Capítulo Treze: A Palavra do Soberano Não é Vã

No entanto, Zhu Di respirou fundo; recém recuperado de uma grave enfermidade — não, a doença ainda não estava completamente curada —, este não era o momento de repreendê-lo. Seus olhos percorreram o aposento até encontrarem o médico imperial Xu, que se encolhia, hesitante, como se quisesse falar, porém não ousasse.

Subitamente, Zhu Di explodiu em fúria; arregaçou as mangas e, num salto veloz, avançou até o médico. Levantou o punho e desferiu-lhe um golpe direto. Zhu Di, homem de armas, fora capaz de abrir caminho à espada entre milhares de soldados; seu punho caía com a força de um tigre, acertando em cheio o rosto do médico imperial, que soltou um grito, sangue e lágrimas espalhando-se pelo rosto, sendo arremessado ao chão como uma tartaruga virada de costas.

Zhu Di avançou como uma tempestade, vociferando: “Maldito seja! Que tipo de médico imperial é você? Charlatão infame, quase pôs em risco a vida do filho do imperador!” E, sem piedade, socos e pontapés caíram sobre o infeliz; cada golpe firme, cada chute cruel.

O médico imperial uivava de dor, a princípio com voz poderosa, depois cada vez mais fraca. “Nem mesmo um menino inútil como você deveria receber o salário imperial!”

“Tenha piedade, tenha piedade…”

Yishiha, ao lado, permanecia imóvel, como se já estivesse acostumado à cena. Zhang Rui, sobre o leito, tremia como folha ao vento, sentindo uma tristeza profunda.

Quando Zhu Di cansou-se, o médico imperial jazia em silêncio, e Zhu Di, como se nada tivesse acontecido, ajeitou as mangas e disse casualmente: “Sou imperador e ainda tenho que perder a compostura e bater em você pessoalmente? Isso não faz sentido, maldito seja.”

Zhang Rui: “…”

Aproximando-se do leito, Zhu Di deu tapinhas no braço de Zhang Rui. Este estremeceu.

Zhu Di disse: “Desta vez escapaste da morte; daqui em diante, comporta-te, honra teu pai, entendeu?”

“Entendi, entendi, não ouso mais.”

Zhu Di ergueu as sobrancelhas: “Não me irrites!”

Zhang Rui acenou com a cabeça como um pintinho: “Não… não ouso…”

Zhu Di assentiu, satisfeito, e riu alto: “Finalmente posso descansar o coração; você, seu moleque, hoje não vou te castigar por causa dos ferimentos, mas veja só, não tem nenhum valor, aprenda com seu irmão, aprenda com seu colega Guo Degan!”

“Ah…”

Zhu Di ergueu as sobrancelhas: “O quê?”

Zhang Rui, deitado, apressou-se: “Sim, sim, sim.”

Zhu Di disse: “A proximidade com os justos traz virtude, com os maus, traz ruína. Ouvi dizer que você anda sempre com Zhang Anshi e Zhu Yong; Zhu Yong tem um pai que o supervisiona… você é igual a eles? Fique mais próximo de colegas como Guo Degan, só assim haverá progresso.”

Zhang Rui: “Ah… sim, sim.”

Zhu Di, vendo-o tão apreensivo, achou melhor não continuar a repreensão. Seu ânimo estava agora bem mais leve; caminhou com passos firmes e majestosos: “Tenho muitos assuntos para tratar; cuide-se bem.” Sem olhar para trás, saiu acompanhado de Yishiha.

Só quando os passos sumiram, Zhang Rui soltou um suspiro. O castigo exemplar ainda o deixava assustado, sentindo arrepios. Além disso, agora enfrentava um dilema: deveria continuar a se associar com Zhang Anshi (ou Guo Degan), ou não?

Enquanto hesitava, de repente, o médico imperial, caído em meio ao sangue, abriu os olhos num movimento rápido. Olhou ao redor, percebendo que o perigo havia passado, e voltou-se, com olhar suplicante, para Zhang Rui.

Zhang Rui fitou-o: “Ainda está vivo, fingiu tudo há pouco.”

“O senhor também é hábil nesse artifício, não é?”

Zhang Rui olhou para o sangue no chão: “Está bem?”

“Cof, cof…” O médico imperial, cuspindo sangue, respondeu: “Felizmente sobrevivi; não é nada demais. Quando o Grande Imperador estava vivo, talvez toda a minha família tivesse sido executada. O atual soberano é muito mais misericordioso.”

Zhang Rui: “…”

O médico pediu: “Poderia chamar um médico para mim? Cof, cof… acho que ainda posso salvar-me…”

Zhang Rui: “Ah… bem…”

O médico perguntou: “Aquele… aquele senhor Guo Degan… cof, cof… está disponível?”

Zhang Rui: “Vou descansar um pouco, você também deveria deitar-se.”

O médico imperial: “…”

No aposento, dois pares de olhos assustados se encontraram, numa atmosfera de constrangimento indescritível.

……

Zhu Di retornou ao palácio, com o semblante cada vez mais grave. Embora o caso de Zhang Rui lhe trouxesse certo alívio, logo outra questão ocupou sua atenção.

“Chame os membros do Pavilhão Wen Yuan: Xie Jin, Yang Rong e Hu Guang.”

“Sua Majestade não receberá os demais oficiais?”

Zhu Di fechou os olhos, pensativo: “Guo Degan, aquele jovem… achava-o insignificante, mas desta vez… seu remédio foi realmente eficaz. Feridas venenosas de difícil cura, até mesmo o Príncipe de Zhongshan não tinha solução; mas este rapaz conseguiu encontrar tal medicamento, o que revela algo extraordinário. Isso me fez pensar em outra questão.”

“Sobre o que seria, Majestade?”

Zhu Di respondeu: “Notas de tesouro! Em cinco dias, promulguei três decretos proibindo transações em prata e dinheiro, exigindo o uso exclusivo das notas oficiais. Mas aquele jovem… argumentou com convicção, afirmando que isso traria problemas. Por isso, chamei os ministros do Pavilhão para discutir e me tranquilizar.”

Yishiha percebeu imediatamente a preocupação de Zhu Di; o imperador tinha pouco tempo de reinado, com muitas medidas ainda por implementar, e a proibição da prata era uma das mais significativas. Se algo desse errado, seria motivo de escárnio.

Zhu Di, afinal, ascendera ao trono por meios pouco convencionais; sua situação lembrava a de Li Shimin, o Grande Imperador da Dinastia Tang — matara o irmão, eliminara o sobrinho. Devido à mácula em sua história, buscava provar ser o mais apto ao cargo, evitando qualquer erro.

Yishiha consolou: “Majestade… esse tal Guo Degan é apenas um menino; não se pode dar crédito total ao que diz. Mesmo que tenha encontrado um remédio milagroso e salvado o segundo filho da família Zhang, ainda que tenha mãos de curandeiro, como poderia entender de governança? A proibição da prata foi aprovada por todos os ministros; acaso o conhecimento dos principais dignitários é inferior ao de um jovem qualquer?”

Zhu Di respondeu: “Eu sei, mas é um assunto de grande importância; não posso deixar de me preocupar.”

Enquanto conversavam, Xie Jin, Yang Rong e Hu Guang, de serviço no Pavilhão Wen Yuan, chegaram apressados. Após a reverência, Zhu Di apenas acenou e falou: “Decretei recentemente a proibição da prata; como está a situação?”

Os três ministros se entreolharam; na verdade, os acadêmicos do Pavilhão não tinham tanto poder quanto teriam nas gerações posteriores da dinastia. Embora fossem membros do gabinete, eram apenas eruditos, de posição modesta, atuando mais como secretários, sugerindo ideias ao imperador e transmitindo ordens.

Yang Rong era o menos experiente, Hu Guang, cauteloso e reservado. Os olhos de Zhu Di repousaram sobre Xie Jin.

Xie Jin, vindo de família culta, era considerado prodígio desde criança, eloquente e brilhante, o mais destacado do gabinete. Ele respondeu: “Majestade, ontem indaguei ao Ministério das Finanças; eles consideram que tudo vai bem. O povo, tanto leigo quanto religioso, já estava cansado do peso das moedas de prata. Além disso, Vossa Majestade é rigoroso por fora, benevolente por dentro, sabe escolher colaboradores, e por isso todos aceitam de bom grado as notas de tesouro. As transações em prata estão claramente sendo extintas.”

Zhu Di perguntou: “Foi o Ministério das Finanças que disse isso?”

Xie Jin respondeu: “Sim, é o relatório deles. Embora ainda haja alguns camponeses ignorantes que acumulam prata, isso não é motivo de preocupação. E, na minha opinião, após três decretos consecutivos, quem ousaria desobedecer?”

Zhu Di finalmente relaxou, sorrindo: “Parece que me preocupei à toa.”

Xie Jin percebeu algo nas entrelinhas. Sendo perspicaz, sabia que a súbita atenção do imperador ao tema indicava que alguém lhe dissera algo. Pensando mais profundamente, sentiu um temor: ele próprio fora o responsável pela proposta de proibir a prata; será que alguém estava usando isso para se insinuar diante do imperador, criticando a medida e, indiretamente, a ele?

Com esse pensamento, Xie Jin ficou inquieto.

Zhu Di notou a inquietação: “O que foi, Xie Jin, parece ter algo a dizer?”

Xie Jin pensou por um instante: “Majestade, nada oculto de Vossa Majestade; tudo o que sei, digo. Mas penso que, uma vez que o decreto foi promulgado, sendo o imperador infalível em suas palavras, quem ousar criticar uma medida tão importante para o Estado é de espírito maligno. Peço que Vossa Majestade investigue.”

Zhu Di sorriu, indiferente: “Foi apenas um comentário de um jovem chamado Guo Degan.”

Xie Jin, ao ouvir isso, percebeu que era apenas um mal-entendido, mas ainda assim comentou: “Um garoto, e ousa criticar a política imperial.”

Zhu Di, mais tranquilo, sentiu que fora excessivamente preocupado. Comparado aos ministros de confiança, que mérito teria Guo Degan? Que visão teria?

A dúvida dissipou-se, e o assunto foi encerrado.