Capítulo 123: Retalhado em mil pedaços

Efetivamente, os ministros na corte ouviram, de longe e aproximando-se, o som dos tambores.

O Tambor de Apelação ficava fora do Portão Wu. Embora o governo imperial determinasse que qualquer soldado ou civil com uma queixa injusta extraordinária pudesse tocá-lo, na prática, raríssimos eram os que ousavam fazê-lo. O motivo era simples: uma vez tocado, tratava-se de um caso de gravidade extrema. Naturalmente, se envolvesse uma acusação falsa, a punição seria a execução de toda a linhagem familiar. O preço a pagar era alto demais.

Para a corte imperial, também não era desejável que alguém viesse ali tocar o tambor, pois o seu som significava que havia injustiça sob o céu. Por isso, ao ouvir aquilo, Zhu Di exibiu imediatamente um semblante colérico. Durante o reinado de Jianwen, ninguém viera tocar o tambor, mas, sob o seu governo, alguém aparecera.

Por mais irritado que estivesse, Zhu Di não teve outra opção senão ordenar: "Que tragam o homem para dentro."

O jovem eunuco, em meio à confusão, apressou-se a cumprir a ordem. He Liuwen, ao ouvir isso, sentiu um alívio momentâneo e, instintivamente, olhou para Xie Jin. Xie Jin permanecia ali, com uma postura serena, exibindo apenas um sorriso imperceptível nos lábios, o que revelava o seu bom estado de espírito.

Naquele momento, o surgimento de uma injustiça colossal era vantajoso. Segundo a teoria da harmonia entre o céu e o homem, este era um sinal de que os alicerces do Estado estavam a tremer. Sendo assim, combinado com a situação do neto imperial, o caso do príncipe herdeiro dificilmente teria um desfecho simples. E, uma vez investigado a fundo o assunto do neto imperial, Zhang Anshi não escaparia ileso. Naquela altura, mesmo que o Imperador quisesse proteger Zhang Anshi, como poderia resistir à torrente da opinião pública?

Xie Jin sentiu um peso sair-lhe do peito. Sem Zhang Anshi ao lado do príncipe herdeiro, restaria apenas ele, o maior partidário do herdeiro. Aquele He Liuwen, por sua vez, era um homem extremamente astuto, capaz de aproveitar as circunstâncias, e o seu futuro parecia promissor.

Yang Rong e Hu Guang, contudo, mantinham as cabeças ligeiramente baixas. Hu Guang estava preocupado com Xie Jin; eram conterrâneos, as suas casas ancestrais ficavam a poucos quilômetros de distância, eram da mesma turma de exames e agora serviam juntos no Pavilhão Wenyuan. Essa relação era de uma profunda camaradagem. Contudo, ele sentia vagamente que as ambições de Xie Jin eram excessivas. Já ter alcançado o posto de acadêmico no Pavilhão Wenyuan era o apogeu de um servidor público; o que mais poderia desejar? Estaria o atual príncipe herdeiro realmente disposto a ser manipulado por ele? E o Imperador? Que tipo de homem era o Imperador? Uma vez que ele percebesse algo, como poderia deixar passar?

Na verdade, dias atrás, Hu Guang tentara, de forma velada, alertar Xie Jin, mas este parecera indiferente, comentando com desdém: "Restaurar o mundo e garantir o sustento do povo, não é isso o dever de um estudioso?" Ao ouvir tal frase, Hu Guang calou-se.

Quanto a Yang Rong, a sua atitude era mais ponderada. Tendo reconhecido a situação, ele decidiu manter-se à margem, agindo friamente como um observador.

Pouco depois, o eunuco entrou conduzindo um homem. Este estava em trapos. Ao vê-lo, Zhu Di franziu a testa. Mas, em seguida, ocorreu algo que ninguém esperava. Após entrar, o homem caminhou com passos curtos e precisos. Ao chegar ao centro do palácio, executou o ritual de três genuflexões e nove prostrações com uma fluidez impecável. Ele disse, num mandarim mais puro do que o do próprio Zhu Di: "O súdito Chen Tianping presta homenagem a Sua Majestade, o Imperador da Grande Dinastia Ming. Que o Imperador viva dez mil anos!"

Monarca e súditos ficaram estupefatos. Aquele homem parecia um simples plebeu, mas o seu comportamento ritualístico era perfeito. Era algo que nem mesmo muitos dos novos bacharéis, após treinamento rigoroso, conseguiam realizar com tal naturalidade.

Zhu Di semicerrou os olhos. Ao lado, a expressão de He Liuwen mudou imperceptivelmente. Zhu Di, desconfiado, encarou o homem: "Quem és tu para ousar chamar-te súdito?"

Chen Tianping respondeu: "Sou Chen Tianping, príncipe do Reino de Annam."

Ao ouvir isso, os ministros entreolharam-se, perplexos. Apenas He Liuwen levantou a cabeça, atordoado, olhando de soslaio para Chen Tianping. Zhu Di franziu a testa: "Desde quando o Reino de Annam enviou emissários à capital?"

Chen Tianping, reprimindo a sua indignação — afinal, criado na linhagem real, o seu controle emocional era superior ao de um homem comum —, respondeu com tom sereno: "Não sou um enviado."

"Sabes qual é a punição para quem entra nas Terras Centrais sem ser enviado e sem convocação?", perguntou Zhu Di friamente.

Chen Tianping respondeu: "Sei. Pela lei da Grande Ming, nenhum príncipe vassalo pode entrar na capital sem decreto. A punição é a morte." Zhu Di surpreendeu-se com o conhecimento do homem sobre as leis da Dinastia Ming.

Chen Tianping continuou: "No entanto... estou num beco sem saída. Se não pedir socorro à pátria dos meus antepassados, morrerei certamente. Vim à capital para denunciar que o clã Hu usurpou o trono de Annam. Suplico a Vossa Majestade que faça justiça." Dito isso, as lágrimas correram pelo rosto de Chen Tianping.

O Imperador e a corte ficaram chocados. Zhu Di olhou para Xie Jin, que parecia tão perdido quanto ele, e depois para o Ministro dos Ritos, que também nada entendia. He Liuwen começou a tremer levemente.

Zhu Di voltou o olhar para Chen Tianping: "Continua."

Chen Tianping prosseguiu: "O meu pai foi investido como Rei de Annam pelo Imperador Taizu. Desde sempre, o governo foi refém do clã Hu. Para os usurpadores, o meu pai não passava de um imperador fantoche. Com o tempo, a ambição do clã Hu tornou-se evidente para todos. Anos depois, começaram a massacrar a nossa linhagem real; setecentos e trinta e nove membros foram executados. Qualquer um na corte que não se curvasse às suas vontades era morto. Eu... eu vi os meus irmãos serem assassinados e sobrevivi apenas para conseguir fugir..."

A mente de Zhu Di ficou em branco. Ele não era bom em lidar com assuntos fora do campo de batalha e sentiu que fora enganado da pior maneira possível.

Chen Tianping continuou: "Escondi-me entre o povo e descobri que o usurpador mentiu à corte imperial, alegando que a nossa linhagem real havia sido extinta, pedindo para ser nomeado imperador. Quando soube que a corte enviara emissários para verificar a situação, acreditei que... a benevolência imperial nos salvaria. Mas, ao encontrar os emissários, descobri que eles haviam sido subornados pelo usurpador. Os parentes que me acompanhavam para clamar por justiça foram todos executados junto com os emissários."

O corpo de Zhu Di estremeceu. Uma sensação de humilhação profunda subiu-lhe do fundo da alma. Os ministros tremiam. He Liuwen, pálido como um cadáver, murmurava para si mesmo: "Não, não foi assim..."

Chen Tianping soluçava: "Dizem que, após chegarem a Annam, o usurpador presenteou o emissário com trinta beldades e incontáveis riquezas. Conspiraram para enganar Vossa Majestade. No regresso, o barco do emissário estava carregado de tesouros... Eu, sem forças para enfrentar o inimigo, arrisquei a vida para vir à capital suplicar justiça."

Usurpação! Para Zhu Di, isso era intolerável. Ele, que subira ao trono legitimamente, respeitando o legado do Imperador Taizu, descobrira que apoiara um traidor. Se isso viesse a público, seria um motivo de escárnio mundial. Além disso, as pessoas poderiam fazer associações infelizes com o destino do Imperador Jianwen. O que mais enfurecia Zhu Di não era apenas o clã Hu, mas o fato de os seus próprios emissários terem participado na farsa.

Zhu Di sentia uma tontura avassaladora. Era uma humilhação sem precedentes! Todos os olhares na corte recaíram sobre He Liuwen. Este, trêmulo, tentava explicar-se: "Não, não é verdade... não foram trinta beldades, foram dezasseis... No início, eu também recusei... Vossa Majestade, é um erro, ele não é um descendente do clã Chen, Chen Tianping já morreu..."

Zhu Di não respondeu. Os ministros olhavam para He Liuwen com desdém. Ninguém esperava que um sobrevivente aparecesse para denunciar o caso. E Chen Tianping fora astuto: evitou as autoridades locais na fronteira, que poderiam estar mancomunadas com o usurpador, e veio diretamente à capital. Foi uma ação arriscada e deliberada. He Liuwen percebeu que não tinha saída e, desesperado, olhou para Xie Jin: "Mestre Xie... ajude-me..."

Xie Jin, pálido, virou o rosto rapidamente.

*Bum!* Zhu Di chutou a mesa imperial: "Isto é verdade?!"

He Liuwen encolheu-se no chão: "Vossa Majestade, a situação em Annam era complexa... o clã Chen perdera o apoio do povo..."

Zhu Di rugiu: "Pergunto-te apenas se isto é verdade!"

He Liuwen sentiu o mundo girar: "Eu vi que o clã Hu tinha um governante capaz... alguém raro, e para a nossa Grande Ming também..."

Zhu Di riu com sarcasmo: "Ah, entendo. E tu, olha para mim, tenho eu a aparência de um imperador?"

He Liuwen: "..."

Zhu Di disse com frieza: "Se não tenho a aparência de um imperador, a quem querias entregar o trono?"

He Liuwen apenas conseguiu balbuciar: "Não... não me atreveria..."

Zhu Di, furioso, gritou: "Como não te atreverias? O que é que tu não te atreves a fazer? Tu, traidor, e aquele maldito clã Hu, ousaram enganar-me! Se eu não vos eliminar, não serei digno de ser o Imperador da Grande Ming." Ele apontou para He Liuwen: "Prendam-no! Cortem-no em mil pedaços! Digam a Ji Gang para confiscar os seus bens e exterminar toda a sua família!"

He Liuwen gritou em pânico: "Majestade... Majestade..."

Os guardas arrastaram-no para fora. He Liuwen ainda gritava: "Mestre Xie, salve-me!"

Xie Jin, aterrorizado, manteve a cabeça baixa. A fúria de Zhu Di era incontrolável. Um pequeno clã e um censor o haviam tratado como um tolo. Se ninguém tivesse denunciado, ele continuaria a ser enganado, enquanto aqueles homens desfrutavam de riquezas e zombavam dele.

Zhu Di desceu os degraus do palácio. Os ministros curvaram-se em pânico: "Nós merecemos a morte."

Zhu Di ordenou friamente: "Decretem a todo o império: vamos invadir Annam, punir os traidores Hu! Digam a Zhu Neng, Qiu Fu e Xu Huizu que tragam a cabeça do usurpador. Quero que não reste ninguém do clã Hu em Annam!"

Nesse momento, Xie Jin interveio: "Majestade, acalme-se... penso que..."

Zhu Di virou-se bruscamente e, com um movimento rápido, desferiu uma bofetada violenta em Xie Jin. O impacto foi tão forte que Xie Jin foi projetado contra um pilar do palácio e caiu inanimado. Zhu Di encarou-o com olhos em brasa: "Por que é que He Liuwen te pediu ajuda?"

Xie Jin, aterrorizado e sentindo uma dor lancinante, chorou: "Majestade, eu mereço a morte. Eu não tenho ligação com ele... odeio-o tanto que gostaria de devorar a sua carne!"

Zhu Di zombou: "É mesmo?" E ignorou-o completamente.

Xie Jin sentiu-se humilhado, mas, ao olhar para as costas de Zhu Di, um brilho de ressentimento surgiu nos seus olhos. Zhu Di, por sua vez, voltou a olhar para Chen Tianping: "O teu caso será investigado. Se for verdade, enviarei tropas para te levar de volta. Fica hospedado no Templo de Honglu."

Chen Tianping, exausto, prostrou-se: "Agradeço a Vossa Majestade."

"Agradeces?", disse Zhu Di. "Provavelmente já estavas a rir-te de mim por ser um tolo." Ele virou-se para os ministros: "O conhecimento que adquiriram nos vossos livros foi todo para o estômago dos cães!" E saiu, agitando as mangas.

...

Mais tarde, em privado, Yang Rong disse a Hu Guang: "Xie Jin formou demasiadas alianças, parece ter muitas asas, mas não sabe que isso se tornará o seu fardo. Ele quer ser o novo Hu Weiyong."

Hu Guang suspirou: "Será que não está a exagerar?"

Yang Rong olhou-o profundamente: "Digo isto porque espero que te afastes dele. Caso contrário, estarás a caminhar para a tua própria destruição. O caminho da política não é sobre o brilho do poder, mas sobre saber terminar bem o que se começa."

Hu Guang suspirou novamente: "Um talento como o de Xie Jin, desperdiçado dessa forma..."

...

Zhu Di, de volta aos seus aposentos, sentia-se amargurado. Como qualquer vítima de um golpe, a sua autoconfiança estava ferida. "Será que perdi a lucidez? Não sou como o Imperador Taizong de Tang. Agora compreendo as matanças de Taizu..."

Yishiha, o eunuco, tentava consolá-lo. De repente, Yishiha disse: "Majestade, esqueceu-se de algo. Há pouco tempo, o neto imperial explodiu o dispositivo diante de He Liuwen e chamou-o de traidor!"

Zhu Di estremeceu. O seu rosto, outrora tenso, suavizou-se. "Sim, é verdade... esse pequeno..." Ele levantou-se, sentindo-se melhor. "Maldito, ele é o meu neto! Tão jovem e com tanta perspicácia, é melhor que o pai."

Zhu Di ficou animado, o sentimento de ser enganado já não importava tanto. O que mais valorizava era ter um sucessor à altura. "Quero vê-lo. Não, vou pessoalmente vê-lo. O tempo está frio, não deixem que ele se constipe."

...

Do outro lado, Zhang Anshi saboreava um picolé enquanto Zhu Zhanji o observava.

"Por que não estás feliz?", perguntou Zhang Anshi.

Zhu Zhanji respondeu: "Da última vez... tive muito medo. O tio correu tão depressa, e eu chorei muito."

Zhang Anshi consolou-o: "Não te preocupes, com o tempo habituas-te. O importante é que um homem de verdade deve ser leal e nunca trair o seu tio, mesmo que a cabeça esteja em jogo."

Zhu Zhanji hesitou: "Mas eu contei à minha mãe..."

Zhang Anshi sentiu um frio na espinha, mas, ao ouvir que a mãe lhe pedira para não contar a mais ninguém, suspirou aliviado.

Zhu Zhanji sorriu: "Os meus mestres foram todos açoitados, não preciso de estudar nos próximos dias. Tio, por que é que aquele homem era um traidor?"

Zhang Anshi respondeu seriamente: "Aqueles que dizem ter moral e são puritanos, mas andam sempre a bajular o Imperador, são quase sempre traidores. Como aquele Xie Jin..."

Zhu Zhanji pensou: "Mas o tio também diz que é leal..."

Zhang Anshi bufou: "Eu sou teu tio! Sou conhecido pela minha lealdade! Chega, não quero falar mais contigo."

Zhu Zhanji deitou a cabeça nas pernas de Zhang Anshi: "Se eu me tornar imperador, serei um bom governante. Como posso sê-lo?"

Zhang Anshi disse: "Foca-te em duas coisas: o Ministério dos Funcionários e o Ministério das Finanças. Se controlares quem ocupa os cargos e o dinheiro, o resto pode ser delegado."

"Como distinguir o bem do mal?", perguntou o rapaz.

"Não ouças o que dizem. Olha para o povo sob a sua jurisdição. Se o povo vive em paz e prosperidade, então o governante é bom. A verdade está no que vês, não no que ouves."

Zhu Zhanji assentiu, pensativo.