Capítulo 109: Extermínio da Família

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No coração de Zhou Kang havia certo orgulho contido. Ele já começava a pensar em como redigir um esboço para relatar seus feitos em Shangyuan. Porém, Zhu Di mantinha uma postura calma, quase cortês. Apenas Yishiha inclinou-se instintivamente para o outro lado de Zhu Di. Ele não garantia o que poderia acontecer...

Zhu Di tomou um gole de chá e perguntou: "Como vivem os monges e os cidadãos comuns do condado?"

Zhou Kang apressou-se a responder: "Vivemos numa era de paz sob o céu, Vossa Majestade é equilibrado e ama o povo como filhos, e eu, como pai e mãe deste lugar, tenho cumprido meu dever; assim, os cidadãos aqui vivem em paz e trabalham felizes."

Zhu Di comentou: "Há alguém de sobrenome Huang, chamado Huang Renyi, ouvi dizer que é uma pessoa de certa fama."

Ao ouvir o nome Huang Renyi, Zhou Kang sentiu um pesar no coração. Conhecia bem Huang Renyi e mantinha frequentes contatos com ele. Não porque Huang tivesse subornado Zhou Kang, mas porque, como oficial local e estudioso, ele não conseguia se comunicar com os escrivães do condado, que eram funcionários de baixo escalão, nem com os outros oficiais, devido às complexas relações hierárquicas e interesses ocultos. Os cidadãos comuns não entenderiam seu discurso rebuscado. Somente pessoas como Huang Renyi, com quem podia pintar, recitar poesias e conversar fluentemente, compreendiam-no.

Além disso, projetos como cobrança de impostos, construção de pontes e estradas, e educação dependiam do apoio de sábios locais como Huang Renyi. Sem eles, sua posição não seria segura.

Ao mencionar Huang Renyi, Zhou Kang ficou com os olhos marejados e disse: "Vossa Majestade, ontem à noite ouvi que Huang Renyi foi assassinado por ladrões. Ele, que sempre socorria o povo e era muito respeitado, era um sábio local e sempre generoso com os assuntos do governo. Fiquei chocado com essa notícia, ainda não consigo engolir..."

Zhu Di, com aparente preocupação, perguntou: "Ele foi assassinado por ladrões?"

"Sim."

"Shangyuan é a capital do Imperador, e ainda assim há ladrões aqui?"

Zhou Kang ficou assustado, percebendo que havia cometido uma gafe, e rapidamente corrigiu: "Talvez fossem bandidos fugitivos que passaram por aqui. Eu prometo capturá-los todos."

Zhu Di assentiu e disse friamente: "Venha até aqui."

Zhou Kang não entendeu, mas levantou-se timidamente e se aproximou, inclinando-se.

Zhu Di ordenou: "Mais perto."

Zhou Kang avançou um passo.

Zhu Di repetiu: "Mais perto."

Zhou Kang, nervoso, continuou avançando.

Zhu Di olhou para ele com expressão serena e perguntou: "Parece que eu sou um ladrão?"

Zhou Kang ficou sem palavras.

Quando ele ainda tentava entender a pergunta de Zhu Di, o imperador pegou rapidamente a xícara de chá e a esmagou violentamente na cabeça de Zhou Kang.

"Maldito seja!"

O som do estalo ressoou.

Zhou Kang sentiu a cabeça formigar, sua visão escureceu e desabou no chão.

Nesse momento, Zhu Di já montava sobre ele, pegando os pedaços quebrados da xícara para continuar batendo em sua cabeça.

O acontecimento inesperado chocou todos no prédio.

Somente Yao Guangxiao permanecia em profunda meditação.

Yishiha recuou um pouco, ainda com a cabeça baixa, como se dissesse: "Viu? Nós já sabíamos disso."

Zhang Anshi assistia maravilhado, mas, por estar perto, não teve a precaução de Yishiha e viu sangue jorrar da cabeça de Zhou Kang, respingando nele. Assustado, Zhang pulou para trás.

Zhu Di era um mestre marcial. A crueldade dos mestres está em aplicar golpes pesados, mas evitar pontos vitais.

Assim, Zhou Kang gritava como um porco sendo abatido, lutando com mãos e pés, clamando: "Que crime cometi? Que crime cometi?"

Jie Jin e os outros ficaram atônitos e imploraram: "Majestade, por favor, contenha sua ira, o que significa isso?"

Finalmente, Zhu Di levantou-se calmamente e jogou no chão os pedaços sangrentos da xícara, que se quebraram com o impacto.

Ele perguntou: "Você ainda ousa dizer que eu sou um ladrão?"

Zhou Kang, coberto de sangue, ainda vivo, chorava no chão. Ao ouvir isso, seu corpo tremia e ele pareceu despertar: "Majestade... eu..."

Zhu Di gritou: "Você ousa me insultar?"

Zhou Kang, aterrorizado, respondeu: "Majestade... por quê..."

"Por quê?" Zhu Di replicou. "Porque ele prejudicou o povo!"

Ele definiu a situação.

"E você!" Zhu Di encarou Zhou Kang friamente. "Você é cúmplice dele, um traidor. Acha que vou tolerar isso?"

Zhou Kang ficou apavorado, ignorando a dor na cabeça, e rapidamente se prostrou: "É uma injustiça, uma injustiça..."

Diferente dos outros, Zhou Kang sempre se considerou um bom oficial, cumprindo todos os padrões de um homem público exemplar. Sofrendo a violência de Zhu Di, sentia-se injustiçado e indignado.

Zhu Di o encarava com desprezo e zombou: "Injustiça? Eu te injurio?"

Zhou Kang, aterrorizado e revoltado, disse: "Majestade me injuriou. Eu, durante meu mandato, fui íntegro e zeloso, amando o povo como filhos e sobrinhos, trabalhando diligentemente. Por isso Shangyuan prosperou. E agora Vossa Majestade me humilha assim. Se o rei quer minha morte, eu aceito, mas não admito estar errado."

Ele ergueu a cabeça, encarando Zhu Di com dignidade.

"Sou um estudioso e sei manter minha honra. Se Vossa Majestade me chama de ladrão, não aceito. Porém, há um ladrão ao seu lado, que prejudica o povo, e Vossa Majestade nem percebe. Pergunto: não importa como o povo vê o governo? Se Vossa Majestade me descarta e humilha, aceito a morte, mas a justiça está no coração do povo!"

Essas palavras enfureceram Zhu Di, que lembrou de Fang Xiaoru, que também o desafiou com argumentos sobre justiça e o bem do povo.

Zhu Di, tremendo de raiva, fitou Jie Jin e os outros: "Vocês também pensam assim?"

Eles não responderam.

Zhu Di ordenou: "Falem!"

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Jie Jin disse: "Peço que Vossa Majestade analise os fatos com justiça."

Hu Guang ficou em silêncio por um momento e sugeriu: "Que o caso de Huang Renyi seja julgado pelas três cortes, assim a verdade será revelada."

Yang Rong pareceu perceber algo e não disse nada.

Zhu Di riu alto: "A justiça prevalecerá, então minhas palavras anteriores foram uma piada?"

Jie Jin apressou-se a negar.

Zhu Di sorriu friamente e voltou-se para Zhou Kang: "Um oficial tão íntegro e corajoso, parece que eu errei."

O sangue na cabeça de Zhou Kang pingava no chão, destoando da cena.

Mas ele permanecia insubordinado: "Estudei os clássicos e servi ao governo com dedicação. Nunca aceitei suborno. Não posso dizer que fiz grandes feitos, mas trabalhei duro pelo povo."

"Mas Vossa Majestade? Vossa Majestade me trata como lixo, me agride. Isso é digno de um pai do povo? Os oficiais na corte têm medo de falar, mas hoje eu falo!"

Ele levantou a voz: "Vossa Majestade valoriza apenas as conquistas militares, desviando recursos para os generais de fronteira, enquanto o povo sofre. Vossa Majestade investe em navios, envia eunucos para o exterior, e quer construir a residência imperial em Beiping, gastando muitos recursos. Pergunto: se esses recursos fossem usados para o povo, quem não agradeceria ao imperador? Mas Vossa Majestade se esquece do povo!"

Zhou Kang se exaltava, disposto a perder tudo.

"Eu, um bom oficial que ama o povo, sendo humilhado assim, não posso mais calar."

Ele continuou: "Zhang Anshi, ao seu lado, é notório por crimes contra o povo. Quantos vêm a Shangyuan denunciar-no? O povo é o mais importante, e ele vende livros por preços exorbitantes, ganhando dinheiro sujo e sendo odiado por todos. Pergunto: Vossa Majestade não se importa com este império ancestral? Seu governo não difere do do imperador Yang de Sui?"

"A boa administração depende de aliviar impostos e escolher os melhores. Se Vossa Majestade ignora isso, é uma tragédia para o país e o povo. Se não acredita em minhas palavras, não tenho mais o que dizer. Sou apenas carne e osso, incapaz de suportar sua ira. Se Vossa Majestade me despreza, aceito minha morte, mas espero que ainda haja esperança para este império, e que Vossa Majestade se arrependa, então minha morte terá sentido."

Jie Jin sentiu-se tocado pela coragem de Zhou Kang, que apesar de ser de um pequeno condado, demonstrava tamanha integridade e deveria ter sido promovido para a Academia Hanlin.

As palavras de Zhou Kang eram ouvidas do lado de fora da estalagem, onde oficiais e sábios locais, emocionados, derramavam lágrimas.

Zhu Di ficou em silêncio, percebendo que enfrentava novamente um Fang Xiaoru, contra quem só podia ouvir palavras duras e não argumentar.

Ele zombou: "Quer que eu te mate agora para você virar mártir?"

Zhou Kang respondeu com firmeza: "Não me atrevo a dizer isso. Apenas o homem virtuoso sabe o que fazer e o que não fazer. Sei que minhas palavras me condenarão à morte, mas falo com sinceridade, de coração aberto."

Zhu Di riu.

Após a risada, ouviu-se choro do lado de fora.

Zhu Di perguntou: "Quem está chorando lá fora?"

Logo, muitos oficiais e sábios locais entraram e se prostraram: "Nós, humildes plebeus, perturbamos a majestade, pedimos perdão."

Zhu Di olhou para cada um: "Vocês também são aliados dele?"

Influenciados por Zhou Kang, um sábio ousou dizer: "Desde que Zhou assumiu, o povo vive em paz e o elogia, Majestade, ele é um bom oficial."

Outros cochicharam concordando.

Zhu Di riu de novo.

Zhang Anshi olhou para Zhu Di com pena, percebendo que seu sorriso era forçado.

Zhu Di continuou: "Se Zhou Kang é um bom oficial, então eu sou um tirano! Muito bem, eu adoro glórias militares, sou incapaz de reconhecer bons homens..."

Ele andava de um lado para o outro. Matar Zhou Kang agora só o beneficiaria.

Como com Fang Xiaoru, Zhu Di sabia que muitos lamentavam Zhou Kang, chamando-o de semente dos estudiosos.

Sua raiva crescia.

De repente, alguém gritou: "Esse oficial corrupto!"

O grito quebrou o silêncio.

Zhu Di olhou para a origem da voz.

Um homem saiu da cozinha.

Enquanto bebiam chá, muitos foram surpreendidos pela notícia da chegada do imperador. Os clientes escondiam-se pela porta dos fundos, os mais tímidos já haviam fugido, e alguns corajosos se esconderam na cozinha, sem se atrever a aparecer.

Um homem de cara preta saiu da cozinha, mostrando raiva.

Zhu Di perguntou: "Quem é você?"

"Sou Song Jiu," respondeu o homem, sem cerimônia.

Zhu Di estranhou e perguntou: "O que você disse?"

Song Jiu respondeu com fogo nos olhos: "Disse que esse oficial é um cachorro."

"Quem é o cachorro oficial?"

"Claro que é o magistrado Zhou Kang."

Zhu Di olhou para Zhou Kang com expressão enigmática.

Zhou Kang desprezou Song Jiu, achando que ele era um instrumento criado por Zhu Di ou Zhang Anshi para armadilhá-lo.

Mas agora, sem se importar com nada, Zhou Kang sentia-se fortalecido pelas palavras de tantos que o defendiam.

Zhu Di perguntou: "Por que você o chama de cachorro oficial?"

Song Jiu respondeu com raiva: "Há dois anos, minha família era arrendatária na aldeia de Shen. Meu irmão devia aluguel e foi espancado até a morte pela família Shen. Depois, minha sobrinha foi sequestrada para pagar dívidas. Minha cunhada, viúva e sem filhos, se enforcou naquela noite. Minha família foi destruída. Fui ao condado pedir justiça, mas esse oficial corrupto acreditou nos Shen, me acusou falsamente e me espancou com dezenas de golpes."

Seus olhos estavam vermelhos, os dentes rangendo: "Meu irmão, minha cunhada e minha sobrinha desapareceram. Fui espancado quase até a morte, fiquei doente, e os Shen ainda me perseguem. Se não fosse porque eles desapareceram, eu não teria coragem de voltar para casa. Majestade, isso não é um oficial corrupto?"

Zhou Kang, furioso, respondeu: "Mentira! Você é um camponês mentiroso."

O homem retrucou: "No início da era Yongle, houve o caso entre as famílias Song e Shen. Você disse que meu irmão não foi assassinado, que as lesões foram por acidente, que minha cunhada era ignorante e não foi morta pelos Shen, e que minha sobrinha devia aluguel e era justo ser vendida. Isso não foi o que você disse?"

Zhou Kang ficou nervoso. Ele lembrava do caso, mas achava que havia agido corretamente, pois os Shen eram geralmente benevolentes.

Mas diante da teimosia de Song Jiu, sentiu-se envergonhado, como uma joia perfeita com uma pequena mancha.

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Ele zombou e disse: "Você quer apenas causar problemas e extorquir dinheiro. Eu já vi muitos como você."

Song Jiu quase desmaiou de raiva.

Na verdade, ele não esperava vingança, pois não tinha força para lutar. A situação era difícil, e hoje só aproveitou a oportunidade.

Mas suas palavras irritaram os clientes escondidos na cozinha, que começaram a reclamar.

Alguém ainda se levantou e disse: "Quando este porto pertencia a Shangyuan, os impostos eram baixos. Depois que ele assumiu, aumentou os impostos pela metade."

"Minha família tinha algumas terras, mas por causa disso tivemos que vendê-las para os nobres locais. Mais tarde, descobri que esses nobres não pagavam impostos, alegando cuidar do povo, mas minhas terras foram perdidas."

Zhou Kang ficou sem palavras.

"Quando esse oficial estava aqui, o trabalho público para construir diques e canais aumentou de um para dois meses, e a água era desviada para as terras dos quatro grandes clãs: Li, Shen, Wu e Huang, enquanto nós trabalhávamos para eles."

O povo se revoltou.

Zhou Kang ficou assustado ao ver tantos revoltados.

Continuava acreditando que agira corretamente, mas ser acusado assim o envergonhava.

O semblante de Zhu Di escureceu, já fumegando de raiva.

Ele tentou se controlar e ordenou: "Chamem todos os súditos de Zhou Kang para cá. Quero ver como seus filhos são beneficiados por ele."

Zhou Kang ficou confuso e sem jeito: "Majestade... são apenas camponeses gananciosos..."

Zhu Di lançou um olhar estranho para ele: "Então, em Shangyuan, além dos nobres e aliados, só existem camponeses malditos?"

Zhou Kang ficou sem resposta.

Enquanto isso, a multidão se exaltava.

Antes silenciosos, agora alguns choravam, outros gritavam, e havia quem insultasse escondido: "Maldito seja esse oficial!"

Zhou Kang ficou assustado, tremendo. Ele não temia a morte, mas temia morrer injustamente, como Fang Xiaoru, deixando seu nome limpo.

Mas ao ver a fúria das pessoas, começou a se desesperar.

Jie Jin e os outros ficaram mudos, perplexos com a confusão.

Oficiais e sábios assustados, pois as acusações contra eles também começaram.

A notícia se espalhou, e vítimas começaram a chegar, chorando e amaldiçoando, com rostos ferozes, carregando ódio acumulado.

Yishiha começou a dar sinais aos guardas imperiais.

Eles entenderam e cercaram cuidadosamente Zhu Di.

Zhang Anshi se aproximou para proteger o imperador e talvez a si mesmo.

Quando Zhou Kang tentava se defender, uma pedra atingiu sua testa.

Ele assustou-se, olhou para cima, sem saber quem atirou. Já ensanguentado, a dor aumentou, e ele chorou: "Majestade, não permita que esses camponeses me humilhem!"

Zhu Di ficou ainda mais furioso e gritou: "Você ama o povo? Então por que seus filhos te humilham?"

Zhou Kang: "Há camponeses bons e maus..."

Zhu Di riu: "Ótimo, então prendam Zhou Kang, levem-no para Shangyuan e o exponham na rua para que o povo veja como é seu pai e mãe de condado."

Zhou Kang estremeceu, vendo o ódio no olhar das pessoas, sentiu medo. Se fosse exposto, não se sabia o que aconteceria.

Ele clamou: "Majestade..."

A confusão aumentava.

Zhu Di rugiu: "Veja o que você fez. As queixas do povo são suas próprias palavras. Você quer ser um Fang Xiaoru?"

"Fang Xiaoru teve coragem, mas felizmente nunca foi um oficial local para prejudicar o povo. Você, traidor, quer ser como ele? Muito bem, realizarei seu desejo: exterminarei sua família, despedaçarei seu corpo em público aqui em Shangyuan, para que o povo veja como você merece!"

Zhou Kang ficou pálido.

Extermínio da família...

Despedaçamento...

Ele jamais imaginara tal punição, e ficou aterrorizado, enquanto os camponeses riam e se prostravam: "Majestade é sábio e nos defende!"

"Viva o imperador!"

Essas vozes não eram o que Zhou Kang queria ouvir.

Ele esperava que as pessoas lamentassem sua sorte.

Mas agora, sentia-se oprimido pelos golpes invisíveis dessas vozes.

"Majestade..." Zhou Kang, com as últimas forças, gritou: "Perdoe-me, tenho pais vivos e filhos pequenos."

Zhu Di zombou: "Você tem família, mas quando sua casa foi destruída, por que não pensou no sofrimento desses camponeses?"

Zhou Kang não sabia o que dizer e respondeu apressadamente: "Eles... eles são diferentes de mim. Eu... estudei os clássicos, sou uma pessoa racional. Como podem entender os princípios da justiça?"

Sua voz falhou, e ele chorou amargamente, dizendo com dificuldade: "Eu... eu..."

Ele continuou: "Sou diferente, Majestade... por favor, perdoe minhas palavras, Majestade..."

Lágrimas escorriam.

Zhu Di achou tudo ridículo e cômico.

"Vejo que você não é diferente deles. Na hora da morte, todos sentem dor, choram e sofrem. Se eu o poupar, o povo não terá justiça. Suas palavras me fazem rir."

Zhu Di aproximou-se e disse suavemente: "Na próxima vida, tente ser uma boa pessoa."

Zhou Kang estremecia de medo, percebendo que a morte real estava próxima, e era terrível.

Ele pensava que poderia morrer como um sábio antigo, com calma, mas descobriu que não temia só a morte, mas tudo o que teria que deixar para trás e a injustiça de morrer humilhado.

Tossiu violentamente e, desesperado, disse: "Se eu for executado, temo perder o apoio dos estudiosos. Majestade, isso abalará a base do país."

Chorando, agarrou as pernas de Zhu Di.

Zhu Di, furioso, chutou-o e gritou: "Maldito! Vou conquistar o reino agora. Você acha que pode ser a base do império? Você merece isso?"

...

Próximo capítulo será atualizado à meia-noite do dia 13 de agosto. Esta obra é publicada originalmente na Qidian. Convidamos todos a lerem no aplicativo Qidian.

E, se possível, deixem um voto mensal.

(Fim do capítulo)