Capítulo Trinta e Três: Entrada no Palácio

Zhu Zhanji continuava ajoelhado, recostado à pequena mesa, apoiando o rosto na mão, com uma expressão de resignação, sem dizer palavra, como se já estivesse habituado.

Zhang Anshi, por sua vez, fitava Zhang com olhos incisivos e disse: “Irmã, pergunto-lhe pela última vez, aceita ou não aceita?”

Os olhos de Zhang, antes frios, foram-se enchendo de lágrimas, o rosto tomado pela tristeza, enquanto enxugava os olhos e dizia: “Como posso ter um irmão como você? Se agora já age assim, imagine o que fará no futuro. Não quero me envolver nisso, faça como quiser. Essas tolices que você anda aprontando, trate de explicá-las ao seu cunhado…”

No coração de Zhang Anshi, misturavam-se o receio de magoar a irmã e uma alegria inesperada — estava resolvido, se a irmã concordava, o cunhado não seria obstáculo.

Contudo, ao ver a irmã que sempre tanto o amara com aquele ar magoado, sentiu-se culpado e, para consolá-la, disse: “Irmã, não chore. Confie em mim, valerá a pena. Vamos mostrar à imperatriz como somos capazes.”

Zhang enxugou as lágrimas, virou o rosto e ignorou Zhang Anshi.

Sem saber o que fazer, Zhang Anshi aproximou-se de Zhu Zhanji, afagou-lhe a cabeça e disse: “Zhanji, você já está crescido. Precisa amadurecer e não deve aborrecer sua mãe. Não imagina quantas vezes sua irmã chorou por sua causa.”

Zhu Zhanji ergueu o rosto, olhando para Zhang Anshi com ar de desentendido.

Vendo-se sem resposta, Zhang Anshi se despediu, constrangido: “Vou indo, preciso preparar o presente.”

Após lançar um último olhar à irmã, virou-se e saiu.

Estava confiante — se tudo desse certo, a irmã ficaria feliz!

…

Era final de outono em Nanquim. As folhas caídas forravam as ruas próximas ao Palácio do Leste, onde os eunucos se apressavam em varrer a folhagem morta diante das residências.

Uma liteira já aguardava diante dos aposentos da princesa herdeira Zhang. Eunucos e aias estavam perfilados, em respeitosa espera.

O príncipe herdeiro Zhu Gaochi, porém, mostrava-se inquieto, ora caminhando de um lado para o outro, ora sentando-se, levando a xícara de chá aos lábios sem de fato beber, até que o chá esfriava e ele a pousava de volta à mesa.

“O presente de Anshi… Por que ainda não chegou? Logo teremos de ir ao palácio. Será que não vai atrasar tudo?” Zhu Gaochi lamentava, cabisbaixo.

Sabia que Zhang Anshi insistia em entregar o presente.

Sabia também da ameaça de Zhang Anshi de pôr fim à vida.

E sabia que, nos últimos dias, Zhang Anshi sumira, certamente envolvido em alguma trama.

Quanto a isso, Zhu Gaochi sentia-se impotente.

O que poderia fazer? Embora soubesse que a ameaça era falsa, se não cedesse, temia que algo grave acontecesse.

Só lhe restava suspirar.

Agora, já não havia tempo para providenciar outro presente.

A saúde da imperatriz-mãe acabara de se restabelecer; não se podia oferecer qualquer coisa, era preciso demonstrar filialidade do filho e da nora.

Aquele cetro de jade era mais que apropriado, sobretudo pelo caráter auspicioso da inscrição “longevidade”, copiada de uma caligrafia deixada pelo imperador Wen de Han, depois esculpida por artesãos de talento.

Escolhera-se a letra de Wen de Han justamente por ele ser símbolo de piedade filial — sua devoção à mãe era reconhecida em todo o império. Cuidou da mãe durante três anos de doença, sem jamais relaxar; provava pessoalmente as poções antes de oferecê-las.

Zhu Gaochi queria, assim, demonstrar que era tão devotado quanto Wen de Han à sua própria mãe.

Mas… era uma pena… verdadeiramente lamentável…

Zhu Gaochi balançava a cabeça, pesaroso.

Ao lado, Zhang enfim disse: “Senhor, já está tarde. Precisamos ir ao palácio, não devemos fazer o imperador e a imperatriz esperar.”

Zhu Gaochi hesitou: “Mas o presente…”

Zhang sugeriu: “Talvez possamos escolher algo do tesouro particular?”

Zhu Gaochi forçou um sorriso: “Ah… melhor esperarmos um pouco mais.”

Se houvesse algo adequado, não teria sido necessário adquirir o raro cetro de jade.

Zhang, percebendo a inquietação do marido, procurou consolá-lo em tom doce: “Não culpe Anshi. Ele é travesso, mas tem bom coração. Só quer aliviar suas preocupações, embora ainda seja jovem e sem muito discernimento.”

Zhu Zhanji, ao lado, comentou: “Não é bem assim — mamãe chorou outro dia dizendo que tipo de irmão era esse…”

Zhang lançou um olhar de reprovação ao filho.

Zhu Zhanji baixou a cabeça, murmurando: “Mas foi isso mesmo que mamãe disse.”

Zhang respondeu: “Eu posso dizer, você não. Ele é seu tio. Além do imperador, da imperatriz e dos pais, ele é seu parente mais próximo. Pode até achar, em segredo, que ele erra, mas em público deve defendê-lo.”

Sob o olhar atento da mãe, Zhu Zhanji acenou, meio sem compreender.

Zhu Gaochi então sorriu: “Eu sei, querida, que Anshi tem bom coração, não o culpo. Vi-o crescer, conheço seu temperamento como ninguém.”

Zhu Zhanji completou: “Entendi, pai e mãe querem dizer que, embora o tio seja um desmiolado, ele é NOSSO desmiolado, então não devemos culpá-lo.”

Zhu Gaochi apenas suspirou.

Nesse momento, ouviram passos apressados no corredor.

Logo depois, um eunuco anunciou: “Excelência, Deng Jian chegou.”

Zhu Gaochi assumiu uma postura severa: “Que entre.”

Pouco depois, Deng Jian entrou às pressas e fez uma reverência.

Zhu Gaochi perguntou: “E Anshi? Por que não veio?”

“Senhor, o jovem Anshi disse que o tempo estava apertado, mas o presente já está pronto. Para não atrasar a saída de Vossa Alteza e da senhora, mandou levá-lo direto ao Portão do Meio-Dia. Assim, nada se atrasará. Pediu ainda que eu acompanhasse Vossas Altezas ao palácio, caso seja necessário.”

Zhu Gaochi, ao ouvir isso, ficou em silêncio.

Zhang comentou: “Veja só, que confusão…”

Zhu Gaochi franziu o cenho: “Não há tempo a perder. Querida, vamos partir.”

Zhang, resignada, acenou com a cabeça.

Assim, a comitiva do príncipe herdeiro e da princesa partiu rumo ao Portão do Meio-Dia e ao palácio imperial.

Zhu Gaochi, na verdade, não gostava de ir à Cidade Proibida, pois lá não era permitido andar de liteira ou a cavalo — privilégio restrito ao imperador e à imperatriz.

Além disso, o espaço era enorme e Zhu Gaochi, obeso e com dificuldades de locomoção, chegava exausto ao aposento da imperatriz Xu.

Como havia muitos olhos no palácio, não podia permitir que o ajudassem, precisava manter a postura digna de herdeiro.

Por isso, ao chegar aos aposentos, estava suando em bicas e com o rosto vermelho.

Zhang, preocupada, nada pôde fazer além de manter a compostura e, altiva e elegante, acompanhar Zhu Gaochi junto aos eunucos e aias até a entrada dos aposentos.

Após os anúncios de praxe, o casal entrou.

No interior, a imperatriz Xu estava sentada, com aparência bem melhor, e exibia um raro sorriso.

O rei Han, Zhu Gaoxu, e sua esposa Wei já haviam chegado; Wei conversava animadamente com a imperatriz, provocando-lhe alegria.

Também estava presente a princesa Huaiqing.

Zhu Gaoxu destacava-se pela robustez, sempre chamando atenção, mas diante da imperatriz Xu tornava-se dócil como um gatinho, pouco falava, mas ria nos momentos certos.

O imperador Zhu Di também já estava ali, de mãos cruzadas às costas, com semblante austero; todos sentiam respeito e até temor por ele.

Porém, Zhu Di, no fundo, apreciava aquele calor familiar.

Mas precisava manter a postura de soberano e pai rigoroso, destoando daquele ambiente de harmonia familiar.