Capítulo 050: Cortando Lenha

Na manhã seguinte, o velho Huang acordou cedo e plantou um cipreste diante do túmulo de seu filho, o erudito Huang, enterrando junto um frasco. Desde então, o velho Huang, sob o pretexto de recordar o filho falecido, levantava-se todos os dias ao amanhecer para plantar ciprestes e salgueiros no túmulo, aproveitando para enterrar discretamente frascos com produtos químicos nas imediações, até concluir a transferência.

Ainda antes do sol nascer, Qin Hai e Qin Jiang, da família Qin, vieram chamar o velho Huang. Shan Lan abriu a porta e os deixou entrar: “Nosso velho saiu cedo para plantar árvores no túmulo do senhor, logo estará de volta.” Pediu a Cui Mei que preparasse pães para eles comerem.

Vizinhos que acordavam cedo, ao notarem o movimento na porta da casa dos Huang, vieram perguntar o que estava acontecendo. Shan Lan explicou sinceramente, e ao saberem que iriam cortar lenha no Monte Leste, algumas famílias correram para casa, tomaram rapidamente o café da manhã, pegaram carroças de bois e se juntaram ao grupo.

Quando o velho Huang voltou para tomar o café da manhã, o grupo de três aumentou para mais de dez, com três carroças de bois reunidas na entrada da aldeia. Quanto mais gente, melhor, mais seguro.

Cui Mei preparou uma pilha de pães de milho e trigo, com cebolinhas e sal por cima, além de querer dar ao velho Huang uma garrafa de água. Ele recusou, agitando as mãos: “Vou trabalhar, não passear, pra que levar tanta coisa? Se precisar, peço água pelo caminho.”

Shan Lan insistiu para ir junto: “... Velho, eu sou forte, não preciso de carroça, consigo carregar um feixe de lenha.” Passou a manhã inteira insistindo.

O velho Huang respondeu com firmeza: “Não seja tolo, acordamos cedo hoje para voltar antes do anoitecer. Se eu não voltar hoje à noite, cuide bem da casa.” Pediu para Shan Lan dormir em seu quarto.

Sem conseguir convencê-lo, Shan Lan ficou para cuidar da casa.

O velho Huang, então, partiu com os irmãos Qin para se reunir ao grupo na entrada da aldeia. A comitiva seguiu em marcha. Ele queria sentar na carroça de Zhao Xiaoquan, mas Qin Hai e Qin Jiang insistiram para que ele fosse na carroça deles: “Nós combinamos com o velho Huang, se ele for na carroça dos outros, a mãe vai reclamar.”

O velho Huang bufou internamente, mas sorriu despreocupado, saltando para a carroça.

Zhao Xiaoquan, surpreso, comentou: “Por que a família de vocês é tão estranha? Outro dia, à noite, o quarto tio Qin insistiu para que o velho Huang sentasse à mesa, passou a noite toda lhe servindo vinho, hoje vocês dois o puxam pra sua carroça.” O velho Huang sentou-se à frente, com o chefe da aldeia, Qin Siliang, à sua direita.

Qin Hai olhou calmamente para o velho Huang e sorriu: “O senhor já viu muitos lugares, nós passamos a vida cavando terra, nunca fomos à beira-mar. Queremos que o senhor nos conte como é o mar.”

Zhao Xiaoquan percebeu a intenção por trás das palavras, mas apenas sorriu e coçou a cabeça, batendo no boi para seguir o grupo.

Na carroça dos Qin, estavam só os dois irmãos e o velho Huang. O carro balançava, afastando-os dos demais. Qin Hai sorriu, tentando agradar: “Velho Huang, obrigado por cuidar de nós nesses dias.”

O velho Huang, com o olhar sombreado, respondeu sorrindo: “Não fiz nada, não mereço agradecimento. Somos vizinhos, é natural ajudar uns aos outros. Hoje, agradeço à sua mãe por nos deixar pegar carona.” Mostrou-se cortês e recíproco.

Qin Hai sorriu constrangido. Embora não conhecessem a fundo a situação dos Huang, percebiam pelo vestuário do velho Huang que a família estava em declínio, o que lhes causava certa compaixão.

Naquele momento, Qin Hai não conseguia decifrar as emoções do velho Huang, sentindo que haviam exagerado. Ele e Qin Jiang trocaram olhares e gestos discretos, puxando um ao outro pela roupa.

O velho Huang fingiu não notar, enquanto memorizava o caminho que não percorria há anos e pensava em como tratar a doença de Jin Sui.

Qin Jiang, com o nariz vermelho de frio e olhos brilhantes, puxou a manga do velho Huang e perguntou sorrindo: “Velho Huang, como está a doença da menina Huang?”

O velho Huang se surpreendeu com a pergunta sobre Jin Sui, recordou o comportamento dócil da neta e, apesar do sofrimento, esboçou um leve sorriso: “Conseguiu sobreviver, está bem melhor do que no mês passado. Agradeço pelo amuleto de saúde que sua mãe enviou.”

Qin Jiang, normalmente menos falante que o irmão, respondeu rapidamente: “Como o senhor disse, somos vizinhos, devemos nos ajudar.” Franziu levemente o cenho: “Falando nisso, o sexto irmão da família do meu tio está de cama desde anteontem, gripado. Minha mãe disse que o senhor conhece muitos médicos, pediu que eu perguntasse qual deles trata melhor os resfriados.”

A conversa era estranha, o velho Huang percebeu o desconforto. Observou Qin Hai e Qin Jiang, notando a preocupação sincera em seus rostos, e acreditou que a doença de Qin Tao não era fingimento. Indicou, então, dois médicos de confiança, sabendo que as famílias de Qin Siliang e Qin Shilang já os conheciam, mas era necessário retribuir o gesto.

Qin Jiang sorriu: “Nossa família já pensava em chamar esses médicos. Com sua recomendação, vou avisar minha mãe, assim meus tios terão mais segurança.” O vapor do nariz cobria seus olhos reluzentes, expressando alívio ao trocar olhares com o silencioso Qin Hai.

O velho Huang sentiu raiva; as constantes insinuações e dúvidas dos Qin já o irritavam. Suportou o incômodo, suspirando resignado.

Normalmente, não via os irmãos Qin próximos de Qin Tao, até o desprezavam por seus hábitos e fraquezas. Por ser o último entre os primos, quando se encontravam, ou o repreendiam ou o ignoravam. Mas, ao adoecer, todos corriam para ajudá-lo, mesmo que isso irritasse os outros aldeões.

O velho Huang pensou em Jin Sui, sua única neta, uma menina sem irmãos ou tios para protegê-la, imaginando quanto sofrimento ainda teria de enfrentar, sentindo-se amargurado e preocupado.

Após estabelecerem a cumplicidade entre o velho Huang e a família Qin, as conversas se tornaram mais livres, perguntando sobre o litoral. Um falava distraído, dois ouviam atentos, distraindo o tédio da viagem. Logo os outros chegaram, cada um com seus assuntos, e o velho Huang, sem querer revelar seus sentimentos, esforçou-se para parecer animado.

O grupo apressou o passo por duas ou três horas, chegando ao pé do Monte Leste apenas no final da manhã. Comeram apressadamente pães secos e frios, e logo subiram a montanha para cortar lenha, enquanto a luz do dia começava a despontar. O velho Huang, com o machado e o feixe ao ombro, soltou um suspiro frio, sentindo que aquele seria mais um bom dia.