Capítulo cento e sete: O verdadeiro ancoradouro de Xiaxia

Neste momento, Zhu Di estava completamente atordoado.

Este lugar... não estaria sob a jurisdição do porto de Qixia?

Ou seria do condado de Shangyuan?

Mas, ao pensar melhor, fazia sentido. Zhu Di só havia ordenado a Zhang Anshi que administrasse o porto de Qixia, cujo território abrangia apenas o porto e as terras próximas à aldeia de Shen.

Embora parecesse que este lugar estivesse do outro lado de um riacho em relação ao porto de Qixia, na verdade, a distância entre eles era enorme.

Zhu Di não sabia se ria ou chorava.

Logo, ele explodiu em raiva, virando-se e gritando: "Quem disse que este lugar é o porto de Qixia?"

O guarda, que já havia recuado cerca de três metros, tremeu, mas ao ser questionado, não ousou fugir, aproximando-se apressadamente e dizendo: "Eu... eu, humilde, mil vezes desculpas! Este lugar já foi chamado de porto de Qixia, foi minha falha, peço perdão..."

Zhu Di ficou sem palavras por um momento.

Se aquele homem estivesse aos seus pés, ele certamente o chutaria.

Mas, naquele momento, só conseguiu xingá-lo: "Maldito!"

Depois disso, ignorou por completo Huang Renyi, que jazia meio morto no chão, assim como os servos que ainda imploravam e o cachorro morto no chão.

Mandou que lhe trouxessem um cavalo, montou com um salto e ordenou: "Atravessem o riacho!"

Ao comando, todos montaram e seguiram Zhu Di em disparada.

Do outro lado do riacho, a paisagem parecia diferente da vila anterior.

Claro, Zhu Di não conseguiria apontar exatamente o que mudara.

Com o rosto vermelho de frio e ainda com fome, já que nem a mingau havia bebido, ele viu à frente o mercado do porto e entrou com seu grupo.

Ali, as lojas eram numerosas; o mercado que antes era pequeno agora estava lotado e várias novas lojas estavam sendo construídas nas proximidades.

As ruas lamacentas estavam cobertas por neve, que logo se transformava em lama devido ao pisoteio.

Barcos carregados de pedras chegavam ao cais, e muitos trabalhadores cavavam valas e colocavam pedras pelas ruas.

Zhu Di franziu o cenho diante da sujeira e barulho.

Mas Yao Guangxiao sorriu e disse: "Aquela pousada ali é conhecida por mim, os pratos vegetarianos são saborosos, e o pato assado é excelente. Por que não vamos lá, senhor, para descansar e saciar a fome?"

Zhu Di desmontou, entregou o cavalo aos guardas e seguiu com passos firmes até o estabelecimento.

Era meio-dia, e o local estava especialmente movimentado. Muitos clientes entravam e saíam, e alguns tinham que esperar em pé até que uma mesa ficasse vaga.

Zhu Di ficou surpreso e olhou para Yao Guangxiao, dizendo: "Os negócios aqui são até melhores que na cidade de Nanjing!"

Yao Guangxiao sorriu: "Sim, até eu acho estranho."

Após bastante espera, finalmente apareceu um assento vazio, mas ao lado dele estava um homem que, apesar do frio intenso, parecia sentir calor, pois abriu parcialmente o casaco, mostrando metade do peito bronzeado.

O homem comia algo simples, apenas um prato com três tigelas de arroz, tinha um apetite enorme e engolia uma tigela após outra rapidamente.

Zhu Di, sentado em frente a ele, não pôde deixar de se surpreender.

O homem comeu três tigelas, devorou todo o prato e, mesmo com um pouco de caldo restante, levantou o prato para beber cada gota.

Depois de comer, alguns companheiros que estavam em mesas próximas se levantaram, chamando-o: "Zhao San, vamos trabalhar."

Zhao San esfregou a barriga e falou com voz rouca: "Vamos, vamos, nunca me sinto satisfeito, se não comer bem, não consigo trabalhar direito."

Os outros riram e disseram: "Não se esqueça do trabalho, se não cortarmos as pedras hoje, não receberemos do Zhang."

O grupo saiu rapidamente.

Logo depois, outra pessoa ocupou o assento vazio, gritando: "Não me façam esperar, senão vou me atrasar para o trabalho. Garçom, rápido com a comida!"

O garçom corria de um lado para o outro como um pião.

Zhu Di sentiu seu estômago roncar ainda mais.

Quando o garçom chegou, reconheceu Yao Guangxiao e sorriu amplamente: "Verdadeiro monge, ainda comendo comida vegetariana hoje?"

Yao Guangxiao respondeu com um sorriso: "Pode mandar, e para mim... amigo, capriche nos pratos."

O garçom olhou para Zhu Di e disse: "Ah, outro cliente ilustre, o que deseja?"

Zhu Di respondeu com confiança: "Traga os pratos mais famosos."

O garçom assentiu, olhou para Yao Guangxiao e riu amargamente: "Época difícil, se for demorado, peço desculpas."

E saiu apressado.

Zhu Di ficou cada vez mais curioso. Ele percebeu que os clientes ali eram muito diferentes daqueles da população comum em Beiping.

A maioria eram homens rudes, que não pediam muitos pratos. Em grupos pequenos, três a cinco pessoas pediam dois ou três pratos, mas arroz em abundância. Às vezes, pediam um pouco de vinho amarelo. Se era uma pessoa só, apenas um prato.

E o mais importante: não comiam devagar como em banquetes; comiam rápido e saíam apressados.

De vez em quando, alguns camponeses vinham com filhos tímidos, comiam mais devagar, mas não ficavam muito tempo.

Logo, a comida de Zhu Di foi servida.

Yao Guangxiao comeu alegremente sua comida vegetariana.

Já os pratos de Zhu Di eram muitos, com peixes e carnes em abundância; era raro alguém pedir uma mesa tão farta.

O homem em frente a ele parecia constrangido, comeu rapidamente e saiu.

Mesmo com pessoas esperando, ninguém ousava sentar-se diante de Zhu Di.

Zhu Di estava realmente faminto, e vendo os outros comerem com apetite, também se deliciou.

Depois de comer satisfatoriamente, parecia que já era o meio da tarde, e a pousada começou a esvaziar.

Mais tarde, só restaram Zhu Di e seus acompanhantes.

O garçom veio limpar, olhando para Zhu Di com cuidado, pois era raro alguém pedir tantos pratos sozinho.

Primeiro perguntou a Yao Guangxiao: "Mestre, o sabor está bom hoje?"

Yao Guangxiao sorriu: "Está aceitável."

Então o garçom perguntou a Zhu Di: "São muitos pratos, senhor, tem certeza de que vai conseguir comer tudo? Posso embrulhar o que sobrar para levar para casa."

Zhu Di respondeu friamente: "Não precisa."

O garçom sorriu sem jeito: "Fui intrometido."

Zhu Di perguntou de repente: "Por que os negócios aqui são tão bons?"

Agora o garçom estava mais tranquilo e respondeu: "Não é só esta pousada. Em todo o mercado, onde há comida, está sempre cheio. Os estabelecimentos honestos têm clientes para as três refeições do dia."

Zhu Di, surpreso, perguntou: "Tanta gente vem comer?"

O garçom sorriu: "Senhor, o senhor não sabe. Hoje em dia, este porto de Qixia não tem concorrência em comércio. No ano passado, só havia três pousadas; agora são oito, todas sempre lotadas. Vê aquelas lojas que estão sendo construídas a quarenta metros daqui? Muitas pessoas compraram terras para abrir negócios."

Zhu Di ficou curioso: "Por quê?"

O garçom explicou com entusiasmo, limpando a mesa: "Vou contar. Você sabe que todos os camponeses do porto foram isentos da taxa de arrendamento e receberam dezenas de mu de terra? Este ano, só pagam imposto sobre a terra, mas não mais o arrendamento."

"Imagine só: sem arrendamento, a situação é outra! Meus irmãos camponeses costumavam perder quase metade da colheita para o senhorio. Além disso, tinham que pagar impostos, e quando a família Shen estava no poder, o chefe da vila era nomeado por eles, que decidiam quanto cobrar e podiam aumentar os custos à vontade. No fim do ano, sete ou oito décimos da colheita desapareciam."

O garçom, experiente e falante, continuou: "Sobrou pouco para alimentar a família. Em anos ruins, ainda tinham que pagar empréstimos à família Shen, devolvendo quase todo o que produziam. Era uma vida de fome."

"Mas agora é diferente." O garçom estava radiante: "Sem arrendamento, os impostos são justos e as dívidas antigas foram perdoadas! Um irmão meu, depois de pagar o sustento e a semente para o próximo ano, ainda encontrou mais de quatrocentos jin de sobra. Com sobra, a pessoa tem confiança."

Zhu Di ficou cada vez mais surpreso e continuou ouvindo.

O garçom disse: "Com essa confiança, as pessoas vêm ao mercado uma ou duas vezes por mês, compram roupas para os filhos, alimentam galinhas com o excedente, vendem na feira, compram utensílios domésticos. Nossa pousada já recebe muitos desses clientes. Pode ser só uma ou duas vezes por mês, mas o volume aumenta, e o dono pode contratar mais ajudantes e cozinheiros."

Zhu Di parecia entender e perguntou: "E aqueles homens, quem são?"

O garçom respondeu: "São trabalhadores recrutados para serviços públicos."

"Serviços públicos?"

"Agora é época de entressafra, então muitos homens fortes foram convocados para construir pontes, estradas, consertar o cais, cavar valas e fazer canais, quase como reparar diques." O garçom acrescentou: "Mas este ano é diferente."

Zhu Di perguntou surpreso: "Como assim?"

"Em outros lugares, esses trabalhadores levam sua própria comida, mas aqui não. Embora não forneçam refeições, pagam conforme o trabalho. Artesãos ganham facilmente cento e cinquenta wen por dia, e os trabalhadores comuns recebem cem wen."

"Imagine só, com comida garantida e dinheiro, eles têm mais disposição. Antes, com só duas refeições, era difícil trabalhar, agora trazem três refeições para ter energia e disposição para comer na pousada ao meio-dia, o que não é caro considerando o esforço."

Zhu Di compreendeu.

Mas ao pensar no custo, percebeu que, embora o governo normalmente pagasse por esse tipo de serviço, ali eles tinham que levar sua própria comida.

E mesmo pagando, o governo talvez não conseguisse sustentar tudo.

Foi o porto de Qixia que abriu essa exceção.

Vendo Zhu Di pensativo, o garçom sorriu: "Senhor deve estar achando que gastam muito dinheiro, né? Mas ouvi dizer..."

Ele abaixou a voz: "Na verdade, também ganham..."

Zhu Di ficou mais surpreso: "Ganham?"

O garçom explicou: "Se as pessoas estão com fome e comem mal, quem tem energia para trabalhar? O senhor talvez não saiba como é estar com fome, mas quando estão bem alimentadas, têm força e disposição. Comer bem faz a diferença."

"Muitos comerciantes comentam isso: um homem aqui vale três em outros lugares. Trabalhos complexos que outros não conseguem fazer, aqui são feitos. Com fome, ninguém rende, mas com comida, a mente funciona melhor."

Zhu Di entendeu de repente.

Embora não existisse o conceito moderno de produtividade, ele sabia que era como comandar um exército.

Soldados desnutridos, mesmo em grande número, não têm força de combate.

Mas soldados bem alimentados e bem treinados, mesmo poucos, podem ser decisivos.

Zhu Di sorriu e disse: "Muito bom, não esperava que o povo daqui vivesse tão bem."

O garçom continuou: "E o comércio está bombando, muitos comerciantes vêm atraídos pelo movimento. Só o mercado movimenta muita mercadoria; com tanta gente comprando sapatos novos, tecidos, o negócio cresce."

"Por exemplo, o açougueiro Zhang, no ano passado, matava um porco por mês; este ano, se não matar sete ou oito, não dá conta da demanda."

Zhu Di lembrou-se de algo: "Ouvi dizer que aqui há assassinatos injustos?"

"Assassinatos? Já mataram vários." O garçom animou-se: "O primeiro foi um sujeito chamado Zheng Tianhu, que tinha uma casa de apostas e era temido no porto. Ele estava envolvido em muitos crimes, mas era aliado do chefe do condado, e ninguém ousava mexer com ele. Quando o conde chegou, foi o primeiro a ser preso, espancado até quase morrer e executado. Depois, prenderam outros."

"Um deles era uma mulher que sequestrava meninas e crianças para vender em Nanjing. Foi capturada em flagrante e, ao saber disso, o conde mandou espancá-la até a morte."

Zhu Di entendeu tudo.

"Então esse conde é realmente um homem justo?"

O garçom exaltou: "Mais que justo! Ele não só é justo como também cuida do dinheiro. Somos gratos pela proteção dele, é assim que conseguimos sobreviver aqui."

Zhu Di riu, endireitou a postura e disse: "Ah, não é nada demais, só uns truques e artimanhas."

Zhu Di estava sendo modesto.

O garçom, sério, retrucou: "Que besteira! Esses nobres falam de salvar o povo, mas fazem tudo errado. Eu não sei muito, mas sei que a vida de todos melhorou, e isso é o que importa. Falar demais não adianta."

Zhu Di sorriu e disse: "Você tem razão, poderia ser professor na Academia Nacional."

"Nem pensar, nem pensar." O garçom coçou a cabeça, rindo.

De repente, um estrondo sacudiu o chão e as montanhas.

Zhu Di mudou a expressão.

Yao Guangxiao também ficou com o coração apertado.

Mas o garçom permaneceu calmo, sorrindo: "Senhor, não se preocupe, isso é comum aqui. Estamos acostumados."

Zhu Di ficou sem palavras.

"Senhor, vai embora? São trezentos e setenta moedas..."

Zhu Di sorriu e fez um sinal para Yishihaha na outra mesa.

Yishihaha riu sem graça, percebendo que todo o dinheiro que trazia havia sido dado à velha.

Ele olhou devagar para os guardas.

Os guardas se entreolharam.

Zhu Di ficou sem reação.

Yao Guangxiao entoou uma prece: "Amitabha, bênçãos!"

...

Na aldeia de Shen...

Após o estrondo, uma chama enorme subiu, e o que restava da metade da mansão de Shen foi engolido por fumaça densa.

Qiu Song olhava levemente para cima, com as mãos cruzadas, assoando o nariz e observando a chama com olhos brilhantes.

Após o estrondo ensurdecedor...

Diferente de Qiu Song,

Zhu Yong e Zhang Yan, por reflexo, puxaram Zhang Anshi e correram.

Zhu Yong gritava: "Irmão, rápido, vamos embora!"

Zhang Anshi, sendo arrastado, xingava: "Malditos! Por que correr? É nossa terra!"

Zhu Yong percebeu de repente: não estavam atacando ninguém, estavam destruindo o próprio território.

Então, soltou Zhang Anshi.

Zhang Anshi, ofegante, procurava seus sapatos no chão, resmungando: "Sem futuro, sabia que vocês não tinham futuro, nem quis me importar. Olhem para vocês, que vergonha..."

Finalmente, achou os sapatos, calçou e olhou para as ruínas da mansão de Shen, agora um mar de fogo.

O incêndio subia alto, consumindo tudo, deixando apenas cinzas e fumaça.

Zhang Anshi ajeitou a roupa.

A poucos metros, centenas de trabalhadores e artesãos estavam em prontidão.

Zhang Anshi caminhou até eles e gritou: "Ouçam! Vamos limpar tudo!"

"Sim!"

Todos ficaram animados e responderam em coro, empunhando pás, enxadas e martelos, correndo para o local.

A propriedade da família Shen estava realmente destruída.

Principalmente Qiu Song, que estava preocupado com a parte ainda não destruída.

Zhang Anshi pensou bem e decidiu demolir o que restava para nivelar o terreno.

Seu novo presídio, ou melhor, sua nova escola, seria construída ali.

Embora tivesse decidido, seu coração ainda sangrava.

Era difícil para ele destruir algo seu.

Ele sentia como se estivesse perdendo um filho, e pela segunda vez.

Respirou fundo, virou-se para Zhu Yong e Zhang Yan, resmungando.

Eles baixaram a cabeça, sem coragem de responder, murmurando baixinho.

Quando olhou novamente, Qiu Song havia desaparecido.

Mais tarde, viu que ele foi o primeiro a entrar no local para inspecionar a destruição.

Nesse momento, um homem correu até eles gritando: "Senhor Zhang, senhor Zhang, aconteceu algo grave!"

Zhang Anshi calmamente perguntou: "O que houve agora?"

O homem respondeu: "Na pousada Laifu, hoje tem gente comendo e não pagando, e ainda estão armados e agressivos."

Zhang Anshi xingou: "Malditos! Desde que cheguei aqui, nunca vi tamanha ousadia. Antes, nem ladrões apareciam, e agora tem gente que come de graça achando que manda em tudo?"

"Vamos." Zhang Anshi fez um gesto, lembrando-se: "Estão armados?"

"Sim."

Zhang Anshi ficou furioso: "Reúnam cento e oitenta homens, tragam ferramentas, seja enxada ou pá, todos armados. Protejam-me e me acompanhem."

No porto, Zhang Anshi tinha grande autoridade.

No comando, muitos homens armados se juntaram a ele, formando uma multidão impressionante.

Quando chegaram à pousada, ela estava cercada.

Alguém dentro dizia: "Quem disse que não vai pagar? Só não trouxe o dinheiro agora, mandei buscar."

"Senhor, pode comer de graça, mas não minta aqui. Pensei que fosse um cliente nobre, ainda com esse monge junto, por isso pediu tanta comida. Agora vejo que não pretendem pagar. Eu não ligo, ninguém vai sair daqui. Já avisei o senhor Zhang, quando ele chegar vai resolver com vocês."

"Chame-o."

"Ah, você ainda tem coragem de falar assim, não vai escapar da punição."

"Que ousadia!"

As brigas continuavam.

Zhang Anshi esperou o primeiro homem entrar, que voltou dizendo: "Ainda não houve luta."

Zhang Anshi ficou cheio de coragem e gritou: "Saiam da frente, sou Zhang Anshi!"

Avançando com passos firmes, entrou na pousada.

Ao entrar, seus olhos se arregalaram, querendo sair correndo.

Mas, diante de todos, viu Zhu Di olhando fixamente para a entrada.

Zhang Anshi e Zhu Di trocaram olhares, e ele soube que não escaparia.

Seus passos mudaram de largos a pequenos passos apressados.

De peito estufado passou a ombros caídos.

Com voz baixa, pediu desculpas: "Desculpe, não reconheci sua grandeza, errei."

Zhu Di viu a cena e sorriu de lado, temendo que soubessem sua identidade.

Se alguém divulgasse sua presença ali, seria tão ruim quanto os boatos que circulavam sobre ele em Beiping.

Quando Zhang Anshi se aproximou docilmente, Zhu Di virou-se para o garçom e disse: "Viu? Zhang Anshi chegou, o que mais quer dizer?"

O garçom ficou surpreso, assim como os outros.

Zhu Yong e Zhang Yan, que estavam prontos para entrar, desapareceram num piscar de olhos.

Zhang Anshi disse ao garçom: "Este é meu irmão, ele sempre come sem pagar, é regra aqui."

Zhu Di ouviu aquilo e não sabia se era bom ou ruim, parecia que o protegiam, mas também zombavam dele.

O garçom ficou desconcertado e falou apressadamente: "Senhor Zhang... eu..."

Zhang Anshi, envergonhado diante de tanta gente, tirou algumas moedas da bolsa sem contar e as entregou ao garçom: "Pegue, pegue. Todos vão embora, dispersem. Vocês são uns parasitas, voltem ao trabalho!"

As pessoas, sem coragem de ficar, dispersaram apressadamente.

Zhang Anshi queria se esconder de vergonha, mas manteve-se firme.

Zhu Di também se sentiu constrangido, sendo obrigado a pagar e ser observado por tantos.

"Ah... ah... irmão, você chegou?" Zhang Anshi falou hesitante diante do garçom.

Zhu Di desviou o olhar, temendo ser reconhecido, e respondeu com indiferença: "Sim, vim ver como você está."

Para disfarçar o constrangimento, Zhang Anshi perguntou: "Já comeu?"

Era uma pergunta comum, mas Zhu Di, rompendo o controle, respondeu: "Maldito! Será que estou tão faminto assim?"

Zhang Anshi ficou sem palavras.

...

Anexo: O próximo capítulo será atualizado à meia-noite do dia 12 de agosto. Este livro é publicado originalmente no site Qidian, convidamos todos a ler pelo aplicativo Qidian.

Além disso, o autor não mantém capítulos prontos; ele escreve cerca de quinze mil caracteres por dia, divididos em dois capítulos. Esta é sua capacidade máxima, pois, além de comer, ele se dedica intensamente à escrita até depois das onze da noite, revisando rapidamente antes de publicar. Portanto, não se trata de interrupções intencionais ou de pedidos de aumento de ritmo por parte dos editores. Todos são sinceros e não seguem estratégias de guardar capítulos para acelerar a publicação.

(Fim do capítulo)