Capítulo cento e oito: Graças à benevolência de Sua Majestade

Passar por uma situação dessas é, na verdade, bastante constrangedor. Afinal, todos ali prezavam pela própria reputação. Existe aquele velho ditado: o que os olhos não veem, o coração não sente. Mas, quando a cena é tão explícita e o escândalo ganha tais proporções, o constrangimento torna-se inevitável, quer se fale sobre o assunto ou não.

Quando as pessoas se dispersaram e até o atendente, percebendo a situação, recolheu o dinheiro e retirou-se para a cozinha, Zhang Anshi olhou para Zhu Di com um sorriso sem graça e perguntou: "Vossa Majestade, por que veio aqui?"

Zhu Di manteve o rosto tenso e, encarando Zhang Anshi, retrucou: "Preciso prestar contas a você sobre onde vou ou deixo de ir?"

Era o típico comportamento de quem, após ter suas defesas rompidas, reage com irritação. Sem saber o que dizer, Zhang Anshi apenas respondeu: "Sim, sim, sim, Vossa Majestade tem toda a razão."

A expressão de Zhu Di suavizou-se um pouco, e ele comentou: "Este seu lugar... até que não é ruim."

Zhang Anshi respondeu prontamente: "Sinto-me envergonhado. Desde que recebi a ordem de vigiar este local, tenho dedicado cada dia aos mínimos detalhes, preocupando-me com este porto, com medo de falhar na confiança que Vossa Majestade depositou em mim."

Zhu Di assentiu e perguntou: "E aquela explosão de agora há pouco? O que você explodiu desta vez?"

O comentário atingiu o ponto sensível de Zhang Anshi, que respondeu com um ar de injustiçado: "Isso... é uma longa história. Lembra-se de que, anteriormente, eu explodi metade da propriedade da família Shen? Pensei comigo mesmo: uma mansão tão grande como esta, provavelmente não teria como ser restaurada. Por isso, com dor no coração, ordenei que explodissem também o restante. Vi com meus próprios olhos minha residência transformar-se em cinzas; foi um sofrimento imenso, uma perda difícil de aceitar..."

Zhu Di, no entanto, riu, sentindo-se um pouco melhor. "Não se preocupe, como homem, você precisa ser magnânimo. Além disso, você não ganhou bastante prata com isso? Construa uma mansão maior; quando estiver pronta, virei visitá-la."

Zhang Anshi respondeu de imediato: "Vossa Majestade, não pretendo construir uma residência."

Zhu Di estranhou: "Hum?"

Zhang Anshi explicou: "Quero construir uma escola. Sinto profundamente que muitas pessoas desejam estudar, mas não conseguem encontrar bons mestres." Após uma breve pausa, acrescentou: "Além disso, o próprio Confúcio apareceu em meus sonhos. Pensei muito sobre o assunto e sinto que preciso honrar a memória dele."

Zhu Di sentiu o rosto contrair-se, quase explodindo em um xingamento.

Zhang Anshi baixou a voz e continuou: "Para vender livros, é preciso que eles tenham resultados. Sem um exemplo, quem compraria? Vossa Majestade, se queremos boas vendas, essa escola precisa ser criada!"

"É mesmo?" Zhu Di exibiu um semblante enigmático.

Zhang Anshi aproveitou o momento: "Na verdade, eu também hesitei. Gerir uma escola dá muito trabalho e exige atenção a todos os detalhes. Se eu ainda estivesse na Academia Imperial, seria mais simples, pois bastaria lecionar. Infelizmente... fui alvo de ressentimentos, e... bem, é uma longa história."

Embora seu tom fosse de dificuldade, ele deixava transparecer duas mensagens: a primeira era o potencial de lucro; a segunda, um apelo à compaixão. Na época, Zhang Anshi não havia cometido erro algum, mas, devido aos ataques dos funcionários da corte, foi forçado a renunciar ao seu cargo de doutor. Se a primeira parte era uma tentação financeira, a segunda era suficiente para despertar a pena de Zhu Di.

Zhu Di suspirou: "Essa sua ambição é louvável. É justamente essa sua determinação que eu aprecio. Muito bem! A propósito, Zhang Anshi, dê-me mais um pouco de prata."

Zhang Anshi não hesitou e, prontamente, retirou o dinheiro e ofereceu-o com as duas mãos.

Ao receber a prata, Zhu Di entregou-a a Yishiha: "Vá e reserve alguns quartos de qualidade."

Yishiha ficou surpreso por um momento, mas logo assentiu e retirou-se apressado.

Zhang Anshi perguntou, alarmado: "Vossa Majestade, o que pretende? Este lugar é bastante rudimentar. Pretende passar a noite aqui? Além disso... a segurança deste local, receio que..."

Zhu Di, com um sorriso sereno, respondeu: "Vou esperar aqui por um dia."

Zhang Anshi não conseguia entender: "Esperar... esperar por quê?"

Zhu Di disse: "Esperar que a presa caia na armadilha."

Ao dizer isso, Zhu Di parou de sorrir e assumiu uma postura extremamente séria, e até mesmo sua forma de falar tornou-se mais rebuscada. Conviver com ele por algum tempo permitiu que Zhang Anshi compreendesse seu temperamento; geralmente, quando aquele homem rude subitamente parava de usar linguagem chula, algo importante estava prestes a acontecer.

Zhang Anshi sentiu uma inquietação crescente. *Não pode ser, não pode ser... será que meus três irmãos se meteram em confusão novamente?*

Zhu Di, por outro lado, estava calmo e sereno, ordenando: "Peça ao atendente que traga chá."

Em instantes, o atendente trouxe o chá e disse, em tom de desculpa: "Mil perdões pelo que houve há pouco, eu..."

Zhu Di balançou a cabeça e disse com magnanimidade: "Não foi culpa sua. Comer e pagar, esse é um princípio que compreendemos. Apenas esqueci de trazer dinheiro, o que foi uma falha minha."

A inquietação de Zhang Anshi aumentou. Ele notou que Zhu Di começava a ser cortês, perdendo aquele ar impetuoso e vibrante. Até mesmo a forma como ele segurava a xícara de chá era, surpreendentemente, elegante.

Na verdade, Zhu Di era filho de imperador. Nascido em Yingtian, época em que o imperador Taizu, Zhu Yuanzhang, já havia conquistado Nanjing, ele cresceu em um ambiente de privilégios que poucos no mundo desfrutavam. Teoricamente, ele deveria ter sido educado na etiqueta e na retórica refinada. No entanto, em seu âmago, Zhu Di parecia desprezar essa elegância, escondendo profundamente uma natureza selvagem herdada do sangue de Taizu.

Mas agora, essa natureza selvagem estava contida de forma deliberada, o que tornava Zhang Anshi ainda mais apreensivo.

O atendente não pensava tanto; sabia apenas que aquele homem era alguém de alta linhagem — afinal, até o Marquês Zhang era cauteloso com ele!

O atendente disse: "Foi a minha falta de visão..."

Zhu Di interrompeu: "Basta, não é preciso falar mais nada."

Yao Guangxiao, que estava sentado ao lado, sorriu para o atendente: "Pode voltar aos seus afazeres."

O atendente retirou-se aliviado.

Yao Guangxiao observava Zhang Anshi. Ele sempre sentira uma certa curiosidade pelo rapaz, embora a identidade de Zhang Anshi — cunhado do Príncipe Herdeiro — fosse um assunto delicado para ele. Yao Guangxiao nunca se envolvia nos assuntos familiares de Zhu Di; mesmo quando o imperador o questionava inúmeras vezes sobre quem deveria ser o herdeiro, ele nunca demonstrava preferência por nenhum dos filhos. Sua resposta era sempre a mesma: "Vossa Majestade possui sua própria sabedoria sagrada."

Não era excesso de cautela, mas a consciência de que Zhu Di já tinha sua decisão tomada; as palavras de Yao não mudariam o resultado, mas poderiam gerar repercussões indesejadas.

Ele dirigiu-se a Zhang Anshi: "Ouvi dizer que você sonhou com Confúcio?"

Zhang Anshi respondeu sem pestanejar: "Foi um sonho vago. Ao acordar, já não me lembrava de muita coisa."

Yao Guangxiao perguntou: "Já sonhou com Buda?"

Zhang Anshi achou a pergunta irritante. *Este homem veio aqui para causar problemas?* "Sou um estudioso, não um monge. Não costumo pensar em Buda durante o dia, logo, não imagino que ele viria me visitar em sonhos."

Yao Guangxiao suspirou: "Este monge pratica o budismo há décadas e, até hoje, não vi Buda manifestar-se. O Marquês Cheng'en tem apenas dez e poucos anos e já foi visitado por Confúcio em sonhos; é algo de causar inveja."

Zhang Anshi decidiu ignorá-lo; aquele homem só falava coisas estranhas.

Naquele dia, Zhu Di realmente permaneceu ali. As condições da estalagem eram precárias, afinal, tratava-se apenas de um pequeno porto, sem grandes mercadores ou funcionários da capital; a maioria preferia seguir até Nanjing.

Ao amanhecer do dia seguinte, o barulho voltou a crescer. A neve caía ainda mais forte, cobrindo a terra como flocos de algodão, transformando o exterior da estalagem em um cenário prateado.

Yishiha entrou apressado no quarto de Zhu Di para ajudá-lo a vestir-se.

Zhu Di perguntou: "Ouvi ruídos lá embaixo há pouco. O que houve?"

"Muitos clientes chegaram e, além disso... além disso..."

Zhu Di manteve a calma: "E o que mais?"

"Alguns moradores locais vieram, pois ouviram dizer que... ouviram dizer..."

Zhu Di estava excepcionalmente calmo hoje e, para surpresa de todos, não xingou. Sua voz permaneceu serena: "Diga o que quiser, concedo-lhe perdão por qualquer coisa que disser."

Yishiha tomou coragem: "Eles dizem que ouviram que o irmão mais velho do Marquês Cheng'en está aqui e, como sinal de respeito, trouxeram alguns alimentos."

O rosto de Zhu Di contraiu-se violentamente; por pouco não explodiu. Respirou fundo e disse apenas: "Oh, entendo."

Após ser penteado, Zhu Di ordenou: "Vamos descer para ver."

Ao descer, a estalagem já estava cheia de clientes. Num canto, o atendente acomodava um grupo de homens vestidos com trajes simples, trazidos pelos moradores. Ao verem Zhu Di, eles se aproximaram para prestar reverência.

Zhu Di observava-os sem expressão. Alguns traziam ovos, outros galinhas, e havia até quem trouxesse um carneiro. O animal parecia inquieto, emitindo balidos constantes, como se pressentisse um destino trágico.

O líder, um idoso de rosto corado, fez uma reverência e disse: "Soubemos ontem à noite que o benfeitor havia chegado. O senhor e o Marquês fizeram tanto por nós que quisemos trazer uma pequena oferenda. Espero que não se ofenda. Meu sobrenome é Song, nome próprio Lian..."

Zhu Di, ao ver a sinceridade daqueles camponeses, apenas zombou internamente. *Hum, Zhang Anshi é astuto, enviou pessoas para encenar isso para mim. Acha mesmo que não vejo através dessa bajulação?*

Com esse pensamento, Zhu Di não foi nem um pouco amável: "Não tenho qualquer relação com Zhang Anshi. Não se enganem. Estou hospedado aqui temporariamente; não me importunem e levem essas coisas embora."

Zhu Di era inteligente demais para ser enganado; uma vez descoberta a intenção, ele não se preocupava em manter as aparências.

Song Lian e os outros ficaram confusos. *Será que nos enganamos?*

*Afinal, Song Treze falou com tanta convicção... Parece que realmente nos enganamos, aquele tolo do Song Treze.*

Song Lian mudou a expressão instantaneamente e, apoiando-se em sua bengala, disse: "Entendo. Se é assim, então viemos ao templo errado. Mas você, homem, que falta de modos! Sou um ancião, falei com você educadamente e é assim que responde? Vamos, vamos, vamos embora. Não vale a pena discutir com esse homem. O Marquês disse que a harmonia traz prosperidade."

Dito isso, o grupo dispersou-se. O carneiro, relutante, foi arrastado como se estivesse a caminho do matadouro, balindo incessantemente.

Zhu Di ficou momentaneamente atordoado. Quando viu o desdém deles, percebeu que aquilo provavelmente não fora arranjado por Zhang Anshi. Se soubessem quem ele era, ousariam falar daquela maneira? *Será que vieram espontaneamente?*

Zhu Di baixou a cabeça, mergulhando em reflexão.

Yishiha, ao lado, sussurrou: "Vossa Majestade, Vossa Majestade..."

Zhu Di despertou de seus devaneios: "O que foi?"

"Vossa Majestade deveria tomar o desjejum."

"Entendido."

O atendente encontrou um lugar tranquilo para Zhu Di, que se sentou e começou a beber chá distraidamente.

"Vossa Majestade pretende partir quando?" perguntou Yishiha em voz baixa.

Zhu Di respondeu calmamente: "Sem pressa. Os eventos destes dias precisam de uma conclusão."

Dito isso, Zhu Di olhou para Yao Guangxiao, sentado à sua frente.

Yao Guangxiao suspirou: "Amituofo, Amituofo..."

Zhu Di arqueou as sobrancelhas: "Monge, que tipo de reza é essa pela manhã?"

Yao Guangxiao respondeu: "Um monge pratica a compaixão e reza pelos que partiram."

...

No Pavilhão Wenyuan, um funcionário entrou apressado na sala dos acadêmicos. O local, agora o centro nevrálgico da Dinastia Ming, era pequeno, abrigando vários acadêmicos e funcionários. Frequentemente, ministros e acadêmicos da Academia Hanlin também circulavam por ali. Por isso, os três principais acadêmicos precisavam dividir um único escritório.

"Acadêmicos Xie, Hu e Yang," saudou o funcionário.

Xie Jin levantou a cabeça: "Sua Majestade ainda não nos convocou?"

"Informei-me, Vossa Majestade... não passou a noite no palácio," respondeu o funcionário respeitosamente.

Xie Jin ficou chocado, franzindo a testa profundamente. Isso estava além do comum. Embora o imperador fosse conhecido por seu espírito audaz e por sair ocasionalmente do palácio — algo que todos fingiam não ver —, não voltar à noite era raríssimo.

Xie Jin perguntou: "Sabe onde ele está?"

"Sim. A carruagem imperial está no Porto Qixia. A Guarda Imperial já foi informada e os espiões já partiram..."

Xie Jin ouviu isso com um brilho inquieto no olhar. Ele olhou para Yang Rong e Hu Guang: "Senhores, o que Sua Majestade foi fazer no Porto Qixia?"

Hu Guang sorriu amargamente: "Sua Majestade é sábia e tem suas razões."

Yang Rong ponderou por um momento: "Deve ser por causa de Zhang Anshi."

A expressão de Xie Jin tornou-se ainda mais sombria. Ele nunca gostou de Zhang Anshi. Como um estudioso, sempre sentiu aversão por parentes imperiais e militares. Para ele, eram todos homens brutos. Ao longo das dinastias, sempre que imperadores confiaram em militares, parentes ou eunucos, foi um período sombrio para os letrados. Para Xie Jin, essa era uma lição da história.

Além disso, lá no fundo, ele guardava uma intenção secreta. Ele já tinha o Príncipe Herdeiro sob sua influência; como um membro central do "Partido do Príncipe", era conhecido como seu braço direito. Esse cálculo garantiria sua posição de destaque por gerações. Era justamente por isso que achava Zhang Anshi tão detestável — quanto mais o Príncipe tolerava esse cunhado, mais Xie Jin se sentia incomodado.

Xie Jin disse: "Isso... é deveras suspeito. Mas... Sua Majestade não voltou hoje. Como ficarão os assuntos de Estado?"

Yang Rong e Hu Guang perceberam o tom de Xie Jin: "O que o senhor sugere, Acadêmico Xie?"

Xie Jin respondeu sem hesitar: "Vamos ao encontro da comitiva imperial." Ele suspirou: "Com Sua Majestade fora, é inevitável que haja inquietação na corte e no povo. Além disso, com o Imperador na estrada, pode haver quem aproveite para perturbar o povo."

Yang Rong e Hu Guang concordaram, e o grupo preparou-se para partir.

Xie Jin insistiu em viajar por terra, não por água. O caminho aquático era rápido, mas não dava tempo para o imperador se preparar, o que pareceria um gesto abrupto. Já a viagem lenta por terra permitia que ambos os lados se preparassem e que as notícias fossem transmitidas ao longo do caminho.

Ao avistarem o Porto Qixia à distância, viram um grande grupo de pessoas parado nas proximidades. Assim que avistaram a comitiva de Xie Jin, um homem se adiantou: "Sou Zhou Kang, magistrado do condado de Shangyuan. Saúdo os senhores."

Ao saber que era o magistrado, Xie Jin não deu muita importância; a diferença de status era grande demais. No entanto, sem entender a situação local, ele desceu da liteira e viu um homem com chapéu oficial, cercado por subordinados e cavalheiros locais, que se ajoelhou diante dele.

Xie Jin, com as mãos nas costas, disse indiferente: "O que fazem aqui?"

Zhou Kang respondeu respeitosamente: "Soube que a carruagem imperial chegou a Qixia, então reuni meus subordinados e os cavalheiros locais para recebê-la. Também preparamos algumas oferendas..."

Xie Jin suspirou: "Isso não perturba o povo? Quando o Imperador sai em inspeção, por toda parte há oferendas..." Ele balançou a cabeça sem completar a frase.

Obviamente, Zhou Kang entendia o que Xie Jin queria dizer. Na visão confucionista, a saída inesperada do Imperador do palácio era algo muito inadequado. Na história, os imperadores medíocres ou tiranos adoravam inspeções; um monarca sábio deveria estar no palácio, cuidando dos assuntos de Estado e selecionando talentos para inspecionar as províncias em seu nome. Claro, Xie Jin, como líder dos letrados, podia dizer isso, mas Zhou Kang não tinha tal autoridade, então permaneceu em silêncio.

Xie Jin perguntou: "Se vieram receber Sua Majestade, por que estão aqui?"

Zhou Kang explicou: "Logo à frente está o limite de Qixia. O condado de Shangyuan, que administro, não tem jurisdição sobre lá."

Xie Jin entendeu imediatamente. Funcionários locais eram proibidos de cruzar fronteiras. A maneira mais segura era esperar na divisa e, quando o Imperador voltasse, aparecer para prestar reverência e causar uma boa impressão.

Xie Jin disse: "Tecnicamente, este Porto Qixia também pertence ao condado de Shangyuan. Com Sua Majestade tão perto, como podem hesitar?"

Zhou Kang curvou-se: "A culpa é minha, fui tolo."

Xie Jin perguntou novamente: "A residência temporária de Sua Majestade foi confirmada?"

"Sim, enviamos batedores. Ele está em uma estalagem no mercado."

Xie Jin assentiu: "Muito bem. Venham conosco para prestar reverência."

Ele virou-se para os carregadores: "Sua Majestade está perto. Vamos a pé para não desrespeitar."

Todos obedeceram. Xie Jin liderava, ladeado por Hu Guang e Yang Rong, enquanto Zhou Kang seguia logo atrás. Xie Jin caminhava pensativo: "Houve alguma anormalidade nestes dois dias?"

"Ontem, bandidos mataram um cavalheiro de bem do condado. Foi um ato cruel."

Xie Jin franziu a testa: "Isso acontece sob os pés do Imperador?"

Zhou Kang apressou-se a dizer: "Foi uma falha minha, peço..."

Xie Jin o interrompeu: "Ouvi dizer que este Zhang Anshi tem agido de forma arbitrária aqui no porto?"

Zhou Kang pareceu impotente: "Ah... é uma longa história."

Tudo estava implícito. Xie Jin parecia saber de tudo. Nos últimos dias, não faltaram memoriais pedindo o impeachment de Zhang Anshi, e Xie Jin não os suprimira; pelo contrário, colocou-os propositalmente no topo das pilhas de documentos.

Quando o grupo entrou no mercado, causou um alvoroço entre os monges e o povo local. Os oficiais de Shangyuan abriram caminho.

Caminhando pela estrada lamacenta e deserta, Xie Jin e os outros chegaram à frente da estalagem e ajoelharam-se. Xie Jin proclamou: "Sou Xie Jin, vim proteger Sua Majestade e perguntar por sua saúde."

O grupo repetiu em coro.

Apesar de tanto barulho, Zhu Di continuava a beber chá calmamente na estalagem, com as pernas cruzadas, parecendo não se importar com o mundo. O atendente, aterrorizado, fugira para a cozinha. Yao Guangxiao, como sempre, parecia estátua.

Zhang Anshi, que conversava cautelosamente com Zhu Di, calou-se ao ouvir o alvoroço. Yishiha observava atentamente a expressão do imperador.

Zhu Di, no entanto, não revelou emoção, como se não ouvisse nada, e continuou a perguntar a Zhang Anshi: "Continue. Sobre os exames provinciais do próximo ano, como será a distribuição da segunda edição?"

Zhang Anshi respondeu apressado: "É simples. Tenho filtrado os livreiros das províncias e pretendo encontrar agentes locais. Quem quiser os livros terá que seguir nossas regras e depositar uma garantia considerável."

"Garantia?" Zhu Di olhou para ele, surpreso.

"Claro. Se eles não depositarem uma grande quantia, como poderemos puni-los caso descumpram as regras? A distribuição precisa ser feita com antecedência. A venda real deve ser garantida dez ou quinze dias antes dos exames, para que as pessoas copiem e revendam os comentários sobre o 'Bagu'. O tempo é curto; cada dia perdido é uma desvantagem."

Zhu Di assentiu: "Faz sentido."

Zhang Anshi continuou: "O transporte leva tempo. Em lugares remotos, precisamos enviar os livros com dois ou três meses de antecedência. Mas temo que alguém abra os pacotes. Para evitar isso, precisamos de agentes com garantias elevadas. Todos os volumes serão lacrados com cera, garantindo que ninguém os abra. Devemos garantir que o lançamento ocorra no mesmo dia em todas as províncias!"

"Se um agente privado abrir os livros ou for negligente, confiscamos a garantia. Além disso, haverá outras punições. Em suma, levaremos o infrator à ruína, garantindo que se tornem parceiros confiáveis."

Zhu Di perguntou: "Eles aceitarão condições tão rigorosas?"

Zhang Anshi riu: "Vossa Majestade, estes livros são caros e muito procurados. É um negócio extremamente lucrativo. Quem obtiver a concessão não dirá que ganhou uma montanha de ouro, mas terá a vida garantida. Com um negócio tão bom, quem não o faria?"

Zhu Di assentiu: "Faz sentido."

Zhang Anshi acrescentou: "Com os agentes, controlamos os canais em todas as províncias."

"Canais?" Zhu Di não entendeu o novo termo.

"É como a corte governar o império através de funcionários. A venda de livros segue o mesmo princípio. O livreiro que obtiver a concessão crescerá localmente; o negócio prosperará. Isso significa que abrimos canais de distribuição!"

"Assim, no futuro, se vendermos outros livros, poderemos usar esses mesmos canais."

Zhu Di compreendeu, maravilhado: "Quer dizer que... além destes comentários, planeja vender outras coisas?"

Zhang Anshi disse: "Tenho essa intenção, mas preciso da autorização de Vossa Majestade."

Zhu Di refletiu: "Discutiremos isso mais tarde."

...

Do lado de fora, Xie Jin e os outros estavam ajoelhados na neve, tremendo, com os rostos azulados pelo frio. Xie Jin sentia os joelhos doerem e estranhou o silêncio lá dentro.

Respirando fundo, Xie Jin repetiu: "Sou Xie Jin, vim perguntar por sua saúde."

Ainda sem resposta. Xie Jin ficou cada vez mais desconfiado. Ele sempre achou que compreendia a mente do imperador. Mas hoje... era incomum.

Zhu Di, por outro lado, franzia a testa, absorvido pela questão dos canais de Zhang Anshi, ignorando o movimento lá fora. Ele olhou para Yao Guangxiao e perguntou: "Monge Yao, o que acha disso?"

Yao Guangxiao respondeu: "Amituofo, este monge só pratica o budismo e não se envolve em assuntos seculares."

Zhu Di disse: "Eu pretendia fazer uma doação generosa ao seu templo."

Yao Guangxiao respondeu: "Se Vossa Majestade fizer tal caridade, será um grande mérito. Amituofo, muito bom, muito bom."

Zhu Di sorriu: "Muito bom, muito bom, de fato."

Ele finalmente tomou uma decisão e ordenou: "Entrem e falem!"

A voz ecoou pelas telhas, dirigida a Xie Jin lá fora. Xie Jin e os outros suspiraram de alívio.

Xie Jin, Hu Guang e Yang Rong entraram e prestaram reverência: "Saudamos Vossa Majestade."

Zhu Di olhou para eles friamente: "Vocês não deveriam estar no Pavilhão Wenyuan? Por que vieram aqui?"

Xie Jin disse: "Soubemos que Sua Majestade estava aqui..."

Zhu Di interrompeu: "Onde quer que eu esteja, vocês têm que ir atrás?"

Xie Jin respondeu: "O soberano e os ministros são um só corpo. É dever do súdito servir ao soberano."

Zhu Di cerrou os olhos e mudou de assunto: "O magistrado de Shangyuan... vocês o conhecem?"

Xie Jin respondeu: "Zhou Kang está lá fora, aguardando."

Zhu Di disse: "Ouvi dizer que a reputação dele é excelente?"

Xie Jin sentiu algo estranho: "É o que diz o Ministério do Pessoal."

Zhu Di perguntou: "Qual a sua impressão sobre ele?"

Xie Jin ponderou: "Ele nunca cometeu erros desde que assumiu. Administrar a capital não é fácil; acredito que tenha suas qualidades."

Zhu Di disse: "Já que ele está lá fora, mande-o entrar."

Yishiha saiu e logo trouxe Zhou Kang, que estava entusiasmado. Para um simples magistrado, ser recebido pelo imperador era uma honra única.

Zhou Kang ajoelhou-se e prostrou-se: "Sou Zhou Kang, saúdo Vossa Majestade."

"Levante a cabeça."

Ao encontrar o olhar penetrante de Zhu Di, Zhou Kang sentiu um calafrio e desviou o olhar.

Zhu Di perguntou: "Ouvi dizer que sua reputação é excelente?"

Zhou Kang sentiu uma euforia desmedida: "Recebi a generosidade da corte e fui incumbido de governar o povo. Estudei os clássicos desde jovem e, embora saiba que meu talento é limitado, conheço os ensinamentos dos sábios. Por isso, trabalho diligentemente, como se caminhasse sobre gelo fino, sem ousar decepcionar a graça imperial."

Zhu Di olhou para ele com um ar estranho: "Não precisa ser modesto. Quem não sabe que você ama o povo como a um filho?"

Zhou Kang sentiu seu coração disparar. "Amar o povo como a um filho" era o maior elogio que um magistrado poderia receber! Ele respondeu trêmulo: "Sinto-me... envergonhado."

Zhu Di continuou: "Não se sinta. Diga-me: neste inverno rigoroso, como foi a distribuição de lenha e grãos para os necessitados?"

Zhou Kang respondeu prontamente: "Foram todos distribuídos. Oitocentas e vinte e nove cargas de lenha e mil e trezentos sacos de arroz, conforme solicitado."

Zhu Di perguntou: "E os diques?"

Zhou Kang disse: "Temendo as inundações em Songjiang e Suzhou, aumentei as corveias este ano e reparamos três diques."

Zhu Di disse: "Vi nos memoriais que foram recrutados sete mil trabalhadores. Mas eles foram bem alimentados e alojados?"

Zhou Kang respondeu: "Conhecendo o sofrimento do povo, dei atenção especial a isso. Cada trabalhador recebeu sete medidas de arroz por dia e roupas quentes."

Zhu Di suspirou: "Se for assim, o povo de Shangyuan tem muita sorte."

Zhou Kang concluiu: "Tudo graças à bênção de Vossa Majestade."