Capítulo Vinte e Cinco: Talento Superior

Zhu Di assentiu com a cabeça: “Da última vez com o papel-moeda, eu realmente não esperava; o imperador promulgou o decreto e, em vez de obedecer, o povo, tanto leigos quanto monges, agiu de forma totalmente contrária. Isso foi mesmo surpreendente.”

“Em teoria, se o imperador estivesse recluso no palácio e não soubesse da situação real, seria compreensível. Mas e o Conselho de Estado? E os seis ministros e vice-ministros? Ah… quem diria que, em vez de surtir efeito, o decreto só provocou pânico nas ruas?”

Zhang Anshi sorriu: “Parece que você perdeu muito dinheiro nisso, não foi?”

Zhu Di ficou em silêncio.

“O que os digníssimos senhores da corte pensam, na verdade, eu também não sei. Mas muitos ministros vêm do exame imperial e raramente lidam com questões práticas. No fundo, é compreensível.”

Zhu Di assentiu, chegando enfim a um consenso com Zhang Anshi.

Zhu Di disse: “Quando o imperador estava no exército, ainda sabia o valor de liderar pelo exemplo, compartilhando as agruras com os soldados. Por isso, mesmo diante de derrotas, os homens não se dispersaram, sempre o seguindo. Creio que governar um exército e um país é o mesmo: a maioria dos eruditos da corte se julga nobre demais e ignora o sofrimento do povo. Como esperar que governem bem o império? Eu acho que a maioria desses letrados não serve para nada.”

Zhang Anshi respondeu: “Não seja tão radical, meu amigo.”

Zhu Di lançou-lhe um olhar severo: “Por acaso sua família é de letrados?”

“Na verdade, não. Só acho que ainda há bons talentos por aí.”

Zhu Di ficou animado, fitando Zhang Anshi com um sorriso: “Então diga, quem é esse talento?”

“Bem… veja bem…” Pegos de surpresa, Zhang Anshi demorou a responder.

Na opinião de Zhang Anshi, ele e o amigo à sua frente estavam apenas fazendo o papel de críticos de sofá, como aqueles homens das tavernas que, após alguns goles, começavam a opinar sobre os destinos do império.

Ainda assim, até para conversar fiado, é bom ter algum conteúdo.

De repente, Zhang Anshi exclamou: “Há um chamado Yang Shiqi, muito talentoso. Alguém assim certamente é capaz de governar em tempos de paz.”

Zhu Di franziu o cenho: “Quem é esse Yang Shiqi?”

Zhang Anshi pensou em Yang Shiqi porque seu cunhado, o príncipe herdeiro, queria que alguém lhe desse aulas, e, ao que parecia, convidara um acadêmico do palácio chamado Yang Shiqi.

Além disso, esse nome era familiar para Zhang Anshi, pois ouvira falar dele em romances históricos e dramas, onde se dizia que ele servira a cinco reinados e participara das principais decisões do império do início ao auge da dinastia.

E, por ter origem humilde, conhecia bem o sofrimento popular.

Veja só… não é exatamente o que se precisa?

Zhang Anshi disse: “Chega, melhor não falarmos mais sobre isso. Para que esse tipo de preocupação?”

Zhu Di assentiu, mas em seu íntimo murmurava: será que esse sujeito está só dizendo o que lhe vem à cabeça?

Depois de algumas voltas de vinho, Zhang Anshi já estava um pouco bêbado. Nesse momento, Zhu Di também se preparava para partir. Ele tocou as costas de Zhang Anshi e comentou, emocionado: “Você é um bom rapaz, seu futuro será brilhante.”

Zhang Anshi respondeu com entusiasmo: “Pois eu também lhe desejo um futuro brilhante!”

Zhu Di sorriu: “Ora essa, perdi meu tempo conversando com você. Adeus, suma daqui.”

“Você…” Zhang Anshi rangeu os dentes, olhou para os robustos guardas ao lado de Zhu Di e, sem alternativas, forçou um sorriso: “Até logo.”

Apesar da intimidade, certos rituais permaneciam. Por exemplo, Zhang Anshi entrou de bom humor dentro de um saco de estopa.

Há um ditado que diz: a vida é como certas coisas; se não se pode resistir, o melhor é aprender a aproveitar.

O guarda musculoso carregou Zhang Anshi nas costas e logo o deixou em um beco, onde ele saiu do saco.

O guarda fitou Zhang Anshi e disse de repente: “No futuro, não fale demais na frente dele. Há pessoas com quem você não pode se meter.”

Zhang Anshi sacudiu a poeira das roupas: “Ainda não se sabe quem não pode com quem!”

Sacudiu as calças e saiu andando.

O guarda ficou para trás, atônito.

……

Zhang Anshi estava no caminho de casa, mas ali o lar dos Zhang era um verdadeiro pandemônio.

Zhang Anshi havia saído às escondidas. Naquele momento, Deng Jian, animado, viera ensinar como se portar à mesa na corte, mas não encontrou Zhang Anshi.

E justamente naquele dia, o acadêmico Yang Shiqi também chegara, trazendo lições sobre os clássicos, planejando reforçar os estudos de Zhang Anshi.

Quando chegou, não encontrou nem sombra do jovem senhor da casa.

Yang Shiqi sentou-se ereto no salão, enquanto Deng Jian, constrangido, repetia: “Logo o jovem Zhang estará de volta, tenha paciência, por favor. Aceite um chá, aceite um chá.”

Assim, entre goles de chá para disfarçar o constrangimento e idas ao banheiro, Yang Shiqi esperou até que Zhang Anshi, exalando cheiro de vinho, finalmente chegou.

O semblante de Yang Shiqi era péssimo. Antes de vir, recebera instruções do príncipe herdeiro, o que o deixara animado, afinal, como simples acadêmico, ter a confiança do príncipe era uma sorte rara.

Claro, isso tinha a ver com sua origem.

Yang Shiqi viera de família pobre, perdera o pai cedo, a mãe se casara de novo, o padrasto o tratou bem, mas também morreu cedo.

Mãe e filho sobreviveram juntos, e ele sustentava a casa dando aulas particulares.

No início da dinastia, o governo precisava de talentos e, com a recomendação de um benfeitor, Yang Shiqi conseguiu entrar para a burocracia.

Ou seja, ele não era um oficial aprovado pelo exame imperial. No início do reinado, isso não era problema, mas após décadas de império, tornou-se seu grande ponto fraco.

Sua carreira na burocracia foi difícil. Os formados pelo exame o desprezavam, e, por ser pobre, poucos o valorizavam. Não tinha protetores influentes nem relações de conterrâneo ou colegas de ano.

Por isso, no começo do reinado de Yongle, era quase invisível.

Só então entendeu por que o príncipe mandara justamente ele para ensinar o jovem Zhang: era porque as boas oportunidades não lhe cabiam, apenas os encargos ingratos.

Yang Shiqi cumprimentou Zhang Anshi.

Zhang Anshi, ao saber que Yang Shiqi viera, foi surpreendentemente caloroso: “Venha, mestre Yang, ouvi muito sobre o senhor, vamos sentar, já jantou?”

Ao ouvir Zhang Anshi dizer que ouvira muito falar de si, Yang Shiqi sorriu resignado por dentro.

Se fosse qualquer outro a dizer isso, tudo bem. Mas você? Ah… que azar.

Yang Shiqi, com expressão rígida, falou em tom formal: “Jovem senhor, vamos começar a leitura.”

Zhang Anshi respondeu: “Sim, sim, sempre gostei de estudar.”

Colocaram, então, um exemplar do “Clássico dos Documentos” diante de Zhang Anshi.

Ele ficou atônito: reconhecia cada caractere, mas, juntos, o texto lhe era incompreensível.

O pior era que, assim que Yang Shiqi começou a ler, Zhang Anshi foi tomado pelo sono, lutando para manter os olhos abertos.

Por várias vezes, Yang Shiqi, vendo o olhar vazio do rapaz, tossiu forte para despertá-lo.

Zhang Anshi então abria os olhos, olhava ao redor perdido, sem saber onde estava ou quem era.

Logo depois, as pálpebras caíam novamente.

Isso se repetiu tantas vezes que Yang Shiqi sentia-se à beira do colapso.

Queria explodir, pegar a palmatória, como fazia quando era professor no povoado, e dar uma boa surra naquele garoto detestável.

Mas conteve-se; por seu futuro, suportou em silêncio.

“Jovem Zhang, você entendeu a passagem dos 'Anais de Zhou' que acabo de explicar?”

Zhang Anshi ficou em silêncio.

“Não tem problema, vamos com calma, vou explicar novamente o essencial do texto.”

“Pronto, creio que agora já assimilou o conteúdo, certo?”

Zhang Anshi fitava Yang Shiqi, os olhos piscando, a expressão rígida.

Yang Shiqi inspirou fundo, forçando um sorriso profissional: “Vou explicar outra vez, desta vez preste bem atenção, não tenha pressa. Muitos começam assim, mas quando pegam o jeito, tudo flui naturalmente.”

Assim, seguiu se convencendo durante vários dias.

No fim, Yang Shiqi já estava à beira das lágrimas.

Pois aquele rapaz simplesmente não aprendia.

Se o problema fosse falta de respeito, ao menos seria compreensível, mas ele até tratava o mestre com deferência.

Porém, por mais que ensinasse os clássicos, o rapaz continuava sem entender nada.

E não podia bater ou gritar com ele: afinal, era cunhado do príncipe e, pelo visto, muito querido por ele; no futuro, seria o ilustre tio do imperador, um verdadeiro membro da família imperial.

Assim, alguns dias depois, as idas de Yang Shiqi à casa dos Zhang já tinham o tom de quem vai a um velório.

Várias vezes, à beira do desespero, ele só conseguiu manter a sanidade graças a uma força de vontade extraordinária.