Capítulo Dois: Uma Nova Vida

Voltando ao assunto, cada imperador da Dinastia Ming era um homem implacável, e só graças ao fato de seu cunhado ser o futuro Imperador Hongxi é que ele ainda estava vivo; se fosse outro no lugar, já teria sido afogado há muito tempo. Ainda assim, Zhang Anshi sempre considerou seu cunhado como um dos seus, e por ele decidiu que deveria mudar sua própria imagem, para não dar munição aos que quisessem atacar seu cunhado usando sua má reputação.

Muito bem, estava decidido: mudaria de vida, e queria resultados imediatos!

Na manhã seguinte, Zhang Anshi levantou-se bem cedo, e Zhang San já havia organizado tudo para sua higiene.

A residência dos Zhang não ocupava muito espaço; afinal, em Nanquim, cada palmo de terra era precioso. Com o pai falecido cedo e o cunhado Zhu Gaochi, apesar de príncipe herdeiro, em uma posição delicada, não era fácil conseguir terras. Depois da Rebelião Jingnan, o Imperador Yongle premiou muitos dos seus generais, concedendo-lhes propriedades, mas a família Zhang não estava entre os favorecidos. Esta casa, no fim das contas, só foi obtida porque Zhu Gaochi interveio pessoalmente.

Após se lavar, Zhang San espiou pela porta e anunciou: “Senhor, o jovem Zhu chegou”.

O jovem Zhu... Em Ming, quem tivesse o sobrenome Zhu, sem ser da realeza, e ainda assim fosse chamado de “jovem senhor” por Zhang San, só havia um: o filho do Duque de Cheng, Zhu Yong.

Este sempre fora o companheiro de aventuras de Zhang Anshi. Assim que ouviu sua risada, Zhang Anshi soube que era ele, e logo Zhu Yong entrou impaciente.

Apesar de ter apenas doze ou treze anos, Zhu Yong já era bem robusto. Com as mangas arregaçadas e uma caixa laqueada nas mãos, exclamou alto: “Anshi, Anshi, venha ver, encontrei um ótimo gafanhoto, parece até um boi...”

Ao ver Zhu Yong, Zhang Anshi de repente sentiu clarear sua mente. Talvez ainda houvesse salvação para sua reputação.

Com esse pensamento, olhou para Zhu Yong com olhos mais brilhantes e riu: “Você chegou na hora certa, vamos para a escola”.

“Para a escola?” Zhu Yong quase deixou os olhos caírem de tanto espanto. “Nós dois estamos fugindo das aulas há quase meio mês, Anshi, você enlouqueceu?”

Zhang Anshi olhou para ele de modo estranho: “Não acredito! Existe mesmo alguém neste mundo que não goste de estudar?”

Naquela manhã, a névoa envolvia Nanquim, trazendo um frescor suave junto ao orvalho. Zhang Anshi e Zhu Yong seguiram de carruagem pelas ruas de pedra, cujas rodas soavam no silêncio matinal.

Apesar do horário, já havia gente aqui e ali, surgindo entre a névoa, começando o dia.

A escola onde Zhang Anshi e Zhu Yong estudavam ficava perto do Templo de Confúcio, em um canto discreto. Ali também era a residência de Hu Yan, o diretor da Academia Imperial. O pátio era simples, pois eram poucos os filhos de nobres que realmente estudavam, e a escola era apenas temporária, com as aulas dadas por Hu Yan no pátio da frente.

O Imperador Yongle valorizava a educação e, por isso, ordenou que Hu Yan fundasse ali uma escola, reunindo os filhos dos nobres e generais para estudar.

Embora ainda cedo, alguns poucos jovens já haviam chegado.

Segundo o costume, Hu Yan sentava-se no Salão Minglun, e todos os jovens, ao chegar, deveriam cumprimentá-lo respeitosamente.

A presença de Zhang Anshi e Zhu Yong causou alvoroço — eles eram famosos por raramente aparecerem. Para muitos, era como ver o sol nascer ao oeste.

Zhang Anshi não se importou; entrou no salão e, imitando os demais, saudou Hu Yan: “Aluno Zhang Anshi, saúda o mestre”.

“Zhang Anshi...” Hu Yan manteve o rosto impassível. Para ele, o cunhado do príncipe herdeiro não passava de um jovem mimado, que já aparecera em aulas antes, mas logo abandonara. No fundo, não fazia diferença; esses jovens de famílias nobres raramente se dedicavam, e o imperador não esperava deles grandes feitos. O importante era que não causassem problemas à cidade.

Hu Yan limitou-se a acenar com a cabeça, sempre com o semblante frio, sem demonstrar emoção alguma.

Quando cerca de dezessete ou dezoito jovens chegaram, Hu Yan disse: “A hora chegou. Deveriam ser trinta e nove, mas só temos dezessete...”

Não parecia irritado com o alto índice de faltas; mantinha a calma, demonstrando uma paciência incomum.

“Paciência, compreendem?” pensava. Ele sabia que pouco poderia fazer por esta geração. Faltasse-lhe paciência, já teria morrido de raiva.

Pegou um livro sobre a mesa e anunciou: “Hoje, mais uma vez, falaremos sobre o ‘Livro dos Documentos’, sobre os perigos da arrogância e da corrupção moral”.

Hu Yan parecia um mestre moralista, sempre preferindo usar os clássicos para ensinar sobre virtudes.

Logo, os jovens começaram a cochilar.

As pálpebras de Zhang Anshi também pesavam.

Até que um toque de madeira o despertou subitamente.

Parecia que Hu Yan esperava esse som ainda mais que os alunos. “Pronto, acabou a aula”, disse, saindo sem olhar para trás.

O salão explodiu em alegria.

Os jovens logo se reuniram em grupos, tagarelando animadamente.

Para surpresa de Zhang Anshi, ele era bem popular ali. Logo, um grupo o cercou, e, puxando pelas lembranças, reconheceu primeiro um rapaz baixinho chamado Zhang Ruo.

“Zhang irmão, por que resolveu vir à escola hoje?”, perguntou Zhang Ruo.

Zhang Ruo, embora pouco conhecido na história, era filho do famoso general Zhang Yu, morto protegendo o Imperador Yongle na Rebelião Jingnan. Em sua dor, o imperador lhe concedeu o título de Príncipe de Hejian.

Zhang Ruo era o filho mais novo de Zhang Yu. Seu irmão mais velho, Zhang Fu, já era um dos comandantes da Guarda Imperial, e sua tia era uma das concubinas do imperador.

Mas ele ainda era muito jovem e admirava Zhang Anshi por sua coragem em faltar às aulas.

Zhang Anshi respondeu sorrindo: “Vim para estudar, claro! Quero aprender bem as artes civis e militares, tornar-me alguém de valor.”

Mal terminara de falar, Zhu Yong já tirava da manga sua caixa: “Venham, venham ver meu gafanhoto!”

Todos se aproximaram, curiosos.

Zhang Anshi balançou a cabeça: “O que tem de divertido num gafanhoto?”

Como bom amigo, Zhu Yong protestou: “E o que você tem de melhor?”

Zhang Anshi suspirou: “Esses dias, fiquei em casa estudando…”

Os outros jovens o olharam, incrédulos.

Ele continuou: “Ao estudar em casa, tive uma súbita iluminação. Pensei: como nós, filhos da nobreza, podemos viver uma vida inútil? Não podemos! Nosso destino é realizar grandes feitos.”

Ao ouvirem sobre grandes feitos, todos se animaram.

Acostumados ao conforto e à juventude inquieta, só queriam aventuras. Zhang Ruo, especialmente entusiasmado, exclamou: “O que vamos fazer? Me inclua!”

Zhang Anshi olhou para ele e riu: “Você ainda é muito novo… e não tem coragem suficiente.”

Zhang Ruo ficou indignado: “Coragem é o que não me falta!”

Zhang Anshi suspirou e, como num truque de mágica, tirou um enorme rojão da manga — quase do tamanho de um punho.

“Já brincou com rojões?”, perguntou.

“Claro! Nas festas em casa sou eu quem acende todos!”, respondeu Zhang Ruo.

Zhang Anshi fingiu estar finalmente contente: “Acender rojão não é nada. Você teria coragem de lançar um num poço de latrina?”

Zhang Ruo ficou pensativo e admirado: “Por que não pensei nisso? Zhang irmão, admiro você!”

Zhang Anshi riu: “Explodir uma latrina nem é grande coisa.”

Naquele momento, a turma se dividia em dois grupos: sete ou oito continuavam lendo, alheios à conversa; os demais, ávidos, rodeavam Zhang Anshi.

Baixando a voz, ele desafiou: “Resta saber: quem teria coragem de fazer isso quando o professor Yan estiver usando o banheiro?”

Ao ouvirem, muitos prenderam a respiração.

Zhang Ruo até enxugou o nariz, meio receoso.

“Deixa pra lá...”, hesitou alguém.

“Eu tenho coragem!”, respondeu Zhang Ruo, cheio de determinação.