Capítulo 31: Em Busca da Jóia (Parte Dois)

O espaço dentro do armário não era grande; lá dentro estavam empilhadas duas caixas de madeira, uma maior e outra menor. Ao redor das caixas, havia bolinhas de cânfora e cal.

Com esforço, Douradinha se agachou e retirou uma a uma as duas caixas de madeira. A debaixo, maior, era pesada para ela naquele momento, embora ao apalpá-la não parecesse tão pesada assim.

Pegou um pano seco da mesa e passou sobre as camadas de poeira acumuladas nas caixas. Ainda não tinha tido tempo de abri-las quando ouviu o tilintar das cortinas de pedras, o que a assustou a ponto de quase perder o equilíbrio.

— Douradinha, onde você está? — a voz ansiosa do velho Huang irrompeu.

Douradinha respondeu apressada: — Vovô, estou aqui!

O velho Huang, desprezando qualquer convenção entre sogro e nora, entrou apressado: — Douradinha, por que você veio aqui para dentro? Sua mãe nunca deixou ninguém entrar!

Douradinha devolveu as duas caixas de madeira ao lugar, apoiou-se na mesa e se ergueu com cuidado, sentindo as pernas dormentes, e respondeu, um pouco inquieta: — Vovô, não encontrei o pingente de jade. Vi que a porta estava destrancada e entrei sem pensar...

Ela observou atentamente a expressão do velho Huang. Não viu surpresa, apenas inquietação e pressa, o que indicava que ele já estivera ali antes. Isso a aliviou um pouco, pois, se o velho Huang nada soubesse sobre o laboratório, seria difícil para ela tocar no assunto.

Além disso, pelas palavras dele, compreendeu que aquele laboratório secreto pertencia à família Xi.

O velho Huang estava pálido e aflito: — Como você entrou aqui? Venha, venha comigo! — disse, puxando-a pela mão.

Vendo o real pânico no rosto do avô, Douradinha segurou sua grande mão, fingindo curiosidade: — Vovô, por que há um cômodo tão estranho no quarto dos meus pais? Eu nunca tinha estado aqui antes!

O velho Huang então a envolveu nos braços e, carregando-a, saiu do compartimento, sem esquecer de pegar a lanterna.

— Douradinha, esse é o segredo da sua mãe, não conte a ninguém. Se alguém ficar sabendo que temos este cômodo, vovô e você podemos acabar presos! E outra coisa, esse lugar é perigoso, não entre mais aqui, entendeu? — sussurrou o velho Huang ao ouvido da neta, espiando pela fresta da janela. Na cozinha, as luzes ainda estavam acesas, e era possível distinguir as silhuetas de Cílios Verdes e Sobrancelhas de Pérola.

Douradinha, imitando o avô, falou em voz baixa, com um toque de nervosismo: — Eu entendi, vovô. Mamãe já tinha me alertado antes, só entrei por curiosidade. Prometo que não conto para ninguém.

O velho Huang acariciou suas tranças, sorrindo satisfeito. Depois, fechou a porta do compartimento e também a do lado de fora, trancando-as, e disse: — O pingente de jade ainda está lá dentro, mas você não precisa usá-lo agora. Quando estiver melhor, voltamos para procurá-lo.

Douradinha assentiu. Estava exausta, tanto física quanto mentalmente naquela noite. Tocou o rosto um pouco frio e, aninhada ao avô, disse: — Vovô, não consigo mais andar. Quero dormir. Dormira bastante à tarde, mas agora só queria organizar seus pensamentos diante de tanto espanto.

O velho Huang sorriu ao ver seu rosto sujo de poeira: — Olhe só, você ficou com cara de gatinho! Vou pedir a Cílios Verdes que traga água quente para você se lavar antes de dormir.

— Vovô, não ria de mim! — reclamou Douradinha, manhosa, esticando o braço para puxar a barba dele. Olhava para ele com brilho nos olhos, ameaçando que, se ele continuasse a rir, ela puxaria de verdade.

A expressão sombria do velho Huang se dissipou como nuvens ao vento, e ele sorriu com tantas rugas que parecia o sol: — Está bem, está bem, não rio mais. A nossa Douradinha é a mais limpinha de todas!

Douradinha só relaxou ao ver seu sorriso tranquilo; certamente a morte de Huang, o erudito, o abalara profundamente. Raramente o via sorrir. Em casa, exceto por Sobrancelhas de Pérola, que era criança e falava pelos cotovelos, o ambiente era sempre muito silencioso. Às vezes, ela invejava os sons das casas vizinhas: o choro das crianças, as discussões de sogra e nora, toda aquela agitação.

A mansão da família Huang era grande, mas havia poucas pessoas e um silêncio excessivo, o que fazia Douradinha sentir-se num mundo à parte, irreal.

Cílios Verdes terminou de atender Douradinha e, como de costume, deitou-se ao seu lado para fazer companhia durante a noite. Depois de um tempo, chamou-a algumas vezes:

— Irmã Cílios Verdes, o que foi? — Douradinha virou-se para ela.

Cílios Verdes ajeitou o cobertor e se aproximou, perguntando em voz baixa: — Senhorita, esta noite o velho mestre disse alguma coisa?

Douradinha reconhecia que Cílios Verdes era uma serva dedicada, mas também percebida. Não era de se admirar que o velho Huang confiasse nela para os assuntos diários, mas a mantivesse afastada das grandes questões.

Pensando nisso, Douradinha sorriu sem graça. Ela mesma não teria coragem de contar a ninguém, além do velho Huang, o que vira naquele dia. E como Cílios Verdes cedo ou tarde se casaria e partiria, menos ainda fazia sentido contar-lhe tais segredos.

O pensamento não durou um segundo. Douradinha ponderou e disse: — Vovô pediu que eu procurasse o pingente de jade no quarto dos meus pais, mas não encontrei. Ele disse que depois procuramos de novo. — Pausou e, com a voz infantil e cautelosa, arriscou: — Irmã Cílios Verdes, será que estamos sem arroz branco porque gastamos tudo com meus remédios e médicos?

Cílios Verdes estremeceu. Como Douradinha percebera isso? Ela e o velho mestre escondiam tudo tão bem, e Douradinha era ainda tão pequena... Como poderia ser tão perspicaz? Mas não encontrou resposta. Achou que, órfã de pai e mãe, a menina amadurecera antes da hora.

— O que é isso, senhorita? Nosso senhor foi professor por alguns anos, a senhora era muito habilidosa, entendia de contas e fazia pequenos negócios. A casa ainda deve ter algumas economias, não vai faltar comida. — Cílios Verdes acariciou o cobertor, tentando acalmá-la. O velho mestre não queria que ela soubesse de certas coisas.

Douradinha, embora percebesse que eram palavras para distraí-la, não quis insistir para não levantar suspeitas, e escolheu o que dizer: — Hoje estive no quarto da mamãe. Antes eu quase nunca ia, só hoje pude ver direito...

O movimento da mão de Cílios Verdes parou e ela ficou atenta.

Algumas coisas não passavam despercebidas por ela. Douradinha continuou: — Não achei o pingente de jade, mas vi algumas pulseiras de prata. Irmã Cílios Verdes, os tesouros da mamãe são só aquelas pulseiras?

Cílios Verdes pareceu aliviada: — Não sei, desde que cheguei aqui, nunca entrei no quarto da senhora. Só ouvi dizer que ela tinha tesouros, talvez sejam essas pulseiras mesmo.

Douradinha sentiu um frio na espinha. Cílios Verdes era mesmo atenta! Será que pretendia usar as joias de Xi para ajudar nas despesas da casa? Então aquele dia, o "acidente" com o frasco de vidro, não fora acaso: provavelmente o velho Huang já não tinha prata suficiente e venderam o frasco.

Cílios Verdes, apoiada no cotovelo, batia de leve em Douradinha, perguntando num tom despreocupado: — O velho mestre procurou com você? Se ele também não achou, então espere melhorar e procure de novo.

— Vovô não entrou, só eu procurei um pouco, mas logo me cansei e saí... — Douradinha enfraqueceu a voz, fingindo sono.

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