Capítulo 138: A Venda de Servos

Mesmo que ela conseguisse cultivar algo comestível e desconhecido do povo a partir daquelas sementes de flores, isso só aconteceria no verão. Não aliviaria a tensão atual da família Huang; era como tentar apagar um incêndio distante com uma gota d'água. Enquanto isso, Zhenmei permanecia despreocupada, sem saber que, a qualquer dia, ela também poderia ser vendida pelo velho Huang para outra casa. Jinsui pensou que a decisão de Cuimei de se casar rapidamente fora, na verdade, a mais sensata.

— Senhorita, senhorita — chamou Zhenmei suavemente, balançando o braço de Jinsui. — No que você está pensando?

— Em nada — respondeu Jinsui, despertando de seus devaneios e olhando para ela com ternura. — Estava pensando que deveríamos plantar as sementes amanhã. O dia dois do segundo mês lunar é cedo demais; nem mesmo as flores silvestres florescem muito nessa época.

Zhenmei não deu muita importância na hora, mas mais tarde compreendeu que aquele olhar de Jinsui carregava uma profunda preocupação com o seu futuro. Ela respondeu alegremente:
— Isso seria maravilhoso! As moças da vila talvez não consigam, mas as moças da cidade podem fazer até as azaleias florescerem no dia dois do segundo mês.

Jinsui deu um sorriso contido. Zhenmei cortou a linha com os dentes, guardou a túnica e disse com entusiasmo:
— No ano passado, ou no anterior, ouvi uma senhora recitar um verso popular: "No dia dois do segundo mês, o dragão levanta a cabeça; a chuva de primavera flui por toda a terra; um trovão sacode o céu e a terra, mas quem saberia que o Rei Dragão carrega uma mágoa no coração..."

Ela balançava a cabeça enquanto recitava, com entonação e ritmo, e ao chegar nas palavras "mágoa no coração", franziu suas pequenas sobrancelhas de um jeito adorável. Jinsui soltou uma risada, deu um tapinha no dorso da mão dela e perguntou:
— Por que o Rei Dragão tinha mágoa no coração?

Então, Zhenmei começou a contar, como uma contadora de histórias, o enredo clichê sobre a filha do Rei Dragão que se apaixona por um mortal e, por fim, comove o coração de pedra daquele pai zeloso.

— Onde você ouviu essa história? — perguntou Jinsui após ouvir o relato.

Ela já tinha visto contos folclóricos com toques de superstição assim em jornais. Desde que não fossem romances escandalosos como "O Pavilhão do Oeste", que induziam ou desencaminhavam mulheres de bem, tais histórias eram aceitáveis para publicação. Até mesmo em "Vinte e Quatro Exemplos de Piedade Filial" havia a história de Dong Yong, que vendeu a si mesmo para enterrar o pai e encontrou uma fada — o que mais tarde se tornou a lenda de "O Casal Celestial", apenas sem as reviravoltas daquela versão.

Zhenmei disse com um tom melancólico:
— Foi a velha senhora Wang. Ela veio visitar a casa da vovó Zhui, e os netos dela a cercaram pedindo histórias. Ela contou isso e eu acabei ouvindo. A velha senhora Wang disse que aprendeu quando era jovem, ouvindo um mestre numa escola para moças. Como o verso era fácil de decorar, ela guardou e costumava repetir para distrair os netos.

O olhar de Jinsui tornou-se sombrio. A velha senhora Wang também tinha um neto que se alistou junto com Qin He. Por isso, ao saber que Qin He havia retornado, ela correu apressada à aldeia de Shuangmiao para perguntar, deixando de lado, temporariamente, as desavenças com a avó de Qin. Mas Qin He dissera: "Chegamos à mansão do governador em Changyi. Depois, o inspetor da época nos enviou para aprender a nadar. Na hora de seguir viagem, nos separamos. Não tive mais notícias do jovem mestre Wang... talvez ele tenha ido para a Marinha do Mar do Sul."

A velha senhora Wang não sabia o que pensar. Em casa, queimava papéis e rezava para o Bodhisattva de forma atordoada. Dois dias depois da partida de Qin He, no dia sete, ela faleceu enquanto dormia. A velha senhora Wang viveu uma vida vibrante e respeitável, mas, no fim, sucumbiu devido à obsessão em seu coração, partindo para o descanso eterno. Era algo que deixava qualquer um suspirando de tristeza.

Lembrando-se de quando chegara ali e a velha senhora Wang ainda rezara para o Bodhisattva Rei da Medicina por ela, Jinsui suspirou, sentindo um calafrio:
— O vento está soprando. Vamos entrar.

Sem perceber, a noite caiu. O velho Huang e Shanlan voltaram da cidade. Ambos estavam em silêncio; o rosto do velho Huang estava sombrio, e Shanlan exibia terror e desânimo. Zhenmei sentiu que algo estava errado. O sorriso desapareceu de seu rosto e ela disse em voz baixa:
— Vovô, irmão Shanlan, o jantar está pronto.

Assim que ela serviu a comida na mesa sobre o *kang* do velho Huang e se preparou para buscar água quente, Shanlan ajoelhou-se de repente:
— Vovô, eu sou um inútil. Da próxima vez que alguém me quiser, eu irei. São os mestres que escolhem os servos, não faz sentido um servo escolher o mestre. Vovô, por que você teve que se sujeitar a ser insultado por minha causa?

Ao terminar, o rosto de Shanlan já estava banhado em lágrimas, soluçando sem conseguir falar. O velho Huang pensou que ele mesmo não costumava ser assim, mas, após Jinsui adoecer duas vezes, seu coração amolecera; ele queria acumular méritos espirituais para a neta. Além disso, as palavras que trocava com a senhora Xi podiam ser contadas nos dedos, e com o filho não conseguia se entender. Apenas com Shanlan conversava com frequência. Ao longo desses anos, lentamente, ele acabou vendo o rapaz como um neto. Por isso, nos últimos dias, ele recusara todas as casas que não lhe pareciam dignas.

Zhenmei assustou-se e correu para fora, escondendo-se perto da porta e espiando pela fresta da cortina. Shanlan sempre fora diligente e calado, nunca levara uma bronca do velho Huang; a situação era incomum. Um pânico repentino surgiu em seu peito, e suas mãozinhas se fecharam em punhos.

Shanlan soluçava no chão. O velho Huang permaneceu em silêncio por um tempo, então disse com voz baixa:
— Esqueça, levante-se. Você viveu e cresceu em nossa casa. Tirando o fato de saber ler um pouco e fazer trabalhos no campo, você não tem o jeito necessário para servir aos nobres da cidade; não tem essa malícia.

Após dizer isso, ele deu um suspiro profundo. Sentindo o peito apertado, acenou com a mão, desistindo da comida:
— Vou pensar em um jeito. Sempre há de haver um jeito.

Shanlan começou a chorar alto.

— Você é um homem, por que chora? Seque essas lágrimas, não deixe que Zhenmei e sua senhorita riam de você. — O velho Huang forçou um sorriso.

Shanlan não serviu a comida e, enxugando as lágrimas, saiu caminhando a passos lentos. Zhenmei puxou a bainha de sua roupa e perguntou preocupada:
— Irmão Shanlan, o vovô te deu uma bronca? Mas agora há pouco ele estava te consolando.

Shanlan balançou a cabeça. Ao ver a pequena Zhenmei, as lágrimas quase caíram novamente. Ele a levou para fora da casa e sussurrou:
— Zhenmei, cuide bem da senhorita daqui para frente. Não deixe o vovô se irritar. O vovô é um homem bom.

Zhenmei acenou sem entender, os olhos cheios de dúvidas.

Shanlan disse:
— Não vou jantar hoje. Quando o vovô terminar, você recolhe a mesa. Não deixe que ele fique com fome.

Ele soltou Zhenmei e voltou para o quarto, com um caminhar firme e decidido. Zhenmei, muito obediente e preocupada, não ousou incomodar o velho Huang, apenas espiando ocasionalmente pela cortina. Viu o velho sentado à mesa, pensativo por um longo tempo. Por duas vezes, ele chamou: "Zhenmei, leve as tigelas para a cozinha", mas como ele não tocara na comida, Zhenmei fingiu não ouvir. O velho Huang acabou comendo metade da tigela e chamou novamente; só então Zhenmei foi recolher tudo.

O velho Huang deu um leve toque na cabeça dela:
— Vou te dar um castigo, você só ouve o que o seu irmão Shanlan diz.

Zhenmei sorriu:
— Vovô, o homem é de ferro e a comida é o aço; o irmão Shanlan tem razão, por isso eu o escuto.

O velho Huang riu:
— Lave as tigelas e vá cuidar do sono da sua senhorita. Não conte nada sobre o que aconteceu esta noite, para que ela não durma mal.