Capítulo 033 — Capturando o Ladrão

Ao ouvir aquilo, o velho Huang ficou alarmado, tomado por raiva e surpresa. Contudo, por ser experiente, logo se recompôs, pousou a mão no braço de Sobrancelha Verde, sinalizando para que ela não fizesse barulho. A jovem, obediente, permaneceu imóvel ao lado do kang, controlando até a respiração para não denunciar sua presença.

Ele ficou atento, escutando qualquer ruído, mas não ouviu nada. Não sabia se o ladrão havia ido embora ou se estava apenas esperando para ouvir algum movimento deles. O velho Huang então tocou o ombro de Sobrancelha Verde e sinalizou para que ela voltasse ao quarto e ficasse de olho em Espiga Dourada. Quando a jovem saiu silenciosamente, ele se vestiu apressado e saiu do quarto sem fazer barulho.

Na noite escura, os latidos esparsos de cães ecoavam à distância. O vento do oeste soprava com força outonal, fazendo galhos secos e a palha tilintarem. Os passos e o abrir de portas do velho Huang misturavam-se ao barulho do vento.

Ao sair pelo portão principal, cuidadosamente trancou-o por dentro. O momento era urgente demais para pensar muito: para não assustar o ladrão, o mais seguro seria chamar os guardas noturnos. Correu a passos largos em direção à pilha de lenha no sudeste da aldeia, onde o chefe do vilarejo havia destacado vigias para proteger cada uma das quatro entradas, escondidos atrás das pilhas.

Jamais sentira tanto medo. Não sabia ao certo o que aquela mulher pesquisava, mas sabia que era algo explosivo e perigoso. Se isso viesse a público, a família Huang enfrentaria um desastre sem precedentes! No entanto, ela insistia em continuar, prometendo reiteradamente que não era algo ruim, mas sim uma invenção para o bem do povo. Não sabia como ela havia convencido o estudioso Huang, que agora estava do lado dela.

Esse segredo, ele pensava, ficaria enterrado por toda a vida, para só revelar a Espiga Dourada quando ela crescesse e pudesse decidir o que fazer. Jamais imaginara que tudo seria desvendado tão cedo, e por um ladrãozinho qualquer.

Cheio de remorso, apressou ainda mais o passo, sem deixar de olhar para os lados, atento à possibilidade de cúmplices.

Os quatro vigias noturnos, ao saberem que o ladrão havia entrado debaixo de seus narizes, ficaram indignados e, ao mesmo tempo, envergonhados, pedindo desculpas ao velho Huang. Este, com um gesto apressado, dispensou as desculpas: "Deixem isso pra lá, vamos logo buscar reforço! Desta vez precisamos impedir que o ladrão escape. Se pegarmos um, pegamos todos!"

Quando percebeu que todos estavam animados, prontos para fazer alarde, puxou discretamente o jovem ao lado: "Dong, falem baixo, não espantem eles. Esses ladrões são astutos, nem o povo do vilarejo de Wang conseguiu capturá-los."

Atentos, os rapazes pegaram facas de cozinha e enxadas das pilhas de lenha, reforçando o armamento, pois, segundo relatos do vilarejo vizinho, os bandidos estavam armados com facas e tinham até soníferos.

Qin Dong, o líder do grupo, logo deu ordens: um deveria avisar os outros vigias para ficarem atentos aos cúmplices, outro deveria chamar os moradores da aldeia para trazerem facas de cozinha e ainda avisar o chefe. Ele próprio, junto de Shan Lan, pegou uma foice e seguiu o velho Huang.

"Vovô Huang, tome esta faca", disse Qin Dong, com um sorriso animado.

Vendo a organização do rapaz, o velho Huang aprovou com o olhar, mas não perdeu tempo em conversas, pois estava preocupado com Espiga Dourada e Sobrancelha Verde. Aceitou a faca e voltou às pressas.

Shan Lan também estava aflito; a pilha de lenha do sudeste era a mais próxima da casa da família Huang, e ele, como membro da família, sentia vergonha por não ter notado nada. Seguiu correndo e atento, foice em punho.

Qin Dong olhou em volta, sem avistar ninguém, e sussurrou: "Vovô Huang, se pegarmos o ladrão, vou pedir ao meu tio que conte ao prefeito. O senhor merece uma grande recompensa! Esses bandidos já causaram prejuízo em mais de uma dezena de aldeias, nem o magistrado conseguiu capturá-los!"

O velho Huang não tinha paciência para conversas e, olhando para trás, perguntou: "Dong, não notou nada estranho na aldeia?" Como nada havia sido roubado da sua casa, Qin Dong não estava preocupado.

Sem entender, Qin Dong olhou ao redor e, não percebendo nada de anormal, perguntou: "O que seria?"

O velho Huang então disse: "No caminho, passamos por quatro casas com cachorros. Ouviu algum latido?"

Um arrepio percorreu a espinha de Qin Dong. Agora entendia que a aldeia já havia sofrido perdas. Para um camponês, perder um cachorro já era assunto para muita discussão, imagine quatro cães sendo silenciados sem um ruído.

E justamente naquele dia ele era o responsável pelo grupo. Se não capturassem os ladrões, certamente ouviria reclamações dos aldeões.

Agora, Qin Dong não se atreveu a relaxar nem a falar. O fervor de se destacar e conquistar méritos desapareceu, e ele percebeu que o velho Huang caminhava sempre por locais com mais árvores, onde as sombras eram menos visíveis. Admirou ainda mais sua experiência.

Contornando pela parte de trás da casa dos Huang, encontraram uns dez aldeões vindos dos outros lados do vilarejo, todos armados. Com o grupo maior, o clima de tensão diminuiu.

Cercaram lentamente a parte de trás da casa e avistaram dois vultos junto à janela, usando um cinzel para arrombá-la, atentos a qualquer barulho ao redor.

Quando todos estavam posicionados, o chefe da aldeia, Qin Silang, gritou: "Bandidos! Rendam-se! Não há para onde correr!"

Num instante, todos os aldeões exibiram suas lâminas reluzentes, que refletiam a luz fria do luar.

Seu filho, Qin Hai, de temperamento explosivo, gritou: "Moleques, não sabem onde vieram se meter? Acham que podem roubar aqui como se fosse fácil? Quem lhes deu coragem, hein?!"

Parecia que o roubado fora ele, de tão enfurecido.

Com o grito, outros aldeões começaram a insultar os bandidos, enchendo-os de impropérios.

Os dois ladrões, assustados com o grito de Qin Silang, ficaram paralisados por um instante. Quando ouviram a voz de Qin Hai, se deram conta do perigo e, apavorados, fugiram, procurando um canto onde houvesse menos brilho de facas.

Ao vê-los correr, o velho Huang gritou: "Ainda querem fugir? Vão ver só, vou levá-los ao tribunal!"

Fugir era mesmo o melhor que podiam fazer. As três saídas estavam bloqueadas pelos aldeões. Desesperados, só lhes restou correr rente ao muro. Subitamente, os vultos desapareceram, e ouviram-se dois grandes tombos, seguidos de gemidos cortando o silêncio noturno.

Por um momento, todos ficaram surpresos, para logo caírem na gargalhada, apontando para o local onde os bandidos sumiram: "Bem feito! O céu está de olho: caíram direto na fossa. Mereceram!"