Capítulo 74: Pensamentos Entre Sonhos e Vigílias (Parte 2)

Este capítulo é um extra, mas onde foram parar todos vocês? As assinaturas estão tão em baixa que já afetam diretamente a qualidade da carne que Qi Jiawu vai poder comer no mês que vem. Estou realmente entristecida.

...

Após o jantar, Jin Sui puxou Zhenmei para saber tudo que tinha acontecido naquele dia: como era a escola feminina, o que a professora tinha ensinado.

Zhenmei respondeu a tudo, apenas escondendo o fato de Qin Yan ter lhe pregado uma peça e jogado tinta em sua saia, insistindo que tinha sido descuido seu. Encostada à beira do kang, ouvindo a voz límpida e preocupada de Jin Sui, sentiu-se especialmente reconfortada e, por pouco, não desabafou sua mágoa, contendo silenciosamente as lágrimas que insistiam em subir aos olhos.

Não é que ela não soubesse reclamar, mas há dois anos, quando sofreu bullying fora de casa e contou a Xi Shi ao voltar, só recebeu como resposta mais restrições, sendo mantida no pátio sem permissão para sair. Esperar que Xi Shi a defendesse era algo impensável. Aos poucos, deixou de reclamar.

Quando mentia, as pontas das orelhas ficavam vermelhas. Jin Sui logo percebeu e, com pena de Zhenmei, perguntou: “Zhenmei, a escola é tão longe, ainda precisa enfrentar o frio na carroça todos os dias. Se estiver sofrendo, é melhor não ir mais.” Ela também compreendia a situação de Zhenmei, mas não conseguia pensar numa boa solução.

Zhenmei inclinou a cabecinha, pensando cuidadosamente. À medida que crescia, as crianças da aldeia já não a maltratavam, apenas mantinham certa distância. Lembrou-se então de como as meninas da cidade se vangloriavam na frente dos rapazes por terem frequentado a escola.

Ela sabia diferenciar quem frequentava a escola daqueles que não iam e, sorrindo, respondeu: “Moça, não sofro, só vai dar mais trabalho ao irmão Shanlan para cortar mais forragem para o boi do tio Zhao.”

Esquecera que Cuimei, ao seguir Xi Shi, aprendia leitura e aritmética, sendo muito mais culta que a maioria das moças da aldeia. Exceto pela sua origem pouco honrosa, todos sentiam uma mistura de inveja e despeito ao mencioná-la. No fundo, era só uma criança que gostava de estar entre pessoas.

Jin Sui, com a mente madura, era mais atenta que Zhenmei. Vendo que ela insistia, não disse mais nada; afinal, Zhenmei teria de enfrentar sua condição e encontrar um ponto de equilíbrio para conviver com os outros. Perguntou apenas: “Você sabe qual aula será amanhã? Assim Cuimei pode preparar o que precisa. Se for aula de costura, leve retalhos e linha. Com preparação, tudo fica mais tranquilo.”

Zhenmei bateu na cabeça, dizendo: “Se a moça não lembrasse, eu teria esquecido. A professora pediu para decorarmos as dez primeiras frases do ‘Clássico das Três Palavras’ para amanhã. Amanhã tem recitação! A professora An vai ensinar a fazer nós e recortar flores de papel para janela. Só preciso levar papel de rascunho.”

“Papel de rascunho?” Jin Sui riu.

Zhenmei sorriu sem graça: “Ouvi as outras meninas dizerem que, se errar ao recortar as flores, gasta muito papel. Se levar papel de rascunho, não dói no bolso.”

Jin Sui concordou com tudo e perguntou se precisaria levar linha para os nós.

Curiosa sobre as matérias e regras da escola feminina, Jin Sui gostava de ouvir Zhenmei, que adorava se exibir. Depois de conversarem bastante, Jin Sui pediu para Zhenmei ir estudar. Olhando para Cuimei, percebeu finalmente o que estava estranho.

Cuimei, absorta, fitava a lamparina com o rosto corado, ora sonhadora, ora aflita, um sorriso quase imperceptível nos lábios, enquanto a mesa ainda estava posta.

Jin Sui ficou surpresa. Cuimei estava distraída repetidas vezes naquele dia, o que ela atribuía à preocupação com a estreia de Zhenmei na escola. Mas, ao ver o estado de Cuimei, percebeu que não era só isso. Observou-a discretamente, sem conseguir decifrar o motivo.

Será que Cuimei tinha se encontrado secretamente com Dona Hua e acreditado em promessas de um futuro maravilhoso?

Cuimei não tinha nem catorze anos, certo? Três linhas de preocupação surgiram na testa de Jin Sui, mas, sendo ainda uma criança, não tinha como interferir muito. Se Cuimei realmente quisesse se casar, ela não conseguiria impedir. Como diz o ditado, “moça crescida não se pode reter, quanto mais se tenta, mais se cria rancor”.

No entanto, Cuimei cuidava dela com tanto zelo há tanto tempo, Jin Sui não queria vê-la, por ingenuidade, escolher o caminho errado. Lembrava-se do dia em que Dona Hua gabava os dotes da família que conhecia, mas Jin Sui, vinda de outro mundo, sabia que naquela casa havia quatro cunhadas e uma sogra astuta e vaidosa — caso contrário, por que procurariam uma nora boa com contas? Se aceitariam ou não a origem de Cuimei, era incerto; e se ela realmente fosse para lá cuidar das contas, os conflitos entre as cunhadas seriam inevitáveis.

Sem contar que a história de buscar uma nora para cuidar das contas precisava ser averiguada — Cuimei não sabia plantar, sua habilidade era administrar a casa.

Pensando nisso, Jin Sui achou que o futuro de Cuimei seria mesmo complicado. Famílias rurais não queriam uma moça que não sabia plantar, e as que não viviam do campo desprezavam sua origem. Se a família Huang fosse de elite, talvez, por influência dos patrões, Cuimei conseguisse se destacar, mas não era o caso.

Jin Sui concluiu que Xi Shi não tinha orientado Cuimei da melhor maneira.

De nada adiantava pensar tanto. Decidiu que, quando Cuimei estivesse mais tranquila, tentaria sondá-la. Por ora, sentou-se junto à mesinha para estudar com Zhenmei.

Com alguém para supervisionar, Zhenmei realmente progrediu. Jin Sui ainda encontrou, no livro, os caracteres que Zhenmei aprendeu naquele dia e pediu para que ela os copiasse. Agora, após frequentar a escola, Zhenmei valorizava ainda mais o papel e a tinta, dedicando-se com muito mais afinco que antes, quando era forçada por Cuimei.

Enquanto supervisionava Zhenmei, Jin Sui pensava em outras coisas. Quando Zhenmei terminou de copiar os caracteres, Jin Sui disse baixinho: “Zhenmei, tenho aqui duas porções de sementes de abóbora, que o tio Zhao deu para vovô, e ele me repassou há alguns dias. Amanhã, leve-as para as meninas da carroça; elas vão gostar de você!”

Durante a fuga, tio Zhao e Zhao Xiaoquan sobreviveram graças a um saco de sementes de abóbora. Agora, com a vida estável, o que mais plantavam na horta eram abóboras, e sempre havia sementes torradas nos bolsos.

Zhenmei não entendeu: “Por que deveria dar algo seu para elas?”

Jin Sui cobriu a boca, rindo: “Você é gulosa, e elas têm mais ou menos a sua idade, certamente também são. Faça como eu digo, diga que você mesma juntou as sementes.”

Ao perceber que Jin Sui estava brincando, Zhenmei protestou.

As risadas das duas meninas interromperam os devaneios de Cuimei, que, com o rosto ainda vermelho, viu que as pequenas nada percebiam, então arrumou a mesa e ajudou Jin Sui a se lavar antes de ir dormir.

Jin Sui, dizendo que Zhenmei não estava, dormiu a tarde inteira e, à noite, não sentia sono. Deitada, ouvia a respiração tranquila de Cuimei e Zhenmei, o som da neve caindo do lado de fora e o vento uivando como lobos e fantasmas, tornando o tempo arrastado e inquietante.

Por volta das dez da noite, ouviu-se o sino do vigia, e Jin Sui sentiu-se um pouco desapontada.

Quando finalmente começava a adormecer, alguém atravessou o pátio, pisando a neve com ruídos característicos. O coração de Jin Sui acelerou, um sorriso surgiu nos lábios, e ela fechou os olhos, serena.

O velho Huang cruzou as mãos dentro das mangas, esfregando-as para se aquecer, o vapor de sua respiração formando uma névoa diante do rosto, encobrindo-lhe as feições. Esfregou as mãos, abriu cautelosamente o trinco da porta, tirou a roupa molhada de neve na sala, sacudiu a cabeça para afastar os flocos, descalçou os sapatos no escuro e entrou no quarto de Jin Sui.

Acendeu a lamparina da mesa, aproximou-se do kang para olhar Jin Sui, ajeitou-lhe o cobertor e, fitando seu rostinho magro, murmurou baixinho, queixando-se: “Essa menina, por que não engorda?”

Fora isso, nada mais disse. Temendo acordá-la, sorriu sozinho, apagou a luz e saiu em silêncio.

No instante em que o velho Huang apagou a lamparina, Jin Sui abriu os olhos límpidos. Viu claramente as marcas e hematomas no rosto do velho e sentiu um aperto no peito. Contudo, como ele se movia ainda com agilidade, sem sinais de cansaço, sentiu-se aliviada.

Imaginou que provavelmente ele tinha brigado com alguém no Monte Leste.

Na manhã seguinte, Cuimei despertou de um sonho repleto do rosto e da figura daquela pessoa, impossível de esquecer. Certa de que estava doente, duas lágrimas rolaram silenciosamente, molhando seus cílios. Enterrou as unhas na palma da mão, odiando sua própria fraqueza. Após lamentar-se por uns instantes, levantou-se rapidamente para preparar o café da manhã.

Despertou Zhenmei cedo, preparou-lhe comida e material escolar e iniciou um dia atarefado: primeiro levou o desjejum ao velho Huang, preparou remédios, lavou roupas, serviu Jin Sui ao levantar e ao tomar os remédios, limpou a casa, removeu a neve do pátio com Shanlan, e, ao terminar tudo, já era meio-dia.

Jin Sui, aliviada por ver Cuimei de volta ao normal e sem mais rubores inexplicáveis, achou graça ao perceber que a menina, tão jovem, já sabia se ocupar para esquecer as preocupações — e ninguém lhe ensinara isso.

À tarde, por já ter deixado de lado a questão do velho Huang, Jin Sui não quis dormir e decidiu procurar alguns livros no quarto do erudito Huang, pedindo a Cuimei a chave. Cuimei largou o que estava fazendo para abrir a porta — o cadeado ficava alto, Jin Sui precisava ficar na ponta dos pés para alcançar.

“Moça, ontem você falou do jornal da prefeitura, e eu lembrei: quando o senhor ainda estava aqui, sempre pedia que comprassem exemplares em Baishui. Depois, guardei tudo na grande biblioteca da escola. Se achar os livros sem graça, posso pedir ao Shanlan que procure os jornais para você.” Cuimei abriu a porta, limpou a mesa e os bancos, sacudiu o edredom, e se virou para Jin Sui.

Jin Sui ficou radiante: “Seria ótimo!” — mas parou, sem saber se o erudito Huang já lhe permitira ler jornais antes.

Cuimei mencionava o nome do erudito Huang sem notar tristeza em Jin Sui, até parecia que ela se alegrava. Cuimei achava que Jin Sui gostava de ouvir falar dos pais, para guardar mais recordações deles, e por isso, quando o velho Huang não estava, falava mais, evitando apenas assuntos delicados.

Continuou: “O senhor dizia que os jornais traziam notícias do governo, impostos, ferramentas agrícolas, novos métodos de plantio... Ele explicava tanta coisa! Só sei porque ouvi do Shanlan, não lembro de tudo. Dizia que era bom para gente do campo ler, por isso comprava jornais para todos, pois ninguém podia comprar um exemplar. Cada família lia e depois devolvia. Talvez a moça não goste desse tipo de coisa, mas também há histórias, o que é divertido.”

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[A Ferreira de Outro Mundo] Pãozinho de Leite de Soja: criada como filha adotiva humana no Reino dos Anões, com um pet invencível, ela se torna uma mestra lendária da forja.