Capítulo Quarenta e Oito: O Julgamento Sagrado

— Majestade, quem é afinal esse Guo Degan? Não seria melhor... que Vossa Majestade ordenasse imediatamente que o procurassem para exigir a receita da pólvora?

Zhu Di permaneceu em silêncio por um momento e depois balançou a cabeça:

— Não é possível. Este homem é um verdadeiro estadista, deve ser tratado como tal. Eu mesmo o encontrarei. Vocês apenas aguardem.

Qiu Fu assentiu prontamente.

Zhu Di continuou:

— E quanto a esses rapazes? O que devo fazer com eles?

Qiu Fu respondeu:

— Vossa Majestade não precisa considerar minha opinião. Esses moleques podem ser punidos como desejar.

Zhu Di ficou sem palavras.

Retornou ao Salão das Letras, com a mente cheia apenas de pensamentos sobre a pólvora. Ao ver os três jovens ajoelhados no chão, sentiu-se ainda mais irritado.

Baixou então o olhar para Liang Wen, que permanecia prostrado no chão.

Ouviu o Príncipe de Han dizer:

— Pai...

Zhu Di lançou-lhe um olhar frio.

Sentia-se irritado com a falta de ponderação do filho. O Príncipe de Han realmente se parecia com ele, não só na aparência, mas também em coragem no campo de batalha. Contudo, faltava-lhe a compostura de um verdadeiro monarca, carecia de uma visão ampla.

Zhu Di interrompeu-o asperamente:

— Ainda pretende defender seus guardas?

Zhu Gaoxu apressou-se a responder:

— Pai, Liang Wen... foi ferido.

— Ele ainda assim é um veterano das campanhas, e soube que eram mais de dez contra apenas três rapazes. Mesmo assim... Olhe só para esse estado lamentável. Ainda tem coragem de defendê-lo? Hum!

Diante da cólera do pai, Zhu Gaoxu imediatamente se ajoelhou:

— Mereço a morte, pai.

Zhu Di, com o semblante carregado de ira, replicou:

— Poupe-me desses pedidos de morte. Deixe que Liang Wen se recupere, mas, quando estiver restabelecido, advirta-o: daqui em diante, deve ser discreto e não causar mais confusão.

Zhu Gaoxu sentiu-se profundamente frustrado. Normalmente, se intercedesse por seus guardas, o pai sempre o favoreceria, ainda mais desta vez, quando claramente tinha razão e saíra prejudicado.

Desgostoso, mas sem escolha, respondeu entre dentes:

— Entendido.

Zhu Di então voltou-se para Zhang Ruo e Zhu Yong, que faziam caretas, e para Qiu Song, que assoprava bolhas com o nariz.

Com expressão de desdém, dirigiu-se a Qiu Song:

— Limpe o nariz.

Qiu Song pensou um pouco e limpou o nariz com a manga.

Zhu Di exclamou com severidade:

— Vocês três são realmente ousados. Se autodenominam os Três Demônios da Capital, têm coragem de usar armas de fogo na cidade! Sabem que quem as usa ou esconde em particular está cometendo traição? Considerando a ignorância de vocês, darei uma chance, mas escaparão apenas da morte, não do castigo. Guardas, levem imediatamente esses três desordeiros para a prisão do Ministério da Justiça e vigiem-nos bem. Ninguém sai sem minha permissão!

Os guardas, ainda assustados, ouviram ao longe o barulho da luta contra o fogo e o socorro aos feridos.

— Às ordens.

Os três foram arrastados para fora.

Zhu Di, ainda furioso, resmungou:

— Que diabos pensam que é a capital do Grande Ming? O banheiro da família deles? Esses três não prestam, deviam ser todos executados.

Mas, ao olhar para fora do palácio e ver a fumaça densa pairando no ar, não resistiu a abrir um largo sorriso:

— Que sensação maravilhosa!

...

Os três, Zhu Yong, Zhang Ruo e Qiu Song, foram lançados diretamente na prisão.

Ao que parecia, nem mesmo o Ministério da Justiça ousava dar-lhes tratamento especial. Embora dividissem uma cela, estavam em condições iguais às dos demais presos.

Zhu Yong agarrou as grades e chamou por muito tempo, sem resposta.

Agora, Zhu Yong e Zhang Ruo começaram a se desesperar.

Um dizia ao outro:

— Segundo irmão, por pouco não perdemos a cabeça agora.

— Irmãos até o fim, juntos na fortuna e na desgraça.

Qiu Song, calado ao lado, de repente perguntou:

— E o irmão mais velho?

A pergunta caiu como uma pedra.

Zhang Ruo e Zhu Yong trocaram olhares, sem saber o que responder.

Quando selaram a irmandade, prometeram compartilhar fortuna e adversidade, e isso estava certo. Mas, quando havia fortuna, o irmão mais velho sempre aparecia; na adversidade...

Zhu Yong deu um tapa na cabeça de Qiu Song:

— Cale a boca! Você é o culpado por termos nos metido nessa confusão.

Qiu Song voltou a se calar, cabisbaixo.

— Ai, quando será que sairemos daqui?

— Será que Sua Majestade vai nos abandonar?

— Sinto falta da minha mãe.

...

Yang Shiqi estava admirado.

Zhang Anshi, para seu espanto, comportava-se de maneira exemplar, como se tivesse renascido de um dia para o outro. Não só se acalmou, como parecia ter ficado mais inteligente. Por exemplo, o livro dos Clássicos de Zhou, que nunca conseguia decorar, naquela manhã já recitava quase de cor.

Isso emocionou Yang Shiqi. Como professor, sempre buscava algum sentimento de realização. Quando encontrava um aluno cabeça-dura, tinha vontade de matá-lo, mas precisava se conter.

Essa sensação era pior do que vontade de urinar sem fim.

Mas agora, esse sentimento havia mudado.

Animado, Yang Shiqi decidiu que, naquele dia, se empenharia ainda mais, ensinando novamente a essência dos Clássicos de Zhou, e explicaria também como a escola dos Clássicos do Han Oriental os interpretava.

Ao meio-dia, como de costume, ficou para o lanche na casa de Zhang Anshi.

Sentou-se ao lado de Deng Jian, seu velho companheiro.

Os hábitos alimentares antigos variavam: camponeses comuns faziam duas refeições ao dia, pela manhã e à noite; mas famílias mais abastadas, ou letrados como Yang Shiqi, tomavam dois grandes banquetes — manhã e noite —, e almoçavam apenas chá e bolinhos.

Isso porque o serviço público não previa descanso ao meio-dia; comiam bem cedo, e ao meio-dia, bastava chá e doces para passar.

Yang Shiqi, satisfeito, comentou:

— O jovem Zhang mudou mesmo, agora sim tem jeito.

Deng Jian, menos otimista, tomou um gole de chá e, torcendo os dedos, disse em voz fina:

— Tenho um pressentimento ruim, meus olhos não param de piscar, sinto que algo vai acontecer.

Yang Shiqi replicou:

— Crianças crescem e amadurecem, é comum. Já vi muitos assim, despertam de repente. Zhang, apesar de ter demorado, antes tarde do que nunca.

Deng Jian sorriu, em silêncio.

Yang Shiqi, com ar pensativo, suspirou:

— Ai...

Deng Jian ergueu os olhos:

— O que foi, senhor Yang? Alguma preocupação?

— Tenho uma inquietação no peito. Lembra-se do benfeitor de quem lhe falei? Até hoje só ouvi falar dele, nunca o encontrei. Receber um favor e não poder retribuir é lamentável.

Deng Jian elogiou:

— O senhor é mesmo um homem grato.

Yang Shiqi animou-se:

— Não importa, primeiro vamos cuidar do que temos em mãos. Vamos, ensinar o jovem Zhang a estudar.

E lá foi ele, animado, ao estúdio.

Mas, ao chegar, percebeu que Zhang Anshi já não estava lá.

Ficou confuso. Há pouco, o jovem prometera que ficaria estudando. Mas, num piscar de olhos...

Onde estaria?

— Alguém, venham!

Nisso, uma criada se aproximou apressada.

Era uma jovem desajeitada, de rosto pouco atraente.

Dizia-se que a Princesa Herdeira selecionava apenas serviçais feias para a casa dos Zhang, temendo que o irmão se distraísse com mulheres e prejudicasse a saúde desde jovem.

Yang Shiqi, sério, perguntou:

— Onde está o jovem Zhang?

— Agora há pouco, Zhang San entrou apressado, conversou um pouco com o senhor, que então disse: “meu querido irmão, o mais próximo e amado”, e saiu correndo.

Yang Shiqi ficou sem palavras.

...

Ao saber que os irmãos estavam na prisão do Ministério da Justiça, Zhang Anshi sentiu-se ao mesmo tempo preocupado e aliviado.

Ainda bem que não era o temido cárcere da Guarda Imperial, famoso por sua crueldade; sendo o Ministério da Justiça, talvez houvesse esperança.

O caso era grave. Mesmo sendo filho de nobres, dificilmente escapariam ilesos.

Pensando nos amigos sofrendo na prisão, Zhang Anshi apressou-se a comprar comida e foi até lá.

Tudo correu bem. Apresentando-se em nome do Palácio do Príncipe Herdeiro, foi recebido com cortesia pelos carcereiros.

Logo, na cela escura, viu os três irmãos atrás das grades.

— Irmãos, que saudade de vocês! — exclamou emocionado.

Os três, que até então matavam o tempo caçando piolhos e brincando com formigas à luz bruxuleante da tocha, animaram-se ao ouvir a voz de Zhang Anshi. Zhu Yong foi o primeiro a exclamar:

— Irmão mais velho, veio nos ver!

Zhang Anshi, colocando a comida junto às grades, disse:

— Quando soube que estavam presos, fiquei angustiado e vim logo. Como estão? O imperador está furioso? Envolveu mais alguém? Já confessaram?