Capítulo 157: O Cálculo

Li Shiniang convenceu-se de que a Sra. Wei havia causado a morte de seu filho de propósito. Perdendo totalmente a razão, chorava e gritava que a Sra. Wei era impura e sem vergonha, exigindo estrangulá-la.

A Sra. Wei sentia-se intocável — afinal, os capangas e o feitor não permitiriam que ela morresse —, então, junto com sua atual sogra, que adorava ver o circo pegar fogo, começou a provocar Li Shiniang, instaurando um caos completo.

Apoiando-se no fato de serem muitos, os moradores da Vila Shuangmiao, embora segurassem Li Shiniang para apartar a briga, pendiam claramente para o lado dela, fazendo com que a Sra. Wei, sua sogra e o grupo de capangas saíssem bastante prejudicados.

O velho Huang dirigiu-se então à senhora Hua, que arregaçava as mangas e praguejava:
— Continuar com toda essa confusão não vai dar em nada. Esposa do Grande Erro, o compromisso original foi você que intermediou. A Sra. Wei já refez a vida com outro homem; por mais indecente e desprezível que ela seja, haverá de prestar contas à família do novo marido. Você é a cunhada da família do Décimo Erro, e ela ainda é capaz de te ouvir se você disser duas palavras. Se você realmente espancar ou ferir gravemente a Sra. Wei, vai acabar respondendo por um processo de homicídio!

A senhora Hua levou um susto, sentindo um calafrio percorrer-lhe a espinha ao pensar no que poderia ter acontecido. Se o feitor e os capangas tivessem demorado um pouco mais e Li Shiniang tivesse estrangulado a Sra. Wei por conta própria, acaso não responderia por um crime de sangue?

Ainda constrangida pela conduta canalha de Qin Tao, ela ficou com o rosto ruborizado. Sem tempo para ponderar sobre aquilo, tratou de agradecer e repassar o aviso ao Grande Irmão Qin e ao Quarto Irmão Qin.

O Quarto Irmão Qin soltou suores frios, percebendo finalmente a gravidade da situação.

Ele chamou cerca de dez rapazes da família Qin que não eram parentes tão próximos, separando os moradores exaltados dos capangas. Dirigindo-se à família de Qin Shishi, que ainda pretendia continuar a confusão, expôs-lhe a gravidade das consequências e repreendeu severamente Li Shiniang:
— Se você a estrangular hoje, mesmo que queira continuar viva, não conseguirá sobreviver!

Os ombros de Li Shiniang tremeram levemente; ela cobriu o rosto e chorou em prantos, sem pronunciar uma palavra.

Qin Shishi exibiu um olhar sombrio, passou a mão pelo rosto e disse, exausto:
— O plano inicial ao chamar a Sra. Wei de volta era falar apenas sobre aquelas duas crianças. Mas eles vieram trazendo paus e varas, o que nos deixou indignados... Com o coração já distante, de que adianta insistir em reter a pessoa dela?

No fim das contas, tudo girava em torno da questão da criação das duas crianças.

Segurando a raiva, o Quarto Irmão Qin perguntou como pretendiam lidar com os filhos.

As crianças no campo eram fáceis de criar, dizia-se, bastando dar um prato de comida para que não morressem de fome. Mas também eram difíceis, principalmente considerando o primeiro obstáculo: o enorme fardo de problemas futuros na hora de casar e estabelecer uma família.

Assim que o Quarto Irmão Qin terminou a pergunta, Li Shiniang falou com a voz esganiçada:
— As crianças deveriam pertencer à mãe viva, mas eu e o meu companheiro ainda não chegamos ao ponto de não conseguirmos trabalhar; portanto, ficaremos com o neto, enquanto vocês criam a neta e, quando chegar a idade de casar, mandem-na de volta para a nossa casa.

A Sra. Wei, que sempre fora de gênio forte, agora, contando com o apoio do marido e da sogra, abandonou de vez o papel de jovem esposa dócil que aceitava ofensas e pancadas em silêncio. Ela disparou aos berros:
— Sua velha desgraçada, fica arquitetando para abocanhar todas as vantagens do mundo! Está sonhando acordada!

Qin Shishi encarou com fúria a Sra. Wei, que soltava tais palavras chulos. Para sua surpresa, a Sra. Wei já não era mais a mesma; devolveu-lhe o olhar com altivez. O Quarto Irmão Qin conteve o descontentamento e, com a expressão rígida e o tom ainda um tanto áspero, perguntou:
— Então, o que você quer? Ambas as crianças saíram da sua barriga, são de carne e osso seus. Tem mesmo coragem de abandoná-las e lavar as mãos?

O menino e a menina agarravam-se firmemente às pernas das calças do avô, escondendo-se atrás de Qin Shishi e espiando, com os olhos rasos d'água, a Sra. Wei, que se mostrava desgrenhada e agressiva.

A Sra. Wei sentiu um aperto no coração e abriu a boca para recusar. Mas, ao deparar-se com os olhares lastimáveis das crianças, hesitou por um instante antes de desviar o rosto com crueldade e declarar com frieza:
— Elas carregam o sobrenome da família Qin; naturalmente, devem ser criadas por vocês!

Lágrimas grossas transbordaram dos olhos marejados das crianças, que enterraram o rosto nas calças de Qin Shishi, molhando-as instantaneamente. Ao examinar atentamente a Sra. Wei, Qin Shishi percebeu que ela era implacável, sem o menor vestígio de apego. De repente, uma profunda tristeza brotou do fundo de sua alma.

— Você, sua... Como pode existir no mundo uma mãe tão desnaturada e sem vergonha! — Li Shiniang sentiu tanta raiva que quase revirou os olhos.

O feitor e capanga, ao notar as trocas de olhares entre a Sra. Wei e as duas crianças, compreendeu imediatamente que elas eram filhos dela. Seu olhar fixou-se no menininho. Com apenas dois anos de idade, os olhinhos banhados em lágrimas pareciam ainda mais transparentes e límpidos do que a água de uma lagoa na primavera. O feitor, que já passara dos quarenta anos e ainda não tinha descendência, afeiçoou-se instantaneamente ao pequeno. Seu olhar tornou-se cada vez mais brilhante e ambicioso.

O menino percebeu aquele olhar e sobressaltou-se, recolhendo instintivamente os braços e as pernas e escondendo-se ainda mais atrás das pernas de Qin Shishi.

O feitor puxou então a manga da Sra. Wei, sinalizando para que ela não falasse de forma tão definitiva.

Um lampejo de repulsa cruzou os olhos da Sra. Wei, que não demonstrava a menor sintonia com o feitor. Em vez disso, retrucou Li Shiniang:
— Lingjiao e Xiaomao têm vocês dois como avós. Jin sui, da família Huang, só tem um avô que nem consegue se levantar da cama e ainda assim é criado, enquanto esses dois meninos já já estarão aptos para capinar na roça. Acaso não conseguem sustentá-los?

Sendo colocada em uma situação constrangedora e chamada de cruel, Li Shiniang já estava com a cabeça fervendo de raiva. Sendo incitada daquela maneira, viu que não havia mais espaço para negociação e resolveu continuar o escândalo.

O velho Huang, que havia sido citado e arrastado para o meio daquela inimizade, sentiu-se extremamente desagradado. Fechando as mãos em punho dentro das mangas, perguntou em voz baixa à senhora Hua:
— Já que o marido da Sra. Wei é um feitor, é muito provável que seja um lacaio da casa do dono da casa de jogos. Por que a família de Shishi não investiga antes de empurrar as crianças para cima dele?

Era exatamente isso que ele pretendia dizer à sobrinha Cui Mei.

A senhora Hua havia brigado pouco antes com a mãe do feitor e tido as roupas rasgadas. Amargurada por ter tido de trocar de traje, jurara não voltar a se aproximar de aglomerações. Após transmitir recados, retirara-se para o lado de fora, acabando por postar-se novamente ao lado do velho Huang.

A senhora Hua sobressaltou-se de novo. Observando a situação e sabendo que o Quarto Irmão Qin, após o aviso, jamais permitiria um confronto direto entre os dois lados, sentiu-se aliviada e voltou a postar-se como mensageira do Quarto Irmão Qin. Naquele momento, lembrou-se das qualidades da Quarta Sra. Fang; infelizmente, a Quarta Sra. Fang estava resfriada e de cama em casa. Caso contrário, por que razão ela, a cunhada mais velha, estaria ali com o coração na boca, tendo de dar a cara a bater por tudo?

Li Shiniang, que naquele momento irradiava a volatilidade de um barril de pólvora, ouviu as palavras da senhora Hua e, incapaz de conter a língua, disparou diretamente na cara da rival:
— Já que a Sra. Wei foi um presente do patrão da casa de jogos para você, acaso você também é escrava da casa de jogos?

Seus olhos transbordavam de desprezo e desdém.

A mãe do feitor enfureceu-se e gritou:
— E se eu for escrava, e daí? O arroz que vocês plantam não conseguem comer, mas nós, escravos, comemos à vontade!

O feitor, cobiçando o filho da Sra. Wei, Xiaomao, mal viu a mãe terminar de falar e já emendou, com empáfia:
— Vivendo sob o nosso teto, não faltará comida nem vestimenta. No futuro, sem falar em casar com uma esposa, Xiaomao poderá tranquilamente tomar várias concubinas! Ao andar por aí, todos o chamarão de jovem senhor. Acaso isso não tem muito mais futuro do que ficar na terra de vocês raspando a terra para comer? Além disso, como Xiaomao adotará o meu sobrenome e entrará para a nossa família, o meu patrão é generoso e ainda será capaz de lhe conceder algumas taéis de prata...

— Sifu! Carregador de penico e esterco, e ainda se acha "jovem senhor"! — alguém na multidão proferiu um xingamento abafado, cortando a fala do feitor.

A frase logo provocou risadas abafadas e irônicas ao redor.

O rosto da Sra. Wei avermelhou-se intensamente. O nojo em seus olhos aprofundou-se, mas, não ousando demonstrá-lo publicamente, moveu-se ligeiramente para puxar sua manga de dentro das mãos do feitor.

O feitor não percebeu nada de anormal, mas ficou com o rosto lívido de raiva devido à zombaria do povo da Vila Shuangmiao. Ele havia ido ali naquele dia para resgatar a Sra. Wei e levá-la para casa e, vendo que já ia tarde, concluiu que não podia continuar prolongando o bate-boca com a família Qin. Lançando um olhar cheio de relutância ao encolhido Xiaomao, exibiu um sorriso que julgava ser benevolente, consolando-se com a ideia de que o futuro ainda traria oportunidades, e partiu com seus homens.

Por mais irritada que estivesse, Li Shiniang já não podia fazer mais nada contra a Sra. Wei.