Capítulo 071: Seguindo as Pistas (Parte Um)

O funcionário do condado ficou tão surpreso que não conseguia fechar a boca; abriu a carta, mas suas mãos tremiam devido ao movimento da charrete, e ele mal podia manter o papel firme. Varreu rapidamente o conteúdo com os olhos, sua expressão se tingiu de decepção, depois leu novamente do início ao fim, até que sua indignação se dissipou por completo. Bateu nos joelhos e caiu na risada: “Muito bem, muito bem, o senhor do condado é realmente sábio! Isso é gratificante!”

Uma expressão sarcástica surgiu nos lábios de Fuguang, desaparecendo logo em seguida, como uma pedra arremessada num lago que apenas agita a superfície antes de sumir. Ele sorriu para o funcionário do condado: “O senhor do condado só está onde está por causa de sua astúcia. Irmão Tian, agora podemos dormir tranquilos!”

O funcionário do condado sentiu-se incomodado, aproximou-se e murmurou: “Irmão Fu, desta vez o senhor do condado capturou o ladrão, mas nós não participamos, perdemos uma boa oportunidade de nos destacarmos. Nossa alegria é apenas para benefício dos outros!”

Seu tom era de reclamação.

Fuguang não pôde evitar rir. O funcionário só tinha conseguido o cargo graças ao apoio de sua família, e normalmente era preguiçoso, evitando qualquer tipo de dificuldade. Ora, quem não está disposto a se esforçar jamais conseguirá cumprir todas as tarefas. No fundo, o funcionário apenas se aproveitava do esforço alheio.

Fuguang balançou a cabeça, ficou pensativo, ponderando sobre as vantagens daquele homem, e então disse: “Nós, funcionários, só temos que seguir as ordens dos superiores. Além disso, durante nosso tempo em Vila das Duas Capelas, não houve nenhum caso de roubo. Não pegamos o ladrão, mas pelo menos trabalhamos duro e honramos a confiança e o salário do senhor do condado.”

O funcionário, vendo a seriedade de Fuguang, não encontrou palavras para responder, revirou os olhos discretamente e pensou consigo mesmo: “Que homem antiquado.” Silenciou, guardou a carta, e ao colocá-la no bolso do manto, deu uma amassada, como se precisasse extravasar.

Fuguang achou ainda mais engraçado ao ouvir o barulho do papel sendo amassado.

Zhenmei, escutando atrás da parede, ficou espantada ao saber que o ladrão já havia sido capturado. Ficou radiante, desejando perguntar tudo, mas ao olhar para trás e ver o funcionário com o rosto sombrio e sorriso de gelo, sentiu um calafrio e não ousou mais questionar, fingindo não ter ouvido nada, apenas perguntando ao velho Zhao quando chegariam ao destino.

Entre as perguntas apressadas de Zhenmei e o rangido das rodas sobre a neve, a charrete finalmente parou. O velho Zhao, esfregando as mãos e batendo os pés, anunciou: “Senhores, chegamos à Vila Água Branca!”

Zhenmei já estava de pé junto à borda da charrete, com os braços abertos para que o velho Zhao a ajudasse a descer.

O velho Zhao, sorrindo, primeiro enfiou as mãos frias no pescoço dela, fazendo a garota se sacudir e rir, seu riso cristalino ecoando na entrada da vila.

O bom humor de Fuguang melhorou ao ouvir o riso de Zhenmei, e ele fez um gesto de cortesia, convidando o funcionário a descer primeiro. O funcionário, percebendo o gesto, reclamou do frio e demorou um pouco para sair.

Fuguang, com as sobrancelhas franzidas, desceu e, juntando as mãos, pediu desculpas: “Hoje foi o velho Zhao quem assumiu a tarefa e nos trouxe da vila. Os colegas estão esperando na casa de chá. Minha mãe está ensinando costura na escola, e como estou aqui, preciso visitá-la. Irmão Tian, desculpe-me, você e os colegas podem descansar um pouco, já está quase na hora do almoço. Depois de comer, voltaremos juntos, que tal? O almoço é por minha conta, como um pedido de desculpas. Sinto muito!”

Sua atitude era sincera.

O funcionário lamentava a oportunidade perdida de se destacar, mas ao ouvir isso, sentiu-se um pouco consolado. Com magnanimidade, acenou, como se concedesse um favor: “Sua mãe é uma senhora respeitável, você deve visitá-la. Cumprimente-a por mim. Se ela estiver ocupada, não vou atrapalhar o tempo de vocês. Passe por aqui na hora da refeição.”

Era um jeito de garantir que Fuguang pagasse pelo almoço.

Fuguang suspirou internamente; o funcionário era conhecido por extorquir taxas de proteção dos pequenos comerciantes, mas ao menos agora foi educado por respeito aos colegas, e ele não insistiu mais, esperando que o funcionário pegasse a bagagem antes de agradecer ao velho Zhao repetidamente.

Originalmente, os funcionários deveriam ter ido a pé à Vila das Duas Capelas para buscá-los, mas coincidentemente, o velho Zhao estava levando as meninas à escola e se ofereceu para ajudar, pedindo apenas que escrevessem uma carta para ele entregar, e depois conduziu a charrete até Vila Água Branca. Fuguang aproveitou a ocasião, lembrando que sua mãe dava aula de costura na vila, e trouxe Zhenmei consigo.

Apesar das repetidas indiretas de Fuguang, o funcionário sequer lançou um olhar ao velho Zhao, muito menos agradeceu. Fuguang ficou constrangido e, sorrindo para o velho Zhao, disse: “Velho Zhao, já está quase na hora do almoço, se você voltar agora, sua comida vai esfriar. Hoje sou o anfitrião, venha almoçar comigo.”

O velho Zhao era um homem simples. Ele havia transportado Fuguang, mas já tinha tido seu favor retribuído com a ida de Zhenmei à escola, não queria ficar devendo, especialmente a um “senhor” do condado. Por isso, recusou: “Nós, camponeses, aguentamos fome, não é problema. Ainda dá tempo de voltar para casa.”

Fuguang olhou para Zhenmei e disse, sorrindo: “Velho Zhao, se você não comer, não vai deixar Zhenmei passar fome, vai?”

As meninas da escola traziam o próprio almoço, mas era a primeira vez de Zhenmei, e ela não tinha dinheiro, nem sua irmã pensou em lhe dar comida. O velho Zhao ainda não havia pensado nisso.

Fuguang explicou, suspirando.

O velho Zhao finalmente entendeu, mas como não costumava comer fora, não tinha dinheiro consigo. Olhou para Fuguang, depois para Zhenmei, que o fitava ansiosa, e riu: “Então vou incomodar o senhor Fuguang, será um gasto para o senhor.”

Fuguang respondeu: “Durante meu tempo na vila, só tenho a agradecer a você e aos demais pelo acolhimento. É apenas uma refeição, não se preocupe, velho Zhao.”

O velho Zhao ficou mais aliviado.

Assim, ele estacionou a charrete ao lado da casa de chá, mas como não tinha dinheiro, preferiu esperar do lado de fora. O funcionário do condado, ao vê-lo, praguejou: “Que azar.”

Ainda assim, dois outros funcionários, gratos por terem economizado trabalho, saíram e o puxaram para dentro da casa de chá.

O velho Zhao, com um chá quente, sentiu-se revigorado, transmitiu a mensagem de Fuguang quanto ao almoço, e os dois funcionários, ambos astutos, trocaram olhares e balançaram a cabeça, lançando um olhar ao funcionário do condado sem dizer nada.

O velho Zhao, por sua vez, serviu chá com dedicação.

Fuguang conduziu Zhenmei até sua mãe, apresentando a menina: “...ela é a pequena da família Huang, da Vila das Duas Capelas, se chama Zhenmei.”

Ele enfatizou o termo “pequena”, sem especificar sua condição, mas deixando tudo subentendido.

A mãe de Fuguang, de sobrenome An, era chamada de Mestra An, não pelo sobrenome do marido, o que representava um respeito especial.

Mestra An olhou para Zhenmei, tranquila e com os olhos baixos, e assentiu para Fuguang, perguntando: “Zhenmei, alguém te ensinou a contar?”

A mãe do estudante Huang, Senhora Xi, havia morrido de forma misteriosa há um ano. Mestra An costumava ir à vila como professora, conhecia bem a história, e por ser mulher e ter algum contato, lamentou o ocorrido. Ao ver Zhenmei, sentiu compaixão.

Zhenmei ergueu levemente o rosto, vendo em Mestra An um olhar de bondade, diferente do que diziam as meninas do vilarejo sobre as professoras serem severas e rudes. Sentiu simpatia e respondeu com doçura: “Mestra An, sei contar, consigo até vinte, devagar posso ir até cem.”

Enquanto falava, instintivamente começou a contar nos dedos, mas percebeu o erro e rapidamente os recolheu, deixando as mãos ao lado do corpo, nervosa.

Fuguang, ao observar a mudança de atitude, sorriu discretamente.

Mestra An tosquiou: “Conte para mim, até vinte.”

Zhenmei pensou que era até “vinte e oito”, e após vinte começou a se atrapalhar, deixando Mestra An com uma expressão estranha, até perceber que a culpa era sua por ter falado de modo ambíguo. Depois perguntou se ela sabia ler ou escrever, registrou o nome de Zhenmei, e como não sabia o sobrenome, escreveu “Huang”.

Mestra An viu que ainda faltava algum tempo para o almoço, perguntou se Zhenmei precisava preparar algo, mas a menina negou, ansiosa por dar uma “surpresa” aos colegas da vila. Mestra An a levou para a escola, sentou-a nos fundos.

De fato, a chegada de Zhenmei atraiu a atenção das meninas da vila. Zhenmei estava muito satisfeita; antes, as garotas se gabavam de estudar, zombando dela por ser de origem servil e não ter direito à escola. Talvez elas nem entendessem o peso dessas palavras, apenas repetiam o que ouviam dos pais, mas sabiam que eram palavras que magoavam. Agora, finalmente estava na escola, queria ver se ainda iriam zombar dela!

Fuguang, mexendo no braseiro, esperou Mestra An retornar. Com olhos agudos, percebeu que estavam sozinhos na pequena sala de descanso, então tirou um sapato feminino do bolso e perguntou: “Mãe, este é o sapato que usei como prova quando fui à Vila das Duas Capelas com o irmão Mo. Nestes dias, investiguei os roubos na vila e suspeito que há um cúmplice interno. Mas este sapato virou um problema.”

Fuguang ponderou as palavras, pois era um assunto oficial e não podia revelar tudo, mencionando apenas o necessário, sem dizer quem suspeitava.

Mestra An pegou o sapato, examinou: “É só um sapato comum de mulher, qual o problema?”

“Justamente por ser comum é complicado. Na vila, muitas mulheres têm o pé grande, e observei que pelo menos umas vinte têm o mesmo tamanho...”, ao falar isso, Fuguang ficou vermelho, desviou o olhar, e num tom mais baixo disse, “Mãe, você entende mais de costura, veja se encontra alguma diferença.”

Mestra An sorriu, olhando para o filho, até que o rosto dele ficou ruborizado, então concentrou-se, analisando o sapato com atenção.

Fuguang, lembrando que o sapato havia caído no poço, achou desconfortável vê-lo nas mãos da mãe, mas conteve-se e não revelou o fato.

ps:
Recomendação de um romance agrícola ambientado na antiguidade: [Pequena Riqueza e Família Feliz] de Yun Tingyu: Uma escritora moderna reencarna como uma jovem camponesa, desejando apenas o bem-estar da família e tranquilidade, mas o destino não lhe permite isso.