Capítulo 081: As Muitas Faces da Flor (Parte Um)

Ela fechou os olhos, reuniu coragem e, de repente, ajoelhou-se novamente no chão, chorando enquanto dizia: “Vovô, eu só quero cuidar da moça, não tenho mais nenhum outro pensamento! Peço ao senhor, por ela ainda ser tão jovem, que fale com Dona Hua, eu... eu... não quero me casar!”

Ao pronunciar tais palavras, sentiu tamanha vergonha que escondeu o rosto nas mangas e chorou convulsivamente, incapaz de dizer mais nada.

O velho Huang a observou por um tempo. Vendo que ela não fingia e parecia realmente arrependida, acreditou em sua sinceridade. Além disso, Cui Mei não sabia nem ao menos de que família vinha, então não era possível que estivesse desapontada com o pretendente.

Ainda assim, ele sentia que havia algo estranho nisso tudo, mas não sabia dizer o quê. Decidiu em seu íntimo escolher logo uma família para Cui Mei, pois a casa dos Huang nunca seria realmente dela e a qualquer momento poderia ser vendida. Nesse clima de insegurança, seus pensamentos tortuosos até eram compreensíveis. Uma moça só sossega o coração depois de casada e com filhos.

Pensando nisso, o semblante do velho Huang suavizou, tornando-se mais amável e paternal. Disse: “Levante-se, sente-se na cadeira. Já temos um doente em casa, se você adoecer também, não darei conta de cuidar. Eu já disse, seu passado é diferente do dos outros. Mesmo que eu queira que se case, só o farei depois de encontrar uma boa pessoa, e antes de qualquer coisa lhe avisarei. Não se apresse, não estou dizendo que vai se casar imediatamente, você ainda é uma criança, o casamento não acontece assim tão depressa.”

Sorrindo, ele continuou: “E se você não gostar, não posso obrigá-la, certo? Pronto, vamos mudar de assunto. Apesar de já cuidar da casa há um ou dois anos, você ainda é uma menina! Limpe o rosto, vi Shan Lan lá fora, será que sua moça acordou?”

Cui Mei enxugou as lágrimas às pressas, virou-se e, de fato, viu a silhueta de Shan Lan do lado de fora da cortina. Piscou os olhos inchados; embora não tivesse obtido uma resposta direta do velho Huang, ela ainda não havia chegado à idade de se casar. Não havia motivo para pressa, e o velho Huang também não teria razão para apressar o casamento.

Consolando-se assim, acalmou o coração e disse ao velho Huang: “Acho que a moça quer se levantar, vou ver como está.”

O velho Huang sorriu: “Lave o rosto antes de ir, não vá assustá-la.”

Cui Mei assentiu com um sorriso amargo e saiu apressada. Não assustou Jin Sui, mas acabou surpreendendo Shan Lan.

Jin Sui, ao acordar, já havia vestido as roupas e os sapatos sozinha, chamando Cui Mei para trazer água. Mas quem respondeu foi Shan Lan do lado de fora. Jin Sui então perguntou por Cui Mei e soube que o velho Huang a havia chamado para conversar reservadamente no pátio da frente. Isso a deixou pensativa. Perguntou: “O vovô chamou Cui Mei para falar sobre o quê?”

Shan Lan, do outro lado da cortina, balançou a cabeça: “Também não sei. Hoje cedo Dona Hua esteve aqui, depois Cui Mei... foi chamada pelo velho Huang.” Achando que Jin Sui, por ser criança, não se importaria, não mencionou que Cui Mei chorara.

Jin Sui franziu a testa. Dona Hua estava querendo tratar isso abertamente? Melhor assim, pois agir às escondidas não é coisa de casamenteira. Casamento precisa ser honesto e legítimo.

Quando Cui Mei voltou, Jin Sui já havia feito dois coques no cabelo sozinha. Ao ver os olhos vermelhos de Cui Mei, ficou surpresa. Em seguida, suspirou internamente: para que tanto sofrimento? Ela se esforçara tanto para alertar Cui Mei no dia anterior. Se já estava ciente, por que não falou com o velho Huang antes? Por que esperar Dona Hua se manifestar para se arrepender?

Mas não há remédio para o arrependimento, nem segredo que não possa ser revelado.

Jin Sui fingiu não notar os olhos vermelhos de Cui Mei, passou a mão nos próprios cabelos com travessura e sorriu: “Cui Mei, olha o meu penteado, ficou bonito?”

Normalmente, Cui Mei elogiaria sua esperteza, mas hoje, por algum motivo, achou as trancinhas de Jin Sui especialmente incômodas. Olhou para os lados, com a voz ainda embargada: “Moça, olhe no espelho, está meio torto. Deixe que eu arrumo para você.”

Dito isso, desfez o cabelo de Jin Sui e refez dois coques, prendendo-os com fitas amarelas claras.

Desde o falecimento de Huang Xiucai, Jin Sui não precisava mais usar a flor branca de luto, mas ainda deveria vestir roupas sóbrias pelos próximos três anos, exceto em ocasiões festivas, em respeito a Huang Xiucai e Madame Xi.

“Moça, veja como ficou melhor?” Cui Mei mostrou o espelho para Jin Sui. Esse espelho fora encontrado no quarto de Madame Xi e Cui Mei pretendia guardá-lo no fundo do baú, mas Jin Sui insistiu em mantê-lo à vista para sentir que a mãe estava sempre por perto.

No reflexo, Cui Mei viu claramente seus olhos avermelhados e ficou um pouco atordoada. Virou-se rapidamente, esfregou os olhos com força e limpou-os com a manga, forçando um sorriso largo para afastar a tensão antes de voltar-se novamente.

Jin Sui viu tudo no espelho, mas fingiu ignorar. Quando Cui Mei se virou, ela continuava admirando o próprio reflexo, rindo alegremente: “Eu era um patinho feio, mas nas mãos de Cui Mei virei um cisne branco num piscar de olhos!”

O sorriso de Jin Sui animou Cui Mei, que recordou que a menina ainda não tomara café. Foi então esquentar a comida e preparar o remédio. Depois de servi-la, ficou andando de um lado para o outro, arrumando aqui e ali, mas não conseguia sossegar para costurar, então continuou organizando o quarto sem saber ao certo o que fazia.

Jin Sui, intrigada com a inquietação de Cui Mei, perguntou-se se ela lembraria de ter posto ovos no armário de roupas. Separou algumas folhas de jornal e disse: “Cui Mei, quero ouvir você ler uma história para mim.”

Ao ouvi-la, Cui Mei largou as roupas que dobrava, sentou-se ao lado de Jin Sui e perguntou normalmente: “Qual história quer ouvir, moça?”

Jin Sui apontou para um conto popular, fazendo Cui Mei ler. Assim, pediu várias histórias e, pouco a pouco, Cui Mei foi se recuperando do abatimento e recobrando o ânimo.

A voz suave e um pouco rouca de Cui Mei ecoou pela casa, lendo calmamente. Ao terminar uma das histórias, ficou pensativa, observando o rostinho inocente de Jin Sui. Ora achava que estava exagerando, ora temia que um deslize pudesse novamente causar problemas.

Jin Sui ergueu a cabeça, intrigada: “Cui Mei, por que parou de ler? Está cansada? Podemos descansar e depois continuar.”

“Não é isso...” Cui Mei hesitou um instante, depois decidiu-se: “Moça, lembra do que lhe disse no dia do velório do senhor?”

Ela perguntou com cautela, fitando Jin Sui nos olhos, sem relaxar nem por um instante, as mãos entrelaçadas, apertando-as com força.

Jin Sui piscou, confusa: “O que você disse, Cui Mei? Naquele dia eu estava atordoada, não lembro do que você está falando. É algo importante?”

Cui Mei relaxou um pouco, sorriu de leve, despreocupada: “Foi sobre a conversa que Dona Hua teve comigo. Eu não deveria ter falado na sua frente sobre casamento e coisas do tipo. Naquela confusão por conta do senhor, acabei dizendo coisas que não devia. Se não lembra, esqueça; e se lembrar, finja que nunca ouviu. Essas coisas não devem preocupar moças como você. Foi erro meu.”

Jin Sui continuou a fingir-se de desentendida: “Você está me confundindo, Cui Mei. Eu mal lembro quem apareceu naquele dia, não tenho nenhuma lembrança do que está dizendo.”

Cui Mei finalmente sossegou. Caso Jin Sui tivesse contado ao velho Huang, talvez já tivesse sido vendida. Hoje, enfim, conheceu o temperamento e os métodos do velho Huang, e ainda se lembrava do olhar severo que recebera — era a primeira vez que o via irritado.

Tudo aquilo, no fundo, era culpa dela mesma, por um momento de confusão.

Cui Mei, tomada pela tristeza, guardou seus sentimentos para si, sem poder desabafar com ninguém. Depois contou mais algumas histórias para Jin Sui, que vendo-a com a boca seca, pediu que descansasse um pouco. Incapaz de ficar parada, Cui Mei arrumou o quarto e, ao mexer no fundo do baú, encontrou umas dez páginas de moldes de bordado ainda soltas. Seu coração bateu mais forte.

“Moça, a professora da escola que Zhen Mei foi chamada para entrar não se chama An?” Cui Mei perguntou, segurando as páginas com mãos trêmulas. Naquele dia, preocupada, não prestara atenção, por isso agora perguntava.

Jin Sui respondeu distraidamente: “Sim, professora An é quem ensina costura para Zhen Mei. Dizem que é exímia bordadeira.”

Cui Mei conteve a agitação, sentou-se diante de Jin Sui e espalhou os moldes sobre a mesa baixa, falando suavemente, como de costume: “Moça, acabo de lembrar que, quando a senhora era viva, sempre ia à cidade para a feira e aproveitava para vender os moldes que desenhava. Ela costumava ir à loja chamada Flor de Brocado, e mencionou que a dona também se chama An. Será que é a professora de costura de Zhen Mei?”

Jin Sui folheou os moldes e lembrou-se de tê-los visto nos desenhos de Huang Xiucai. Sorriu discretamente — os moldes de Madame Xi eram claramente inspirados nos desenhos do marido, com algumas adaptações.

Realmente, sabiam como ganhar dinheiro.

“A professora An é mãe do oficial Fu, do posto local,” disse Jin Sui, achando curiosa a menção de Cui Mei à professora naquele momento. “Quando Zhen Mei voltar, podemos perguntar para ter certeza.”

Cui Mei olhou para ela, vendo que Jin Sui não deu importância ao assunto. Suspirou, engoliu as palavras e decidiu esperar Zhen Mei para esclarecer tudo. Com esperança renovada, Cui Mei voltou a sorrir de verdade enquanto lia histórias, sem aquele amargor de antes.

Jin Sui, surpresa, pensou que, pelo tom de Cui Mei, ela pretendia vender os moldes de Madame Xi na Flor de Brocado. Mas o dinheiro obtido mal faria diferença para a família Huang agora. Por que tanta felicidade? Não estaria exagerando? A satisfação por ganhar algumas moedas não deveria superar a mágoa de quase ter sido enganada por Dona Hua.

Balançou levemente a cabeça, sentindo-se cada vez mais incapaz de entender Cui Mei.

Depois que Cui Mei saiu, o velho Huang ficou um tempo sentado sozinho no quarto. Sentindo as pernas esfriarem, saiu com as mãos nas costas pela porta principal. Shan Lan, depois de um descanso, ainda estava lá fora limpando a neve.

ps:
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