Capítulo 082: As Diversas Faces da Flor (Parte 2)

O velho Huang chamou-o duas vezes, “Não se deixe congelar”, e com as mãos recolhidas nas mangas, virou-se para ir à casa de Qin Zhui. Quando a Senhora Zhui abriu a porta e viu que era o velho Huang, ficou muito surpresa: “Velho Huang, você veio procurar o chefe da casa por algum motivo? Entre, sente-se, beba um pouco de água quente.”

O velho Huang esboçou um sorriso discreto, sentou-se na cadeira da sala, enquanto a Senhora Zhui servia-lhe uma tigela de água quente do fogão e disse: “Senhor Huang, beba um pouco de água para aquecer o corpo. Qin Zhui está atrás da casa, tirando a neve, basta chamar por cima do muro que ele volta.” Havia uma leve perplexidade em seu olhar, pois a família Huang e a de Qin Zhui sempre tiveram apenas relações formais.

O velho Huang apressou-se a dizer: “Não vim procurar Qin Zhui, Senhora Zhui, não se faça de estranha. Hoje vim para lhe perguntar algumas coisas.”

Ao ouvir isso, a Senhora Zhui recolheu a perna que já estava saindo pela soleira, voltou à sala e sentou-se de frente ao velho Huang, sorrindo: “Velho Huang, pode falar à vontade. Somos vizinhos, não há por que fazer cerimônia e parecer distante.”

O velho Huang foi direto ao assunto, sorriu, colocou as mãos nos joelhos e começou a bater neles sem perceber: “Eu me lembro que a Senhora Wang da aldeia Wang é sua terceira avó, certo?”

A Senhora Zhui ficou ainda mais intrigada, achando graça do jeito tímido do velho Huang, mas assentiu: “É sim.”

“Também me lembro que a Senhora Wang tem o sobrenome Wu, e sua família é da vila Xiahe?”

“É, você tem uma memória excelente.” Ao ouvir isso, a Senhora Zhui ficou mais tranquila, esperando que o velho Huang explicasse seu propósito.

O velho Huang continuou: “Recordo que Baoyuan tinha um aluno chamado Wu Shuangkui, que na época em que estudava em nossa casa chegou a almoçar na sua. Não sei se você lembra.”

Ele só se lembrou do jovem Wu Shuangkui quando a Senhora Hua lhe mostrou a caligrafia dele. Na verdade, recordar a aparência de Wu Shuangkui era mérito de Cui Mei.

No inverno passado, numa ocasião em que Shanlan precisou sair, Cui Mei preparou o almoço e teve de levar pessoalmente para os alunos. Wu Shuangkui estava desenhando junto à janela, de frente para alguns pinheiros, e ao ver Cui Mei, uma jovem, carregando a caixa de comida com dificuldade, foi até o portão secundário para ajudá-la. Por acaso, o mestre Huang viu e imediatamente repreendeu Cui Mei. Wu Shuangkui ficou muito sem jeito e apressou-se a interceder por ela.

Naquela época, o mestre Huang passava por um período de depressão, era extremamente sensível a tudo ao redor e, usando discursos sobre moralidade e as advertências dos sábios, censurou tanto Cui Mei quanto Wu Shuangkui. Só quando o velho Huang interveio, o mestre Huang cessou a repreensão.

Depois disso, Wu Shuangkui estudou por mais um inverno e, dizendo que tinha assuntos em casa, foi embora. Se havia alguma relação com esse episódio, ninguém sabia.

Este ano, quando o mestre Huang dispensou os alunos com a chegada do outono, para que voltassem às tarefas agrícolas, tudo parecia arranjado após a colheita. Mas então ele fez aquilo!

Pensando nisso, o velho Huang deixou-se levar por pensamentos distantes, mas logo interrompeu a divagação. Seu olhar, porém, tornou-se um pouco sombrio. Era raro que a família Wu, tão dedicada aos estudos, não desse importância ao ocorrido. Certamente a Senhora Wu An concordara em aceitar Cui Mei como nora depois de muita reflexão.

Considerando tudo, o velho Huang achava o casamento ainda mais seguro. A Senhora Wu An não parecia ser alguém mesquinha.

A Senhora Zhui perguntou, curiosa: “Você fala do menino Shuangkui, eu lembro dele. Minha terceira avó pediu que eu cuidasse dele, pois embora o parentesco fosse distante, era só para saber se estava bem. Por que você perguntou por ele de repente?”

O velho Huang sorriu constrangido, inventando rapidamente uma desculpa: “Ano passado ele foi para casa no Ano Novo, e não voltou na primavera. Hoje lembrei de um velho episódio, fiquei com medo de Baoyuan ter agido mal, então perguntei casualmente. Dizem que ele tem quatro cunhadas. Como são os irmãos, cunhadas e pais dele?”

A Senhora Zhui percebeu logo que o velho Huang estava sondando para um casamento, afinal era homem e preocupava-se com esses assuntos de forma um pouco desajeitada. Pensando mais, Wu Shuangkui já tinha uns quatorze ou quinze anos. Casar com Jin Sui era impossível, só Cui Mei tinha idade apropriada. Ela então bateu palmas e riu: “Ora, velho Huang, isso é coisa boa! Parabéns, sua família vai celebrar um casamento!”

O velho Huang ficou raramente ruborizado. Não tinha experiência, nem era como as velhas fofoqueiras que conversam facilmente com a Senhora Zhui. A contratação de Xi foi um acaso; para chegar ao ponto principal teve de dar voltas, e sendo descoberto, ficou meio sem jeito. Mas uma vez superado esse obstáculo, o resto ficou mais fácil.

A Senhora Zhui comentou: “Quanto ao Wu Shuangkui, é um bom menino, honesto, atencioso, obediente, todo mundo em Xiahe Village elogia. O professor o elogia nos estudos, é bom de lavoura. A família é numerosa. Coincidentemente, daqui a alguns dias o magistrado vai julgar um caso de roubo, e eu preciso voltar à casa da minha mãe para saber do resultado. Vou perguntar à minha terceira avó e me informar. Velho Huang, espere alguns dias e depois venha perguntar, está bem?”

O velho Huang demonstrou alívio, sorrindo: “Com essas palavras, fico tranquilo. Você sabe, em casa não há quem cuide das coisas, então conto com você.”

A Senhora Zhui achou graça: “Afinal, é só conversar, não é trabalho que mereça tanto agradecimento…”

O velho Huang ouviu suas palavras gentis e, mais sério, disse: “Ainda não há nada certo, sei que você é discreta e confiável, por isso vim diretamente perguntar. Isso envolve a reputação de uma moça, Senhora Zhui, não conte nada por enquanto. Quando tudo estiver certo, voltarei para agradecer.” Por isso, ele nem mencionou Cui Mei durante toda a conversa.

A Senhora Zhui sorriu e perguntou: “Naturalmente, ainda agradeço por confiar em mim. Afinal, quem foi o intermediário?”

“Foi a família do Qin Dalang.”

A Senhora Zhui ficou ainda mais satisfeita, mas também surpresa. Conseguir um casamento para Wu Shuangkui era coisa boa, e não sabia como a Senhora Hua, tão faladora, ficou calada dessa vez.

Depois de se despedir do velho Huang, não demorou para Qin Zhui voltar para casa, e a Senhora Zhui contou-lhe tudo, com admiração e inveja: “Pena que aqui não temos uma filha, aquela moça Cui Mei teve sorte.”

O velho Huang, sentindo-se realizado, voltou para casa com passos leves. Shanlan, após terminar de retirar a neve, estava agachado na soleira.

“O que faz aí? Vá para dentro se aquecer,” disse o velho Huang, entrando pela porta.

Shanlan riu duas vezes, coçou a cabeça e respondeu: “Lá dentro estão Cui Mei e a menina, ambas moças, e o senhor sempre nos ensina a não ficar à toa na parte interna da casa. Prefiro esperar aqui.”

O velho Huang deu-lhe um pontapé: “Não venha com essa polidez! Se ficar aí e pegar frio, será só problema. Somos gente do campo, para que seguir regras de gente rica? Entre comigo.”

E acrescentou: “Venha comigo, vou trançar umas cordas, amanhã vou à cidade de Bai Shui perguntar ao doutor Cao sobre os remédios para sua moça, e aproveito para vender na loja agrícola.”

Shanlan prontamente concordou. Desde que se mudou para o pátio interno, sentia-se desconfortável e evitava entrar durante o dia sem motivo. Com o velho Huang, era diferente.

O velho Huang levantou-o, fechou o portão com as próprias mãos, e de repente viu uma carroça passar com um barulho sobre o gelo, bem em frente à casa dos Huang.

O condutor era ninguém menos que Qin Shilang. Ao ver o velho Huang à porta, chamou: “Velho Huang!” Sacudiu as rédeas, parou a carroça e saltou.

O velho Huang abriu a porta, imaginando que ele ia à cidade de Bai Shui, e perguntou: “Vai buscar médico para Taozi?”

“Sim, Taozi está doente há dias sem melhorar. Minha mãe diz que se pode economizar em tudo, mas não em dinheiro de tratamento. Estou indo buscar o doutor Cao. O doutor He foi para a capital, só o doutor Cao é bom,” disse Qin Shilang, olhando ansioso para o velho Huang. “Velho Huang, sua neta também foi tratada pelo doutor Cao, está melhorando? Eu, sem alternativa, tive que chamar uma médica. Só temo que o doutor Cao não queira tratar nosso filho, ouvi dizer que ele só atende mulheres.”

O velho Huang tranquilizou: “No salão Jimin há médicos homens; se tem receio de que o doutor Cao não queira ir sozinho, pode juntar um médico para discutir. Acho que o doutor Cao é acessível, o importante é tratar logo!”

Qin Shilang viu que o velho Huang não demonstrava mágoa, afinal a doença da criança não era culpa de ninguém. O velho Huang não mostrava nenhum ressentimento, e nesses dias sua família estava preocupada, sem ouvir nenhum comentário malicioso. Qin Shilang relaxou, sorrindo com preocupação: “Meu Taozi e sua neta são parecidos, pegaram frio, tosse e catarro. Minha esposa tem uns remédios caseiros, que funcionaram no começo. Mas com a mudança rápida do tempo, a doença voltou, mal saiu da cama já voltou a deitar. Depois mando minha cunhada copiar a receita, se achar útil, pode dar à sua neta.”

“Como posso aceitar?” respondeu o velho Huang educadamente.

Qin Shilang abanou a mão: “Não há por que se preocupar, são crianças, nós é que nos preocupamos. Só que sua neta é menor, os remédios devem ser usados com cuidado. Copiar a receita é nossa consideração, usar ou não depende de você.”

Pensando na mãe e nos irmãos que corriam por causa de Qin Tao, e que sua família ainda não tinha ido pedir desculpas, Qin Shilang ficou um pouco constrangido, subiu na carroça e seguiu para Bai Shui.

Shanlan trouxe um cesto e gritou: “Senhor, não feche a porta ainda, vou sair para recolher esterco de boi!”

O velho Huang percebeu que estava distraído e sorriu para si. Suspirou e voltou para dentro.

No inverno, os dias são curtos e as noites longas; num piscar de olhos, o dia se foi.

Quando Zhenmei voltou, o velho Huang e Shanlan já haviam trançado duas cordas de cânhamo, misturadas com tiras de tecido, bem firmes — perfeitas para usar no poço.

Cui Mei esperou Zhenmei terminar o jantar para lavar a louça. Jin Sui perguntou sobre as histórias divertidas da escola e falou: “Zhenmei, pode contar o que aprendeu hoje? Se eu não estivesse doente, adoraria ir ao colégio com você!”