Capítulo Um: Meu Cunhado é o Príncipe Herdeiro

Ano segundo do reinado do Imperador Yongle da Dinastia Ming.

O crepúsculo se aproximava, mas a Cidade Proibida, situada ao pé do Monte Zhong na cidade de Nankin, já resplandecia como se fosse dia, iluminada por incontáveis lanternas. As telhas esmaltadas se estendiam como um dragão, serpenteando até um dos cantos da Cidade Proibida, onde ficava o Palácio Oriental.

Os pátios do Palácio Oriental se elevavam e abaixavam, e naquele momento alguém, aflito, quase batia os pés no chão, enquanto gritava: “Pare, pare...”

O homem que falava estava ofegante, com o rosto pálido. Vestia trajes cerimoniais bordados com nove emblemas, mas as mangas compridas o atrapalhavam, tornando seus movimentos desajeitados.

À frente, um jovem de doze ou treze anos espreitava por uma abertura no muro, o rosto mostrando um misto de medo e ousadia. “Se o cunhado não me bater, não fujo,” disse ele.

O homem atrás, exausto pela perseguição, ficou furioso, rangendo os dentes: “Se o filho não é educado, a culpa é do pai. Se não te ensinar hoje, amanhã vais colocar fogo no telhado!”

O jovem respondeu em alto e bom som: “Mas você não é meu pai!”

O homem não se importou com a etiqueta, arregalou os olhos e gritou: “O irmão mais velho é como um pai!”

“Mas também não é meu irmão...”

O homem então bradou: “Sou teu cunhado!”

O jovem quis continuar argumentando, mas nesse instante, alguns eunucos, silenciosos e sorrateiros, aproveitaram o diálogo para se aproximar por trás do jovem. Um deles, como um cão faminto, agarrou-o de surpresa e exclamou com alegria: “Príncipe, Príncipe Herdeiro, conseguimos pegá-lo!”

Com o grito, o jovem tentou se soltar, mas outros eunucos já o seguravam, um prendendo o braço, outro as pernas, como ímãs, impedindo-o de mover-se.

O homem chamado de Príncipe Herdeiro finalmente suspirou profundamente e ordenou: “Não o machuquem!”

Só então o Príncipe Herdeiro recuperou sua compostura, cruzou as mãos atrás das costas e, com calma, se aproximou lentamente.

O jovem, insatisfeito, protestou: “Vocês me atacaram de surpresa, bando de canalhas! Depois eu vou acertar as contas com vocês!”

Ainda não satisfeito, continuou a se debater e a gritar: “Irmã, irmã, socorro!”

Quando o Príncipe Herdeiro chegou, sério e aborrecido, o jovem já estava exausto de tanto lutar contra os eunucos. O Príncipe Herdeiro, alto e corpulento, parecia uma parede diante dele.

O jovem abaixou a cabeça e, num tom de súplica, disse: “Cunhado, eu errei!”

O Príncipe Herdeiro, que até então estava furioso, suavizou um pouco a expressão e falou em tom mais brando: “Qual foi o erro?”

“Não devia ter batido em ninguém.”

“Vai fazer isso de novo?”

O jovem, resignado, respondeu: “Da próxima vez... não vou fazer mais.”

O Príncipe Herdeiro fez sinal para que os eunucos se retirassem e disse: “Vamos falar na sala de estudos.”

Esse Príncipe Herdeiro era ninguém menos que Zhu Gaochi, o Príncipe Herdeiro do momento.

Já o jovem era Zhang Anshi, irmão da Princesa Herdeira Zhang, esposa de Zhu Gaochi.

O pai de Zhang Anshi morrera na guerra que levou o Imperador Yongle ao trono, e por isso a educação do rapaz ficou negligenciada. Além disso, seu cunhado, Zhu Gaochi, era uma pessoa generosa, o que fez com que Zhang Anshi, ainda tão jovem, ganhasse fama de jovem mimado e indisciplinado em Nankin.

Naquele dia, Zhang Anshi havia batido em alguém, e um oficial do Palácio Oriental levou o caso ao Príncipe Herdeiro. Zhu Gaochi, indignado, pretendia dar uma lição ao cunhado.

Mas, no fim, sua compaixão prevaleceu. Embora o rapaz o irritasse, ao chegarem à sala de estudos e se sentarem, sua raiva já estava quase dissipada. Suspirou e disse: “Ser tão travesso nessa idade é culpa minha. Sente-se.”

“Sim.” Zhang Anshi não temia o Príncipe Herdeiro, mas, diante da irritação do cunhado, ajoelhou-se obedientemente ao lado dele, com uma expressão de inocência.

Já fazia meio ano que Zhang Anshi havia chegado a esse mundo. No início, estava assustado e inquieto, mas, pouco a pouco, começou a se adaptar a essa época. O mais importante era que, nesse mundo, tinha o carinho do Príncipe Herdeiro e da irmã.

Zhu Gaochi lançou um olhar ao rapaz, percebendo que ele subitamente se comportava, e suspirou: “Por que bateu em alguém?”

“Aquele homem vendia remédios falsos. Eu o desmascarei,” respondeu Zhang Anshi, imitando o tom do comerciante: “Ele me disse: Jovem, cuidado com o que diz, senão vai se arrepender.”

Zhang Anshi deu de ombros, mostrando desdém: “Diante disso, só me restou bater nele.”

Zhu Gaochi ficou em silêncio.

Seu rosto se contorceu, mas manteve a expressão séria: “O sábio busca harmonia, o tolo busca conflito. Por mais injusto que seja o mundo, nunca se deve...”

Zhang Anshi rapidamente disse: “Eu já entendi meu erro.”

“Não terminei de falar, não me interrompa.”

“Ah... então fale devagar, cunhado.”

Zhu Gaochi prosseguiu: “Você é da família imperial, não pode brigar com os outros. Senão, onde está o respeito? Sua irmã te mima, mas eu sou o Príncipe Herdeiro, não posso te deixar à vontade.”

Abaixando um pouco o tom, Zhu Gaochi acrescentou: “Ainda mais, há muitos olhos e ouvidos no palácio. Você não se comporta, sabe que... o pai ouviu falar de suas travessuras dias atrás...”

Zhang Anshi pensou consigo: O atual imperador, Zhu Di, também é implacável. Nem poupou o sobrinho Zhu Yunwen. Estou apenas seguindo seu exemplo.

Mas... minha reputação está tão ruim que chegou aos ouvidos do imperador?

Isso o preocupou.

O imperador tem três filhos; embora seu cunhado seja o Príncipe Herdeiro, o imperador prefere o Príncipe Han, Zhu Gaoxu.

Mas isso não é culpa dele. Desde que chegou a esse mundo, quase sempre foi comportado, só ontem bateu num vendedor de remédios falsos.

Sua má fama vinha, em parte, do antigo dono do corpo, que não era flor que se cheirasse, e em parte de pessoas que provavelmente caluniavam diante do imperador.

Vendo o cunhado Zhu Gaochi tão preocupado, Zhang Anshi sentiu um aperto no coração. Não podia continuar assim. Precisava mudar de vida e conquistar uma boa reputação.

Zhu Gaochi finalmente disse: “Está bem, não repita isso.”

“Entendido.” Zhang Anshi assentiu obedientemente.

“Está com fome?”

Zhang Anshi balançou a cabeça.

Zhu Gaochi, ajoelhado, viu o rapaz com expressão de tristeza... Hesitou um instante, depois murmurou: “Aqueles eunucos não te machucaram?”

Zhang Anshi balançou a cabeça: “Estou bem, só o braço dói um pouco.”

Zhu Gaochi disse: “Depois vou puni-los, para você se sentir melhor.”

Um dos eunucos ao lado tremeu discretamente, levantou os olhos surpreso e imediatamente abaixou a cabeça.

Zhu Gaochi pediu que Zhang Anshi se ajoelhasse ao seu lado, e passou a mão nas costas do jovem, suspirando: “Você é muito imprudente. Embora seja o Príncipe Herdeiro, o pai não está satisfeito comigo, por isso preciso ser ainda mais cauteloso. Anshi, não faça mais travessuras. Felizmente, sua irmã ainda não sabe do ocorrido, senão...”

Zhang Anshi, tendo vivido duas vidas, compreendeu de imediato o pensamento de Zhu Gaochi.

Ele era parente do imperador, mas tinha fama de vilão. O Imperador Yongle não estava satisfeito com o Príncipe Herdeiro. Se alguém levasse os maus feitos do cunhado ao imperador, seria muito prejudicial para Zhu Gaochi.

Zhang Anshi só conseguiu se adaptar a esse mundo graças ao cuidado e carinho do cunhado. Zhu Gaochi talvez não fosse o mais honesto, mas tratava o irmão da esposa com extrema consideração.

Assim, Zhang Anshi declarou, cheio de convicção: “Cunhado, fique tranquilo! Decidi que, a partir de amanhã, serei uma nova pessoa. Nunca mais deixarei que digam que sou perverso.”

Zhu Gaochi sorriu, afagando as costas de Zhang Anshi com carinho: “É bom ter essa intenção.”

Obviamente, não acreditava muito nas promessas do rapaz.

Zhang Anshi, indignado, pensou: Nem um pouco de confiança?

Após ser repreendido por Zhu Gaochi sobre como se portar, Zhang Anshi finalmente foi autorizado a sair do Palácio Oriental.

Ao atravessar o portão, Zhang Anshi parecia um pássaro livre.

Do lado de fora, alguém já o aguardava ansioso. Vestia roupas simples e um pequeno chapéu. Assim que viu Zhang Anshi, correu ao seu encontro, curvou-se respeitosamente e perguntou: “Senhor, não foi punido, não é?”

“Punido? Que punição? Meu cunhado me ama tanto que não teria tempo para me castigar!” Zhang Anshi respondeu orgulhoso ao seu criado, Zhang San. Ter um cunhado desses nesta vida era realmente um privilégio.

E, no futuro, seu cunhado ainda será imperador!