Capítulo Cento e Vinte e Nove: O Poder Imponente dos Dois Temidos de Pequim

Zhu Neng começou a clamar em desespero: “Meu filho é um rapaz honesto, íntegro e sincero, mas, por má escolha de amizades, foi ludibriado e está completamente perdido! Majestade, peço que me ajude!”

O Imperador manteve-se em silêncio.

Ao lado, Yao Guangxiao esboçou um sorriso discreto, imperceptível a olhos menos atentos. Sendo um homem de grande inteligência, logo percebeu as intenções de Zhu Neng, velho astuto. O Imperador já não tinha boa impressão de Zhu Yong, e agora, com essa nova afronta, e a ligação com Zhang Anshi, Zhu Neng apressou-se em apresentar sua lamentação à corte. Aparentemente, ele estava repreendendo o filho, mas, na verdade, queria dizer: “Veja, eu sempre disse que meu filho era honesto, apenas foi corrompido por más influências.”

Assim, a imagem de Zhu Yong diante do Imperador passava de um jovem insensato e irresponsável para um rapaz bondoso, vítima de engano e digno de compaixão.

O semblante do Imperador tornou-se severo: “De novo esse Zhang Anshi?”

O Príncipe Han, Zhu Gaoxu, animou-se: “Pai, ouvi rumores pela cidade de que Zhang Anshi abusa dos homens, oprime as mulheres e, apoiado pelo palácio do príncipe herdeiro, não respeita ninguém.”

O Imperador lançou um olhar de reprovação a Zhu Gaoxu e vociferou: “Vocês todos são um bando de inúteis! O príncipe herdeiro assim, você assim, Zhang Anshi assim, Zhu Yong e Zhang Nuo também não prestam! Eu, que recebi o mandato celestial, estou cercado apenas por gente desprezível como vocês!”

Zhu Gaoxu ficou boquiaberto; não esperava ser também alvo da ira imperial.

O Imperador soltou um sorriso amargo: “Vocês juntos não chegam aos pés de Guo Degan. Guo Degan, ainda tão jovem... E vocês?”

Zhu Gaoxu curvou-se, trêmulo: “Filho merece mil mortes.”

Zhu Yong tentou se justificar: “Majestade, Zhu Yong é um tolo, um inútil, mas apenas errou o caminho, foi enganado.”

O Imperador agitou as mangas com raiva: “Basta! Já entendi o que quer dizer. Você, um nobre, deixa sua casa ser saqueada e ainda tem coragem de falar? Isso é como comandar um exército e deixar que o inimigo capture todo o acampamento! Se diz que Zhang Anshi instigou tudo, então eu lhe ordeno que investigue. Quando tiver resultados, reporte-me novamente.”

Zhu Neng ficou radiante; era exatamente o que esperava. Agradeceu apressadamente: “Majestade é sábio!”

Zhu Neng saiu apressado do palácio, mas não pôde deixar de resmungar. “Esse tal de Zhang Anshi, um sujeito desprezível, enganou meu filho! Meu filho pode ser um pouco ingênuo, mas não devia ensiná-lo a ser ladrão!”

Neste momento, decidiu que daria uma boa lição àquele rapaz.

Com a ordem em mãos, convocou um grupo de soldados de confiança e os mandou buscar Zhang Anshi na casa dele.

Mas logo recebeu notícias: Zhang Anshi não estava em casa; saiu cedo e ninguém sabia onde fora.

Zhu Yong, frustrado, ordenou buscas. Porém, em uma cidade tão grande como Nanjing, pensou melhor e dirigiu-se ao Departamento de Vigilância do Norte.

O Departamento de Vigilância do Norte comandava a Guarda Imperial, sendo o local ideal para investigações rápidas.

Logo, um oficial da Guarda Imperial trouxe notícias: haviam localizado o paradeiro de Zhang Anshi.

...

No cais do Templo do Mestre em Nanjing, a região fervilhava de comércio e movimento. Próxima ao templo e às margens do rio Qinhuai, era um local de intenso fluxo de pessoas.

O oficial conduziu Zhu Neng a um bordel.

Zhu Neng, ao ver o prostíbulo, ficou furioso e exclamou: “Desgraçado! Tão jovem e já frequentando esses lugares em pleno dia? Ele está lá dentro? Eu mesmo vou prendê-lo!”

O oficial sorriu, constrangido: “Senhor, como bem disse, é pleno dia; o estabelecimento está fechado. O rapaz... está lá em cima.”

Apontou para o alto.

Zhu Neng, confuso, olhou para o céu.

O oficial esclareceu: “No telhado.”

“No telhado?”

Um dos soldados se ofereceu: “Senhor, eu subo para buscá-lo.”

“Não!” Zhu Neng, cauteloso, observou ao redor.

Quando descobriu que seu filho Zhu Yong havia cometido o crime, fora ainda de manhã. Era provável que o filho ingênuo estivesse com Zhang Anshi. Aqueles dois, juntos num bordel, ainda por cima no telhado... não estariam espiando as moças enquanto tomavam banho?

Que vergonha! O herdeiro de um nobre, envolvido em tamanha indecência?

Ele mesmo deveria resolver, não podia delegar, sob pena de tornar a situação ainda mais humilhante.

Ordenou: “Fiquem aqui e vigiem. Nem uma mosca entra ou sai. Eu subo.”

Ágil, Zhu Neng escalou rapidamente até a viga do telhado.

No telhado, encontrou um rapaz deitado sobre o madeiramento, observando atentamente o cais ao longe e incentivando: “Bate! Bate forte! Isso, hahaha... Nós três somos imbatíveis!”

Zhu Neng, abaixando-se, aproximou-se do rapaz.

Era Zhang Anshi, que ao perceber Zhu Neng, assustou-se: “Quem é você?”

Zhu Neng respondeu: “O que está olhando?”

Curioso, ele seguiu o olhar de Zhang Anshi e viu, no cais, dois homens armados lutando contra um grupo de sete ou oito. Um deles, corpulento, ignorava os golpes e avançava com seu bastão, causando alvoroço. O outro, menor, mantinha-se próximo e lutava com destreza.

Zhang Anshi, ao reconhecer Zhu Neng, exclamou surpreso: “Tio!”

Zhu Neng fitou-o: “O que está fazendo?”

“Nada demais.”

Zhu Neng continuou observando: “Esses dois são promissores, lutam com técnica. Especialmente o robusto, que demonstra grande ímpeto. Numa briga, como numa batalha, o que importa é a determinação: só quem não teme pela vida pode avançar sem obstáculos... Ei, aquele não é meu filho? Meu filho está cercado por tantos?”

Zhang Anshi, apavorado, tentou acalmar Zhu Neng: “Tio, permita-me lhe explicar...”

O olhar de Zhu Neng tornou-se flamejante; agarrou Zhang Anshi pelo colarinho e sacudiu: “Sujeito miserável! Ensinou meu filho a ser ladrão, agora os faz apanhar!”

“Não, estamos defendendo a justiça!”

“E o meu dinheiro?”

“Investimos nos negócios.”

Zhu Neng, trêmulo de raiva, quase lançou Zhang Anshi do telhado.

Mas sabia que Zhang Anshi era cunhado do príncipe herdeiro; podia repreendê-lo, pois o príncipe era de temperamento pacífico e não guardava rancores. Mas qualquer dano seria outra história.

“Meu dinheiro!” lamentou Zhu Neng, com lágrimas nos olhos.

Zhang Anshi pensou: “Esse nobre é impiedoso; seu filho está lá embaixo apanhando e ele só pensa no dinheiro.”

“Tio, aqui não é lugar para conversar.”

“Eu vou acabar com você!”

“Espere!”

Zhu Neng, ainda segurando Zhang Anshi, deslocou-se como um símio pelo telhado.

Zhang Anshi gritou: “Tio, o dinheiro... está lá... muito dinheiro, na verdade. Não vou esconder, nós enriquecemos!”

Zhu Neng sorriu, incrédulo: “Muito dinheiro? Não acredito, hoje o Imperador me mandou investigar você, e veja só... Quem ficou rico?”

“Solte-me primeiro.”

Sem hesitar, Zhu Neng saltou com Zhang Anshi até o balcão externo do bordel.

Quando finalmente pôde pisar, Zhang Anshi sentiu-se tonto; aquilo fora perigoso.

“Fale logo, quem ficou rico?”

Zhang Anshi, recuperando o fôlego, explicou: “Não disse que investimos? O negócio prosperou, agora estamos ricos.”

Zhu Neng, desconfiado, olhou cético: “Você pegou os meus três mil taéis de prata?”

“Agora já multiplicamos por dez.”

“Dez vezes?” Zhu Neng não podia acreditar.

“Se não acredita, vamos ao cais e verá.”

Zhu Neng resmungou: “Se me enganar, vai se arrepender; estou aqui por ordem imperial, é melhor não desafiar.”

Zhang Anshi, resignado, desceu do bordel com Zhu Neng e foi ao cais.

Nesse momento, a briga terminara. Zhu Yong e Zhang Nuo, feridos, tinham resistido bravamente, mas os outros estavam em pior estado; alguns fugiram com ferimentos, outros gemiam no chão.

“Zhu Yong, seu animal!” gritou Zhu Neng.

Zhu Yong, recém-experimentando o sabor da vitória, estremeceu.

Zhang Nuo apressou-se a arrancar um pedaço de algodão, enfiando no nariz para estancar o sangue.

Zhu Yong, apesar do medo, manteve-se firme, com o rosto inchado como um porco, mas com olhar desafiador: “Pai, o que faz aqui? Na capital, somos conhecidos como os dois demônios. Por que veio se meter?”