Capítulo 037 - Opressão

Jin Sui olhou para ela, surpresa. Logo depois, desviou o olhar rapidamente, sentindo certa admiração. Era raro que Cui Mei tivesse um coração assim tão sensato, ainda mais por ter refletido e chegado sozinha a tais conclusões.

Cui Mei continuou: "Essas palavras foram a senhora que me ensinou. Minha posição não se compara à da senhorita, então só trago para você o que pode ser útil."

Assim era, então.

Zhen Mei sentiu o peso da atmosfera se dissipar e, sorrindo, disse animada: "Irmã Cui Mei, isso eu entendo. Você me repreende, puxa minha orelha, mas é para o meu bem, não é? O que você disse é a mesma coisa!"

"Você é mesmo esperta!" Cui Mei respondeu, meio rindo, meio reclamando, sentindo-se aliviada. Pouco depois, o velho Huang e Shan Lan terminaram de arrumar o banheiro externo e também limparam o interior da casa. Trocaram de roupas e mandaram Cui Mei lavar as roupas sujas.

Cui Mei, atenta às expressões, não percebeu nenhum desagrado no velho Huang e ficou um pouco aliviada. Pegou a grande bacia de madeira e foi até o rio. As mulheres que lavavam roupas à beira do rio ainda não tinham ido embora. Encolhidas de frio, conversavam animadamente sobre o ocorrido da noite anterior.

Ao verem Cui Mei, mudaram o habitual tom de escárnio por uma atitude mais amigável, cumprimentando-a e, de modo direto ou indireto, perguntando se a família Huang havia perdido algo. Cui Mei franziu a testa, sem querer se indispor com elas, respondeu educadamente. Ao saberem que a família Huang não perdera nada, todas mostraram um leve desapontamento no olhar. Cui Mei virou-se para as roupas, soltando um sorriso frio, silencioso.

A esposa de Qin Silang, Fang Siniang, também veio lavar roupas. Em sua casa, desde cedo havia muita agitação, só agora encontrara um tempo. Ao ver as demais jovens rindo e reunidas, ela fez cara feia e disse: "Nora de Zhuzi, você está grávida de novo e a velha de sua casa ainda te manda lavar roupa?"

A jovem esposa de Zhuzi corou. Fang Siniang estava claramente a repreendendo por ser tagarela. Ela respondeu sem jeito: "Tia Fang, saí cedo para caminhar um pouco e conversei com as cunhadas..."

"Volte logo para casa," Fang Siniang a interrompeu com certa severidade. Dentro de alguns anos, poderia rivalizar com sua sogra, a velha Qin Wu. Mas então suavizou o tom: "Ao chegar em casa, tome uma tigela de água quente e não fique parada no vento frio. Você carrega o filho da família Qin."

O olhar antes retraído e resistente da esposa de Zhuzi se iluminou de alegria. Respondeu em voz alta "Sim", e num instante, as jovens que conversavam com ela, pensando que Fang Siniang fosse se enfurecer, pegaram suas bacias e se dispersaram rapidamente.

Cui Mei olhou para Fang Siniang com admiração. A velha Qin Wu tinha três filhos: Qin Dalang, Qin Silang e Qin Shilang. Qin Silang era o mais instruído e se tornara o chefe da aldeia, influenciado profundamente pela mãe desde pequeno. Fang Siniang não era muito mais nova que a sogra; sogra e nora frequentemente se enfrentavam, igualando-se em astúcia, e com o passar dos anos, as duas acabaram por adquirir uma semelhança de temperamento.

Quanto aos assuntos internos da aldeia, ambas eram conhecidas por sua autoridade incontestável.

Enquanto pensava nessas coisas, ouviu a esposa de Zhuzi, que ainda não tinha ido muito longe, exclamar surpresa: "Irmão Tao, como é que você e sua mulher estão voltando de fora logo cedo? Não passaram a noite em casa?"

Cui Mei ergueu a cabeça de repente e viu exatamente Qin Tao e sua mulher, de mãos dadas, contornando o canal para voltar para casa. Seu olhar tornou-se feroz num instante. Levantou-se de um salto, apertando o bastão de madeira nas mãos.

Na noite anterior, os gritos dos dois ladrõezinhos ao caírem na fossa, seguidos de algumas reclamações abafadas, atravessaram as paredes e chegaram até dentro da casa. Aquela voz, se não era do casal, seria de quem? Depois, ficou claro o motivo de o velho Huang e Qin Silang terem impedido Qin Dong de perseguir os ladrões várias vezes. Se não fossem eles, dois ladrõezinhos teriam escapado de quase vinte homens adultos da aldeia? Só de medo, já teriam morrido.

Como tinham coragem de voltar à aldeia, com tamanha cara de pau?

Cui Mei rangia os dentes de raiva. As mulheres já haviam descrito a perseguição aos ladrões da noite anterior como se tivessem visto tudo com seus próprios olhos. Qin Tao e sua esposa tinham fugido para o campo do vilarejo vizinho, Yanghe, e desapareceram por lá.

Qin Dong e Qin Tao eram irmãos de sangue, ambos filhos de Qin Shilang.

Qin Tao e sua esposa também viram Cui Mei. As mãos trêmulas, evitavam encontrar seu olhar, abaixando ainda mais a cabeça. Ao verem Fang Siniang, relaxaram um pouco e esboçaram um sorriso bajulador.

Fang Siniang olhou-os com desprezo, seus olhos revelando repulsa e, depois, alguma dúvida ao fitar Cui Mei. Refletiu por um momento e, em tom grave, perguntou: "Taozi, essa noite a aldeia foi atacada por ladrões. Vocês dois não estavam em casa, foram para onde?"

Qin Tao e a esposa simularam surpresa. A voz rouca da esposa respondeu: "Tia Fang, bom dia. Ontem, quase anoitecendo, vieram me chamar dizendo que minha mãe estava com dor de cabeça. Depois de ajeitar as coisas e deixar o filho com Taozi, fomos até lá. Passamos a noite, minha mãe melhorou e só agora voltamos."

Essa desculpa já estava preparada há tempos.

A pergunta de Fang Siniang lembrou Cui Mei da advertência do velho Huang. Ele já previra que Cui Mei reconhecera os ladrões e, temendo que ela perdesse o controle e contasse para os outros, a advertira. Sendo o chefe da família, se o velho Huang decidira não investigar, por mais indignada que estivesse, Cui Mei nada poderia fazer contra Qin Tao. Sentiu-se tomada por uma frustração sufocante, o rosto retorcido de raiva contida, enquanto lançava olhares de ódio ao casal.

A esposa de Tao tinha ajudado a família Huang a receber convidados no funeral do mestre Huang. Cui Mei pensara que o casal tinha se tornado mais comportado, até lhes levou ovos como agradecimento. Mal sabia ela que, no fundo, nunca foram pessoas de caráter e agora estavam de olho no "tesouro" de Xie.

Antes, Xie lucrava com pequenos negócios e sempre ficava reclusa em casa, mexendo em suas coisas. As mulheres que vinham conversar nunca tinham visto seu quarto, o que gerava rumores. Até Cui Mei suspeitava que Xie escondia algum bem precioso ali.

Nem tinham trocado muitas palavras quando a esposa de Qin Shilang, Li Shiniang, surgiu apressada: "Taozi, esposa de Tao, ainda bem que voltaram! O filho de vocês está em casa chorando pelos pais, vão logo para casa!"

Enquanto puxava Qin Tao e a esposa, lançava olhares de aviso e desculpava-se com Fang Siniang, sem sequer ousar olhar para Cui Mei.

Cui Mei, tomada de raiva, agachou-se, ignorando Fang Siniang e batendo nas roupas com força.

Fang Siniang a observou, olhou para Li Shiniang e as outras, compreendendo toda a situação, mas sem encontrar solução melhor no momento, perguntou casualmente sobre Jin Sui. Cui Mei respondeu de modo evasivo e Fang Siniang comentou: "A jovem Huang é filha do mestre Huang. Dizem que a bênção dos que partem cedo recai sobre pais e filhos. Se ela superar esse momento, certamente terá vida longa e feliz, e o velho Huang ainda verá muitos bons dias!"

Cui Mei entendeu sua intenção: era apenas uma tentativa de consolar a família Huang. Fang Siniang, geralmente tão rígida, dizendo palavras tão agradáveis, já seria motivo de surpresa para qualquer um. Apesar de estar magoada, sabia que não podia descontar sua raiva em Fang Siniang. Mas, em seu íntimo, ainda sentia revolta contra o chefe da aldeia e sua família por encobrirem o sobrinho e a esposa, ocultando o caso dos ladrões.