Capítulo Oitenta e Um: Lucro Insano

No entanto, uma grande reviravolta ocorreu no solar, deixando o administrador inquieto.

— Senhor, talvez devêssemos interromper temporariamente os negócios em Suzhou e Songjiang. Estou com um pressentimento ruim.

Ao ouvir isso, Shen Jing ficou com o semblante sombrio:

— Agora a calamidade alastra-se como fogo, e o inverno se aproxima. O povo não tem o que vestir nem comer. Diante de tamanha desgraça, vidas humanas valem menos que capim; quem sabe quantos morrerão de fome... — Ele fez uma pausa e prosseguiu: — Em tempos como este, se não aproveitarmos para lucrar mais, ainda seríamos dignos de ser chamados de gente?

— Mas...

— Mas o quê? — Shen Jing falou com serenidade. — Tens medo?

— Não há motivo para temer. Já cuidamos de tudo, de cima a baixo. Se queremos segurança, o mais importante não é recuar, mas sim aproveitar a ocasião para ganhar ainda mais prata. Com riqueza, todos os que se beneficiam da nossa família Shen garantirão nossa proteção. Fica tranquilo, agora... quem deve temer não somos nós, é outra gente. Limita-te a organizar tudo, não te preocupes com o resto.

O administrador, convencido, assentiu e se retirou.

Apesar das palavras firmes, Shen Jing continuava aborrecido. O incidente no solar não lhe tirava o sono, mas o deixava profundamente agastado.

Nos últimos dias, redigira diversas cartas, pedindo a certos amigos na corte que o ajudassem a virar o jogo e, assim, vingar-se.

Quanto aos investigadores do Ministério da Justiça que vinham atrás dele, Shen Jing não lhes dava importância.

Dito sem rodeios, mesmo que fossem da Guarda Imperial, dinheiro move montanhas e fantasmas. Todo homem tem seu ponto fraco. Shen Jing já aprendera isso há muito tempo.

Mesmo assim, alguns negócios da família Shen ainda o preocupavam. Especialmente a recente ascensão da Irmandade Naval, cujo poder e influência cresciam a cada dia, tornando-se uma possível ameaça.

Após dois dias em casa, Shen Jing dirigiu-se ao Mosteiro de Qixia, onde fez uma doação de três mil taéis para a manutenção das lamparinas.

Os monges, radiantes com a generosa oferta, passaram a tratá-lo como um verdadeiro benfeitor, quase um bodisatva.

Após repousar no mosteiro por um ou dois dias, um mensageiro chegou:

— Senhor, pode ficar tranquilo. Em poucos dias, haverá um grande rebuliço. Vingaremos vossa honra.

Shen Jing, aliviado, sorriu friamente e desceu a montanha.

No recinto do mosteiro, Shen Jing não trazia guarda-costas — afinal, não convinha perturbar a atmosfera sagrada com homens armados. Os servos e seguranças da família aguardavam do lado de fora do portão.

Vestido com roupas simples, Shen Jing saía do mosteiro em paz de espírito, os traços serenos após dias de recolhimento.

Mal dera alguns passos fora do templo, pronto para descer a montanha a pé, quando um jovem, cutucando o nariz, aproximou-se:

— Por acaso és Shen Jing, do solar da família Shen?

Aquele rosto lhe era vagamente familiar.

Mas, por ser apenas um rapaz, com ar meio tolo, Shen Jing não suspeitou de nada e respondeu automaticamente:

— Sou eu mesmo.

Mal terminou a frase, o rapaz gritou:

— É ele!

Num berro, e então... tudo ficou escuro diante de Shen Jing.

Um enorme saco de estopa lhe cobriu a cabeça. Três pessoas, experientes, agiram em conjunto: um grande saco, um rápido golpe, e antes que Shen Jing pudesse sequer xingar, alguém lhe deu uma rasteira. Ele caiu e foi jogado inteiro dentro do saco.

Logo depois, amarraram a boca do saco com uma corda e, em seguida, os três o ergueram juntos.

De outro lado, alguém trouxe uma carroça. O saco foi atirado dentro e quatro jovens subiram rapidamente, partindo a galope.

...

Campo de Treinamento da Companhia das Máquinas Mágicas.

Aquele imenso terreno era reservado para os exercícios com armas de fogo. Naquele dia, porém, não havia manobras, e o lugar estava deserto.

O velho guarda reconheceu Zhu Yong, sabendo tratar-se de alguém da casa do Duque Cheng, e ouvindo que vieram para testar pólvora, não ousou impedir-lhes a entrada.

Ainda se dispôs, alegremente, a servir-lhes chá e água.

Mas, quando trouxe as bebidas, seu rosto empalideceu.

Só então notou que os quatro jovens arrastavam de dentro da carroça um saco de estopa — e o saco se mexia.

Logo, Qiu Song começou a cavar um buraco numa encosta com uma pá.

Zhang Ruo, eufórico, correu para ajudar.

Zhu Yong, por sua vez, deu um chute no saco e gritou:

— Quieto aí! Vai ter hora pra te mexer, espera!

Zhang Anshi interveio:

— Segundo irmão, não sejas tão duro. Olho por olho não leva a nada.

Em pouco tempo, o buraco estava pronto e o balde de ferro foi colocado dentro.

Depois, carregaram dois pacotes de pólvora.

Shen Jing foi então retirado do saco.

Ao ver a luz do dia e reconhecer os quatro jovens, Shen Jing entendeu tudo de imediato.

Começou a praguejar:

— Seus canalhas, como ousam? Em pleno dia...

Zhu Yong, com um olhar feroz, lhe desferiu um soco.

Um dente de Shen Jing voou, enchendo sua boca de sangue.

— Vocês... sabem quem sou? Sabem o que estão fazendo?

Zhang Anshi sorriu cordialmente:

— Só queremos lhe fazer umas perguntas. Não há motivo para temer.

Enquanto isso, Qiu Song já começava a acender o pavio do canhão.

Shen Jing continuava a praguejar, mas logo ficou sem voz.

Um estrondo sacudiu a terra.

Zhang Anshi e os outros estavam acostumados, mas Shen Jing sentiu como se seus órgãos fossem destroçados.

Quando finalmente recobrou os sentidos, Zhang Anshi lhe perguntou, sorrindo:

— Onde esconde o dinheiro e os mantimentos da sua família? Com quem se aliou em Songjiang e Suzhou?

Shen Jing achou a pergunta ridícula.

Zhang Anshi então disse a Zhu Yong:

— Segundo irmão, mais uma rodada.

— Está feito — respondeu Zhu Yong, enchendo o canhão com mais pólvora. Empurrou Shen Jing até a boca do canhão e, com força, tentou enfiá-lo ali.

Shen Jing, apavorado, exclamou:

— O que pretendem fazer comigo?

Zhu Yong era forte, e Shen Jing, acostumado ao conforto, não tinha resistência. Em pouco tempo, estava enfiado como uma bola na boca do canhão.

Qiu Song disse de repente:

— Algo está errado.

Zhu Yong olhou para ele:

— Sai daí, deixa comigo.

— Tem pouca pólvora. Ele pesa mais de cinquenta quilos, não vai voar. Melhor pôr mais um pacote.

Todos, então, com algum esforço, puxaram Shen Jing para fora.

Ele já estava tão assustado que quase desmaiou.

Qiu Song acrescentou mais pólvora, compactou bem e calculou:

— Assim está bom, deve voar uns cem passos.

Voltaram a empurrar Shen Jing para dentro do canhão.

Zhang Anshi, ao lado, aconselhou com seriedade:

— Senhor Shen, diga logo o que sabe. Se não, terei que recolher seus restos. Não suporto sangue, não quero ver alguém explodir em pedaços.

Zhang Anshi... Zhang Anshi... Era esse o nome.

Shen Jing, tomado de pânico, berrou:

— Zhang Anshi, vai pro inferno!

A expressão de Zhang Anshi fechou-se de imediato.

— Ele não respeita o irmão mais velho. Vocês sabem o que fazer.

Qiu Song, excitado, gritou:

— Deixa que eu acendo! Com dois pacotes de pólvora, tem que acender direito.

Agarrou o isqueiro das mãos de Zhu Yong.

Logo após...

O som do pavio ardendo encheu os ouvidos de Shen Jing.

Seu couro cabeludo parecia explodir.

Com outros, ele não temia tanto — sabia que, em geral, era só uma ameaça. Mas aqueles quatro jovens... mal tinham barba.

Eram perigosos, porque nunca se sabia do que seriam capazes.

O pavio continuava a queimar.

Só de imaginar-se explodindo em pedaços, Shen Jing sentiu um terror indescritível. Tinha visto o estrago que uma explosão dessas fazia.

Era terrível: não apenas perderia a vida, mas nem corpo inteiro sobraria.

— Tenham piedade!

Shen Jing chorava desesperado.

— Eu falo, eu falo tudo!

Nesse momento, Zhang Anshi, aflito, despejou água no pavio, apagando-o antes que chegasse ao canhão.

— O que quer dizer? — perguntou ele, sorridente.

Zhang Anshi parecia gentil e sereno.

Shen Jing, ainda trêmulo, logo recuperou um pouco de compostura. Notou que aquele rapaz era diferente dos outros três — este parecia inteligente.

— Eu... não sei de nada.

O sorriso de Zhang Anshi desapareceu de súbito. Rosnou:

— Não quer colaborar? Então veremos se, depois de explodido, vai falar. Não importa, de qualquer forma sua família não é feita só de você. Não acredito que seus administradores e parentes não saibam. Se você não teme a morte, veremos se eles temem.

Shen Jing estremeceu.

Era o típico dilema do prisioneiro.

— Eu digo... eu digo... — Por fim, abatido, preferiu salvar a própria pele.

...

Uma hora depois.

Num galpão discreto, junto ao cais do Mosteiro de Qixia.

O depósito parecia comum, conectado diretamente ao canal do rio Qinhuai.

Naquele momento, Zhang Anshi e os outros, acompanhados dos guardas de Zhu Yong, invadiram o local.

Os vigias foram rapidamente dominados, e Zhu Yong não poupou socos.

Arrombaram o cadeado.

Ao abrirem as portas, ficaram todos boquiabertos.

O depósito estava abarrotado.

Montanhas de ouro e prata reluziam diante deles, revelando um verdadeiro tesouro.

— Irmão... irmão... isto... — Zhang Ruo estava atônito.

Embora já tivesse ganho muito dinheiro com o irmão mais velho, era a primeira vez que via tanta riqueza.

Nem em sonhos ousara imaginar tal fortuna.

Até Zhang Anshi ficou sem palavras.

Sempre supusera que a família Shen era rica — afinal, eram chamados de grandes benfeitores, certamente por praticarem muitos atos vis. Mas nunca imaginara que fossem tão piores do que pensava.

— Maldição, o que estão esperando? Eu fico de guarda aqui, mandem alguém ao palácio avisar imediatamente, rápido!

— Não posso — respondeu Zhang Ruo.

— Como assim? — perguntou Zhang Anshi, voltando-se para ele.

— Minhas pernas não me obedecem, irmão. Também vou ficar aqui de guarda, preciso me recuperar. Mande outro.

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