Capítulo 150: Batalha das Flores (Parte 1)

Zhu Yeqing realmente chegou à entrada da vila conduzindo a carroça.

Sob a árvore de flores de pera, uma menina magra de sete ou oito anos segurava um lenço, limpando cuidadosamente o suor de um homem com dois remendos no ombro da roupa. O homem sorria com uma expressão bondosa e dizia algo que fazia a garotinha rir baixinho. Em seguida, ele a pegou no colo, virou-se e falou algumas palavras para as pessoas na barraca ao lado antes de seguir em direção à vila, exatamente quando Zhu Yeqing passava.

Zhu Yeqing levantou um pouco a cortina da carroça, fingindo apreciar a paisagem ao longo do caminho. Quando o velho Huang passou, o rosto da menina que repousava no seu ombro apareceu, demonstrando relutância e murmurando baixinho: “Vovô, hoje eu não tossi, deixa eu ficar mais um pouco, por favor?”

A outra mão de Zhu Yeqing, apoiada sobre o joelho, tremia levemente enquanto ele falava em tom grave: “Ling’er, vamos.”

“Senhor, não vamos assistir à competição de flores?” Ling’er perguntou desapontada.

“Quem disse que viemos assistir à competição de flores?” Zhu Yeqing olhou novamente para o avô e a neta que se afastavam e abaixou a cortina da carroça.

O velho Huang levou Jin Sui para dentro de casa e foi preparar o almoço. Jin Sui, inquieta, ficou ao lado do fogão, ajudando a alimentar o fogo depois que o velho acendeu a lenha.

Assim que o velho Huang terminou de lavar a panela, Zhen Mei voltou. Ela falou com um misto de apreensão e respeito: “Vovô, vá descansar, eu vou cozinhar.”

O velho Huang perguntou: “O que você está segurando aí?”

Zhen Mei sorriu e abriu o embrulho, mostrando ao velho Huang: “Vovô, são bolinhos de carne de porco que a irmã Cui Mei trouxe para nós.”

O velho Huang assentiu com a cabeça, cedeu o lugar para Zhen Mei, que assumiu as tarefas com agilidade. Apesar de pequena, tinha que ficar em um banquinho para alcançar, mas seus movimentos eram firmes e decididos.

“Da próxima vez, não peça sempre coisas da casa da irmã Cui Mei. Ela não tem uma vida fácil na casa do marido,” disse o velho Huang de repente, antes de sair da cozinha. Ele não foi descansar, mas voltou para o ponto de venda na entrada da vila.

Zhen Mei ficou um pouco surpresa e perguntou a Jin Sui: “Senhorita, por que o vovô não quer que eu aceite as coisas da irmã Cui Mei?”

“Não é que ele não quer, mas você não pode aceitar tudo o que a irmã Cui Mei mandar,” explicou Jin Sui sorrindo, observando cuidadosamente os movimentos de Zhen Mei para evitar acidentes e, ao mesmo tempo, aproveitando para aprender como se fazia a comida antigamente. “Da próxima vez que a irmã Cui Mei mandar algo, você tem que avisar a mim e ao vovô. Nossa família não é parente legítima da irmã Cui Mei. Uma ou duas vezes não faz mal, mas se acontecer muitas vezes, a senhora An pode se aborrecer. Entendeu?”

Zhen Mei assentiu, um pouco desapontada, jogou os legumes em uma panela quase sem óleo para refogar, contando os grãos de sal que colocava. Depois de mexer, foi cozinhar o arroz de sorgo.

Depois do almoço, Jin Sui e Zhen Mei levaram a comida para o velho Huang.

O velho Huang reclamou um pouco de Jin Sui, mas viu que ela estava bem, com o rosto corado e saudável pela atividade e pela excitação, sem nenhum sinal da doença do ano passado. Isso o deixou feliz, pois temia que Jin Sui ficasse doente de novo. Como todos foram assistir à competição de flores ao meio-dia e não havia muito movimento, ele arrumou a barraca, pegou a mão de Jin Sui e da Zhen Mei, e foi junto ver a festa.

Zhen Mei, animada com essa atenção, parecia um pardal no galho da árvore, saltitando alegremente e tagarelando com sua fala infantil.

De repente, Zhen Mei apontou para um lugar e exclamou: “Vovô, Senhorita, não é o senhor Qu ali?”

Depois de falar, ela virou a cabeça para os lados procurando, e ao não ver Shan Lan, ficou desapontada. O brilho nos seus olhos se apagou, e ela ficou cabisbaixa.

O proprietário Qu também viu o velho Huang e sorriu, puxando sua manga para falar. Ao ouvir que o jovem Murong só parou um pouco na casa dos Huang e que até a água ele trouxe, seu rosto, que antes sorria como uma máscara de ópera, tornou-se frio num instante.

O velho Huang não se incomodou. Ele já viveu bastante para conhecer todos os tipos de rostos e atitudes. Sorrindo cordialmente, perguntou: “Senhor Qu, como vem sendo a vida de Shan Lan aí com vocês? Ela é trabalhadora?”

“Shan Lan? Que Shan Lan? Aqui não tem ninguém com esse nome. Só tem aquele preguiçoso de cachorro, que só pensa em folgar, não sabe fazer mais nada e ainda é teimoso!” O senhor Qu bufou, arregalou os olhos, resmungou palavrões e foi embora, falando bobagens e ainda acusando o velho Huang de se meter onde não é chamado.

Jin Sui e Zhen Mei ficaram desconsoladas, e a expressão do velho Huang escureceu.

“Vovô...” Jin Sui não sabia o que dizer. Quando o senhor Qu comprou Shan Lan, ele não era assim. A família Qu não tinha nenhum título de nobreza, e chamá-lo de “senhor Qu” era só um gesto de respeito.

“Shan Lan não é preguiçoso, ele é trabalhador, como poderia ser preguiçoso?” Zhen Mei protestou, com os olhos marejados.

“Cada um tem seu destino...” O velho Huang desviou o olhar e não falou mais.

O bom humor de Jin Sui e Zhen Mei foi destruído pelas palavras do senhor Qu.

Jin Sui não sabia como eram as competições de flores nos anos anteriores, mas a deste ano estava muito solene.

Os guardas mantinham o público afastado. O palco era feito com um grande pedaço de madeira apoiado por bancos; Jin Sui percebeu que era a tábua usada pela família Qin para secar amendoins durante o Ano Novo. No palco havia algumas cadeiras e mesas, que não eram comuns na vila Shuangmiao.

Debaixo do palco, vendedores gritavam para vender comida e alugar bancos, criando uma atmosfera animada.

O velho Huang trouxe dois bancos compridos e garantiu um bom lugar em frente ao palco. Sua família se sentou em um banco, e ele alugou o outro por dez moedas para outra família.

A sogra e a nora Cui Mei se apertaram na frente, e com um chamado do velho Huang, cinco pessoas se acomodaram num banco só. A senhora Wu An agradeceu apressadamente e, antes mesmo de trocar cumprimentos, a competição de flores começou.

Primeiro, os jurados se apresentaram. Eram professoras da escola feminina da cidade, sentadas em cadeiras mais elegantes que os bancos.

A apresentadora do evento era a esposa do magistrado da comarca, senhora Hong Hangong, que anunciou em voz alta: “A competição de flores do Festival da Primavera da vila Shuangmiao vai começar! Primeiro, vamos fazer a oferenda à deusa das flores!”

As professoras no palco começaram a se mexer, quando uma confusão surgiu na plateia. Jin Sui virou a cabeça e viu que era Murong Ting, tão esperado por todos, entrando. Quase no mesmo instante em que ela olhou, todos os espectadores se viraram, soltando exclamações de surpresa.

Murong Ting sorriu desculpando-se, como se incomodado por atrapalhar a atmosfera, e calmamente se dirigiu a um banco simples e vazio para sentar-se.

“Ah, o jovem Murong realmente sentou-se conosco, no banco!” exclamou uma mulher com corpo um pouco cheio que alugara o banco da família Huang, torcendo o corpo como um novelo.

“Dizem que o jovem Murong é acessível, nada arrogante, e hoje pude ver isso com meus próprios olhos,” comentou um senhor com admiração.

Jin Sui quase suspeitou que fossem cúmplices contratados por Murong Ting, mas como quase todos diziam isso, até o velho Huang sorria satisfeito, ela ficou sem palavras. Queria revelar que não notaram que os “moradores” sentados ao lado do jovem Murong eram todos corpulentos, obviamente seus guardas disfarçados?

Mas não teve coragem, e, além disso, ter a chance de admirar um belo jovem já era bom.

Havia murmúrios na plateia, enquanto a apresentação da competição de flores no palco começava.

As jovens seguravam flores e subiam ao palco uma a uma, algumas ainda em botão, outras desabrochadas com esplendor. Os rostos das garotas expressavam alegria e expectativa, e vez ou outra lançavam olhares furtivos para os rapazes bonitos na plateia, corando instantaneamente. Eram verdadeiramente mais delicadas que as flores, com olhos mais encantadores que a primavera.