma hora, aproveitando que Sobrancelha Verde foi à casa de Qin Dezimo para saber se o doutor Cao já havia retornado à Vila Baishui, Jin Sui olhou ao redor e, vendo que estava sozinha, vestiu-se rapidamente e caminhou algumas vezes pelo pátio interno, correndo levemente por cerca de quinze minutos até sentir o corpo aquecer e suar.

O barulho animado vindo de fora atraiu-a até o pátio da frente, onde, espiando pela fresta da porta, viu uma multidão ao redor do açude, conversando e rindo. Não conseguiu distinguir o velho Huang, mas, ao perceber que Sobrancelha Verde logo voltaria, temeu que o suor lhe trouxesse um resfriado ao contato com o vento frio e correu de volta para o leito, esperando o corpo se aquecer novamente. Justo quando o calor se dissipou, Sobrancelha Verde retornou.

Jin Sui soltou um suspiro aliviado.

Quando a noite caiu, o velho Huang chegou em casa. Jin Sui percebeu que havia lama e água em sua calça, exclamando surpresa: “Vovô, por que sua barra está molhada?”

Ao levantar os olhos, viu seus lábios um pouco roxos pelo frio, mas o sorriso em seu rosto era radiante como uma flor desabrochada.

Sobrancelha Verde rapidamente trouxe o fogareiro de barro, dizendo: “Vovô, venha se aquecer junto ao fogo.”

O velho Huang olhou para Sobrancelha Verde, tirou os sapatos e meias conforme ela sugeriu, apoiou as pernas no banco ao lado do fogareiro, aquecendo-se. Suas mãos, inchadas de tanto ficar na água, passaram despercebidas sob a luz fraca da noite para Jin Sui.

Ele sorriu com ternura: “Sui, hoje estavam cavando lótus no açude da família do seu tio Qin Quarto. Eu fiquei na margem, me divertindo com o pessoal. Fiquei lá por muito tempo, eles fizeram algazarra, só molhei um pouco a barra da calça, não é nada.”

Jin Sui apertou o tecido externo da calça dele, encontrando apenas vestígios de lama, úmido ao toque. Por dentro, a calça de algodão e os sapatos estavam secos, e ela se tranquilizou, sorrindo: “Vovô, está tão frio no inverno! Não faça como eles, entrar na água para cavar lótus, deve ser muito gelado. O senhor já não é jovem, precisa se cuidar para não adoecer.”

“Olha só, nossa Sui já está me dando lição!” O velho Huang pediu a Sobrancelha Verde que trouxesse uma bacia de neve para lavar as mãos e, voltando-se para Jin Sui, sorriu: “Vovô está forte, não se preocupe, Sui.”

Jin Sui não gostou da despreocupação dele, mas só pôde culpar sua pouca idade, pois ninguém dava importância ao que dizia. Perguntou então: “Vovô, como cavar lótus no inverno? Hoje ouvi um grande alvoroço lá fora, mas Sobrancelha Verde não deixou eu sair para ver...” E murmurou, reclamando: “O doutor Cao disse que eu deveria sair mais!”

Ao terminar, olhou de soslaio, observando cuidadosamente a expressão do velho Huang.

O velho Huang não suportava vê-la com aquele olhar cauteloso e cheio de esperança, engolindo a compaixão. Desviou o olhar e disse: “O doutor Cao só falou por falar, não disse que você precisa sair para brincar. Daqui a alguns dias, vou à cidade perguntar ao médico. Se ele concordar, quando for época de festas, deixo você assistir à matança do porco. Que tal? Vou pegar um pulmão para você brincar de bola!”

Jin Sui mostrou decepção. Só daqui a mais de um mês seria época de festas! Então insistiu para que o velho Huang descrevesse a cena animada de cavar lótus.

O velho Huang falou sobre preparar o altar, fazer oferendas ao deus do rio e sobre quebrar o gelo.

Jin Sui ouviu que eles apenas jogavam os blocos de gelo na margem e não ligavam para eles, e seu coração se agitou. Se esconderem o gelo no chão, como seria bom comer gelo no verão! Os lábios se moveram algumas vezes, mas ela engoliu as palavras.

“Vovô, como se cava lótus?” Jin Sui perguntou novamente.

O velho Huang, risonho, contou suas experiências como se narrasse uma história. Jin Sui sentiu o coração apertar e, com um tom de brincadeira, fingiu insatisfação: “O senhor fala como se tivesse cavado lótus você mesmo!”

“Eu até queria, mas fiquei velho. Não aguento mais o frio.” O velho Huang suspirou propositalmente, recostando-se na cadeira, enquanto Sobrancelha Verde trouxe a comida quente. Ele pegou a tigela e começou a comer.

Jin Sui relaxou e ficou em silêncio, guardando uma leve dúvida nos olhos.

Depois do jantar, o velho Huang perguntou a Sobrancelha Verde: “Já buscou o remédio da menina?”

Sobrancelha Verde respondeu animada: “O doutor Cao chegou tarde, só consegui pegar o remédio ao anoitecer. Depois do jantar, a menina já tomou a primeira dose. O dinheiro para o remédio entreguei à tarde, o tio Qin Dezimo ainda devolveu alguns trocados.”

O velho Huang sorriu e assentiu.

À noite, Zhen Mei voltou, e Jin Sui não a deixou escapar de uma longa conversa. Os olhos da menina quase não se mantinham abertos de sono, e quando estava prestes a ir dormir, Jin Sui, divertida e um pouco irritada, disse: “Achei que você tinha melhorado, mas em poucos dias já esqueceu de fazer os deveres!”

Zhen Mei bocejou: “Menina, depois de amanhã muitas garotas vão com seus pais à cidade para ver o espetáculo e assistir ao juiz do condado julgar um caso. Os mestres avisaram que amanhã teremos um dia de folga, não deram deveres.”

Enquanto lavava os pés, meio acordada, meio dormindo, riu: “Acho que os mestres também querem ver o espetáculo, por isso nos deram folga. A Vila Baishui fica longe do condado, temos que acordar de madrugada para chegar a tempo.”

Jin Sui comentou: “Segundo você, todo mundo vai para a frente do tribunal ver o espetáculo, até o batente da porta não vai dar para pisar! Segure bem o tio Zhao, não deixe que algum malandro te leve.”

Foi a primeira vez que Zhen Mei percebeu o problema da multidão; pensou por um instante, meio confusa, e disse: “Não tem problema, todo ano no Festival das Flores muita gente vai ao templo pedir à deusa das flores, como você diz, é uma ‘multidão’, e você vê, tantos anos e nunca fui levada. Dessa vez, com certeza volto.”

Falando sobre a cidade, os olhos de Zhen Mei brilhavam de desejo, e ela repetiu animadamente as histórias que ouviu das colegas, espantando até o sono.

Jin Sui ouviu atentamente, encostada no leito com um sorriso.

O velho Huang, escutando o barulho do quarto ao lado, sentia ao mesmo tempo ternura e melancolia, mas se manteve calado.

Montanha Nebulosa entrou, entregando todas as moedas de cobre que Senhora Fang Quatro lhe dera ao entardecer. Por respeito a Jin Sui, não disse uma palavra, apenas acenou para o velho Huang e já ia sair.

O velho Huang puxou-o e colocou cinco moedas de cobre em sua mão, murmurando: “Guarde-as, quando tiver chance de ir à cidade, pode comprar um doce.” O olhar foi afetuoso.

Montanha Nebulosa sabia das dificuldades da família, caso contrário o velho Huang não teria ido ao açude cavar lótus no inverno. Dizem que só quem tem vida dura cava lótus, arriscando a saúde para sustentar a casa.

Ele recusou algumas vezes, mas o velho Huang o empurrou para fora do quarto, e então ele guardou as moedas, sentindo emoções complexas ao voltar para seu próprio quarto.

O velho Huang contou as moedas; hoje cavaram cerca de seiscentos ou setecentos quilos de lótus, aproximadamente vinte pessoas entraram na água. Ele e Montanha Nebulosa estavam começando, mais lentos, e juntos ganharam mais de trezentas moedas de cobre. Estimou que ainda restavam trezentos ou quatrocentos quilos de lótus no açude, que Qin Dezimo queria deixar para cavar de novo na época de festas, buscando um preço melhor.

Amanhã iriam ao açude da casa de Qin Zhui cavar lótus; Senhora Zhui já prometera que o primeiro lótus para oferenda ao deus do rio seria cavado por ele.

Pensando no lótus branco e gordo na cozinha, o velho Huang sorriu suavemente antes de adormecer.

Com Zhen Mei em casa, os dias de Jin Sui passavam mais rápido.

Zhen Mei, contudo, estava aborrecida; por ordem de Sobrancelha Verde, deveria passar o dia inteiro com Jin Sui no quarto, sem sair.

Sobrancelha Verde insistia: “A menina fica ansiosa esperando você voltar para conversar. Se você sair e deixá-la sozinha, o que será? Volte para o quarto, se o velho Huang souber que você está preguiçosa, vai te bater!”

Sobrancelha Verde pegou Zhen Mei, que tentava escapar para o portão, e a arrastou de volta ao quarto. Sabia que Zhen Mei era transparente, qualquer assunto se refletia no rosto, facilmente levando Jin Sui a perceber algo.

Pensando que a família dependia do velho Huang cavando lótus no inverno para sustentar a casa, Sobrancelha Verde apertou o coração, planejando como, ao ir à cidade, poderia negociar com a Loja Flor de Seda para vender os arranjos.

Zhen Mei protestou baixinho: “O velho Huang nunca bate em ninguém!”

Sobrancelha Verde riu: “Ele é o patrão, se não te bate, eu bato por ele!” E puxou as orelhas de Zhen Mei até que ela se aquietou.

Jin Sui cobriu a boca para não rir: “Zhen Mei, amanhã você vai ter que acordar de madrugada, então hoje durma bastante, para não perder o espetáculo.”

Zhen Mei concordou, subiu ao leito, tirou as roupas e dormiu profundamente até o almoço; à tarde, porém, não conseguiu dormir.

No pátio, ouviu o barulho animado vindo do açude ao oeste da vila, e Chuvinha veio chamá-la para brincar de deslizar no gelo. Zhen Mei perguntou pela porta: “Chuvinha, ouço um alvoroço lá fora, o que está acontecendo na vila?”

Chuvinha bateu no portão bem fechado e respondeu: “Você não sabe? Ontem, meu segundo avô cavou lótus, hoje é o avô Zhui, lá no oeste. O pessoal da vila vizinha veio ver o espetáculo porque ontem não conseguiram. Zhen Mei, Zhen Mei, venha ver, seu velho Huang também está cavando lótus! Avô Zhui prometeu nos dar aquele grande bloco de gelo para usarmos como prancha de deslizar, venha, vou pedir ao meu irmão para deixar você sentar e brincar!”

Zhen Mei sentiu um zumbido na cabeça; desde pequena teve uma vida diferente, amadurecendo antes das outras, sabia que cavar lótus no inverno não era um bom trabalho e ficou preocupada, pensando no frio do açude e no risco do velho Huang adoecer.

Em casa, ninguém conseguia convencer o velho Huang, só Jin Sui tinha alguma influência, então ela gritou: “Chuvinha, espere aí, vou perguntar para minha menina, daqui a pouco saio para te encontrar!”

Chuvinha respondeu e ficou parada, tentando espiar pela fresta do portão para ver como era a famosa “Senhorita Huang”.

Zhen Mei correu para dentro, levantando a cortina com um estrondo.

Sobrancelha Verde, que saiu para perguntar aos mais velhos da vila sobre um remédio especial dado pela família de Qin Dezimo, não estava em casa, caso contrário Zhen Mei não teria tanta coragem.