Capítulo 132: A Aparição da Grande Arma Definitiva

Neste momento, Zhu Di estava com as mãos cruzadas nas costas, observando os contadores atarefados.

Por fim, ordenou que trouxessem uma cadeira para que pudesse sentar-se ali perto.

Enquanto isso, a noite avançava até que o céu se encheu de estrelas.

À luz trêmula das velas, um contador idoso levantou-se e entregou os livros de contas a Zhang Anshi.

Zhu Di não conteve a curiosidade e aproximou-se para ver.

No entanto, ao deparar-se com aquela imensidão de números miúdos que não conseguia compreender, disse imediatamente a Zhang Anshi: — Explica tu.

Após examinar os registros e inteirar-se dos números, Zhang Anshi respondeu: — Nos últimos dias, a receita do mercado do distrito comercial tem rondado os mil taéis diários.

Mil taéis não era uma quantia desprezível, englobando tanto a arrecadação de aluguéis quanto os lucros das lojas geridas pelo próprio empreendimento.

Somando tudo, obter tal receita equivalia a garantir um fluxo de caixa constante de trinta mil taéis mensais, o que representava trezentos a quatrocentos mil taéis de prata por ano.

Zhu Di teve de admitir que a decisão de enviar Zhang Anshi para Qixia fora, sem dúvida, de uma sabedoria impecável.

Zhang Anshi continuou: — Quanto ao rendimento de hoje, foi ainda mais impressionante. Deixando de lado os ganhos com o transporte fluvial, apenas o mercado — com as vinte e uma lojas recém-inauguradas — gerou uma receita de treze mil taéis de prata. Descontando a venda de artigos de papelaria, que praticamente não dão lucro, a receita líquida foi de mais de cinco mil e duzentos taéis, com um lucro puro superior a dois mil taéis de prata.

Ao ouvir aquilo, o olhar de Zhu Di brilhou intensamente e, rindo com agradável surpresa, exclamou: — Tudo isso?!

A receita era indubitavelmente significativa, mas o mais importante era a sua estabilidade.

Zhang Anshi explicou: — O segredo está nos lucros extraordinários gerados pelas casas de vinho e livrarias. O poder aquisitivo dos letrados é alto e eles andam sempre com dinheiro na bolsa. Embora os quatro tesouros do estúdio não gerem lucro direto, acabam por impulsionar os ganhos em outros setores de forma multiplicada. Pretendo abrir mais lojas nestes dias e, além disso, planejo pavimentar e reformar as ruas daqui; só assim, atraindo ainda mais intelectuais, os lucros futuros serão verdadeiramente astronômicos.

Zhu Di, contudo, ponderou: — Pelo que sei, os letrados costumam frequentar os arredores do Templo de Confúcio. Vieram agora apenas para comprar artigos de papelaria, mas receio que, daqui a uns dias, deixem de vir.

Zhang Anshi sorriu: — É por isso mesmo que precisamos aumentar a nossa capacidade de atração! Vossa Majestade pode ficar tranquila: vou mantê-los retidos aqui. Amanhã, inauguraremos uma novidade que garantirá que eles fiquem completamente enfeitiçados. Uma vez retido o público, teremos aqui uma nova e inesgotável fonte de riqueza para o nosso comércio.

Zhu Di lançou a Zhang Anshi um olhar cheio de segundas intenções, mas absteve-se de perguntar que novidade era essa que seria inaugurada.

Sentindo-se de alma lavada e com o espírito leve, levantou-se e decretou: — Passarei a noite por aqui. Preparem aposentos para mim e para o Duque de Wei.

Surpreendido, Zhang Anshi perguntou: — Vossa Majestade... vai alojar-se aqui mesmo?

Zhu Di respondeu: — Onde é que eu já não dormi nesta vida? Não há motivo para tanta admiração.

Zhang Anshi apressou-se a dizer: — Então irei providenciar tudo imediatamente.

Xu Huizu mantivera-se em silêncio até então, observando o monarca e o súdito cujos olhos cintilavam sempre que o assunto era dinheiro. Assim que Zhang Anshi se afastou, Xu Huizu não conteve a curiosidade e inquiriu em tom baixo: — Majestade, por que razão não quis perguntar que novidade é essa?

Para ser franco, ele estava extremamente curioso.

Zhu Di esboçou um sorriso enigmático, fitou Xu Huizu com o mesmo olhar carregado de segundas intenções e replicou: — É melhor não saberes. Eu sou o Filho do Céu, tu és duque e irmão da Imperatriz; há certas coisas que é melhor ignorar. Limito-me a sentar-me aqui e recolher o dinheiro, sem me meter em mais nada. Caso contrário... se perguntar demasiado, perco a compostura.

O tom misterioso de Zhu Di deixou Xu Huizu a ferver de curiosidade, roído por dentro.

Não se importava com os outros, mas tratatando-se de Zhang Anshi, sentia-se obrigado a insistir. Por isso, perguntou: — Será que Vossa Majestade já adivinhou do que se trata?

Com um sorriso divertido e um tom trocista, Zhu Di respondeu: — Já que insistes em ir até às últimas consequências, revelarei o que penso... este Zhang Anshi, sem margem para dúvida, vai abrir... um prostíbulo.

Xu Huizu: — ...

A expressão de Xu Huizu congelou.

Homem de princípios estritos, aquilo parecia-lhe absolutamente inaceitável.

Embora considerasse que a forma como Zhang Anshi acumulava riqueza fazia parte da arte da economia — e que, mesmo recorrendo a métodos excêntricos, não passava de pragmatismo mercantil, fazendo dele uma espécie de Guan Zhong da Dinastia Ming —, aquilo... aquilo ultrapassava os limites. Sentiu uma onda de hesitação: — Majestade, por que diz tal coisa?

Zhu Di cruzou os braços atrás das costas, exibindo ares de quem controlava a situação por completo: — És tu que és simplório. Foste sempre um homem ingénuo desde a infância, e a tua mente continua lenta até hoje. Deixa-me perguntar-te: o que é que os letrados mais gostam de fazer?

Xu Huizu: — ...

Diante do ar aturdido de Xu Huizu, Zhu Di prosseguiu: — Sabes por que razão tantos letrados perdem a noção do tempo à volta do Templo de Confúcio? Porque fica... nas imediações do Rio Qinhuai. Pelos relatórios da Guarda de Vestes de Brocado, aquelas margens fervem de música e folia todas as noites.

— Visto que Zhang Anshi afirmou querer atrair os letrados para cá, é mais do que certo que o plano está relacionado com as casas de prazer de Qinhuai. Aposto o que quiseres que o estabelecimento que ele vai inaugurar amanhã tem a ver com isso.

Dito isto, Zhu Di ostentou um ar vitorioso e continuou: — Este rapaz... quis armar-se em misterioso comigo, mas mal sabe ele que a astúcia do discípulo nunca supera a mestria do mestre; eu já previa os seus cálculos. Decidi não insistir porque este tipo de negócio não é propriamente digno, mas que hei de fazer? Estou desesperadamente a precisar de prata! Por isso... terei de deixar que Zhang Anshi faça o papel de vilão. De qualquer forma, não farei perguntas, fingindo que nada disto está a acontecer.

Xu Huizu sentiu um aperto sufocante no peito.

Aquilo não equivalia a agir como agenciador de lenocínio?!

Incapaz de conter-se, balançou a cabeça num sorriso irónico e resignado: — Os jovens de hoje em que... o seu servo já não compreende.

— Ora, estivesses arrependido do casamento da tua Jingyi com ele?

Com o semblante carregado de complexidade, Xu Huizu guardou silêncio.

Zhu Di soltou uma gargalhada e declarou: — Eu sei reconhecer e empregar talentos. Zhang Anshi tem tanto de bom quanto de mau, mas conheço todas as suas pequenas manhas de cor e salteado.

Exaustos pelo longo dia, cessaram a conversa e descansaram tranquilamente nos aposentos preparados por Zhang Anshi.

Talvez por se terem decitado tarde, quando acordaram na manhã seguinte, o sol já ia alto, quase ao meio-dia.

Zhu Di abriu os olhos e chamou por alguém, fazendo com que um indivíduo irrompesse do exterior: — Sou o pequeno San, estou aqui para servir por ordem do Lorde Barão.

Zhu Di ergueu o olhar para ele e inquiriu: — E Yishiha?

— Foi buscar água quente.

Zhu Di tornou a perguntar: — E aquele maroto do Zhang Anshi?

— Há um grande negócio para inaugurar hoje, por isso o Barão partiu de madrugada para supervisionar os preparativos. A esta hora, deve ser a cerimónia de abertura, portanto...

Zhu Di sobressaltou-se e, num impulso, praguejou: — Droga! Fazer este tipo de negociociatas em plena luz do dia...

Tomado por um interesse súbito, mandou que o pequeno San fosse chamar Xu Huizu.

Ao apresentar-se perante o Imperador, Xu Huizu fez uma vénia e disse: — Majestade, já vai tarde. Partimos do palácio há tanto tempo que está na hora de regressarmos.

Zhu Di recusou: — Com calma. Primeiro vamos dar uma volta por aquela zona; quero ver que tipo de prostíbulo é este e de que forma difere dos demais.

Xu Huizu sentiu novamente o peito apertar-se. *Somos parentes por afinidade, afinal! Ir a um prostíbulo acompanhado pelo cunhado é coisa que se faça?!*

Contudo, Zhu Di era o soberano, dono de um harén com três mil concubinas, e a quem pouco importava acumular mais escândalos.

Assim, acompanhados por uma escolta de guardas, ambos surgiram rapidamente na via pública.

O mercado daquele dia estava ainda mais animado do que na véspera, sem dúvida porque muitos dos letrados regressados a Nanjing tinham espalhado a notícia, atraindo novos estudiosos curiosos, além de comerciantes e potentados locais acorrendo para ver o espetáculo.

Mesmo os cidadãos comuns, movidos pela novidade, juntavam-se à multidão como quem vai a uma feira.

Enquanto observava o fluxo constante de transeuntes, Zhu Di teve a nítida sensação de que via milhares de lingotes de prata a circular diante dos seus olhos.

De repente, ocorreu-lhe um pensamento: — Ouvi dizer que a zona do Templo de Confúcio também é muito movimentada, mas por que razão aquilo não traz rendimentos nem para o erário público nem para mim?

Com este raciocínio, o humor de Zhu Di começou a ensombrar-se.

Por um lado, o povo vivia na miséria e na penúria, justificando a necessidade de aliviar corveias e reduzir impostos.

Por outro lado, havia quem vivesse faustosamente, gastando fortunas num piscar de olhos.

Diante de tais contrastes sociais, compreendia perfeitamente porque é que o Grande Imperador Fundador perdia frequentemente a paciência e a compostura.

Qixia, afinal de contas, não passaria de um segundo Templo de Confúcio no futuro; a única diferença real era que esta, pelo menos, trazia receitas garantidas para os cofres de Zhu Di.

...

Pop, pop, pop, pop, pop...

Nesse exato instante, o som de rebentamentos de fogos de artifício ecoou ao longe.

Até mesmo um morteiro artesanal rugiu com estrondo, fazendo vibrar as telhas das casas.

Zhu Di e Xu Huizu dirigiram-se então para um canto mais recatado, a nordeste.

Ali, as ruas eram consideravelmente mais largas e, ao fundo, erguia-se uma imensa construção.

Zhu Di recordava-se vagamente de que, já no ano anterior, se iniciaram os trabalhos de terraplanagem e construção naquele exato terreno.

Na altura, assumira que se tratava da edificação da nova mansão particular de Zhang Anshi.

Mas, ao contemplar agora aquela colossal estrutura, ladeada por dezenas de empregados postos à entrada para receber os visitantes, e vendo vários letrados a vaguear à porta com ar desconfiado...

A área ocupada era vasta, estendendo-se por dezenas de *mu*.

Logo ouviram alguém a apregoar a plenos pulmões: — Entrem, por favor, entrem! Hoje é gratuito, totalmente gratuito...

Pouco depois, Zhu Di e Xu Huizu chegaram à entrada.

Erguendo os olhos, depararam-se com uma imensa tabuleta de madeira onde se lia claramente: "Biblioteca de Qixia".

Biblioteca...

Zhu Di e Xu Huizu entreolharam-se, estupefactos.

— Majestade, que diabos é isto? Será que agora chamam "biblioteca" aos prostíbulos? — perguntou Xu Huizu, totalmente confuso.

Zhu Di: — ...

O número de letrados que entravam era considerável.

Muitos deles tinham ido comprar os quatro tesouros do estúdio e aproveitavam para deambular pelo mercado. O alvoroço, o nome pomposo de "biblioteca" e o anúncio de entrada gratuita capturaram imediatamente a atenção de todos.

Quanto a Zhang Anshi, é claro que se guardaria bem de aparecer à entrada para acolher os clientes; afinal, a sua capacidade de atrair público naquele contexto tinha valor negativo — corria o risco sério de ser agredido.

Sem hesitar, Zhu Di cerziu os olhos e murmurou: — Faço questão de entrar e ver com os meus próprios olhos que espécie de lugar é este.

Atravessaram os portões do grandioso complexo e depararam-se com mais de uma dezena de pavilhões erguidos no interior.

Cada pavilhão ostentava uma placa distintiva: *Poesia das Dinastias Tang e Song*, *Comentários Coletivos aos Clássicos de Confúcio, Mencius, Cheng e Zhu*, *Odes e Peças Teatrais*, *Textos Perdidos das Dinastias Qin e Han*, *As Vinte e Três Histórias e Coletâneas Históricas Não Oficiais*, *Fragmentos Remanescentes das Dinastias Tang, Song e Yuan*, *Coletâneas Literárias da Dinastia Atual*...

A variedade de placas era estonteante.

Franzindo o cenho, Zhu Di murmurou: — Mas que... o que significa isto...?

Contudo, a pouca distância dali, um grupo de letrados irrompeu em exclamações de alegria: — Vejam... vejam só! Venham ver isto!

Os rapazes que falavam eram Zeng Qi e os seus companheiros.

Tendo combinado reunir um número ainda maior de colegas aprovados no mesmo ano de exames, o grupo de sete ou oito intelectuais atirou-se de imediato para a secção dedicada aos comentários de Confúcio, Mencius, Cheng e Zhu.

Pouco depois, alguém exclamou, chocado: — Meu Deus! Há aqui um exemplar de *Obras de Liu Zizheng*, de Liu Xiang! Procurei por esta obra durante anos sem sucesso...

Muitos outros fitavam com fervor febril as estanterias repletas de livros que se alinhavam pelo edifício.

A quantidade de volumes no interior era de tal forma avassaladora que fazia a cabeça girar.

O semblante de Zeng Qi também mudou radicalmente.

Ele próprio se gabava de ser o jovem talento número um de Jishui.

Isso devia-se, decerto, à sua sólida herança familiar: a família Zeng possuía a sua própria livraria privada, onde se acumulavam gerações de cópias de inúmeros textos clássicos.

Envolto por tal atmosfera cultural, e beneficiando do ambiente intelectual próspero de Jishui e do constante intercâmbio com outros académicos, Zeng Qi granjeara a sua reputação.

Apesar de tudo isso, porém, ao deparar-se com aquele vasto oceano de livros, sentiu-se tomado de uma alegria indescritível.

E pensar que aquilo era apenas um único pavilhão!

Existiam mais de uma dezena de pequenos edifícios semelhantes, classificados por categorias, com volumes incontáveis.

Era como se alguém entrasse subitamente numa câmara do tesouro infinita; aquela satisfação era insubstituível.

Naquela época, devido aos custos proibitivos da impressão, a sede de conhecimento de qualquer estudioso dependia quase exclusivamente do acervo familiar, sendo os ensinamentos ministrados nas escolas geralmente superficiais.

Por conseguinte, as grandes famílias e os clãs abastados atribuíam enorme importância à conservação de livros.

Eles empregavam todos os meios para colecionar obras de toda a espécie, copiando manuscritos raros ou únicos para os guardar zelosamente em casa, proibindo o acesso a estranhos e reservando-os estritamente para a leitura dos descendentes.

Ainda assim, por mais ilustre que fosse uma linhagem, as posses de uma biblioteca doméstica eram sempre limitadas: o declínio de uma família podia ditar a perda de espólios, ou a negligência dos herdeiros podia resultar na destruição dos volumes.

Naturalmente, a maior limitação residia no facto de que, por mais esforços que um clã fizesse, jamais conseguiria reunir todas as obras existentes sob o céu.

Alguém como Zeng Qi, com raízes culturais tão profundas, lia apenas uma fração ínfima — talvez uma em dez mil — de tudo o que existia naquele vasto mar literário.

Para um letrado, obter uma obra ambicionada durante anos era motivo de delírio, pois os livros eram preciosos e a sua caça exigia demasiado tempo, esforço e investimento.

A razão pela qual os intelectuais ocupavam uma posição de prestígio assentava, fundamentalmente, na exploração desta assimetria de informação.

Adquirir erudição por via própria era uma tarefa hercúlea.

Mesmo para um jovem de família abastada como Zeng Qi, a esmagadora maioria dos livros expostos nunca tinha sido lida por ele.

Havia títulos cujo nome conhecia de antemão, mas cuja leitura lhe fora vedada, gerando um sem-fim de lamentações íntimas.

Mas aqui...

— Ah... é mesmo o *Obras de Liu Zizheng*, de Liu Xiang, do Han Ocidental? Contém o *Prefácio de Estratégias dos Reinos Combatentes*? Andei à procura deste texto durante tanto tempo...

Liu Xiang fora um príncipe da linhagem do Han Ocidental, encarregado de compilar e editar obras na corte imperial, além de ser discípulo de Xunzi, a figura crucial na transição do pensamento confuciano. O acesso à coletânea de Liu Xiang permitia obter dados de inestimável valor primário para o estudo do pensamento de Xunzi.

— Vejam só, há aqui uma edição de *Shangshu em Caracteres Antigos*, de Liu Yun!

— Haha...

— Silêncio, por favor, não façam barulho — exortou alguém em voz alta.

Imediatamente, o tom de todas as conversas baixou para um sussurro.

Até o caminhar de cada indivíduo tornou-se cauteloso e furtivo.

Todos estavam visivelmente excitados. Ao longo das estantes, mesas e cadeiras encontravam-se dispostas; os letrados apanhavam os livros que desejavam e sentavam-se de imediato para os devorar avidamente, com a cabeça baixa.

Aquilo assemelhava-se literalmente a ratos que tinham caído dentro de um celeiro de arroz.

Em pouco tempo, os lugares sentados em mais de uma dezena de pavilhões ficaram totalmente ocupados.

Embora o espaço pudesse albergar centenas de pessoas, a afluência superava agora o milhar de visitantes.

Os que não conseguiram assento contentavam-se em permanecer de pé, debruçados sobre os volumes.

Zhu Di e Xu Huizu trocaram um olhar; o imperador reparou então que o cunhado o fitava com um ar idêntico ao de quem observa um macaco no zoo.

Isso irritou Zhu Di, que sibilou em tom baixo: — Livros... livros... este Zhang Anshi arranjou uma quantidade colossal de obras. Parece que já planeava isto há muito tempo... francamente, isto é bem mais formidável do que um prostíbulo.

Na vasta biblioteca, reinava um silêncio sepulcral, apesar de estar apinhada de gente.

Novas vagas de curiosos continuavam a chegar, deambulando de edifício em edifício e examinando estante após estante em busca de leituras.

Além disso, numerosos empregados circulavam pelo espaço, fornecendo bolos e chá aos estudiosos.

Estes mantinham-se silenciosos, completamente absortos e enfeitiçados pelas páginas.

Zhu Di estava boquiaberto; ao ver o estado em que aqueles letrados se encontravam, compreendeu que o lugar exercia, de facto, um fascínio incomparável, muito superior ao de qualquer casa de prazeres.

De quando em quando, ouviam-se murmúrios abafados, com leitores a comentarem entusiasmados excertos das obras que seguravam.

Foi precisamente nesse momento que Zhang Anshi apareceu.

Ele lançou a Zhu Di um sorriso silencioso.

Com as mãos cruzadas às costas e fingindo-se indiferente, Zhu Di seguiu-lhe os passos até uma sala de estudos situada nas traseiras.

Aquele parecia ser o posto de trabalho dos bibliotecários.

A incumbência deles consistia em classificar rigorosamente as obras, etiquetar com precisão cada estante para facilitar as buscas dos leitores e, claro, assegurar o serviço de chá e petiscos, visto que a leitura imersiva fazia com que muitos perdessem a noção do tempo, necessitando de uma chávena ou de um bolinho para retesar as forças.

Com um sorriso, Zhang Anshi explicou: — Majestade, para garantir que todos os letrados sob o céu tenham acesso à leitura, o seu humilde servo teve de se desdobrar em esforços extremos. Contratei pessoas para vasculharem todas as províncias em busca de textos, incluindo manuscritos raros e edições perdidas. Felizmente, os nossos agentes locais nas livrarias das províncias, ainda que inúteis para outras tarefas, demonstraram algum talento para escavar obras raras.

Por vezes, um livro funcionava como um produto regional: num determinado condado, todos os intelectuais podiam conhecê-lo, mas, a centenas de quilómetros dali, ninguém jamais ouvira falar dele.

Isso era perfeitamente compreensível; afinal, as barreiras à circulação de informação eram naturais naquela época. Mesmo séculos mais tarde, enquanto a indústria logística não se desenvolveu plenamente, o conceito de "especialidade regional" continuaria a ser o presente obrigatório para quem regressava a casa de viagem.

Quanto mais num período de completo isolamento informático como aquele.

— E quantos volumes conseguiste reunir? — inquiriu Zhu Di.

— Assim que os recolhíamos, ordenávamos a sua imediata cópia. Temos cerca de noventa e sete mil volumes no total. Destes, um pouco mais de quatrocentos são clássicos correntes entre os letrados; o resto... são coletâneas privadas e edições antigas e raras. Os nossos representantes nas províncias mexeram céus e terras. No total, entre despesas operacionais e aquisições, o seu servo já gastou mais de dezenas de milhares de taéis de prata!

Dezenas de milhares de taéis... uma quantia capaz de deixar qualquer um estarrecido.

Contudo, a época era essa, e os livros eram de facto artigos caríssimos, exigindo além disso um esforço hercúleo para encontrar copistas e garantir a preservação.

Por essa razão, os soberanos de todas as dinastias sentiam necessidade de patrocinar a compilação de grandes enciclopédias — o chamado "patrocínio de obras clássicas nos tempos de prosperidade" —, empreitadas que consistiam em reunir todo o saber do império sob uma classificação sistemática, exigindo sempre a liderança de um primeiro-ministro como editor-chefe e o mobilizar de imensos recursos humanos e materiais.

Daí o ditado de que "só nos tempos áureos se compilam compêndios imperiais"; nos períodos de penúria, semelhante dispêndio de recursos era totalmente inviável.

O facto de Zhang Anshi ter conseguido amontoar mais de noventa mil livros com pouco mais de cem mil taéis já era obra barata, em grande parte graças à sua rede privilegiada de livrarias por todo o país!

Se outra pessoa tentasse o mesmo feito, nem com duzentos ou trezentos mil taéis conseguiria o mesmo resultado.

Zhu Di perguntou: — Tudo isto... apenas para que os letrados venham ler aqui de graça?

— Exatamente — respondeu Zhang Anshi. — Estas obras... avaliadas em dezenas de milhares de taéis, expostas desta forma, representam um tesouro inestimável para os intelectuais. Vossa Majestade, pense bem: depois disto, alguma vez estes letrados hão de querer ir embora?

— Queres dizer que... no futuro, este lugar atrairá uma massa incomensurável de letrados?

— Sem dúvida.

Nisso, Zhang Anshi podia apostar com segurança, pois a competição intelectual entre os letrados era feroz. Uma biblioteca daquela envergadura, erguida com uma fortuna de mais de cem mil taéis, seria um desperdício imperdoável se ignorada.

Além do mais, os letrados convivem quase exclusivamente entre si. Se os teus pares demonstrassem uma erudição vasta, desfiando alusões e referências que desconhecias, e tu fosses incapaz de responder, acabarias inevitavelmente ostracizado.

Para pertencer a esse estrato, não havia alternativa.

Zhu Di ponderou: — Dito assim, não vais ter prejuízos astronómicos?

Zhang Anshi sorriu: — Que prejuízo haveria? Uma visita a esta biblioteca demora várias horas, e nesse tempo todo eles hão de querer comer e beber algo! E se cair a noite e perderem o último barco de regresso à cidade? Alojamento, comida e transporte são inevitáveis.

— Já tenho planos: tenciono desbravar terrenos nas imediações para construir pousadas que acolham os visitantes temporários. Além disso, com a afluência crescente de intelectuais, os lucros anuais gerados aqui em Qixia rapidamente reembolsarão a despesa de dezenas de milhares de taéis investida.

Com ares de quem avaliava detalhadamente cada trunfo, Zhang Anshi prosseguiu: — Ademais, proporcionar um espaço de leitura aos letrados traz enormes vantagens para o Estado. Se os deixássemos entregues a si próprios, estes indivíduos acabariam por arranjar problemas. Também pensei nisto: a cada três ou cinco dias, organizaremos eventos na biblioteca, como saraus literários ou palestras, convidando figuras célebres — como o meu condiscípulo, por exemplo — para dar aulas. Isso garantirá um fluxo contínuo de vitalidade e popularidade.

Fez uma breve pausa antes de continuar: — Ah, e tenho mais planos. Na parcela de terreno ao lado, planejo construir uma Sala de Debates para que os letrados possam beber chá, descansar e discutir as suas leituras. É exatamente o tipo de coisa de que eles gostam! Um pouco mais longe, estou a erguer a escola — embora esta precise de ser construída de forma bem sólida, para evitar que os "estudantes"... perdão, para evitar que fujam. Por isso, a escola ainda demorará um ano ou seis meses a ficar pronta...

Zhang Anshi continuava a expor o seu plano com entusiasmo contagiante: — Temos os quatro tesouros do estúdio, temos a biblioteca, e a seguir construiremos uma escola primária. Vossa Majestade, veja bem: com tantos letrados reunidos, a atmosfera cultural é vibrante. Se as famílias abastadas trouxerem os seus filhos para cá estudar, não acabarão por absorver essa aura literária? No futuro, haverá uma multidão a implorar para matricular aqui a sua descendência.

— Servindo tudo isto de base, as estradas circundantes serão arborizadas para criar um ambiente sombreado e aprazível. E não é só... na própria Colina Qixia, nas traseiras... pretendo realizar obras de recuperação paisagística para que os literatos possam contemplar a natureza em pleno esplendor!

— Vossa Majestade, os letrados têm dinheiro. Na capital, eles não produzem nada, não fazem absoluto trabalho produtivo, vivendo exclusivamente das mesadas enviadas pelas famílias nas províncias, cujas terras rendem fortunas. Toda a sua despesa com vestuário, alimentação, alojamento e deslocações acabará por desaguar aqui. É impossível que isto dê prejuízo!

Dito isto, Zhang Anshi tirou da manga um rascunho de planta e estendeu-o: — Vossa Majestade, olhe: aqui fica o mercado; deste lado temos o polo de concentração de literatos, centrado na biblioteca e na escola. Um pouco mais distante está o cais, e aquela zona... pretendo transformá-la num bairro residencial. Cada zona terá a sua função própria: o mercado deve ser animado, e o cais precisa de ser reconstruído em grande escala!

— Para facilitar o tráfego mercantil, o porto será ampliado, e nesta vasta área, para abastecer Qixia, construiremos centenas de celeiros e armazéns. Quanto ao reduto dos letrados, plantarei árvores em abundância ao redor para lhes dar sombra, mesmo ao longo dos caminhos, além de arcos de jardim, lagos artificiais e treze pavilhões de repouso. Em suma... quem vier aqui não vai querer ir embora, e quem ficar acabará por deixar a prata connosco.

Zhu Di sentia os olhos prestes a saltar-as-órbitas. *O desgraçado até um mapa desenhado em plano traz consigo!*

Observando o ar de Zhang Anshi, percebia-se que ele tinha decifrado na perfeição a psicologia dos letrados. Pensar naqueles intelectuais que praguejavam contra Zhang Anshi a cada passo, sem saber que caíam exatamente nas armadilhas que este urdia para os espoliar com lucro máximo, fez com que Zhu Di ficasse sem saber se ria ou se chorava.

— Foi tudo o Conde que idealizou? — perguntou Zhu Di.

Zhang Anshi piscou o olho: — Majestade, há alguma coisa de errado?

— Estou a perguntar se foste tu que inventaste isto tudo! — esbravejou Zhu Di, subitamente severo.

Com uma expressão de constrangimento e parecendo notar um fundo de irritação no tom imperial, Zhang Anshi apressou-se a recuar: — Na verdade... foi Li Xiyan quem deu algumas ideias.

Zhu Di sobressaltou-se: — O senhor Li tem estado retirado do mundo, quem diria que possuía tal talento administrativo?

*Talento administrativo?*

Zhang Anshi corrigiu-se de imediato: — Bem, na verdade fui eu que pensei na maior parte. O conscípulo Li é mais velho, passa os dias dedicado aos seus estudos e não tem paciência para estas lides.

Zhu Di zanga-se: — Então, por que razão vieste agora atirar as culpas para cima do senhor Li?

Zhang Anshi encolheu os ombros, embaraçado: — Vossa Majestade muda de tom de repente, e o seu servo... confesso que fiquei receoso.

— Droga! — praguejou Zhu Di. — Há que ter medo de quê? Pensas que sou o Imperador Fundador? Porventura vou extinguir três gerações da tua família? Já me viste alguma vez condenar alguém à morte levianamente?

Sobre isto, Zhang Anshi sabia a lição de cor: — Fang Xiaoru, e também...

— Chega! — cortou Zhu Di, fuzilando-o com o olhar. — Eles são diferentes, mereciam o castigo. Não venhas com subterfúgios perante mim!

Amaciando ligeiramente o tom logo a seguir, Zhu Di ponderou: — Esta biblioteca é de facto fascinante, mas consome demasiada prata. Há dois anos, ordenei aos mestres Xie Jin e Yao que compilassem o *Grande Compêndio de Documentos*, reunindo a literatura de todo o império, desde os primórdios da escrita, abrangendo clássicos, histórias, mestres, centenas de escolas de pensamento, além de tratados de astronomia, geografia, adivinhação, medicina, superstições taoístas e budistas, e artes técnicas...

— Deves... ordenar aos teus contactos com Xie Jin... não, melhor ainda, vai tratar diretamente com o mestre Yao e verifica que livros constam do *Grande Compêndio* que ainda não tenhas aqui. Poupar onde for possível! Haha, devemos governar as nossas finanças com parcimónia.