Capítulo Cinquenta e Cinco: O Príncipe Herdeiro é Realmente Formidável

Zheng Heng estremeceu, pensando consigo mesmo que precisava urgentemente reunir três mil taéis de prata antes de mais nada.

Ao chegar em casa, suspirou profundamente e, mal havia se acomodado, já se perguntava qual desgraçado estaria armando contra ele. Nesse momento, o porteiro anunciou: “Senhor, o senhor Qiu, duque de Qi, veio visitá-lo.”

Qiu Fu, duque de Qi, era um velho amigo de Zheng Heng. Animado, Zheng Heng pensou que seria uma boa oportunidade para sondar o duque e descobrir algo sobre as intenções do imperador.

Qiu Fu entrou de imediato, indo direto ao assunto: “Soube que o amigo fez fortuna! Haha… extraordinário, realmente extraordinário.”

Zheng Heng ficou lívido, resmungando: “Que história é essa… eu sou pobre, estou até pensando em vender a casa antiga…”

Qiu Fu arregalou os olhos, demonstrando evidente desaprovação: “Que conversa é essa? Vai fingir pobreza pra mim? Ora, todo mundo sabe que você enriqueceu! Chega de enrolação. Meu filho não serve pra nada, estou pensando em tomar algumas concubinas para ter mais filhos. Somos irmãos, diga um valor, quanto pode me emprestar?”

Zheng Heng ficou sem palavras.

Diante de sua falta de reação, Qiu Fu ficou ainda mais irritado: “O que significa isso, Zheng Heng? Seu canalha! Pense bem, na Batalha do Rio Huai, quem te resgatou das águas? E na Batalha do Rio Jia, quem veio em socorro, no meio da noite, quando você estava sem munição e cercado por milhares de soldados? Agora quer virar as costas para mim? Perdeu a vergonha?”

Zheng Heng, com ar de sofrimento, respondeu: “Eu não fiquei rico, estou sendo injustiçado, sou mais inocente que Dou E, irmão Qiu, me deixe explicar…”

“Maldito!” Qiu Fu xingou, irritado: “Que explicação? Tem coisas que, se não quer que os outros saibam, não faça. Se eu soubesse que era assim, teria deixado você se afogar.”

Sem dar mais atenção a Zheng Heng, saiu furioso. Zheng Heng quis correr atrás, mas Qiu Fu não deu oportunidade para explicações.

Zheng Heng ficou parado, atordoado por um bom tempo, até que, impaciente, bateu o pé: “Quem é, afinal, que está me prejudicando?”

Mal Qiu Fu saiu, chegou outro visitante. O porteiro entrou apressado: “Senhor, o duque de Cheng está aqui.”

Zhu Neng...

Zheng Heng, exausto, foi receber Zhu Neng, que entrou com seu jeito desembaraçado. Ao ver Zheng Heng, sorriu com um ar de quem tudo entende: “Não esperava, realmente não esperava, que aquele velho amigo fosse você.”

Zheng Heng, confuso: “Que velho amigo?”

“Hehe…” Zhu Neng continuou sorrindo: “Você sabe, eu sei, está bom assim, eu entendo.”

“Eu não entendo.” Zheng Heng sentia-se diante do acontecimento mais estranho do mundo.

Zhu Neng lançou-lhe um olhar significativo, rindo: “Deixemos isso, somos irmãos.”

Então, estendeu a mão: “Passe o dinheiro.”

“O quê?”

Zhu Neng disse: “Lá em casa estamos tão pobres que mal temos o que comer. Você ficou rico, empreste uns três ou cinco mil taéis para me socorrer.”

Zheng Heng ficou irritado: “Não tenho, não tenho, não tenho!”

Zhu Neng não se incomodou, apenas cuspiu no chão, demonstrando desprezo: “Miserável, que mesquinharia!”

Zheng Heng não respondeu.

Zhu Neng saiu da casa de Zheng Heng, acompanhado de dois criados de confiança. Um deles comentou: “Senhor, não falta dinheiro em casa. Por que veio pedir? O marquês de Wu'an emprestou dinheiro ao senhor?”

Zhu Neng, satisfeito, respondeu alegremente: “Esse canalha não presta, nunca pensei que fosse tão mesquinho. Mas, mesmo sem conseguir o empréstimo, o importante é pedir.”

“Não ouviu a notícia? Pela manhã, o imperador chamou Zheng Heng para cobrar dinheiro. Zheng Heng acabou de enriquecer e já está assim. Fico pensando, quando o imperador perder a cabeça... Não, quando o imperador, preocupado com o povo, vier me cobrar dinheiro, o que faço?”

“Veja, se agora estou correndo para pedir dinheiro, tudo fica resolvido, não é? Se eu estou pedindo empréstimos por aí, o imperador vai ter coragem de me cobrar?”

O criado, admirado, levantou o polegar: “Senhor, sempre prevenido, é realmente astuto.”

Zhu Neng suspirou: “Não tenho talento para ganhar dinheiro, mas para escondê-lo, isso eu sei fazer.”

No palácio, Zhu Di estava tão irritado que rangia os dentes, a ponto de, durante a noite, dormir vestido ao lado da imperatriz Xu. Ao amanhecer, ainda murmurava em sonhos: “Grande calamidade... Zheng Heng... velho cão... eu me enganei com esse sujeito...”

O eunuco Yishiha, que servia do lado de fora, ouviu os murmúrios e, achando que o imperador havia acordado, entrou silenciosamente.

Ao ouvir os passos, Zhu Di despertou.

“Majestade, este servo merece mil mortes.”

Zhu Di acordou e voltou ao normal: “Não é culpa sua. Que horas são?”

“É um quarto depois do nascer do sol.”

“Um quarto depois do nascer do sol?” Zhu Di repetiu lentamente.

A imperatriz Xu também já estava acordada, e eunucos e damas de companhia entraram para ajudá-la a se vestir e pentear.

Zhu Di já estava vestido, com as mãos às costas, e perguntou a Yishiha: “Chegou algum despacho urgente de Songjiang ou Suzhou?”

Yishiha pensou um pouco: “É preciso perguntar à Secretaria de Comunicação. Vou chamar o servo responsável para responder.”

O eunuco da Secretaria de Comunicação era encarregado de transmitir os relatórios ao palácio. Logo, Yishiha chamou o eunuco Hua Bule, do clã mongol, capturado e castrado, que era eficiente e ágil, responsável pela ligação com a secretaria.

Hua Bule fez uma profunda reverência a Zhu Di e respondeu: “Ontem à noite não chegou despacho urgente, mas...”

Zhu Di percebeu algo nas palavras dele e franziu o cenho: “Mas o quê?”

Hua Bule disse: “Mas houve um rumor na capital, sobre... o Palácio do Príncipe Herdeiro...”

Yishiha ouviu e apertou os lábios, tossindo discretamente, como se alertasse Hua Bule a ser cauteloso.

Zhu Di percebeu o clima estranho e, furioso, ordenou: “Relate tudo com precisão.”

“Dias atrás, o filho da família Zhang...”

“Qual família Zhang?”

“A esposa do príncipe herdeiro...”

Zhu Di ficou sério: “Continue.”

“A família Zhang... aquele senhor Anshi... enviou muitos homens para Suzhou e Songjiang, compraram grande número de mulheres para reforçar o Palácio do Príncipe Herdeiro... Nos últimos dias, quase mil mulheres chegaram ao palácio...”

Zhu Di ficou espantado: “A princesa herdeira e Zhang Anshi pretendem o quê?”

“Este servo... não sabe.”

Zhu Di explodiu de raiva: “Por que ninguém relatou?”

Hua Bule explicou: “O príncipe é o herdeiro... ninguém se atreve a apontar seus erros.”

Yishiha permaneceu imóvel ao lado, com olhar frio para Hua Bule. A estrutura do palácio era complexa: havia eunucos de Nanjing, outros vindos do palácio do príncipe de Beiping, cada um com suas próprias intenções. Nos últimos anos, o príncipe Han buscava o trono, conquistando muitos eunucos, que por sua vez se deixavam seduzir e participavam das disputas entre o Príncipe Herdeiro e o príncipe Han.

Neste momento, Hua Bule “deixou escapar” algo, claramente querendo beneficiar o príncipe Han.

Como esperado, Zhu Di, furioso, encarou Yishiha: “Você sabia disso?”

Yishiha apressou-se em se curvar: “Este servo... sabia um pouco, mas...”

“Imbecil!” Zhu Di tremia de raiva: “Se você sabe, o serviço secreto também deve saber algo. E os meus ministros? São todos surdos e cegos? O príncipe é mesmo esperto!”

Yishiha, tremendo, respondeu: “Este servo merece mil mortes.”

Zhu Di voltou-se para Hua Bule: “Continue.”

Hua Bule disse: “No mercado, já se espalham rumores. Dizem que... o príncipe está trazendo grande número de jovens ao palácio, é... realmente...”

Zhu Di completou: “Realmente não é apropriado, não é? Só o príncipe já quer três mil concubinas?”

Hua Bule respondeu: “Este servo não ousa dizer isso.”

“Mais alguma coisa?”