Capítulo 058: Sapatos (III)

O auxiliar de justiça Mo ficou pensativo por um tempo antes de perguntar a Dona Jiang:
— Dona Jiang, diga-me, este sapato é de mulher?
Dona Jiang não esperava ser tão considerada pelo auxiliar, sentiu-se lisonjeada e respondeu:
— O senhor tem um olhar apurado, não é mesmo um sapato de mulher? Faço sapatos há tantos anos, sou de poucas habilidades, mas ainda sei diferenciar entre sapatos de homem e de mulher. No campo, os sapatos de homens e mulheres são quase iguais, mas os de mulher sempre têm um toque mais delicado. Este sapato parece grande, mas, ainda assim, é mais refinado do que os de homem.
O auxiliar assentiu, franzindo a testa em reflexão. A pista parecia ter chegado a um beco sem saída. Ele estava quase certo de que aquele era o sapato do ladrão, mas como poderia encontrar o culpado apenas por um sapato? Além disso, as características que Dona Jiang mencionou podiam servir para muitas mulheres. A própria mãe dele, quando usava sapatos por muito tempo, deixava o salto esquerdo mais gasto que o direito; a mulher, por sua vez, tinha o osso do tornozelo saltado. Nada de extraordinário. Quem anda muito, acaba deixando os pés tortos, é comum.
De repente, lembrou-se de algo e perguntou:
— Sendo esse o sapato do ladrão, por que vocês o jogaram fora?
Dona Jiang não ousou responder, recuou um passo, deixando Qin Sirlão à vista do auxiliar.
Qin Sirlão sentia-se como uma panela de óleo fervendo, mais inquieto que formiga em chapa quente, e logo explicou:
— Senhor auxiliar, naquele dia, depois que Dona Jiang lavou o sapato, minha mãe, ao ver que era do tamanho do pé dela, resolveu experimentar, e coube direitinho... Pensamos que fosse um sapato velho dela, jogado fora há anos, e que, por acaso, caiu na fossa...
— E onde está sua mãe? — O auxiliar mostrou-se um tanto desapontado. Talvez tudo não passasse de uma viagem em vão. Afinal, não era com um sapato comum, sem marcas especiais, que se encontraria o ladrão. Não daria para culpar os moradores do vilarejo só por terem se livrado do sapato.
— Espere um instante, senhor. — Qin Sirlão virou-se para Qin Jiang: — Jiang, vá chamar sua avó em casa, diga que o auxiliar de justiça da comarca a procura.
Ele fez um sinal com os olhos, e Qin Jiang respondeu prontamente, correndo para casa.
A avó Qin morava com a família de Qin Sirlão, mas, em vez de ir direto para casa, Qin Jiang foi à casa de Qin Dezilão procurá-la. Naquele dia, a avó Qin havia repreendido Tao, o que agravou sua doença. Agora, ela, a esposa de Tao, Dona Li Dezilão e a esposa de Qin Dong estavam ali, cuidando do doente e esperando ansiosas por notícias à sombra do salgueiro.

Qin Jiang contou resumidamente o que se passava debaixo do salgueiro, deixando as quatro mulheres pálidas de susto. A avó Qin, com os lábios trêmulos, deu um tapa no dorso da mão e murmurou, ressentida:
— Que filho ingrato! Já velha, ainda tenho que me preocupar com esses problemas sem fim!
Falou baixo, com medo de que Tao ouvisse e piorasse, o que seria fatal para ela.
Apesar do tempo perdido com a narrativa de Qin Jiang, a avó Qin, mesmo resmungando, não teve escolha senão se apressar, apoiando-se no braço do neto até o salgueiro, e ainda proibiu a nora de ir se envolver.
O auxiliar de justiça, ao ver que a avó Qin precisava de apoio, e mesmo assim caminhava devagar, perdeu ainda mais a esperança no sapato como prova.
A avó Qin, já calçando o sapato, caminhou tranquilamente entre as pessoas, sem demonstrar nada.
Qin Sirlão, discretamente, fez um gesto de aprovação, pensando que a experiência é mesmo dos mais velhos. Com a avó Qin ali, ele, Qin Dezilão e os outros ficaram mais calmos, sem aquela inquietação de antes.
A decepção do auxiliar era evidente; sem muita esperança, perguntou:
— Dona Qin, veja as costuras deste sapato, há algo de especial?
As mulheres do campo costuravam de modo simples, diferente das cidades, onde se bordam flores ou usam técnicas herdadas; sem marcas especiais, não havia como distinguir.
A avó Qin, ao descartar o sapato em vez de queimá-lo, demonstrava confiança. Sem sequer olhar, balançou a cabeça:
— Senhor, naquele dia olhei bem, mas não vi nada de especial. No nosso vilarejo e nos vizinhos, todos fazem sapatos assim.
Meio constrangida, acrescentou:
— Hoje venho pedir desculpas ao senhor por minha ignorância. Gente do campo não entende dessas provas ou objetos roubados. Achei que fosse sapato velho meu e só quis me livrar dele, acabei é trazendo trabalho ao senhor.
Com tanta humildade, o auxiliar não tinha o que dizer.
— Dona Qin, não diga isso...
Trocou algumas gentilezas e, apenas por formalidade, pediu ao velho Huang que o levasse à cena do crime. Tanto a janela quanto a fossa já haviam sido consertadas, e as pegadas estavam pouco visíveis. Foram ainda até os campos onde perseguiram o ladrão, mas ali as marcas estavam ainda mais misturadas; gente de outros vilarejos, ao saber que quase pegaram o ladrão, foi ver a confusão, tornando impossível distinguir qualquer pegada.
Os quatro auxiliares, que tinham vindo cheios de esperança de encontrar pistas e capturar o culpado, saíram cabisbaixos, decepcionados. Situação esperada, mas, jovens e cheios de ímpeto, não puderam evitar a frustração.
Qin Sirlão, como líder do vilarejo, insistiu para que ficassem, mas não conseguiu, e os viu partir.
No caminho, o auxiliar Mo, já pensando em descartar o sapato sujo, foi interrompido por um dos auxiliares mais jovens:
— Irmão Mo, não podemos jogar fora o sapato. Mesmo que não possamos descobrir agora quem é o ladrão, o objeto deve ser entregue ao magistrado para guarda.
Chegou mais perto e sussurrou:
— Irmão Mo, mesmo que não possamos prender o ladrão agora, este sapato pode servir de prova no tribunal no futuro, ajudando a desmascarar o verdadeiro culpado!

O auxiliar Mo refletiu, e viu que fazia sentido. Nos últimos tempos, muitos tinham trazido supostos culpados à comarca para receber recompensa; o magistrado, ao interrogar, logo via a verdade, e não faltavam casos de falsos culpados ou armações, enquanto o verdadeiro ladrão seguia livre.
Pensando nisso, o auxiliar Mo deu um tapa na cabeça do jovem:
— Você é esperto, garoto!
E atirou-lhe o saco de estopa, sorrindo de forma encenada:
— Então, fique você responsável por isso, Fu!
O jovem se chamava Fu Guang. Pegou o saco à distância, com um olhar pensativo.
O povo teme as autoridades, e até os auxiliares são vistos como representantes do poder. Ainda assim, Qin Sirlão e os seus pareciam mais nervosos que os outros. Seria só medo, ou estariam escondendo algo? Um lampejo de astúcia brilhou nos olhos de Fu Guang.
Qin Sirlão acompanhou os auxiliares até a saída do vilarejo, viu-os seguir para outro, e só então dispersou os moradores. Embora fosse época de pouca lida e inverno, ninguém estava realmente ocioso; muitos ainda precisavam ir à cidade ou ao mercado trabalhar para garantir um ano mais próspero.
A avó Qin suspirou aliviada, querendo dizer algo ao velho Huang, mas, vendo que ainda havia gente por perto, desistiu. De volta para casa, pediu à nora que enviasse alguns ovos à família Huang.
Qin Sirlão, voltando para casa, matutava sobre quem teria pegado o sapato e levado até as autoridades, tentando prejudicá-lo como líder. Observou as faces dos moradores, mas não percebeu nada de anormal; ora desconfiava de todos, ora achava todos inocentes, e, por fim, só pôde balançar a cabeça e seguir atrás da avó Qin.
Dona Zhui olhou para os lados, bateu o pé, aborrecida:
— De graça, procurei esse sapato velho à toa!
Cruzou os braços por dentro das mangas e foi para casa.