Capítulo 147: O Festival das Flores (Parte Dois)

Enquanto o Velho Huang cortava lenha na Montanha Oriental, em certa ocasião, disse:
— Se eu demorasse um pouco mais para ir cortar lenha, ainda conseguiria trazer dois ramos de flor de ameixeira de inverno para você.

Jin Sui ergueu a tampa da cesta que Qin Yan segurava, e uma fragrância gélida invadiu-lhe o olfato. Na cesta havia, de fato, duas ramificações de ameixeira: uma de ameixeira vermelha de inverno e outra de ameixeira branca. Após passarem uma noite ali, as flores ainda traziam consigo o ar frio da montanha; as pétalas eram viçosas, as vermelhas ostentando uma alegria festiva, e as brancas revelando uma elegância ímpar.

— Que beleza! — elogiou Jin Sui, acenando com a cabeça. Ela havia dado instruções específicas a Qin Yan para que cortasse os ramos juntamente com a madeira do tronco, pois ameixeiras colhidas dessa forma ganham um porte e uma altivez excepcionais.

Qin Yan disse radiante:
— Tia Sui, segui exatamente os seus conselhos ao cortar as flores. A vovó aprovou e ficou tão contente que me ajudou a consultar a *Enciclopédia de Herbanário* durante toda a noite. Ela anotou tudo densamente em duas folhas de papel; dê uma olhada para ver o que pode ser útil. Agora sigo todas as suas orientações às cegas!

O que Jin Sui havia pedido para ela pesquisar eram as propriedades e os efeitos medicinais da ameixeira de inverno, além de versos poéticos que exaltavam a flor. Ela examinou tudo minuciosamente do início ao fim, selecionou o que era aproveitável e escolheu um poema específico, ordenando que Qin Yan o decorasse. Ela a advertiu:
— Se alguém perguntar, não ouse dizer que fui eu quem lhe ensinou. Estas ameixeiras foram colhidas na Montanha Oriental por você e sua mãe, pessoalmente. O conteúdo nestas folhas foi pesquisado por sua avó e depois transmitido a você.

Pensando bem, Qin Yan percebeu que fazia todo o sentido e assentiu com a cabeça.

Gotinha, percebendo o arranjo, protestou:
— Mas a ideia foi sua, tia Sui!

— Hehe, eu só quero que a nossa Vila Shuangmiao recupere o seu prestígio! — Jin Sui balançou as mãos, indiferente. — Não podemos permitir que o templo da nossa Deusa das Flores seja ofuscado ano após ano pelas crianças da cidade que levam os prêmios. Como minha saúde não anda boa, também quero dar a minha contribuição para a Vila Shuangmiao!

As palavras de Jin Sui dissiparam a hesitação que apertava o coração de Qin Yan, enchendo-a de um espírito combativo, como se a vitória na "Disputa da Rainha das Flores" deste ano já estivesse garantida em suas mãos.

Era exatamente essa autoconfiança que ela buscava.

Jin Sui assentiu em silêncio e sorriu:
— Muito bem, Yanzi, vamos aproveitar que há pouca gente para prestar nossas homenagens à Deusa das Flores. Depois, você volta para casa para decorar tudo direitinho. Venha para a disputa de flores assim que chegar o meio-dia.

Esta era a segunda vez que Jin Sui entrava no Templo da Deusa das Flores, mas seu estado de espírito estava muito mais devoto. Ela prostrou-se com sinceridade, enquanto diversos fragmentos de memórias cruzavam rapidamente sua mente, embora, ao tentar recordá-los com clareza, não conseguisse definir exatamente o que havia pensado.

Ao levantar-se do chão e fincar o incenso que trazia no incensário, elas saíram.

Lá fora, Hong Hanqong e sua família encontravam-se à entrada, sorrindo com a placidez de um Buda Maitreya. Sem o menor pudor, ele havia usurpado a tarefa que Qin Silang realizava há mais de dez anos: acender a primeira fileira de fogos de artifício diante do Templo da Deusa das Flores.

Qin Silang não ousaria demonstrar qualquer insatisfação; pelo contrário, desejava ardentemente que o magistrado do condado aparecesse todos os anos.

Jin Sui conteve o riso interiormente. Ao longo do caminho de saída, muitos moradores da Vila Shuangmiao e de aldeias vizinhas montavam pequenas barracas fora do templo. Graças aos guardas trazidos por Hong Hanqong para manter a ordem, tudo estava razoavelmente organizado e livre de confusão.

Ao ver Fu Guang ali, Jin Sui não demonstrou nenhuma surpresa, embora isso lhe fizesse lembrar de Cuimei. Quando Qin Yan se afastou e restaram apenas as três crianças, após examinarem todas as barracas sem dinheiro para comprar absolutamente nada, Cuimei finalmente apareceu acompanhada de sua sogra e outros familiares.

Cuimei segurou Jin Sui pelas mãos, examinou-a da cabeça aos pés, soltou um suspiro de alívio e disse com um sorriso afetuoso:
— Parece que você recuperou a saúde por completo. Graças a toda a fortuna que o velho senhor gastou, pelo menos não foi em vão.

A esposa de Wu'an colheu uma flor silvestre de algum lugar e a enfiou nos cabelos de Jin Sui. Ela sorriu amavelmente, inclinou-se para observar a cabecinha de Jin Sui, trocou algumas palavras banais e comentou:
— [...] Ouvi dizer que a jovem nobre da família Murong até chegou a visitar a sua casa?

— Sim, tia Wu'an. Naquele dia houve muita gente por lá; talvez tenham reparado que a nossa casa tinha mais cômodos e decidiram entrar — respondeu Jin Sui com um sorriso gracioso e polido. Logo em seguida, demonstrou certa melancolia: — É uma pena que o vovô Lu e os outros tenham que voltar para a costa para pescar. Será difícil nos reencontrarmos depois disso.

Ficando de pé por um breve momento, Jin Sui começou a sentir-se indisposta. Percebendo isso, Cuimei cobriu a boca com a mão e sorriu para a esposa de Wu'an, que ainda pretendia continuar o interrogatório:
— Mãe, a tia Hua está ali acenando. Se a senhora não for lá agora, ela virá buscá-la à força!

A esposa de Wu'an virou a cabeça e viu, de fato, a tia Hua parada diante de uma barraca de bonecos de massa, entretendo o pequeno neto Gotinha, enquanto lhe acenava e gesticulava com os lábios, claramente chamando-a. Ela apressou-se em ir ao encontro da outra.

— Suiniang, está muito cansada? — Cuimei amparou Jin Sui. Gotinha, impaciente por ouvir a conversa fútil das raparigas, já havia partido à frente. Zhenmei, radiante de alegria ao reencontrar Cuimei, segurou-lhe a outra mão, chamando-a incessantemente de "irmã Cuimei disto" e "irmã Cuimei daquilo".

— Estou bem — respondeu Jin Sui, apoiando-se no corpo de Cuimei. Esta ainda vestia seu casaco acolchoado de algodão, que era macio e aconchegante ao encosto, proporcionando a Jin Sui uma sensação indescritível de conforto.

Sentando-se por instantes à sombra de uma pereira, Jin Sui relatou resumidamente os acontecimentos desde o Ano Novo e perguntou em voz baixa:
— Irmã Cuimei, você ainda tem pesadelos?

— Já não tenho — respondeu Cuimei, mantendo o sorriso e a serenidade no olhar. — Talvez fosse porque antes eu tinha a consciência pesada que acabei por ter aquele tipo de pesadelo.

Nessa época, Cuimei ainda não havia consumado o matrimônio com Wu Shuangkui, mantendo no rosto a inocência de uma jovem donzela aliada ao encanto de uma maturidade incipiente; o seu sorriso possuía uma beleza singular. Jin Sui ficou a contemplá-la estupefata por dois segundos.

Zhenmei interveio:
— Tenho a nítida sensação de que a irmã Cuimei está diferente de antes, embora eu não consiga apontar exatamente o que mudou.

— Olha só a facilidade que você tem com a língua! — Cuimei ergueu a mão fingindo que ia bater-lhe, e Zhenmei esquivou-se a rir, saltando para longe.

Jin Sui estreitou os olhos contra a brisa primaveril, contemplando com alegria a brincadeira delas, sentindo como se houvesse retornado aos tempos em que Cuimei ainda não se havia casado.

Após trocarem mais algumas brincadeiras, Jin Sui finalmente mencionou o assunto de Shanlan. O rosto de Cuimei ensombreceu-se de tristeza:
— Os filhos dos pobres passam sempre por agruras semelhantes. Suiniang, não fique remoçando isso. — Comparando o seu próprio destino com o de Shanlan, Cuimei sentia-se simultaneamente afortunada e melancólica. A respeitável família Huang acabara por ser desestruturada por causa daquele desgraçado miserável do Qin Tao.

À noite, em vez de ter pesadelos, sempre que se lembrava do caso, ela imitava secretamente a vovó Lu, batendo com a sola de um sapato imaginário para afastar os maus espíritos.

Ouvindo aquilo, Jin Sui e Zhenmei riram-se às gargalhadas, abraçando cada uma um dos braços de Cuimei e exigindo saber que tipos de pragas ela havia praguejado.

— Isso não são coisas para ouvidos de menininhas como vocês; são apenas palavras grosseiras — disse Cuimei, sentindo-se um tanto embaraçada logo em seguida, antes de mudar de rumo: — A avó lá de casa disse que, assim que a primavera avançar e houver folga, mandará Jingning frequentar a escola novamente, mas desta vez será na cidade...

— Então, parabéns à irmã Cuimei por conseguir um noivo tão distinto! — Jin Sui comentou com os olhos em forma de meia-lua. — A propósito, o irmão Shuangkui vai para a cidade; a irmã Cuimei também irá?

— ...Vou para lá cuidar do dia a dia dele. — Cuimei deixou transparecer a recém-casada timidez, com as faces tingidas de rubor.

No segundo dia do segundo mês, os salgueiros brotavam, a relva exibia um viço verdejante e próspero, flores silvestres desabrochavam ocasionalmente à beira do caminho e a atmosfera era fresca e agradável — a estação perfeita para passear na primavera. Sabendo de sua constituição frágil, Jin Sui alegou indisposição física e pediu a Cuimei e Zhenmei que fossem desfrutar livremente dos campos, enquanto ela retornava para junto do Velho Huang.

Como as estradas campestres eram difíceis de transitar e a chuva recente da primavera deixara alguns trechos lamacentos, não era raro que carruagens ficassem atoladas ou avariadas no meio do trajeto. Assim que o Velho Huang pendurou a sua placa característica, por volta da metade da manhã, começaram a surgir pessoas a pedir-lhe que consertasse os veículos na estrada.

Incapaz de vigiar Jin Sui o tempo todo, o Velho Huang ouviu-a dizer, enquanto balançava as mãos:
— Vovô, eu fico de olho na placa. Se alguém vier pedir consertos, eu o entretenho até o senhor voltar.

Vendo a docência da neta e tendo pedido aos moradores da Vila Shuangmiao nas barracas vizinhas que dessem uma olhada nela, o Velho Huang colocou a caixa de ferramentas às costas e partiu.

Jin Sui pensou que, se não fosse pela sua doença, aquela espécie de vida até que não seria nada má.