Capítulo 13 - Recordações do Passado

Zhenmei conversava de modo intermitente, e Jin Sui raramente respondia. Sentindo-se entediada, Zhenmei disse que estava ali apenas para impedir Jin Sui de dormir, esperando o médico chegar. Quem diria que ela própria, em poucos instantes, acabou adormecendo primeiro, deitada no canto do kang. Ainda comentou: “Nossos patrões escaparam juntos das garras do senhor das águas, eu não poderia deixar de ajudar. Basta eu estar aqui, você precisa cuidar da Senhorita Huang, vá logo até o quarto observá-la.”

“A Senhorita está sendo vigiada por Zhenmei, não tem problema algum.” Cuimei, vendo que a esposa de Xiao Quan não queria ceder o lugar, não insistiu mais para que ela voltasse para casa. Agachou-se ao lado de outra grande bacia de madeira e começou a esfregar os pratos e as tigelas com uma bucha de bucha vegetal. “Percebi que, quando nossa senhorita acordou, seu olhar estava bem mais lúcido.”

“Ela sempre foi uma menina esperta, além de ser filha de um letrado, naturalmente mais inteligente que outras crianças. Só é mesmo muito jovem e sente falta da mãe a todo momento. Deve ser difícil para você.”

Cuimei respondeu com um sorriso de autodepreciação: “Difícil por quê? Sem nossa senhora, talvez eu nem teria o que comer.”

A esposa de Xiao Quan disse: “De todo modo, isso é bom. A Senhorita Huang depende de você, confia em você, e no futuro certamente pensará mais em você. Vejo que o velho senhor Huang não é de coração duro, no fim das contas vai querer que você fique.”

Cuimei parou por um instante, limpou o suor da testa com a manga e sorriu amargamente: “Essas coisas vêm uma atrás da outra, ainda nem tive tempo de pensar tanto.”

A esposa de Xiao Quan concordou: “Não se preocupe, a Senhorita Huang precisa de cuidados, pode ficar sem qualquer uma, menos sem você.”

Nesse momento, Cuimei pensou na pequena Zhenmei. Ela mesma já tinha que se preocupar com o próprio destino — o que seria então de Zhenmei? Antes, quando a família Huang vivia com fartura, criar Zhenmei era apenas para servir de companhia a Jin Sui. Afinal, a esposa do letrado prezava muito pela limpeza, não permitia que a filha brincasse com as outras crianças da aldeia; desde cedo, Jin Sui era ensinada a ler e escrever.

O velho senhor Huang parecia ser um homem simples e de poucas palavras, generoso, porém, na verdade, era o mais astuto de toda a casa, só não usava sua esperteza para prejudicar ninguém.

Imersa nesses pensamentos, Cuimei lavou rapidamente todos os pratos e tigelas, agradecendo novamente à esposa de Xiao Quan: “Nossas famílias sempre se ajudaram, não vou fazer cerimônia com você, considero como se fosse da casa. Só tivemos dois ovos hoje, e um ainda é de galo. O ovo de hoje vai ficar para a senhorita recuperar as forças. Vou guardar o ovo, mas se não se importar com os restos, leve estas comidas para os seus filhos, mate a vontade deles, e agradeça muito ao pai Zhao por nós, foi por ele enfrentar a noite para buscar o médico.”

A esposa de Xiao Quan sorriu, os olhos semicerrados, limpou as mãos engorduradas no avental e pegou o cesto com alguns pratos de carne: “Gente do campo só come carne em festas ou grandes ocasiões. Os legumes do dia a dia ainda são racionados para as crianças. Dizer que não quero é só força de expressão.”

Despediu-se de Cuimei, lembrou-a de fechar bem a casa, pegou o cesto e foi para casa. Seus filhos já a haviam chamado várias vezes, as galinhas e patos tinham sido recolhidos; agora só faltava ela jantar para alimentar os porcos. Com as sobras do jantar, a vontade das crianças estaria satisfeita.

Cuimei olhou o que restava. Todas as ajudantes de hoje eram jovens esposas da aldeia, e não era comum receberem oportunidades de cozinhar em grandes eventos como este. As que foram convidadas para preparar o banquete eram de confiança do velho Huang, conhecidas por sua boa reputação.

Mas, por melhor que fosse a reputação, ninguém era totalmente desinteressado. O velho Huang, tendo perdido o único filho, não queria que o menino partisse sem dignidade, então comprava as melhores carnes e legumes, em boa quantidade, mas, ainda assim, as sobras eram poucas. Não precisava pensar muito: cada uma das esposas deve ter levado um pouquinho ao sair.

Ela não tinha como estar em todos os lugares ao mesmo tempo; cuidava do interior da casa, mas não podia olhar o exterior. Na teoria, todas seguiam suas instruções na cozinha, mas, na prática, sua voz tinha pouco peso. Felizmente, pôde contar com a ajuda da esposa de Xiao Quan. Mesmo assim, preocupava-se: no dia seguinte ainda haveria o banquete para os homens que ajudariam no enterro. Se a comida não fosse suficiente, seria uma vergonha para a família Huang.

Selecionou cuidadosamente o que ainda podia ser servido, guardou no armário, e verificou se restava alguma louça por lavar na cozinha, para evitar correrias no dia seguinte.

Nesse momento, alguém bateu à porta.

Cuimei se animou. Andava inquieta devido à doença de Jin Sui e, pela hora, devia ser o pai Zhao trazendo o médico.

Apressou-se a abrir a porta e, de fato, era o pai Zhao acompanhado do doutor He. Nos últimos dias, por causa da doença de Jin Sui, o doutor He vinha todos os dias, por isso Cuimei já o conhecia e logo disse: “Pai Zhao, doutor He, entrem, por favor!”

Com o pai Zhao conduzindo o médico, Cuimei correu para o pátio interno, sem nem tirar o casaco que ainda trazia o frio da rua, e anunciou com voz firme, suficiente para Jin Sui ouvir: “Senhorita, o doutor He chegou. Zhenmei, vista bem a senhorita!”

Ao entrar, seu rosto se fechou: “Zhenmei, acorde! Menina preguiçosa, eu te pedi para cuidar da senhorita e você acaba dormindo primeiro!”

Cuimei, atenta, percebeu pelo jeito que Zhenmei adormecera sem querer e, antes disso, certamente não se cobriu com o edredom; devia ter sido Jin Sui quem a cobriu.

Seus olhos marejaram: “Senhorita...”

Zhenmei despertou assustada com o empurrão e a repreensão de Cuimei, esfregou os olhos de medo e, num pulo, saiu de debaixo do cobertor, sem se importar com o frio nos ombros, apressando-se a escolher a roupa certa para Jin Sui. Logo em seguida, desceu do kang meio rolando, arrastou um banquinho para junto dele e, olhando receosa para Cuimei, só relaxou ao ver que ela estava ocupada. Por sorte, não receberia outra bronca.