Capítulo Cento e Trinta: O Primeiro Sob o Céu

Conseguindo um batalhão, Zhang Anshi sentia-se plenamente satisfeito.

Fazendo as contas, arredondando um pouco, ele já poderia ser considerado um general. Ser um parente da família imperial soava nobre, mas que graça havia nisso? Ser um general era uma história completamente diferente. No futuro, Zhang Anshi seria o seu próprio Wei Qing.

Por isso, ao chegar ao Palácio do Leste, Zhang Anshi começou a exagerar para a sua irmã, a Princesa Herdeira Zhang: "Irmã, o Imperador, ao ouvir sobre as falhas que apontei nas tropas oficiais da Grande Ming, ficou profundamente preocupado. Talvez por ver em mim tal visão e perspicácia, ordenou-me que formasse um acampamento. Eu disse-lhe na altura que ainda era jovem e temia não estar à altura da tarefa, mas adivinha o que ele me respondeu?"

A Senhora Zhang respondeu: "Mas eu ouvi dizer no palácio que foste tu quem insistiu desesperadamente para que ele o fizesse."

Tendo a verdade revelada, Zhang Anshi manteve a expressão serena e respondeu com calma: "Seja como for, agora sou, queira ou não, um general. Tu és a Wei Zifu, e eu sou o Wei Qing."

A Senhora Zhang lançou-lhe um olhar severo: "Tem juízo no que dizes! Por acaso queres que o teu sobrinho Zhanji se torne um Príncipe Herdeiro deposto?"

Zhang Anshi hesitou por um momento, pensando que, de facto, o destino do Príncipe Herdeiro de Wei Zifu e do Imperador Wu de Han não tinha sido nada bom. Suprimindo o embaraço, ele disse imediatamente: "De qualquer forma, agora sou o modelo da Grande Ming, o general comandante do Primeiro Acampamento do Mundo."

A Senhora Zhang disse com seriedade: "Sendo assim, para de correr para aqui todos os dias e vai tratar das tuas tropas. Como se costuma dizer, quem come do salário do monarca deve cumprir o seu dever; como podes andar sempre ocioso?"

Zhang Anshi achou estranho que todos o acusassem de estar ocioso. Com paciência, explicou à irmã: "Um general não faz esse tipo de trabalho braçal. Um general apenas precisa de definir a direção estratégica; quanto aos detalhes, basta confiar nas pessoas que escolhe."

"Com os 'Três Feras da Capital' comigo, naturalmente conseguiremos treinar uma tropa de elite. Além disso, tenho o meu próprio método de ensino. Agora, estamos repletos de talentos, só preciso de segurar o leme."

A Senhora Zhang já tinha percebido que o seu irmão, ao gabar-se do seu "Acampamento Modelo" perante ela, provavelmente fazia o mesmo tipo de fanfarronice diante do Imperador. Mas quem era o seu pai? O maior comandante da Grande Ming. Era audacioso da parte do seu irmão tentar tal proeza. Por compaixão, ela não desmascarou o irmão, perguntando apenas: "Diz-me logo, o que vieste aqui fazer?"

Como irmã, a Senhora Zhang sentia que conhecia bem este irmão. Sob o olhar dela, Zhang Anshi confessou embaraçado: "Já recrutei os homens, são soldados de Zhejiang Ocidental e Jiangxi Oriental. Pensei que precisávamos de um pouco de prestígio. Quando for a altura de convidar o meu cunhado para inspecionar o acampamento, ele poderá ver o nosso Acampamento Modelo. Quanto aos soldados, como são gente vinda das montanhas, deixá-los ver o Príncipe Herdeiro elevaria o moral e faria com que se dedicassem de corpo e alma."

A Senhora Zhang irritou-se: "Estás a tratar o teu cunhado como se fosse um macaco num espetáculo? Para ser exibido aos outros?"

Zhang Anshi defendeu-se: "Não digas isso, irmã. As minhas tropas não são também as tropas do meu cunhado? Olha para o Príncipe de Han, ele já tem a Guarda Esquerda e a Guarda Direita, e ainda conseguiu obter a Guarda Tiance. Irmã, as ambições de Sima Zhao são conhecidas por todos. Agora, o meu cunhado depende inteiramente de mim; se dependesse apenas destes guardas do Palácio do Leste, seria possível confiar neles?"

A Senhora Zhang soltou um bufo de desprezo: "Deixa-te disso. Não penses que és Xie Jin. O Príncipe Herdeiro é o herdeiro do trono, o futuro senhor de todos os oficiais e o pai de todas as tropas do império. Que história é essa de 'de quem são as tropas'? Também queres usar o Príncipe de Han para enganar o teu cunhado?"

Vendo que o seu plano falhara, Zhang Anshi ficou desanimado. Ele queria apenas que aqueles soldados tivessem algo por que ansiar, para sentirem mais orgulho. Afinal, embora ele próprio fosse famoso, para aqueles homens vindos das montanhas, ele não tinha o mesmo peso que o nome do Príncipe Herdeiro. Sem insistir mais, disse com pesar: "O meu cunhado perdeu uma grande oportunidade, ele certamente irá arrepender-se."

Dito isto, retirou-se cabisbaixo. Lá fora, Zhu Zhanji espreitava à espera. Ao ver Zhang Anshi sair, o olhar do rapaz brilhou. Zhang Anshi puxou-o discretamente para um salão lateral.

"Zhanji, cresceste tanto! Impressionante, o meu sobrinho está a tornar-se um homem."

Zhu Zhanji: "..."

Zhang Anshi apalpou os ossos do rapaz e exclamou: "Sabes..." Antes que ele terminasse, Zhu Zhanji disse: "Eu sei, o tio agora é um grande general."

Zhang Anshi abanou a cabeça: "Não digas isso. 'Grande general', 'pequeno general', são apenas nomes vazios. Como parente da família imperial, devo ser cauteloso com as palavras. Na verdade, não sou um grande general, apenas o comandante do Acampamento Modelo da Grande Ming."

Os olhos de Zhu Zhanji brilharam de curiosidade: "Acampamento Modelo?"

Zhang Anshi tirou uma bandeira da manga e desdobrou-a: "Vou mostrar-te a bandeira." Apontou para a cabeça de tigre na insígnia: "Este é o teu tio. É feroz e imponente, não é?"

Zhu Zhanji arregalou os olhos: "Isto é um gato?"

Zhang Anshi irritou-se, lançou um olhar ao sobrinho e disse: "Esquece, o tio perdoa-te. Zhanji, como vão os teus estudos?"

"Estão bem," respondeu o rapaz.

"Vou testar-te." Zhang Anshi levou-o apressadamente para o seu gabinete. Dispensou o eunuco que os acompanhava e, quando ficaram a sós, perguntou: "Quantos caracteres conheces?"

Zhu Zhanji respondeu com a sua voz infantil: "Conheço todos os caracteres do Clássico da Poesia."

Zhang Anshi suspirou: "Incrível! O meu sobrinho conhece tantos caracteres, até o tio está impressionado. E a tua caligrafia?"

"Razoável," disse Zhu Zhanji. "Ultimamente, como os mestres estão feridos, tenho praticado com cópias."

Zhang Anshi preparou o material de escrita e ordenou: "Escreve algo para eu ver." O rapaz, sabendo que se recusasse levaria uma reprimenda, pegou no pincel com a cabeça baixa: "Escrever o quê?"

Zhang Anshi apoiou o queixo na mão: "Escreve 'O Primeiro Acampamento do Mundo'."

Zhu Zhanji: "..."

"Escreve, escreve! Por que hesitas? Não me digas que nem isto sabes escrever? São caracteres tão simples."

Zhu Zhanji, impotente, começou a escrever. Mal pousou o pincel, Zhang Anshi interrompeu: "Estão muito pequenos! Não parece o estilo de um Príncipe Herdeiro. Um verdadeiro homem escreve caracteres do tamanho de um punho." E trocou o pincel por um maior.

Zhu Zhanji, com esforço, escreveu os cinco caracteres. Zhang Anshi examinou-os atentamente: "Este estilo cursivo, embora falte um pouco de destreza, é notável para a tua idade. Muito bem, o tio está orgulhoso. Agora, aqui, faz uma pequena dedicatória."

"O que devo escrever?" perguntou o rapaz.

"Escreve: 'Dedicado pelo neto imperial primogénito da Grande Ming, Zhu Zhanji'."

Zhu Zhanji hesitou e olhou para o tio com desconfiança: "Tio, o que é que estás a tentar fazer?"

Zhang Anshi enfureceu-se: "A tua consciência foi comida por cães? Hoje nem sequer queres escrever umas palavras? Quando cresceres, vais prender a tua mãe e matar o teu tio?"

Zhu Zhanji encarou-o: "Vou contar à minha mãe."

A raiva de Zhang Anshi desapareceu instantaneamente: "Vou dar-te um picolé mais tarde, desta vez é a sério." Piscou-lhe o olho.

Zhu Zhanji duvidou: "A sério?"

"Mais verdadeiro do que pérolas!"

O rapaz pegou no pincel e escreveu cuidadosamente: "Neto imperial primogénito da Grande Ming, Zhu Zhanji."

Zhang Anshi guardou o papel como se fosse um tesouro, soprou a tinta para secar e sorriu: "Não esperava menos do meu sobrinho, és uma criança de bom coração. O tio adora-te."

"E o picolé?"

"Ainda não o preparei, envio-to nos próximos dois dias." Zhang Anshi deu-lhe uma palmadinha na cabeça e saiu: "O tio tem assuntos a tratar, sê um bom rapaz, até breve."

Zhu Zhanji: "..."

***

Uma placa foi pendurada em Qixia. Era um acampamento temporário, e a inscrição dourada no portão brilhava. Zhang Anshi, com as mãos atrás das costas, olhava para a placa satisfeito. Zhu Yong e os outros também estavam exultantes.

Zhang Anshi disse: "O neto imperial é um rapaz de muito bom coração. Ao saber que íamos construir o acampamento, insistiu em ajudar. Eu, como tio, até me senti envergonhado, mas não pude recusar tamanha generosidade."

"Vejam, com esta placa, a nossa legitimidade está garantida. Como diz o ditado, se o nome não é correto, as palavras não seguem a ordem; se as palavras não seguem a ordem, nada se concretiza. De hoje em diante, todos no acampamento, ao entrar e sair, devem recitar 'O Primeiro Acampamento do Mundo'. Precisamos de garantir que todos saibam que o nosso Acampamento Modelo é fundamentalmente diferente dos outros soldados comuns."

Zhu Yong e Zhang Tong trocaram olhares, imaginando como o sobrinho de cinco anos fora enganado pelo seu próprio tio. Apenas Qiu Song, com a sua barriga proeminente, olhava fixamente para os cinco caracteres dourados, com os olhos a brilhar.

"Como estão os mantimentos?" Zhang Anshi virou-se para Zhu Yong.

"No arsenal, as armaduras, espadas e lanças, além das provisões, o meu pai ajudou um pouco; é tudo novo."

Zhang Anshi perguntou: "Que tipo de armadura?"

"Trezentos conjuntos de armadura de pano, e..."

Antes que Zhu Yong terminasse, Zhang Anshi interrompeu insatisfeito: "O teu pai foi demasiado mesquinho, não achas?"

Zhu Yong: "..."

"Arranja-me conjuntos de armadura de escamas para todos. Diz-lhes que pagamos o preço de mercado, é a vontade do Imperador. O Imperador disse que nós tomamos conta dos assuntos do acampamento. Além disso, os cavalos... vão pessoalmente ao estábulo escolher, também pagaremos. E as rações, quanto é a quota mensal dos guardas?"

"Não sei ao certo, mas geralmente é meio quilo de grão por dia, cento e cinquenta gramas de vegetais, e cinquenta gramas de carne a cada três dias."

Zhang Anshi respondeu: "É muito pouco, os homens vão morrer à fome. Aqui, as rações são generosas: meio quilo de vegetais por dia para cada um, e duzentos e cinquenta gramas de carne por dia."

Zhu Yong ficou chocado: "Ah... isto..."

Zhang Anshi disse com seriedade: "Estamos sem dinheiro? Não podemos deixar os nossos irmãos passar fome! Além disso... comprem salitre e outros ingredientes para pólvora. As armas de fogo, temos de as fabricar nós próprios; as do departamento de artilharia vêm sempre incompletas, não são de confiança."

Zhu Yong disse: "Isto é quase o orçamento de um comandante de mil homens."

Zhang Anshi apontou para a placa acima: "Olha para cima." Zhu Yong olhou e viu novamente a inscrição "O Primeiro Acampamento do Mundo".

Zhang Anshi disse com tom solene: "De qualquer forma, este título de 'Primeiro do Mundo', nós vamos conquistá-lo! E mais: a partir de hoje, tu, como oficial do acampamento, e os outros, devem estar aqui diariamente, treinar com os homens, comer e dormir com eles. Sem a minha autorização, ninguém sai do acampamento. Sigam o meu método de treino."

"E o irmão mais velho?" perguntou Zhu Yong.

Zhang Anshi suspirou: "Invejo-vos por poderem viver de forma tão pura. Mas eu, que tenho uma mente mais ativa, terei de ser o vosso escudo e lidar com os problemas lá fora. Bem, não fiquem desanimados. Mesmo que eu não esteja convosco, a minha alma estará sempre ao vosso lado, como uma sombra. Mostrem energia!"

"Sim!" responderam eles.

Zhang Anshi aprovou imediatamente um orçamento de cem mil taéis de prata para o Acampamento Modelo. Pouco depois, Zhu Jin apresentou-se: "Está organizado. O banco tem, de facto, muitas terras em Zhejiang Ocidental e Jiangxi Oriental."

Zhang Anshi ordenou: "Reservem quinze mil acres para distribuir às famílias dos soldados recrutados. Se tiverem pais, que eles cultivem; se não, que os irmãos o façam. Se não tiverem irmãos, que a linhagem do clã tome conta. Mas a quota anual de grão deve ser entregue integralmente. Não permitam que os clãs se aproveitem. Contactem as autoridades locais e deixem claro: estas terras pertencem a pessoas do Palácio do Leste. Se alguém tentar algo, pensará duas vezes. Se ousarem tocar no que é nosso, não haverá perdão; cortarei o braço a quem tentar."

Para uma empresa comercial com onze bancos e inúmeros ativos, quinze mil acres não eram muito. Zhu Jin, cada vez mais imponente, sorriu: "Sim, farei conforme ordenado."

Zhang Anshi continuou: "Além disso, escolham pessoas de confiança para residir nesses condados. Não precisam de fazer nada especial, apenas manter contacto com as famílias. Não sejam intrusivos, mas se houver casamentos ou funerais, especialmente se os pais falecerem, a nossa unidade deve comparecer e oferecer apoio."

Zhu Jin hesitou por um momento, mas assentiu: "Farei o melhor possível."

"Se falhares, e se algum problema das famílias chegar ao acampamento, tu serás o responsável."

Zhu Jin deu um riso nervoso: "Não ousaria, não ousaria."

"Muito bem," Zhang Anshi assentiu satisfeito.

***

Em Qixia, a tropa estava finalmente instalada. No entanto, o acampamento permanecia quase sempre de portas fechadas, ouvindo-se apenas, ocasionalmente, o som de gritos de treino lá dentro. Para os habitantes locais, isso não era nada de especial, afinal, estavam habituados às explosões frequentes que ocorriam na zona.

Contudo, alguns achavam estranho. Noutras regiões, as pessoas não gostavam da presença de tropas, pois os soldados costumavam causar distúrbios e conflitos com a população local. Mas em Qixia, tal preocupação revelava-se desnecessária.

Na Cidade Proibida, a primeira leva do exército, sob o comando de Zhang Fu, já tinha partido. Obviamente, mobilizar centenas de milhares de soldados era um processo complexo, e a grande batalha só ocorreria na primavera do ano seguinte. Por isso, o Imperador Yongle continuava irritado com a logística. Eram demasiados generais a pedir para ir para o combate, e o Imperador precisava de equilibrar as forças.

De repente, lembrou-se de algo e perguntou a Yishiha: "Zhu Yong e os outros já partiram?"

"Estavam escalados para escoltar os mantimentos, mas como foram transferidos para o Acampamento Modelo, seguirão com a retaguarda. Provavelmente só partirão daqui a um ou dois meses."

Yongle assentiu: "E esse Acampamento Modelo, como vai?"

Yishiha deu um riso forçado: "O servo não sabe."

Yongle lançou-lhe um olhar severo: "Parece-me que sabes de algo. Fala."

Yishiha respondeu amargamente: "Não me atrevo a enganar Vossa Majestade. Não sei como vai o acampamento, mas sei que... bem... penduraram uma placa que diz 'O Primeiro Acampamento do Mundo'."

Yongle sentiu uma pontada de irritação, mas forçou um sorriso: "Deixem-nos estar. Já sei que não têm vergonha na cara."

Yishiha acrescentou: "E pediram ao neto imperial para escrever a caligrafia da placa."

Yongle sentiu o peito doer e começou a praguejar: "Malditos! Até uma criança enganam! Isto é ser humano? Uma criança tão pequena, o que é que ela entende disto? Se isto se espalhar, não faltará gente a rir."

Yishiha disse: "Na verdade, ninguém na capital se está a rir disto."

"Oh?" Yongle olhou-o com severidade.

Sob aquele olhar, Yishiha confessou: "Toda a gente na capital fala sobre o Exército Tiance."

Yongle arregalou os olhos: "O que se passa com esse exército?"

"Dizem que... o Príncipe de Han... apropriou-se do Exército Tiance e intitula-se 'Grande General de Tiance', exibindo-se por todo o lado."

O rosto do Imperador escureceu de raiva. Yishiha apressou-se a dizer: "Morte ao servo! Não tenho qualquer intenção de espiar o Príncipe de Han ou o Conde de Cheng'en, mas estes dois assuntos são conhecidos por todos na capital, até pelas crianças de três anos."

Yongle, com os olhos a arder de fúria, rugiu: "Malditos! Zhang Anshi é um idiota, o Príncipe de Han é um tolo. São ambos uma vergonha para mim!"

Yishiha tremeu e calou-se.

***

Yongle passou muito tempo a praguejar, mas depois sentiu que nada podia fazer. Se ordenasse a Zhang Anshi para retirar a placa, só chamaria mais atenção. Quanto ao Príncipe de Han, era um caso perdido.

Passou-se um mês. Yongle, que não esquecia o assunto, perguntou a Yishiha: "Como está o tal 'Primeiro Acampamento do Mundo'?"

"Sem novidades. Não ouvi nada."

Yongle, pensativo, ordenou: "Chama o Duque de Wei."

Meia hora depois, Xu Huizu apresentou-se. Yongle começou: "Zhang Anshi é uma constante dor de cabeça para mim."

Xu Huizu percebeu que o Imperador queria algo e respondeu: "O Conde de Cheng'en é cunhado do Príncipe Herdeiro, o que pode ele fazer para preocupar Vossa Majestade?"

"Mas ele também é teu genro," retorquiu Yongle.

"Desde quando Vossa Majestade aprovou esse casamento?"

Yongle disse de forma autoritária: "Tu sabes o que quero dizer."

Xu Huizu respondeu: "Se ele cometeu algum erro, Vossa Majestade pode convocá-lo e repreendê-lo."

Yongle suspirou: "Aquele rapaz... não poupa nem uma criança de cinco anos. Recrutou uns quantos vadios e atreve-se a chamar-lhes 'Primeiro Acampamento do Mundo'. Achas que a pele da cara dele é mais grossa que as muralhas de Nanjing?"

Xu Huizu manteve-se em silêncio.

"Tanta insolência não é boa para a reputação. Não quererias que o teu genro fosse conhecido por ser um infame, pois não?"

Xu Huizu respondeu com calma: "Não me preocupo com a reputação."

Yongle balançou a cabeça: "O que quero dizer é que, por vezes, deves discipliná-lo."

Xu Huizu perguntou: "Por que não disciplina Vossa Majestade o Príncipe de Han?"

Yongle: "..."

Xu Huizu tinha um mau relacionamento com o Príncipe de Han desde os tempos da rebelião Jingnan. Na altura, Zhu Gaochi e Zhu Gaoxu visitaram-no, e Xu Huizu, vendo a ociosidade e o mau caráter de Zhu Gaoxu, deu-lhe um conselho. O Príncipe não só não ouviu, como roubou o cavalo favorito do Duque de Wei. Xu Huizu não esquecera o incidente.

Yongle suspirou: "Cada casa tem os seus problemas. Queria apenas desabafar, mas sinto-me pior. Esquece."

Xu Huizu disse subitamente: "Quero entrar no palácio para ver a Imperatriz."

Yongle assentiu: "Ela fala frequentemente de ti. Vai."

No palácio da Imperatriz, o Príncipe de Yi, Zhu, tagarelava com a Imperatriz Xu. A Imperatriz apenas sorria, sem comentar.

"Cunhada, é verdade! Eu vi o irmão imperial com três concubinas ao mesmo tempo, foi assustador..."

"Não digas disparates. Se o teu irmão ouve, dá cabo de ti."

"Não tenho medo, a cunhada protege-me."

A Imperatriz Xu sorriu: "Sê comportado."

"Eu sou comportado, mas ouvi dizer que Zhang Anshi anda a fazer disparates lá fora e o meu irmão não diz nada."

"O que fez Zhang Anshi?" a Imperatriz perguntou desconfiada.

"Cunhada, não sabe? Ele criou um tal de 'Primeiro Acampamento do Mundo'."

A Imperatriz Xu riu-se: "Como sabes de tudo?"

Zhu disse orgulhoso: "Não há nada no mundo que eu não saiba. Se eu não soubesse, como poderia contar-te? Não te deixes enganar pelos eunucos, eles escondem-te muitas coisas."

Um eunuco anunciou: "O Duque de Wei chegou."

A Imperatriz Xu ficou feliz: "Rápido, convida-o a entrar."

Zhu, não querendo encontrar estranhos, fugiu apressado. Xu Huizu entrou e prestou homenagem. A Imperatriz sorriu: "Pareces melhor. As crianças estão bem?"

"Estão bem. Vim ver o Imperador e aproveitei para passar por cá."

A Imperatriz Xu assentiu e convidou-o a sentar-se: "Tenho perguntado sobre a data de nascimento de Zhang Anshi e Jingyi; dizem que são um casal feito pelo céu, ambos abençoados."

Xu Huizu sorriu: "Quanto aos assuntos dos filhos, não me preocupo. Por mais que o Imperador os teste, não chegará a extremos absurdos." Depois de uma pausa, acrescentou: "Mas quanto ao Príncipe de Han... penso que..."

A Imperatriz sabia que o seu irmão não falava mal de ninguém sem motivo, por isso disse: "Fala livremente."

Xu Huizu suspirou: "Não queria dizer isto, mas ele e os seus guardas são demasiado arrogantes. Se não forem contidos, cedo ou tarde causarão uma rebelião."

Ao ouvir a palavra "rebelião", a Imperatriz ficou pensativa: "O que sugeres?"

"Ele diz por toda a capital que é o 'Grande General de Tiance', permite que os seus guardas oprimam as pessoas e caça nos campos, destruindo as colheitas. As autoridades não se atrevem a intervir. Sei que, para Vossa Majestade e para o Imperador, ambos são vossos filhos, mas se ele continuar assim, mesmo que o Príncipe Herdeiro seja benevolente, surgirão divisões. E, uma vez instalada a desavença entre irmãos, é quase impossível curá-la. É melhor enviá-lo logo para o seu feudo."

A Imperatriz Xu assentiu: "Tens razão, mas..."

"Vossa Majestade decidirá o que for melhor."

A Imperatriz Xu suspirou: "O Imperador dar-lhe a Guarda Tiance foi um erro." Ela sabia que, enquanto conseguia lidar com tudo, com o Príncipe de Han não tinha poder. "Tu, como tio, também devias tentar educá-lo."

"Eu não consigo controlar esse rapaz," respondeu Xu Huizu.

"A propósito," disse a Imperatriz, mudando de assunto, "ouvi dizer que Zhang Anshi está a treinar tropas?"

Xu Huizu ficou embaraçado: "São apenas jogos de um jovem."

A Imperatriz riu. Embora fosse mulher, era filha de Xu Da e, durante a rebelião Jingnan, chegou a defender a cidade de Pequim. Era uma heroína por direito próprio. "Se ele tem intenções sérias, podes ajudá-lo a aprender uma ou duas coisas."

Xu Huizu assentiu: "Esperemos que ele cresça um pouco mais."