Capítulo 151: Vitória Completa
Qiu Song compreendia perfeitamente a arte de plantar minas terrestres.
No segundo brocado... havia apenas um objetivo simples: bombardear sem piedade.
Quando todos pensavam que Zhu Gaozhu e os outros estavam a agir de forma imprudente, na verdade... o objetivo deles era precisamente atrair o grosso das forças de Annam para a frente.
À margem do rio Huang Jiang, diante deles, encontrava-se o local ideal para a instalação de um acampamento.
O acampamento de um grande exército exige um espaço relativamente amplo, mas, ao mesmo tempo, necessita de montanhas nas proximidades para proteger o perímetro de ataques súbitos.
Além disso, era imprescindível dispor de fontes de água para facilitar o abastecimento das tropas e a dessedentação de homens e montarias.
Eram raros os locais que reuniam todas estas condições para abrigar uma força militar, e aquele era precisamente um deles.
O que coube a Qiu Song foi semear aquele terreno com minas.
Incontáveis sacos de pólvora precisavam ser dispostos com precisão, nem demasiado à superfície para não serem detetados, nem demasiado fundos para que a potência da explosão não ficasse severamente reduzida.
Adicionalmente, era vital assegurar que a detonação ocorresse sem falhas.
Se a tarefa estivesse nas mãos de um leigo, este apenas conseguiria suspirar perante a imensidão do desafio.
No entanto, Qiu Song era um verdadeiro génio naquela matéria; já havia executado operações semelhantes em Qixia, embora utilizá-las em combate real ainda lhe causasse alguma tensão.
Afortunadamente, tudo correu de feição. Orientou passo a passo, instruiu os homens a passarem os rastilhos e a escavarem as covas.
Até a quantidade exata de terra necessária para cobrir os buracos foi rigorosamente calculada.
Naturalmente, para maximizar o efeito destrutivo, espalharam inúmeras pedras estilhaçadas sobre os sacos de pólvora.
Após um dia e uma noite inteiros de trabalho, toda aquela planície transformou-se num gigantesco campo minado de pólvora.
Em seguida, ordenou-se a montagem do acampamento e a construção de pontes flutuantes sobre o rio Huang Jiang.
Permaneceram ali por mais dois dias, enquanto a atividade das tropas annamitas, procedentes de ambos os flancos e da cidade de Thang Long, se tornava cada vez mais intensa.
Logo depois... o poderoso exército principal de Annam finalmente irrompeu no teatro de operações.
Desta vez, o próprio Ho Quy Ly assumia o comando supremo.
Ao longo dos anos, Ho Quy Ly manteve-se perpetuamente vigilante em relação à dinastia Ming, ao norte, fortificando incessantemente as suas linhas de defesa setentrionais.
Toda a região norte de Annam assemelhava-se a uma fortaleza inexpugnável.
Assim que a corte imperial dos Ming emitiu o decreto punitivo e as imensas hostes imperiais emergiram na fronteira norte, a corte e a sociedade annamitas mergulharam no caos, alarmando até o próprio Ho Quy Ly.
Por conseguinte... mobilizou quase toda a mão de obra de Annam, determinado a oferecer resistência desesperada.
Inicialmente, ambas as facções entrincheiraram-se nas zonas montanhosas da fronteira norte, mantendo as suas forças principais imóveis, enquanto enviavam batedores para escaramuçar e limpar a periferia.
Foi então que os annamitas repararam num destacamento isolado que, agindo como se estivesse louco, irrompeu diretamente pelas defesas de Annam.
A princípio, as forças de Annam ofereceram resistência feroz, mas a combatividade do inimigo era formidável, abrindo rapidamente uma brecha através de várias linhas defensivas.
Após superarem o choque inicial e confirmarem que o exército principal dos Ming no centro permanecia inativo, os comandantes annamitas perceberam o que se passava.
Uma oportunidade excecional havia surgido.
Já que o adversário agia com tanta temeridade, por que não atraí-lo para o interior, encolher as linhas defensivas, concentrar o grosso das tropas do reino de Annam e aniquilar de uma só vez aquela força isolada?
Dessa maneira, conquistariam uma retumbante vitória capaz de revigorar o moral de todo o exército e povo de Annam.
Assim que tal pensamento germinou, quase todos concordaram com a sua viabilidade.
Por um lado, aquela força isolada, tendo lutado ao longo de todo o caminho, encontrava-se à beira da exaustão.
Por outro lado, o inimigo contava com cerca de dez mil homens; se conseguissem atraí-los para as imediações de Thang Long, o exército principal dos Ming, estacionado no rio Bai He, certamente não chegaria a tempo de socorrê-los.
Ali, Annam podia concentrar dezenas de milhares de soldados para desferir o ataque. Cercado por todos os lados, tendo esgotado considerável energia ao longo da marcha e provavelmente sofrendo com suprimentos insuficientes, o inimigo estaria vulnerável.
Portanto, atacar com uma grande força num curto espaço de tempo, esmagando-os antes que o exército central dos Ming pudesse acorrer em seu auxílio, era o plano perfeito.
Assim, se o avanço inicial de Zhu Gaozhu e dos seus homens a combater as tropas locais ao longo do caminho parecera árduo devido à forte resistência annamita, a fase seguinte passou a ser uma armadilha conscientemente orquestrada pelos annamitas.
Estes temiam inclusivamente que os Ming isolados recusassem a perseguição, pelo que os inimigos encontrados batiam em retirada quase ao primeiro contacto.
Quando aquele contingente Ming emergiu nas margens de terreno aberto do rio Huang Jiang, Ho Quy Ly compreendeu que o momento de cercar e destruir os invasores havia chegado.
Decidido, convocou todas as tropas circundantes e, liderando pessoalmente a guarda imperial de Thang Long — um contingente de setenta a oitenta mil homens —, avançou a passo de carga.
Quando o acampamento do exército Ming surgiu ao longe, Ho Quy Ly não ordenou o ataque de imediato.
Ao depararem-se com a imensidão das forças inimigas, os Ming começaram a abandonar o próprio acampamento, retirando pelas pontes flutuantes em direção à margem oposta do rio Huang Jiang.
À vista disso, Ho Quy Ly jubiloso exclamou aos seus generais: "Estes bandidos Ming são tão temerários que eu pensava terem real coragem, mas veem-nos e fogem desabaladamente."
Adotar o título imperial era uma tradição de longa data entre os governantes de Annam. Embora prestassem vassalagem à dinastia Ming e fossem por esta reconhecidos como reis, fechados no seu território autoproclamavam-se imperadores.
Terminadas as palavras de Ho Quy Ly, os generais irromperam em gargalhadas.
Observando o acampamento abandonado, as forças Ming que atravessavam o rio pareciam extremamente cautelosas, como se aguardassem que o exército annamita cruzasse as águas em perseguição.
Contudo, Ho Quy Ly ponderou: "Eles desejam que eu ordene a travessia neste momento para me atacarem de surpresa, imitando a famosa tática da dinastia Jin Oriental ao derrotar Fu Jian. Hmph... viemos de longe e os nossos soldados estão fatigados; não cairemos na armadilha deles. Vamos manter uma posição de confronto através do rio por ora. Com suprimentos escassos, o moral deles desmoronará em breve. Montaremos acampamento aqui e aguardaremos."
Os generais obedeceram às ordens.
Imediatamente, o vasto contingente iniciou a ocupação do acampamento abandonado pelos Ming.
Dado que os Ming haviam fugido, aquelas forças annamitas em marcha não teriam naturalmente de construir novas instalações.
Além disso, as tendas do acampamento Ming encontravam-se em perfeito estado e, para além das barracas, até as fossas séticas haviam sido convenientemente preparadas, fazendo daquele lugar a localização ideal para acampar.
Sem demora, Ho Quy Ly conduziu os seus generais até à tenda principal.
O interior estava primorosamente decorado: o chão encontrava-se forrado com tapetes e um mapa detalhado pendia nas paredes.
Contemplando aquele enorme mapa, Ho Quy Ly meditou por momentos e declarou: "Se vencermos esta batalha, avançarei também pelas Planícies Centrais para subjugar os Ming do Norte e dar continuidade à linhagem legítima da China."
O mapa parecia avivar a sua ambição gananciosa.
Um estadista ambicioso como Ho Quy Ly só conseguira usurpar o trono graças à sua extraordinária capacidade; tanto na administração civil quanto nas proezas militares, poucos em Annam se Lhe comparavam.
Nesse instante, um general sugeriu: "Majestade, ainda há bastante vinho e carne guardados no acampamento."
Ao ouvir isto, Ho Quy Ly prudentemente advertiu: "Sejam cautelosos, proíbam os soldados de consumirem o que quer que seja indiscriminadamente. Pode haver uma armadilha, talvez alguém tenha envenenado os víveres!"
"Além disso, emitiu ordens rigorosas: em todas as fontes que não sejam água corrente, está terminantemente proibido beber. A astúcia dos Ming é proverbial, não caiam nas suas artimanhas."
Efetivamente, pouco tempo depois, um oficial entrou na tenda para relatar: "Majestade, o vinho e a carne deixados para trás estão de facto envenenados. Os soldados deram carne a um cão e, em poucos instantes, o animal agonizou e morreu."
"Hahaha..." Ho Quy Ly riu com evidente jactância. "Pequenos ardis dignos de tão pouca monta! Que ridículo!"
Os generais apressaram-se a cobrir Ho Quy Ly de elogios pela sua perspicácia em antecipar os movimentos do inimigo.
Ho Quy Ly afagou a barba e riu, sentindo um desrespeito ainda maior por aqueles soldados Ming, cujas tentativas de assegurar a vitória através de tais estratagemas pareciam insultar a sua inteligência.
A noite caía rapidamente e o exército estabeleceu-se. Embora exaustos pela marcha, os soldados annamitas mantiveram guardas rigorosos para prevenir qualquer surtida das forças Ming do outro lado do rio.
Quanto aos restantes, vencidos pelo cansaço, retiraram-se cedo para o descanso.
Do outro lado, Zhu Gaozhu permaneceu acordado toda a noite.
Aguarda pacientemente, contido, até que as primeiras claridades da alvorada despontem, altura em que recupera o vigor.
"Preparem o ataque", ordenou Zhu Gaozhu. "Qiu Song já partiu?"
Zhu Yong respondeu: "Já partiu há muito. Temos os barcos de travessia e as jangadas prontos; assim que houver sinal de Qiu Song, avançamos imediatamente."
Zhu Gaozhu inquiriu: "Haverá algum contratempo? Deixo claro: se algo correr mal, ficaremos irremediavelmente encurralados aqui."
"Pode descansar o seu coração, Quinto Irmão. O Quarto Irmão pode falhar noutras coisas, mas nisto ele é perito."
Sem mais delongas, Zhu Gaozhu assentiu e disse: "Mandem os soldados alimentar-se bem de imediato. Droga, a nossa vida ou morte joga-se nesta hora."
Enquanto isso, Qiu Song e um pequeno destacamento surgiram furtivamente na margem oposta do rio.
Ali... vários dos rastilhos por ele instalados jaziam ocultos junto à orla fluvial.
Qiu Song desembarcou enquanto os seus homens assumiam posições de vigilância.
Nesse preciso momento, Qiu Song abriu um sorriso largo.
Sob a luz da lua, o seu rosto exibia uma expressão macabra, os olhos refletindo o luar, antes de desenterrar uma das extremidades do rastilho.
Pegando numa pederneira, acendeu diretamente a mecha.
Parecendo insatisfeito com a segurança do plano, prosseguiu imediatamente.
Procurou o segundo rastilho...
O terceiro...
O quarto...
Todas aquelas mechas convergiam para um único ponto, mas, devido ao comprimento dos cabos e para garantir a infalibilidade da operação, Qiu Song estendera mais de vinte linhas.
Apanhou-as pacientemente, acendendo-as uma a uma, antes de correr para se abrigar com os seus homens atrás de um grande rochedo junto à margem.
Restava apenas aguardar.
…………
"Quem está aí?"
Capítulo (1/3)
Capítulo (2/3)
Ho Quy Ly sobressaltou-se, erguendo-se bruscamente.
Olhou atónito em redor da tenda.
Num reflexo instintivo, agarrou a espada pousada à couceira da cama.
A tenda estava completamente vazia.
Só então percebeu o excesso de zelo; desde a usurpação, embora ostentasse o título de Imperador de Annam, vivia num estado perpétuo de pavor.
Se hoje fora capaz de arrebatar o trono, quem garantia que o seu próprio poder não seria usurpado por outrem?
Poderia ele ter massacrado toda a linhagem da família Tran e, ainda assim, esperar que ninguém viesse tirar-lhe a vida?
Com a mão cerrada à volta do punho da espada, constatou que a túnica estava encharcada de suor.
O eunuco de serviço à entrada, ouvindo o sobressalto no interior, acorreu apressado: "Majestade..."
Ho Quy Ly lançou-lhe um olhar gélido e murmurou: "Não é nada, apenas um sonho."
O eunuco não ousou replicar.
Abruptamente, Ho Quy Ly questionou: "Há alguma movimentação do outro lado do rio?"
"Houve fumo de fogueiras a erguer-se do acampamento deles há pouco."
Ho Quy Ly sorriu com desdém: "Falsas aparências. Fazem-no propositadamente para nos induzir em erro, fazendo-nos julgar que atacarão ao romper da aurora, cozinhando a meias horas da noite!"
"Com meia dúzia de gatos pingados, jamais ousariam atravessar o rio para combater. Querem apenas perturbar o nosso descanso e forçar-nos a redobrar a vigilância, para que amanheça sem que tenhamos dormido o suficiente."
O eunuco curvou-se: "A sabedoria de Vossa Majestade é inesgotável."
Ho Quy Ly disse com voz cansada: "Transmitam ordens a todas as companhias para continuarem a dormir. Assim que as colunas subsidiárias completarem o cerco, atacaremos e faremos com que encontrem a morte num lugar sem sepultura."
"Assim será."
De repente, Ho Quy Ly sussurrou com tom sinistro: "Aquele Zhu Di... parece não passar de pouco. A China carece de homens de valor; mais dia menos dia, marcharei para norte para pacificar o império."
Dito isto...
De súbito... Estrondo...
Um estrondo ensurdecedor rasgou o ar.
A expressão de Ho Quy Ly transformou-se instantaneamente.
Logo a seguir, gritos agónicos e lamentos ecoaram ao longe.
Fora da tenda, o céu iluminava-se com labaredas desmedidas.
Apertando a espada, Ho Quy Ly precipitou-se para o exterior, seguido pelo eunuco aterrorizado. Os guardas imperiais já se encontravam em completo desconcerto, sacando das armas em frenesim defensivo.
Nos seus olhos assustados refletia-se a imagem de um fogo titânico.
Ao sair, Ho Quy Ly constatou que o acampamento oriental, a menos de milhas de distância, fora abalado por uma explosão descomunal.
O pânico instalou-se no acampamento central.
Enquanto Ho Quy Ly tentava recompor-se para ordenar investigações, outra detonação ribombou...
Estrondo...
A trezentos passos de distância, nova coluna de chamas disparou para os céus, espalhando o caos.
Estrondo...
Estrondos sucessivos...
Ninguém compreendia a origem daqueles cataclismos.
Bolas de fogo irrompiam por toda a parte.
Sudeste, noroeste, em qualquer direção... parecia haver explosões em simultâneo.
As chamas devoravam a noite e o vento empurrava o fogo contra as tendas vizinhas, incendiando-as uma a uma.
Os soldados annamitas, profundamente adormecidos, submergiram no caos.
Entre a escuridão e o fulgor cegante das chamas, reina a total desorientação.
Estrondos estrondosos...
Desta vez, uma explosão ocorreu no próprio âmago do acampamento principal.
A terra abriu-se debaixo da tenda e uma mina irrompeu das profundezas, transformando a imensa tenda num inferno abrasador.
Estilhaços voavam em todas as direções, ceifando instantaneamente a vida a vários guardas junto a Ho Quy Ly, cujos corpos ficaram perfurados.
O eunuco agarrou a manga de Ho Quy Ly, suplicando em desespero: "Majestade... fuja..."
Uma pedra em brasa atingiu em cheio a orelha de Ho Quy Ly, abrindo-lhe um tacho sangrento no lóbulo.
A dor aguda fê-lo ranger os dentes, mas a proximidade da explosão deixara-o completamente atordoado.
Contemplava incrédulo as chamas e o fumo espesso que se erguiam.
Incapaz de conceber de onde vinha tal calamidade.
O ser humano teme o desconhecido acima de tudo.
Naquele momento, todos ao redor sucumbiam ao pavor, correndo desorientados em prantos e gritos.
Ho Quy Ly corria tropeçando, reduzido à mais abjeta humilhação.
Apesar do estatuto imperial, em plena confusão, os fugitivos ignoravam tal distinção; alguém chocou violentamente contra ele, atirando-o ao chão antes de desaparecer na noite.
Estrondos e mais estrondos...
Os vários pontos minados continuavam a detonar com estrondos titânicos, lançando chamas semelhantes a géiseres que tingiam metade do firmamento de vermelho.
"Os céus... os céus... querem destruir-me?" Ho Quy Ly desembainhou a espada, imerso numa angústia inexplicável.
Recuperando brevemente a lucidez, berrou: "Não entrem em pânico! Emitam ordens para que cada general contenha os seus homens..."
Contudo, abafados pelo ribombo e pelos gritos, os seus apelos caíram no vazio.
Nesse instante...
Sobre as águas do rio, apitos soavam em catrefas.
A aurora despontava.
Quinhentos soldados do Batalhão Modelo, cruzando o rio em jangadas de bambu sob a liderança de Zhu Yong, foram os primeiros a desembarcar na margem oposta.
Seguidamente, Zhu Gaozhu, acompanhado por Zhang Rong, Gu Xingzu e outros, liderou contingentes da Guarda do Príncipe Han e da Guarda Tiance na travessia fluvial.
Zhu Gaozhu sentia o sangue ferver nas veias, a ponto de quase transbordar, bradando a plenos pulmões: "Caramba, que maravilha! Gastámos de uma vez mais de sessenta mil taéis de prata em pólvora. Ordene o assalto, avancem sobre o acampamento... matem sem contemplações hoje, não deixem escapar ninguém, exterminem estes traidores até ao último!"
Cada célula do corpo de Zhu Gaozhu irradiava puro regozijo.
Desde que o seu augusto pai assumira o trono, já não experimentava tal alívio.
Naquele segundo, encarnando o próprio deus da guerra, desferiu um gesto largo com o braço.
Os veteranos que com ele partilharam as agruras da Campanha Jingnan irromperam como feras pelas suas costas.
A ponta da lança coube ao Batalhão Modelo.
Quinhentos homens, envergando pesadas armaduras e empunhando compridas lanças, avançaram em formação cerrada diretamente para o coração do acampamento inimigo.
Como um arado de ferro, abriram a ferro e fogo uma via sangrenta através daquele acampamento.
A Guarda do Príncipe Han seguiu-se de imediato no massacre, e os gritos de guerra ecoaram por toda a parte.
Na margem do rio...
Atrás do grande rochedo.
Diferente do clamor da batalha que rugia ao longe, Qiu Song sentara-se no chão com o seu destacamento, tendo inclusivamente despojado a armadura para expor a barriga nua, voltada diretamente para o nascer do sol que despontava a oriente.
Alguém perguntou: "Vice-comandante, não vamos também matar alguns?"
Qiu Song nem se dignou a levantar as pálpebras, respondendo calmamente: "Isso é trabalho para a infantaria de duas pernas. Nós lidamos com tecnologia."
Continuou a banhar indolentemente o ventre ao sol.
"Vice-comandante, que raio é isto?"
"Apanhar sol na barriga."
"Para que serve isso?"
Qiu Song silenciou por instantes. Era um ensinamento do seu pai, embora agora... começasse a achar que o discernimento do próprio progenitor... não passava de mediania.
Assim, enxertou a sua própria teoria aos ensinamentos paternos: "Viram aquele sol? Não se parece com uma grande bola de pólvora?"
"Ora, é verdade."
Qiu Song concluiu: "Se eu absorver este calor, viverei cem anos."
"Ah... então eu também quero."
Capítulo (2/3)
Capítulo (3/3)
"Eu também quero."
E, um por um, os homens começaram a despir as armaduras.
…………
A luta encarniçada prolongou-se até ao meio-dia.
Por essa altura... o chão encontrava-se juncado de cadáveres.
Zhu Yong, incapaz de conter a alegria, abraçava o corpo de um homem cuja armadura estava encharcada de sangue, chorando compulsivamente: "Ma Liu, Ma Liu... abre os olhos... droga... porque tiveste de morrer!"
Ninguém prestou atenção a Zhu Yong.
Porque, naquele momento, todos partilhavam exatamente o mesmo sentimento.
Zhu Gaozhu aproximou-se, batendo levemente no ombro de Zhu Yong: "É assim mesmo. Os mortos não regressam, vais habituar-te com o tempo. Segundo irmão, despacha a contagem das tropas."
Com o rosto vincado pela exaustão, ao ver que Zhu Yong o ignorava, Zhu Gaozhu deu meia-volta e afastou-se.
Erguendo o olhar, avistou corpos estendidos ao longo de milhas. No rio... múltiplos membros amputados boiavam à superfície agitada.
A própria água parecia tingida de rubor, e as ondas que batiam na margem espumavam em bolhas cor de sangue.
Recordando-se subitamente de algo, Zhu Gaozhu berrou: "Onde está o Quarto Irmão? Onde está ele? Porque não o vejo?"
"Ele foi dormir", respondeu um guarda que se aproximava apressado.
Zhu Gaozhu ficou boquiaberto por um instante, antes de praguejar: "Droga, haja pachorra para dormir numa altura destas. Ordenem o descanso... recuperem as forças e, daqui a quatro horas, avancemos sobre Thang Long."
Dito isto, viu-se confrontado por soldados que escoltavam um homem envergando uma armadura dourada.
"Este indivíduo afirma ser o Rei de Annam."
Zhu Gaozhu examinou o cativo e perguntou: "Tu és aquele maldito Ho Quy Ly?"
Nesse momento, Ho Quy Ly tremia da cabeça aos pés, as pernas incapazes de o suster.
Duas décadas de maquinações goradas num único dia, reduzidas ao nada.
Pranto e lágrimas convulsivas: "O pequeno rei em pessoa."
Sem sequer se virar, Zhu Gaozhu ordenou: "Não o matem ainda, mantenham-no sob rigorosa custódia. Quando entrarmos em Thang Long e capturarmos a sua família inteira, juntamo-los a todos para um agradável reencontro familiar!"
"Este filho da puta ainda teve a audácia de usurpar o trono e rebelar-se; julgava-se acaso o meu pai? Nem eu ouso rebelar-me, raio!"
Zhu Gaozhu nutria por Ho Quy Ly o desprezo típico de um rival de profissão.
Dada a ordem, contemplou a devastação circundante.
Provavelmente nem ele próprio conseguia conceber como o grosso do exército annamitas fora totalmente obliterado em poucas horas.
Nesse instante, um miliciano da Guarda do Príncipe Han aproximou-se a passo largo: "Alteza."
"Não me chames Alteza, agora sou comerciante", retorquiu friamente Zhu Gaozhu.
"Eh... não deveríamos enviar a boa nova ao exército central?"
"Boa nova o caralho", resmungou Zhu Gaozhu. "Se enviarmos notícias agora, o exército central e o clã Mu saberão que as forças de Annam foram aniquiladas e virão a correr tungar-nos o território!"
"Tomemos Thang Long primeiro, emitamos proclamações por toda a região de Annam e só depois de termos a terra firmemente nas mãos é que pensaremos nisso. O Grande Irmão conta com esta região para fazer dinheiro."
"Entendido."
…………
Havia um costume na província de Yunnan: no vigésimo oitavo dia do sexto mês, cada família atava juncos em feixes com sete a oito pés de altura, colocando duas dessas árvores de juncos à entrada das portas para as incendiar à noite, com um fulgor capaz de iluminar os céus.
Contudo, naquele mesmo dia, o clã Mu em Yunnan aproveitou a festividade local para enviar um elefante como tributo.
Zhu Di já tivera oportunidade de ver elefantes no passado.
Considerando porém que os seus jovens sobrinhos e netos nunca os tinham contemplado e desejando proporcionar-lhes tal novidade, ordenara a Zhu Gaozhi que trouxesse o neto e Zhang Anase para o interior do palácio, a fim de testemunharem o espécime.
Extremamente orgulhoso, Zhu Di apontou entusiasticamente para o paquiderme distante, perante Zhang Anase: "Sabes o que é aquilo?"
Zhang Anase respondeu sem o menor titubeio: "Um elefante."
Zhu Di: "..."
O triunfo no seu rosto gelou-se por um instante!
Zhang Anase replicou com a maior naturalidade: "曹冲 não pesou um elefante? Li-o nos livros."
Zhu Zhanji, contudo, exultava de entusiasmo, batendo palmas em aprovação.
Decidindo ignorar tal figura, Zhu Di aproximou-se efusivo de Zhu Zhanji e pegou-o ao colo: "Gostas?"
Zhu Zhanji pestanejou com os olhos brilhantes: "O avô vai oferecer-mo?"
Zhu Di abanou a cabeça: "Ainda és muito jovem; quando cresceres, tudo o que é meu será teu."
Zhu Zhanji murchou de imediato, visivelmente desapontado.
Não contendo a curiosidade, Zhu Di inquiriu: "Ei... ei... o que se passa contigo?"
Zhu Zhanji respondeu com voz débil: "O tio também me costuma enganar assim."
Zhu Di sentiu a barba palpitar de raiva: "Absurdo! Acaso sou igual a Zhang Anase? Eu não, a minha palavra é lei e cumpre-se."
Ao lado, Zhang Anase murmurou embaraçado: "Eu também cumpro a minha palavra."
Zhu Di pousou o neto no chão: "Vai brincar, podes tocar-lhe, mas tem cautela. Ora venham cá, levem o neto imperial e certifiquem-se de que não sofre nenhum ferimento."
Dito isto, voltou-se para Zhu Gaozhi: "Ouvi dizer... que o Império Timúrida enviou uma missiva diplomática. Porque não me informaste?"
Um calafrio percorreu Zhu Gaozhi, que gaguejou aterrorizado: "Pai, Pai... vosso filho... vosso filho..."
Zhu Di impacientou-se: "Ouvi dizer que o Império Timúrida cortou o tráfego a oriente. Já que enviaram a carta, a Secretaria de Hanlin ocultou-mo, mas pretendes tu também encobrir-to?"
Amedrontado, Zhu Gaozhi perdeu a capacidade de articular palavra.
Zhu Di exigiu: "Afinal, o que pretendes dizer?"
"Pai..." Zhu Gaozhi iniciou penosamente: "Pai, o Império Timúrida... enviou de facto uma missiva... e... e traz uma notícia."
Zhu Di perguntou: "Que notícia?"
"Este novo soberano timúrida... ele... ele usurpou o trono..."
Zhu Di trovejou: "Como assim, outro traidor? Sendo assim, o Império Timúrida precisa de mudar de nome."
"Não é necessário alterar, eles... são da mesma família."
"Guerra civil entre irmãos? É sangue do mesmo sangue a degolar-se?" Zhu Di fitou fixamente Zhu Gaozhi.
Zhu Gaozhi resistiu como pudo: "Diz-se que... diz-se que..." Tomando coragem de uma vez, disparou: "Este novo soberano era afinal o quarto tio do anterior; julgando o monarca fraco, tomou as armas, matou o sobrinho e autoproclamou-se soberano, emitindo um édito ao mundo a exigir o reconhecimento das potências."
Zhu Di ironizou: "Ah, é verdade?"
"Pai..."
Vendo Zhang Anase esticar as orelhas para escutar, Zhu Di ordenou: "Zhang Anase, expõe a tua opinião."
Zhang Anase sentiu um aperto no peito; estaria perante uma pergunta armadilhada?
"Majestade, julgo que... que... o trono foi usurpado com justiça; decerto o soberano anterior governava contra os princípios do céu e o seu quarto tio, pelo amor à pátria, agiu por inarredável necessidade."
Ouvindo tal disparate, Zhu Di ferveu de raiva: "Seu patife, isso é usurpação! Como pode um tio assassinar levianamente o próprio sobrinho? Os tártaros não passam de tártaros, bestas sem distinção. Emitirei eu próprio um decreto, não, escreverei pessoalmente a este novo soberano para lhe ensinar as regras elementares de conduta humana."
Zhang Anase apressou-se a concordar: "Ah... sim, sim, sim, Vossa Majestade tem toda a razão. A vossa magnanimidade é infinita, eu... eu..."
Ignorando-o, Zhu Di fixou um olhar gélido em Zhu Gaozhi: "Tu és o príncipe herdeiro, o que dizes?"
Zhu Gaozhi: "..."
Diante do silêncio de Zhu Gaozhi,
o pequeno Zhu Zhanji intrometeu-se: "Não está certo."
Cruzando os braços, Zhu Zhanji ostentava uma expressão amuada.
Encontrando refúgio na presença do neto, o semblante de Zhu Di suavizou-se um pouco, afagando-lhe a cabeça: "Diz-me, o que não está certo?"
Zhu Zhanji declarou: "O tio disse-me que, sendo uma família, devemos manter-nos unidos... mesmo que se cometa o maior dos erros, não se deve recorrer à violência, pois são parentes carnais..."
Os olhos de Zhu Di iluminaram-se de imediato: "É verdade? Não imaginava tamanha lucidez no meu neto. Vamos, diz-me mais, que mais te ensinou o teu tio?"
O cérebro de Zhang Anase zumbia; esforçava-se desesperadamente por recordar que disparates proferira perante a criança.
Zhu Di afagava com carinho a cabeça de Zhu Zhanji: "Meu neto, diz ao avô, hoje é dia de exame."
Zhu Zhanji ponderou: "Devo referir também os ensinamentos dos mestres?"
"Conta tudo o que o teu tio e os mestres te ensinaram."
"Então vou falar, mas que o Imperador não mande cortar a cabeça ao tio."
Zhang Anase: "..."
(Fim do capítulo)