Capítulo 21: Reduzindo a Alimentação (Parte 2)

As sobrancelhas de Zhen se franziram, ela recuou dois passos, balançando as mãos rapidamente: “Moça, eu não vou comer. Essa comida é sua. Se eu comer, você vai ficar com fome.”

Jinsui, contente com sua consideração, empurrou o pãozinho à frente e disse: “Coma, eu ainda preciso tomar remédio mais tarde. Se eu comer esse pão todo, não vai caber o remédio de ervas no meu estômago!”

Zhenmei hesitou por um tempo, pegou o pão devagar e, abraçando-o com as duas mãos, deu uma mordida forte, dizendo enquanto mastigava: “Está delicioso!”

Jinsui sorriu com os olhos semicerrados: “Não precisa ter pressa. Coma também um pouco dos legumes no pratinho, senão vai se engasgar.”

Zhenmei balançou a cabeça e soltou um arroto: “Esses são só pra você, tem óleo de gergelim. Se eu comer os seus legumes com óleo, a irmã Cuimei vai brigar comigo!”

“Eu não vou contar pra ela, então ela nunca vai saber. Ou será que você mesma vai até ela contar?”

Zhenmei franziu levemente as sobrancelhas, se aproximou mais de Jinsui, mas não tocou nos legumes: “A irmã Cuimei é muito esperta. Se eu como alguma coisa escondida, ela percebe só pelo cheiro! Não ouso desobedecê-la.” Ela apertou a orelha, como se ainda sentisse a dor da última vez em que Cuimei a beliscou.

O sorriso de Jinsui se alargou: “E se você comer só o pão, ela não percebe?”

“O pão não tem cheiro!” Zhenmei devorou metade do café da manhã de Jinsui em poucas mordidas, suspirando satisfeita e acariciando a barriga arredondada: “Pão é mesmo uma delícia!”

A mão de Jinsui, que levava os legumes à boca, parou por um momento. Mastigou lentamente as palavras inocentes da menina. Na noite do enterro do velho Xiu, ela viu Zhenmei comendo pão branco atrás da cortina. Até hoje, o café da manhã dela era sempre pão com mingau, mas por que o que Cuimei e Zhenmei comiam era diferente?

Sem mudar o tom, Jinsui perguntou, sorrindo para a menina que nem percebeu o que dissera: “Zhenmei, o que você come no café da manhã?”

Zhenmei sorriu docemente: “Também como pão e mingau.”

Jinsui não perguntou mais nada e terminou seu café da manhã em silêncio. Zhenmei lavou as tigelas, observou o sol e as sombras das árvores, e trouxe a tigela de remédio, que estava mantida aquecida em água morna, na temperatura ideal.

Jinsui tomou o remédio, que apertava o peito, e disse a Zhenmei: “Quero descer da cama.”

Ela olhou discretamente para o lado do banheiro e Zhenmei entendeu imediatamente. Ajudou Jinsui a se vestir, apoiando-a devagar até o banheiro do lado. Um pouco envergonhada, disse: “Moça, quando eu crescer e ficar mais forte, também conseguirei te carregar como a irmã Cuimei.”

Jinsui sorriu: “Quando você crescer, eu também vou crescer. Como vai conseguir me carregar? E, além disso, quando eu melhorar, nem vai precisar me apoiar.” As pernas dela vacilaram, quase perdeu o equilíbrio, mas, por sorte, era leve e, depois da doença, estava ainda mais magra. Zhenmei, mais forte, segurou-a com firmeza.

Zhenmei achou razoável e, imitando algo que aprendera, deu dois tapinhas de leve na própria boca: “Falei bobagem, moça.”

Jinsui valorizava muito esses momentos do dia — não por ir ao banheiro, mas por poder levantar e caminhar um pouco, sendo auxiliada por Cuimei e Zhenmei. Sem elas, jamais teria coragem de se levantar sozinha.

Ao meio-dia, o velho Huang voltou da horta trazendo uma porção de verduras frescas e algumas plantas silvestres.

Enquanto ele vinha vê-la, Jinsui lançou um olhar para Zhenmei.

Zhenmei apressou-se: “Vovô, a moça acabou de falar, mas agora sua garganta está doendo. Ela disse que quer almoçar com você.”

O velho Huang, emocionado, olhou atentamente para Jinsui, seu olhar se acendendo depois de tantos dias de abatimento. Perguntou a Zhenmei: “Ela falou mesmo tudo isso?”

Zhenmei sorriu: “Falou sim, foi ela…” Queria contar mais, mas ao notar o olhar calmo de Jinsui, calou-se, temendo revelar algum segredo da moça.

Jinsui assentiu levemente para o velho Huang e, com voz rouca, chamou: “Vovô.”

O velho Huang ficou radiante e não recusaria um pedido tão simples da neta.

Como ela pediu de última hora, quando o velho Huang chegou, Cuimei já tinha preparado a comida. Surpresa, pediu para Shanlan ir chamar o velho Huang.

Shanlan gritou do pátio: “Vovô, preciso falar com você!”

Foi a primeira vez que Jinsui ouviu a voz de Shanlan, que estava claramente na adolescência. Jinsui já tentara saber mais sobre ele com Zhenmei, mas nunca descobriu ao certo quem era. Sabia apenas que Shanlan era o único criado homem da casa dos Huang, mas não sabia sua função. Como ninguém ali plantava, ele certamente não era trabalhador do campo.

O velho Huang respondeu e saiu.

“Vovô, a irmã Cuimei está ocupada na cozinha e pediu para eu perguntar: a moça quer almoçar com você. Vai comer a comida já pronta ou quer que façam outra para trazer?” O olhar de Shanlan brilhou ligeiramente.

O velho Huang olhou para o quarto de Jinsui, calculando quanto tempo o arroz branco ainda duraria, e respondeu devagar: “Não precisa fazer outra.”

Ele não sabia que a neta tinha mudado por dentro e ainda achava Jinsui uma criança inocente.

Jinsui reparou que o arroz do velho Huang era escuro e ainda tinha casca, enquanto o dela era branco e fofo. Perdeu o apetite e olhou, intrigada, para o velho Huang, apontando para ambos os pratos.

O velho Huang, com o mesmo ar bondoso, disse: “Coma o seu, Sui. O vovô quis variar um pouco. Esse arroz é de sorgo, vem das montanhas do norte.”

A tigela de Jinsui era tão pequena quanto a palma de sua mão, enquanto a do avô, trabalhador, tinha o tamanho de oito das dela.

Antes de começarem a comer, Jinsui pegou um par de hashis limpos para provar a comida do avô. Ele sorriu e serviu um pouco para ela: “Prove o arroz do norte, veja se é melhor que o nosso.”

Jinsui mastigou devagar; o arroz era bem mais rústico que o que costumava comer. Não era novidade para ela, mas nunca tinha tido que se alimentar só disso. Quase não conseguiu engolir — não pelo sabor, mas pela emoção de perceber o carinho do velho Huang.

O velho Huang sorriu: “E então, não é tão bom, não é? Você é pequena, não sente o gosto. Mas eu acho delicioso.” Colocou uma grande porção na boca, acompanhando de verduras silvestres, e, depois de um tempo, continuou sorrindo: “O vovô já comeu muita coisa boa nessa vida. O arroz que você come é doce, não é? É da nossa horta, colhemos este ano. Um dia, vou te levar para provar o arroz da nossa terra natal; esse sim é doce e perfumado! Todo ano, até o príncipe de Beijin manda buscar arroz na casa do senhorio da nossa vila…”