Capítulo Oitenta e Quatro: A Recompensa

Zhu Di sentou-se e analisou atentamente as contas. Zhang Anshi temia que Zhu Di não compreendesse os números e pensou em dar-lhe algumas explicações. No entanto, não sabia que um verdadeiro comandante, mesmo que não entenda de poesia ou música, é extremamente sensível aos números. Afinal, toda decisão militar está ligada a cálculos precisos.

Zhu Di não só compreendia perfeitamente, como também era muito perspicaz. Ele disse: “Eles realmente acumularam tanto grão em Suzhou e Songjiang? São noventa mil piculs?” Zhang Anshi respondeu: “Eles adotaram a estratégia de comprar barato e vender caro. Quando há anos de escassez, compram imediatamente todo o grão disponível no mercado, e, quando o estoque acaba, retêm o produto e elevam ainda mais os preços.”

Zhu Di riu friamente: “Que assustador. Essas pessoas ainda têm a ousadia de apontar o dedo para mim, dizendo que mato sem piedade, que sou um monstro assassino, mas essas lâminas disfarçadas de gentileza matam dez ou cem vezes mais do que eu.”

Zhang Anshi, curioso, disse: “Majestade, ainda há quem ouse dizer tais coisas? Isso me surpreende. Eu, ao contrário, sempre achei Vossa Majestade bondoso e generoso.” Zhu Di o ignorou, continuando a examinar os números. Depois, fechou os olhos e disse: “Quer dizer que, se abrirmos os armazéns e distribuirmos grão em Suzhou e Songjiang, a calamidade estará resolvida?”

Zhang Anshi ponderou: “Esse grão, claro, não será suficiente para todos, mas, com a grande quantidade de cereal distribuída ao povo, os outros comerciantes e nobres, que também estocaram grão, provavelmente entrarão em pânico e começarão a liberar seus estoques. Quando isso acontecer, os preços podem despencar, e assim a situação se aliviará.”

Ele fez uma pausa e continuou: “Porém, isso é o ideal. Suzhou e Songjiang sempre foram terras férteis, mesmo com um ano ruim, o estoque deveria ser suficiente. O governo ainda enviou muito grão para socorro, então não deveria faltar alimento. Mas, mesmo assim, os Shen e seus comparsas enriqueceram enquanto inúmeros camponeses morreram de fome.”

Zhang Anshi riu constrangido: “Vê-se que o problema não está apenas no grão, mas em…” Nesse momento, Zhang Anshi interrompeu-se subitamente. Zhu Di o encarou: “Fale, por que parou?” Zhang Anshi sorriu: “Eu sou como Vossa Majestade, bondoso de coração. As palavras seguintes não convém serem ditas, pois me pesariam na consciência.”

Zhu Di riu friamente: “Então, antes de distribuir o grão, ainda temos que fazer outra coisa, não é?” Zhang Anshi respondeu: “Majestade é sábio, seria prudente mandar as autoridades investigarem.”

Zhu Di balançou a cabeça: “Se o governo mandar alguém investigar, recolher provas e punir os culpados, quanto tempo levará? Ah… Agora entendo o imperador fundador.” Suas últimas palavras foram carregadas de sentimento, mas ele não as continuou.

O coração de Zhang Anshi batia acelerado, sentindo que algo terrível estava para acontecer. Zhu Di então disse: “De qualquer modo, com esse estoque de grão, ao menos resolvemos o problema imediato.” E, dizendo isso, levantou-se: “Vocês não precisam mais guardar aqui. Ordenarei que o comandante Ji Gang traga os guardas da Guarda Imperial.”

Depois, Zhu Di falou de maneira gentil: “Soltar foguetes sem permissão em Pequim é crime de morte. Desta vez, considerarei ignorância da sua parte e não o punirei, mas se houver outra, não serei tão indulgente.” Zhang Anshi, constrangido, apressou-se: “Sim.”

Zhu Di então chamou Yishiha. Este se curvou, aguardando ordens. Zhu Di ordenou: “Primeiro: mande os cavaleiros partirem imediatamente para as prefeituras de Songjiang e Suzhou. Os prefeitos dessas duas cidades, execute-os já!” Yishiha estremeceu.

Zhu Di acrescentou: “Todos os magistrados dos condados afetados pela calamidade, execute-os também.” “Sim, obedecerei.”

O rosto de Zhu Di não demonstrava emoção, nem parecia ameaçador. Seu olhar até parecia gentil, e continuou suavemente: “Nomeie Zhou Shou como novo prefeito de Suzhou e Xu Wen para Songjiang. Os demais condados terão seus subprefeitos promovidos. Assim que tomarem posse, abram os armazéns e distribuam o grão. Se houver outro caso como o dos Shen, execute-os todos novamente!”

As palavras foram ditas com frieza e decisão. Yishiha só pôde obedecer: “Sim, obedecerei.” Zhang Anshi, ao lado, mal conseguia conter o espanto.

Naquele instante, Zhang Anshi recordou-se do suspiro de Zhu Di há pouco. Era realmente cruel — tantos prefeitos e magistrados, certamente alguns estavam sendo injustiçados. Mas Zhu Di não se importava mais. A calamidade era urgente. Se não fosse feita uma mudança drástica, e esperassem pelas investigações, talvez só no início da primavera do ano seguinte punissem os culpados — e, até lá, quantos aldeões já estariam mortos?

Sendo assim, que se aplicasse o método do imperador fundador: não importa mais quem é corrupto ou honesto; agora, todos iriam para a morte. Os novos nomeados, ao verem o destino dos anteriores, mesmo que não saibam seu futuro, pelo menos neste inverno se esforçarão ao máximo para socorrer o povo.

Zhu Di ignorou Zhang Anshi, apenas resmungou: “Leve aqueles três rapazes e suma daqui.” “Sim.” Zhang Anshi assentiu, parecendo um pequeno pássaro assustado: “Já estou indo.” Saiu rapidamente, sentindo-se salvo.

Até Qiu Song, meio atordoado, foi arrastado por Zhu Yong. Logo, os quatro desapareceram.

Zhu Di ficou no depósito, pegou o livro “Primavera e Outono” da mesa de Zhang Anshi, olhou, atirou no chão e murmurou: “Maldito ‘Primavera e Outono’!”

***

Zhang Anshi ficou quieto, escondeu-se em casa por dois dias e, achando que o perigo tinha passado, voltou a circular. Enquanto isso, uma questão de casamento começou a se desenhar.

A filha do Duque de Wei, Xu Jingyi, já tinha idade para casar. O Príncipe de Han, Zhu Gaoxu, estava organizando o casamento e quase todos os dias ia ao palácio e à casa do Duque de Wei. A imperatriz Xu, naturalmente, estava muito atenta ao casamento da sobrinha. Seu irmão era teimoso, preferia ser confinado a se submeter a Zhu Di.

Por isso, os sobrinhos e sobrinhas eram ainda mais queridos por ela. Quando Zhu Gaoxu mencionou a questão, a imperatriz logo foi ao encontro de Zhu Di para discutir. Zhu Di ficou satisfeito ao ouvir: “A menina é bondosa e merece um marido à altura. O pai dela é teimoso, mas nós precisamos ser razoáveis. Seja quem for o noivo, faremos uma grande celebração. Não podemos decepcionar a criança.”

A imperatriz sorriu gentilmente: “Sim, meu irmão é teimoso… Mas, mesmo assim, não podemos permitir que a menina seja prejudicada. Se não fosse Gaoxu mencionar, eu nem teria percebido que Jingyi já é adulta.”

No olhar dela, havia preocupação e alegria. Por um lado, a questão do Duque de Wei era um espinho em seu coração. Os filhos de Xu Da sempre foram unidos, mas, após a Rebelião Jingnan, surgiram grandes divergências, e agora irmãos se tornaram inimigos.

Por outro lado, ela se alegrava ao ver a sobrinha crescer e se preparar para casar. Como tia, sentia-se responsável por dar o melhor.

Ao saber que Zhu Gaoxu se preocupava com a filha do Duque de Wei, Zhu Di riu alto: “Ha ha ha! Esse rapaz, mesmo sendo imprudente, ainda tem consciência e pensa na família.”

Zhu Di estava satisfeito, radiante. Como imperador e pai, após a Rebelião Jingnan, ele compreendeu o valor da harmonia familiar. Não temia nada além de ver os filhos brigando, e, se após sua morte houvesse lutas fratricidas, seria insuportável.

O cuidado de Zhu Gaoxu com a irmã fez Zhu Di enxergar seu lado afetuoso. Ele esperava que seus filhos fossem mais unidos e cordiais.

Então perguntou: “Já há pretendentes?” “A Secretaria de Cerimônias sugeriu alguns. O Príncipe de Han também indicou um, dizendo tratar-se de um jovem de grande inteligência e aparência destacada, um talento raro. Não me atrevi a negligenciar, mandei a secretaria investigar todos para escolher o de melhor caráter e aparência.”

Ao dizer isso, a imperatriz lacrimejou: “Pobre do meu irmão, sempre tão teimoso. Se não fosse isso, esse seria um assunto para ele resolver. Agora, as crianças estão sem amparo; se eu não cuidar delas, não sei o que seria delas.”

Zhu Di a consolou: “Ele tem o temperamento do seu pai. Quando decide algo, nem nove bois o movem. Mas casamento é motivo de alegria. Por que chorar? Deveria estar contente.”

“Sim.”

Zhu Di acrescentou: “Desta vez, faremos uma festa magnífica. Xu Gong foi postumamente nomeado Príncipe de Zhongshan, então celebremos como o casamento de uma princesa. Chamem as damas da casa do Duque de Ding, e, quando escolhermos o genro ideal, ele será chamado ao palácio. Quero conhecê-lo bem, pois trato Jingyi como filha. Quero que todos saibam que não guardo ressentimentos contra a casa do Duque de Wei.”

A imperatriz, emocionada, enxugou as lágrimas: “Obrigada, Majestade.” Zhu Di riu: “Somos uma família, não há por que agradecer.”

Enquanto isso, o eunuco Cui Shuntong da Secretaria de Cerimônias foi investigar rapidamente. Encontrou vários candidatos recomendados, todos de ótima linhagem e aparência, dificultando a escolha. Era um assunto sério e Cui não podia errar; se cometesse um deslize, seria sua ruína.

Sabia o peso da família Xu para o imperador e a imperatriz, não podia ser displicente. Por fim, foi ao palácio do Príncipe de Han. Este o recebeu calorosamente. Cui, surpreso: “Alteza, onde está o jovem que sugeriu?”

“Ele está aqui mesmo”, respondeu Zhu Gaoxu, já um pouco irritado. Cui então olhou para o lado e levou um susto. Aquele não era um jovem, mas alguém já amadurecido… ou até, digamos, bem maduro.

Quanto à aparência… bem… Cui olhou para Guo Degang, viu-o nervoso, pele escura, algumas marcas no rosto, dentes um pouco escuros… Era isso?

Cui riu sem graça: “Alteza, posso falar francamente?” Zhu Gaoxu se enfureceu: “Se for para me desagradar, não fale. Caso contrário, posso mandar matá-lo.”

Cui ficou em silêncio. Guo Degang já estava apavorado. Desde que estava com Zhu Gaoxu, sentia-se sempre ameaçado, como se andasse numa montanha-russa. Queria dizer algo, mas só olhou tímido para Zhu Gaoxu e engoliu as palavras.

Zhu Gaoxu perguntou: “Então, acha que meu irmão serve?” Com ar ameaçador. Cui, nervoso: “Serve, sim, mas…”

Zhu Gaoxu o encarou: “Mas não é do seu gosto! Insolente! Quem casa é minha irmã, não você, eunuco. Quem é você para dar opinião?”

“Ah… isso…”

Zhu Gaoxu continuou: “Deixe-me ser direto. Meu irmão, embora pareça comum, é um tesouro para o imperador e a imperatriz. Eu conheço bem meus pais, não acha? Não precisa procurar mais. A Secretaria de Cerimônias deve escolher meu irmão. Se escolherem outro, mato você.”

Cui ficou confuso, parecia entender algo, mas ao mesmo tempo não. Mas, sendo do palácio, sabia ser prudente: “Alteza, quer dizer que o imperador e a imperatriz já escolheram esse homem?”

“Claro! O imperador só pensa nele”, disse Zhu Gaoxu, “mas não fale disso agora. Sabe como é difícil prever a vontade imperial. Mesmo que o imperador queira, não gosta que eunucos adivinhem.”

Cui olhou mais uma vez para o curvado Guo Degang, com ar constrangido: “Mas, Alteza, eu acho…”

“Você não sabe de nada!” Zhu Gaoxu gritou, “Se eu não conhecesse o coração do imperador, recomendaria Guo Degang? Você acha que sou tolo?”

Cui pensou e achou razoável. O Príncipe de Han devia saber de algo que ele ignorava. Não ousaria brincar com o casamento da filha do Duque de Wei. Então, se a família imperial já tinha um escolhido, por que insistir?

“Então… Alteza, como devo proceder?” Zhu Gaoxu respondeu: “Calma, vamos por partes. Cadê sua lista?”

Cui tirou o caderno, onde anotava origem, nomes, datas de nascimento, caráter e aparência dos pretendentes. Zhu Gaoxu disse: “Eu digo, você anota.”

Primeiro, Zhu Gaoxu ditou origem, data de nascimento e nome. Cui anotou obediente. Sobre o caráter, Zhu Gaoxu disse: “Anote ‘grande virtude’.”

“Ah…” Cui ergueu os olhos, surpreso. Zhu Gaoxu, confiante: “Se eu recomendo, não erro.”

“E a aparência?” Cui perguntou. Zhu Gaoxu respondeu: “Não é bonito como Pan An ou Song Yu, mas é agradável. Escreva ‘belo e harmonioso’.”

Cui hesitou: “….” Zhu Gaoxu olhou irritado: “Tem algo a dizer?”

Sob o olhar ameaçador, Cui apressou-se: “Nada.” E escreveu.

Zhu Gaoxu, agora sorridente, disse: “Avise à secretaria que este assunto é confidencial. Não convém falar demais. Deve ser Guo Degang. Quem discordar, é melhor que eu não saiba, ou que renasça e vire eunuco de novo.”

Cui sentiu um calafrio, como se algo ruim lhe acontecesse: “Entendi.” E foi obedecer.

Quando Cui saiu, Zhu Gaoxu aproximou-se alegremente de Guo Degang: “Irmão Guo, se eu pudesse, teria feito de você genro do imperador. Sempre tratei meus irmãos de coração aberto. Quando casar com minha irmã, seremos família.”

Guo Degang gaguejou: “Alteza… eu, eu…”

Zhu Gaoxu perguntou: “O que foi?”

Guo Degang queria dizer que já era casado. Mas engoliu as palavras. Não ousava contar. Antes, temia que Zhu Gaoxu, imprevisível, prendesse não só ele, mas também sua mulher e filhos — ele já apanhara, como suportariam os seus? Agora, estava simplesmente apavorado.

Embora Zhu Gaoxu o tratasse como irmão, dando-lhe regalias, isso só o assustava mais, pois vira um eunuco ser espancado quase até a morte por desagradar o príncipe.

“Nada… nada.” Zhu Gaoxu riu: “Você é muito discreto, sempre hesitante. Se eu não tivesse visto sua medicina milagrosa, pensaria ter me enganado. Vocês, sábios, são todos assim; até o mestre Yao Guangxiao era desse jeito.”

Guo Degang: “…”

***

“Irmã, irmã…”

Naquele momento, Xu Qin, carregando a bolsa de estudos, voltou animado à mansão do Duque de Wei. No quarto de Xu Jingyi, o menino de dez anos entrou sorridente: “Irmã, você não sabe, o irmão Zhang Anshi… eles se formaram!”

O quarto era simples. Xu Jingyi estava sentada à penteadeira, olhando pela pequena janela à sua frente. Sua pele era alva como neve, o rosto delicado, olhos longos e expressivos. Ao ouvir o irmão, virou-se: “Basta, não quero saber.”

Xu Qin, porém, com ar de devoção, insistiu: “Você não imagina, irmã. Vai se surpreender ao saber.” Xu Jingyi silenciou.

Xu Qin, sem notar o desinteresse da irmã, continuou empolgado: “O irmão Zhang e os outros foram à escola, e o mestre Hu disse que eles já aprenderam tudo, especialmente o irmão Zhang, que sabe mais que o próprio mestre.”

Xu Jingyi franziu as sobrancelhas: “Mas não dizem que eles quase nunca frequentam a escola? Como podem ser mais sábios que o mestre?”

Xu Qin, com olhos brilhantes, respondeu: “É justamente isso que torna o irmão Zhang especial. Ele é bom nos estudos e nas artes marciais, anda com os irmãos, defende a justiça e, mesmo assim, continua a aprender. Não é incrível?”

Xu Jingyi abaixou os olhos, achando tudo muito estranho. Xu Qin então sussurrou: “Vou contar um segredo: Zhang Anshi é Guo Degang.”

Guo Degang? Xu Jingyi ficou surpresa. Ela se lembrava desse nome: quando sua tia, a imperatriz, ficou gravemente doente e depois se curou, todos atribuíam a recuperação a Guo Degang.

“Como pode? Ele é tão jovem.” Xu Qin, orgulhoso, respondeu: “Por que não? O irmão Zhang contou a Liu Jin, e disse que, se ele espalhasse, lhe daria uma surra. Liu Jin contou pra mim e avisou que, se eu contasse, apanharia também. Irmã, o irmão Zhang é incrível: cura doenças, lê muito, domina as artes marciais. Todos sabem que o chefe dos Três Temidos de Pequim é forte o bastante para matar um boi com um soco.”

Xu Jingyi ficou sem palavras. Xu Qin, rindo, disse: “Irmã, case-se com Zhang Anshi e faça dele meu cunhado. Assim serei o quarto dos Temidos de Pequim! Senão, eles me acham burro e não querem ser irmãos de sangue comigo.”

Ao ouvir isso, Xu Jingyi ergueu as sobrancelhas e, zangada, disse: “Você… você…”

Vendo que a irmã se irritara, Xu Qin saiu correndo.

Pouco depois, uma ama entrou apressada: “Vieram do palácio. Disseram que escolheram um bom partido para a senhorita…”

O rosto de Xu Jingyi corou na hora. Nos últimos dias, todos comentavam sobre seu casamento, e sua tia enviava gente diariamente para saber dela. Como jovem, sentia-se tímida, sem coragem de erguer a cabeça. Trancada no quarto, nada sabia do mundo, só podia deixar-se conduzir.

Agora, o momento se aproximava, e ela sentia o coração bater descompassado, tomada de medo.

A ama entregou-lhe um papel vermelho: “A própria imperatriz escolheu. Dizem que é um homem de grande virtude, belo e de nascimento compatível.”

Xu Jingyi abaixou a cabeça, calada. A ama, experiente, sorriu e continuou: “A imperatriz disse que, se a senhorita estiver satisfeita, está decidido. Em poucos dias, ele será chamado ao palácio para ser apresentado ao imperador e à imperatriz. Se não for do agrado, escolhe-se outro.”

Xu Jingyi continuou em silêncio.

A ama acrescentou: “O nome dele é bonito também: Guo Degang. Veja, tem virtude e vigor.”

“Guo Degang?” Xu Jingyi se espantou, o rosto expressando dúvida.

A ama disse: “Sim, a senhorita não gostou do nome?” Xu Jingyi, constrangida, mexeu nas roupas, sem responder.

“A senhorita precisa me dar uma resposta, preciso informar o palácio,” insistiu a ama.

Xu Jingyi, com voz baixa como um mosquito, respondeu: “Deixo a decisão com minha tia.”

A ama abriu um largo sorriso, guardou o papel vermelho: “Excelente, excelente! Vou informar ao palácio.”

Depois que a ama saiu, Xu Jingyi apoiou o queixo nas mãos diante do espelho, olhando sonhadora pela janela, cheia de pensamentos confusos. Seus olhos claros agora pareciam cobertos de névoa.

***

No dia seguinte, Zhang Anshi foi chamado pela princesa herdeira Zhang ao palácio do príncipe herdeiro.

Ao vê-lo, Zhang disse: “Amanhã vista roupas novas e venha conosco ao palácio, junto com seu cunhado e comigo.”

“Por quê?” perguntou Zhang Anshi, confuso.

Zhang sorriu: “A moça da família Xu vai se casar. Dizem que escolheram um bom marido. O imperador e a imperatriz ouviram falar bem dele, e a moça aceitou. Por isso, querem vê-lo no palácio.”

“Os filhos do Duque de Wei são dignos de pena. Você sabe o que houve com o Duque, não é? Ele bateu de frente com o imperador, que só pôde confiná-lo. Mas as crianças, como parentes, devemos cuidar delas.”

Zhang Anshi respondeu: “Entendi.” Depois, hesitou e perguntou: “Mas o casamento deles tem algo a ver comigo?”

Ele achava a dúvida legítima. Zhang ficou irritada e o repreendeu: “Cale-se, não fale mais nada agora.” Zhang Anshi abaixou a cabeça e sentou-se ao lado de Zhu Zhanji.

Zhu Zhanji, vendo a mãe irritada, afastou-se um pouco dele. Zhang, vendo o ar inocente de Zhang Anshi, não aguentou e disse: “A moça Xu é a mais querida da imperatriz. Levar você é uma oportunidade de apresentá-lo ao palácio. É um grande acontecimento; se o imperador e a imperatriz gostarem de você, passarão a vê-lo com melhores olhos.”

Zhang Anshi assentiu obediente: “Agora entendi.”

Zhang continuou: “Quando chegar lá, não fale bobagens.” “O que seria falar bobagem?” perguntou Zhang Anshi. “Não fique xingando, sei que você fala palavrão o tempo todo.”

Zhang Anshi baixou a cabeça e murmurou: “Não tenho culpa, aprendi com um mau exemplo.” Zhang continuou: “Quando encontrar o rapaz, diga palavras de boa sorte.” “Que tipo de palavras?” perguntou Zhang Anshi.

“Diga que ele é formoso, corajoso, sábio, elogie sem parar. Assim todos ficarão felizes.” Zhang Anshi, iluminado, disse: “Entendi, é para bajular.” Zhang lançou-lhe um olhar: “Não é para bajular o noivo da moça Xu, mas aproveitar para alegrar o ambiente e agradar a imperatriz. Pode ser que ela passe a gostar mais de você.”

Zhang Anshi respondeu: “Não se preocupe, irmã. Vou preparar um discurso e decorar, amanhã recitarei na frente de todos.”

Zhang sorriu: “Precisa decorar isso?”

Zhang Anshi corou: “Irmã, você me conhece, sou tímido.”

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