Capítulo Setenta: O Rei de Han Cai em Desgraça

— Pai... — Zheng Neng também se assustou e perguntou ansioso: — E agora, o que fazemos?

Zheng Heng fechou os olhos: — Não há mais prata, não temos um centavo em casa. Tudo que podia ser vendido já foi, exceto essa mansão.

Ao dizer isso, lágrimas quentes escorreram de seus olhos. Zheng Heng continuou: — Antigos companheiros, ao me verem nesta situação, agora me evitam como se eu fosse um veneno. Cada um me trata com palavras cruéis, querendo romper todos os laços. Ai... Chegados a este ponto, resta apenas uma solução.

Zheng Neng perguntou: — Qual solução?

Zheng Heng abriu os olhos, o rosto carregado de preocupação: — O pai precisa fingir estar doente, uma doença grave. A partir de hoje, fecharemos as portas e recusaremos visitas. Diga a todos que minha velha enfermidade voltou, e agora... já não consigo me levantar. Filho... dentro e fora de casa, tudo dependerá de você.

Zheng Neng compreendeu de imediato: — Entendi, pai.

Assim, pai e filho decidiram o plano. Zheng Heng não disse mais nada e, de repente, caiu no chão.

Zheng Neng rapidamente o ergueu nos braços, gritando: — Pai, pai... o que houve? O que houve com você... meu pai...

...

Enquanto isso, o Príncipe Han, Zhu Gaoxu, já estava aflito com as notícias.

O Imperador seu pai decidiu de repente exilar Zhu Yong e outros, mas Zhu Gaoxu permaneceu calado. Afinal, conhecia bem a teimosia do pai; era o filho querido e não podia contrariá-lo naquele momento.

Mas, inesperadamente, seu irmão foi pedir clemência e o Imperador consentiu.

Zhu Gaoxu se arrependeu profundamente. Era uma excelente oportunidade para conquistar o favor popular, mas seu irmão lhe tomou a dianteira.

Lembrou-se do carinho que o Imperador demonstrara por Zhang Anshi, também ouviu dizer que o pai visitara o Palácio do Príncipe Herdeiro e enalteceu o neto Zhu Zhanji.

E agora, o Imperador começou a seguir os conselhos do irmão.

Zhu Gaoxu sentiu que o equilíbrio do pai estava se inclinando para o Príncipe Herdeiro.

Se não fizesse algo...

O pensamento o fez estremecer. Apressou-se a entrar no palácio para pedir audiência.

Naquele momento, Zhu Di havia acabado de se desocupar; o Príncipe Herdeiro e Yao Guangxiao já se retiraram. Ao saber que Zhu Gaoxu queria vê-lo, Zhu Di esforçou-se para se mostrar animado: — Deixe-o entrar.

— Pai — disse Zhu Gaoxu ao entrar no salão, com voz afetuosa.

Zhu Di sorriu; afinal, gostava de Zhu Gaoxu, pois o rapaz lhe lembrava sua juventude.

Zhu Di perguntou: — Por que está de volta ao palácio hoje? Já viu sua mãe?

— Vou vê-la mais tarde — respondeu Zhu Gaoxu, sorrindo. — Embora meu corpo esteja fora daqui, meu coração está sempre pensando em pai e mãe. Pena que não posso morar no palácio; se pudesse, estaria dia e noite ao lado de vocês.

Zhu Di riu: — Você cresceu, não há motivo para morar com os pais, ainda mais sendo da família imperial. Venha, sente-se para conversarmos.

Zhu Gaoxu recusou: — Não gosto de ficar sentado, sempre me sinto desconfortável. Pai... ouvi algumas coisas enquanto estava fora.

Zhu Di sorriu: — Diga, que novidades são essas?

Zhu Gaoxu falou: — Ouvi dizer... que no cais do Templo do Mestre, os três grandes criminosos de Pequim faziam negócios, com lucros enormes. Também ouvi dizer que Zhang Anshi... está envolvido nisso...

Enquanto dizia isso, observava cuidadosamente a reação de Zhu Di.

Viu o semblante do pai tornar-se sério e sentiu-se mais confiante.

Esse negócio era conhecido de muitos; achava que o pai já suspeitava, pois envolvia o Marquês de Wu'an. Mas pensava que o Imperador ainda não sabia quem mais estava envolvido.

Zhu Gaoxu continuou: — Pai, veja o que nossos nobres têm se tornado. Todos disputando lucros com o povo, ganhando prata desonesta, sem piedade dos súditos. Ouvi dizer... que muitos cidadãos decentes sofrem há muito tempo por causa do cais. Acho que é um assunto sério, não pode ser ignorado.

Zhu Di semicerrava os olhos, demonstrando grande cautela.

Zhu Gaoxu conhecia bem esse olhar: era o prenúncio da ira do pai.

— Por isso, acho que, pelo bem do reino e para garantir estabilidade, é preciso punir rigorosamente esse comportamento. Pai, deveria ordenar à Guarda Imperial uma investigação minuciosa, e esclarecer todos os envolvidos.

Zhu Di levantou os olhos: — Quem lhe contou isso?

Zhu Gaoxu hesitou e respondeu: — Há rumores por toda a cidade.

Zhu Di olhou cautelosamente para Zhu Gaoxu: — Se for verdade, o que você pretende fazer?

Zhu Gaoxu disse: — Investigar e punir; quem estiver envolvido deve ser advertido ou castigado.

Zhu Di disse friamente: — Muito bem, então emita o decreto e execute.

Zhu Gaoxu ficou feliz ao ouvir o pai concordar, mas ao perceber que o Imperador queria que ele próprio emitisse o decreto, estranhou.

Apressou-se a sorrir: — Pai, está brincando. Não sou o Imperador, como poderia emitir decretos?

Mal terminou de falar, Zhu Di explodiu em fúria: — Sabe que não pode emitir decretos, mas ainda assim fica ocioso, se metendo em tudo? O que você é? Você é o Príncipe Han, um príncipe fora da linha de sucessão, deveria estar em sua residência! Esta cidade não é lugar para você. Por laços familiares, deixei você ficar na capital, mas só sabe criar problemas! Por acaso o reino pertence a você?

Zhu Gaoxu sentiu-se como atingido por um raio em céu claro; apenas comentara algo, por que o pai se irritou tanto?

Desesperado, disse: — Pai, afinal sou seu filho, eu...

Zhu Di apontou para a porta do salão: — Fora, saia daqui!

Zhu Gaoxu tentou insistir: — Que culpa tenho?

Zhu Di ficou ainda mais furioso, fitou-o com raiva, pegou um memorial sobre a mesa e atirou contra Zhu Gaoxu: — Fora!

O memorial o acertou; não se feriu, mas sentiu dor. Ao ver a fúria do pai, não ousou dizer mais nada e saiu correndo.

Ainda ouviu a voz de Zhu Di: — Maldição, como fui gerar um inútil como você!

O coração de Zhu Gaoxu estava dilacerado; por mais que pensasse, não conseguia entender onde estava o erro.

Sentia-se perdido, como um cão sem dono, correu por toda parte até chegar ao Portão do Meio-dia, onde finalmente se acalmou um pouco.

Nesse momento, alguém veio em sua direção, claramente também indo ao palácio.

Era Ji Gang.

Ji Gang vestia o uniforme imperial, com uma placa de ferro na cintura e uma espada de lâmina bordada.

Zhu Gaoxu e Ji Gang tinham uma certa cumplicidade; durante a disputa pela sucessão, Ji Gang nunca se posicionara e raramente interagia com Zhu Gaoxu, mas havia uma espécie de entendimento entre eles.

Ji Gang viu Zhu Gaoxu sair do palácio em desordem e franziu levemente a testa.

Nada disse, apenas avançou calmamente: — Saudações, Príncipe Han.

Zhu Gaoxu respirou fundo, forçou um sorriso: — O comandante Ji vai ver o Imperador?

Ji Gang respondeu com dignidade: — Sim.

Zhu Gaoxu baixou a voz: — Meu pai parece estar irritado comigo ultimamente. Certamente meu irmão falou mal de mim.

Ji Gang franziu as sobrancelhas; parecia julgar que deveria ser cauteloso e evitar conversas privadas naquele momento.

Mas o Príncipe Han estava aflito e Ji Gang teve que responder em voz baixa: — Qual seria o motivo?

— Não sei qual é — disse Zhu Gaoxu, visivelmente angustiado. — Pensando bem, preciso encontrar alguém em quem o pai confie...

Ji Gang manteve-se impassível.

— Você se lembra de Guo Degan?

— Conheço.

— Ele é muito estimado pelo Imperador; o pai nunca esconde seus elogios. Irmão Ji, tente descobrir mais sobre Guo Degan.

Ji Gang franziu ainda mais as sobrancelhas.

— Por que não responde, irmão Ji?

Ji Gang hesitou e disse: — Alteza, o Imperador já proibiu expressamente qualquer investigação sobre Guo Degan.

Zhu Gaoxu mostrou-se contrariado: — Somos irmãos, você pode investigar discretamente.

Ji Gang olhou profundamente para Zhu Gaoxu e respondeu: — Alteza... a Guarda Imperial não pode investigar algo que o Imperador proíbe, é uma regra inquebrável. Creio que isso é para seu próprio bem.

Ele pausou, talvez achando que Zhu Gaoxu ainda não entendera, e explicou: — A Guarda Imperial é uma lâmina afiada; quando o Imperador fundador estava no poder, desconfiava tanto dela que chegou a extingui-la. Porque, se descontrolada, a Guarda Imperial pode ser devastadora. O Imperador é sábio, sabe disso.

— Por isso, acredito que há muitos espiões do Imperador dentro da Guarda Imperial, sempre monitorando meus passos. Se eu investigar Guo Degan para você, em três dias alguém reportará ao Imperador, e nesse momento, tanto você quanto eu estaremos em grande perigo.

Zhu Gaoxu ficou sério, suspirou: — Está bem, está bem.

Passou por Ji Gang e seguiu caminho.

Ao retornar à sua residência, suspirava continuamente, ainda inconformado.

Então, chamou um dos seus guardas: — Tenho uma missão para você.

— À disposição, alteza. — Os homens do Príncipe Han eram todos de confiança, leais e forjados em batalhas sangrentas ao lado de Zhu Gaoxu.

— Há alguém que precisamos investigar discretamente, sem alarde algum.

— Quem?

— Um homem chamado Guo Degan — respondeu Zhu Gaoxu calmamente. — Um médico, jovem, cerca de vinte anos. O pai adora jovens parecidos comigo, então acredito que ele seja alto e forte.

O guarda ficou em silêncio por um momento e disse: — Com tão poucas pistas, é difícil encontrar.

— Ele deve estar em Nanjing — disse Zhu Gaoxu.

O guarda pensou e respondeu: — Vou reunir discretamente uma equipe e vasculhar Nanjing de ponta a ponta até encontrá-lo.

Zhu Gaoxu olhou profundamente para o guarda: — Não desperte suspeitas, lembre-se... essa missão não pode ser divulgada. Escolha apenas pessoas confiáveis. Em suma, cave até o fundo da cidade; se não encontrar Guo Degan, traga-me sua cabeça.

O guarda estremeceu.

— Sim, senhor!