Capítulo Cento e Quarenta: Oferecendo Estratégia

Zhu Di olhou fixamente para Zhang Anshi.
Nesse momento, ele já não estava tão triste.
Até mesmo a Imperatriz Xu exibia um olhar de dúvida em seus olhos de fênix.
Zhang Anshi, com um sorriso no rosto, disse então:
— Há uma coisa que me preocupa agora.
Zhu Di ergueu os olhos para ele e perguntou:
— O que é?
Zhang Anshi respondeu:
— Anteriormente, Sua Majestade concedeu a Zhu Gaoxu demasiados guardas, entre os quais a Guarda Média do Príncipe de Han, a Guarda Esquerda do Príncipe de Han e a Guarda Direita do Príncipe de Han. Além destas, havia também a Guarda Tiance, cujos efetivos variavam de três mil a dezenove mil homens. A guarda do Príncipe de Han era a maior; apenas os efetivos destas três guardas do Príncipe de Han já somavam quase cinquenta mil homens. Se acrescentarmos a anterior Guarda Tiance, que tinha sete mil homens, estamos a falar de cerca de cinquenta a sessenta mil homens, Majestade.
Zhu Di não emitiu som algum, sabendo que Zhang Anshi ainda tinha mais a acrescentar.
Zhang Anshi continuou:
— Agora que Zhu Gaoxu caiu em desgraça, as suas guardas decerto não serão dissolvidas, incluindo a Guarda Tiance, e temo que permaneçam aquarteladas na capital. No entanto, pergunto-me: o que deve ser feito com esta gente? Eram originalmente a guarda de um príncipe vassalo e ainda teriam um futuro, mas agora são as tropas de um príncipe criminoso. Mesmo que a corte imperial lhes permita continuar nos postos, o moral da tropa estará abalado, os corações estarão inquietos e muitos certamente pensarão em desistir.
Zhang Anshi apontou para um problema real.
De facto, num exército, se o líder desaba, para os oficiais militares originais daquela guarda, isso representa um acontecimento colossal.
Mesmo que a corte imperial decida não os responsabilizar por enquanto, é impossível evitar que muitos continuem receando acertos de contas futuros.
Recuando dez mil passos, mesmo que não houvesse acertos de contas, o futuro deles estaria provavelmente limitado ao momento presente.
Afinal... outros têm protectores, mas vós não tendes absolutamente nada.
Quando Zhu Di quis iniciar a Rebelião Jingnan, as guardas do Príncipe de Yan perto de Pequim responderam em massa, e a razão fundamental residia exatamente nisto.
Não se tratava apenas de o Príncipe de Yan gozar de grande prestígio no exército; o mais importante era que todos compreendiam que, com o Príncipe de Yan, continuavam a ter um protector, e sob uma grande árvore desfrutava-se de boa sombra. Mas uma vez que o Príncipe de Yan fosse verdadeiramente capturado pela corte imperial, eles ficariam com os dias contados.
Zhang Anshi acrescentou:
— Além disso, Zhu Gaoxu sempre desfrutou de um prestígio considerável no exército. Por isso... creio que resolver este problema neste momento é extremamente difícil.
Zhu Di encarou Zhang Anshi e disse:
— Isto é um assunto de Estado e militar. Também queres meter-te nisso?
Zhang Anshi sorriu amargamente:
— Assuntos militares e de Estado também podem ser tratados como um negócio, por isso pensei numa solução.
Zhu Di não se zangou; em vez disso, disse:
— Diz-me o que tens em mente para eu ouvir.
Zhang Anshi então propôs:
— E se ordenarmos que estas guardas fiquem aquarteladas em Mupang, Ganya e outros lugares? O que acha Vossa Majestade?
— Desta vez, a corte imperial mobilizou grandes forças para conquistar Annam, e é difícil garantir que os vários países vizinhos de Annam não venham a ter agitações. Em Mupang, Ganya e outras regiões, abundam estados nativos, muitos cujos caciques não se submetem à civilização imperial, chegando mesmo a atacar ocasionalmente as colónias militares da nossa Grande Dinastia Ming. Seria melhor enviar estes quatro contingentes de tropas para se aquartelarem em Mupang e noutros locais, a fim de prevenir futuros problemas.
Ao ouvir isto, Zhu Di franziu o anho e disse:
— O reino da Birmânia sempre foi obediente, e Mupang e esses lugares... ainda não estabeleci ali uma Comissão de Pacificação. Deslocar tropas para lá agora não seria inadequado?
Zhang Anshi replicou:
— O reino de Annam não era também obediente outrora?
Em seguida, Zhang Anshi baixou a voz:
— Ouvi dizer... a oeste do reino da Birmânia, há um país chamado Sultanato de Deli, e este país foi nomeado pelo Império Timúrida como Governador de Deli. Esse Sultanato de Deli possui um vasto território, situado não muito longe do reino della Birmânia. Ouvi dizer que o rei da Birmânia, além de prestar tributo à nossa Grande Dinastia Ming, também se declara vassalo do Sultanato de Deli.
Zhang Anshi começou a contar pelos dedos, explicando metodicamente a Zhu Di:
— O reino da Birmânia presta tributo ao Sultanato de Deli, e o Sultanato de Deli, por sua vez, é vassalo do Império Timúrida. Conhecem Sua Majestade Timur, não é? Este império é fortíssimo, descendente da Dinastia Yuan, e no passado também foi tributário da Dinastia Yuan. Além disso, ouvi alguns dizerem que Timur varreu o mundo, desde as Índias até a oeste do deserto e terras ainda mais distantes, não havendo ninguém que lhe fizesse frente, e eles próprios proclamam ser os herdeiros legítimos da Grande Dinastia Yuan.
— Majestade... arredondando as contas... por assim dizer, o reino da Birmânia é como uma noiva que serve a dois maridos: é simultaneamente um vassalo da nossa Grande Dinastia Ming e um vestígio remanescente dos remanescentes da Dinastia Yuan.
Ao ouvir isto, Zhu Di franziu profundamente as sobrancelhas.
Zhang Anshi prosseguiu:
— No tempo do Imperador Superior Taizu, este varreu o Norte de Yuan e expulsou os bárbaros tártaros. É apenas pena... que os remanescentes do Norte de Yuan continuem activos em várias partes do mundo. Hoje, acaso não pretende Vossa Majestade herdar a vontade do Imperador Superior e varrer completamente estes resíduos do Norte de Yuan?
Zhu Di achou, surpreendentemente, que fazia sentido.
Contudo... ele era o imperador, e, na verdade, qualquer coisa que fizesse parecia ter sentido.
Zhang Anshi continuou:
— As três guardas do Príncipe de Han e a Guarda Tiance encontram-se agora com o moral abalado. Se forem transferidas precipitadamente para Mupang e outros lugares, temo que sintam pavor. Acredito que... devemos escolher um excelente comandante, tanto para estabilizar o moral das tropas quanto para fazer uso da bravura dessa pessoa...
Zhu Di olhou profundamente para Zhang Anshi e disse:
— Não tens receio de soltar o tigre de volta à montanha? Este filho rebelde sempre quis ser um Li Shimin e até tentou imitar-me!
Zhang Anshi sorriu:
— Eu... não, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro e eu ponderámos sobre isto. O ponto fulcral aqui reside no facto de, ao aquartelar-se em Mupang — onde abundam caciques nativos, há uma mistura de chineses e bárbaros, e sem contar com a ameaça latente de inimigos estrangeiros como os resíduos do Norte de Yuan na Birmânia —, ele terá com que se ocupar.
— Majestade... esta é precisamente a chave da questão. Se Vossa Majestade mantiver o Príncipe de Han na capital, ele não se conformará em ficar abaixo dos outros e decerto alimentará intenções escusas. Mesmo que o coloque noutras regiões pacíficas entre as duas capitais e as treze províncias, ele não se conformará com o sossego e conspirará algo, o que seria perfeitamente natural. Há um tipo de pessoa neste mundo chamada herói dos tempos turbulentos, que simplesmente adora criar confusão por natureza; se passar um único dia sem agitação, sente comichões insuportáveis nos ossos e não tem um minuto de paz.
Fez uma breve pausa e Zhang Anshi continuou:
— Mas e se Vossa Majestade o aquartelar em Mupang e noutros lugares? Nesse momento, aqueles inúmeros caciques e os inimigos estrangeiros de todas as direcções serão mais do que suficientes para o manter ocupado. Além disso, para pacificar e subjugar os bandidos locais, confiar apenas na escassa região de Mupang não bastará para suprir o seu exército. Nessa altura, para eliminar o inimigo, ele será obrigado a solicitar constantemente mantimentos à corte imperial.
— Ali, as suas maiores vantagens resumem-se a duas coisas: uma é a sua bravura pessoal, e a outra é o apoio da corte imperial. Se a corte imperial não o apoiar, dezenas de milhares de soldados não conseguirão sustentar-se e inevitavelmente desmoronar-se-ão. O Príncipe de Han tem um temperamento extremamente teimoso e decerto recusará admitir a derrota, mas para vencer, será forçado a manter boas relações com a corte imperial. No futuro, faça ele o que fizer em Mupang, terá de apresentar memoriais a pedir a anuência do Ministério das Finanças. Majestade... agora, o Ministério das Finanças... de quem é a alçada?
Zhu Di sobressaltou-se e disse instintivamente:
— Do Príncipe Herdeiro!
Zhang Anshi riu-se marotamente:
— Desta forma, a contradição transforma-se. Na capital, o Príncipe de Han não tem outros inimigos, pelo que é inevitável que sinta inveja de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro. Mas em Mupang, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro será o seu protector; a vida, a morte, a glória e a desgraça daquelas dezenas de milhares de homens dependerão do seu irmão mais velho para que possam sobreviver ali.
O rosto de Zhu Di escureceu e ele levantou uma questão crucial:
— E se ele se rebelar lá?
— Com que vai rebelar-se? — retorquiu Zhang Anshi. — Na altura da Rebelião Jingnan, Vossa Majestade enviou tropas e a corte imperial enviou um grande exército para atacar Pequim, mas os civis e militares de toda a cidade uniram-se num só coração para defender a muralha com todas as forças. E aquele lugar? Se for em Mupang e noutros sítios, o Príncipe de Han ousa rebelar-se, e as suas tropas mal sairão da cidade pelos portões da frente, quando os caciques locais o eliminarão por completo pelas costas.
— O Príncipe de Han é um general corajoso e creio que também conquistou profundamente o carinho dos soldados. Chegados a este ponto, considero que foi Vossa Majestade quem não soube empregá-lo no lugar certo.
Zhu Di respirou fundo, levantou-se e começou a caminhar de um lado para o outro, com o olhar a brilhar ora com intensidade, ora com penumbra.
Nos olhos da Imperatriz Xu, por sua vez, parecia brotar um ténue brilho.
Após meditar profundamente, Zhu Di parou de súbito:
— Este filho rebelde não merece piedade, afinal ele cometeu um crime hediondo.
Zhang Anshi disse prontamente:
— Vossa Majestade já não o despromoveu a plebeu?
Zhu Di inquiriu:
— Sendo despromovido a plebeu, como poderá liderar campanhas militares?
Zhang Anshi respondeu de imediato:
— Estes quatro contingentes de guardas podem ser entregues ao neto imperial Zhu Zhanhe. Oficialmente, o neto imperial Zhu Zhanhe será o verdadeiro comandante, enquanto o Príncipe de Han servirá apenas como pai, exercendo o comando em seu nome.
Zhu Di olhou fixamente para Zhang Anshi e perguntou, desconfiado:
— Por que razão falas tão bem dele a esta altura?
Zhang Anshi sorriu amargamente:
— Não tenho outra escolha. É que o meu cunhado continua a ver o Príncipe de Han como um irmão, o meu cunhado preza sobremaneira os laços familiares, e eu, por coincidência, também dou muita importância à família, sendo incapaz de suportar ver o meu cunhado sem paz para comer ou dormir, a rebolar-se na cama sem conseguir adormecer.
Zhu Di não pôde deixar de suspirar, com os olhos avermelhados, e disse:
— Ah... o Príncipe Herdeiro é verdadeiramente um bom irmão, mas é pena... que tenha um filho rebelde como Zhu Gaoxu. Contudo, este crime de Zhu Gaoxu...
Zhang Anshi disse:
— Eu e os meus irmãos já o espancámos. Ele já me tinha batido antes, e agora bati-lhe eu, por isso estamos quites.
Zhu Di olhou para Zhang Anshi e afirmou:
— Afinal, foste tu o prejudicado.
— Não se pode chamar a isto prejuízo — sorriu Zhang Anshi.
No seu íntimo, contudo, pensava: tendo um monstro caótico como Zhu Gaoxu, seria excelente. Para a Grande Dinastia Ming enviar frotas ao Ocidente e formular verdadeiramente uma estratégia ultramarina irreversível, a única maneira seria cravar profundamente a influência da Grande Dinastia Ming nos países ocidentais.
Se a corte imperial enviasse qualquer diplomata para negociar com os ocidentais, decerto utilizaria apenas medidas inócuas de apaziguamento, o que, além de manter o comércio de tributo, não teria grande significado.
Mas Zhu Gaoxu era diferente; este tipo era um verdadeiro monstro caótico, quase um Lü Bu contemporâneo. Com um indivíduo destes a avançar com tropas para o coração do Ocidente, o que aconteceria?
É provável que toda a ordem do Ocidente desmoronasse.
Nessa altura...
Para Zhang Anshi, nada era mais importante do que as viagens ao Ocidente neste momento.
A sua preocupação era que, mesmo que a dinastia Ming continuasse a prolongar-se e os seus próprios descendentes pudessem continuar a subsistir à custa da dinastia, uma vez surgidos verdadeiros impérios coloniais marítimos, se ainda se continuasse a praticar a política de proibição marítima de séculos, perante os canhões e as naus de ferro, tudo seria reduzido a pó.
E Zhu Gaoxu era a peça de xadrez mais crucial que Zhang Anshi estava a plantar para o futuro.
Certamente que poupar a vida a Zhu Gaoxu hoje devia-se em parte ao seu cunhado, o Príncipe Herdeiro, mas a razão principal residia exatamente ali!
Nesse instante, Zhang Anshi acrescentou:
— Não me sinto prejudicado de todo. Acredito que Zhu Gaoxu é um homem com grandes ambições, e essas grandes ambições devem ser aplicadas no lugar certo. Na capital, tais ambições transformar-se-iam em fratricídio, mas se forem colocadas fora do território da Grande Dinastia Ming, acaso não se tornarão numa barreira protetora da nossa Grande Dinastia Ming?
— Majestade... creio que, em vez de enfeudar príncipes vassalos, seria melhor imitar o método da Dinastia Zhou e estabelecer largamente estados vassalos. A Dinastia Zhou... durou oitocentos anos sob o Céu.
Ao ouvir isto, Zhu Di pareceu compreender a intenção de Zhang Anshi e soltou uma risada:
— Não é o momento para falar destas coisas; é melhor resolver primeiro este filho rebelde, Zhu Gaoxu.
Dito isto, olhou para a Imperatriz Xu:
— O que achas?
A Imperatriz Xu não pôde deixar de olhar mais uma vez para Zhang Anshi, e nos cantos dos seus lábios brotou finalmente um vestígio de sorriso:
— O Príncipe Herdeiro é um homem de suprema piedade filial, e Zhang Anshi é alguém que compreende a realidade geral. Majestade... talvez possamos tentar.
Zhu Di suspirou:
— O meu receio é que este rapaz seja obstinado e incorrigível.
— Isso é fácil de resolver — disse Zhang Anshi. — Seria melhor trazê-lo sob custódia para Qixia. Afinal, sou o principal erudito dos seis clássicos da capital; se o instruir e moralizar durante uns tempos, ele decerto se arrependerá subitamente.
Zhu Di: "..."
A Imperatriz Xu disse:
— Considerarei este rapaz... como morto; não desejo intrometer-me no resto dos assuntos. Majestade, siga o método de Zhang Anshi e tente.
Apesar de falar assim, ela bem sabia que, perante este filho rebelde, só restava mesmo agir desta forma.
Este já era o melhor desfecho possível.
Zhu Di anuiu com a cabeça e voltou o olhar para Zhang Anshi:
— O que disseste há pouco não era um negócio?
— E esta é uma excelente transação — riu-se Zhang Anshi. — Vossa Majestade pode aguardar para ver; no futuro... decerto lucraremos enormemente à custa do Príncipe de Han.
Zhu Di: "..."
Terminada a audiência com Zhu Di, Zhang Anshi retirou-se, levando consigo os três rapazes.
Ao ver o ar indomável e rebelde de Qiu Song, Zhu Di sentiu uma repulsa imediata, com vontade de lhe desferir dois pontapés em substituição do pai dele.
Assim que Zhang Anshi partiu, Zhu Di suspirou:
— No fundo, Zhang Anshi foi o prejudicado...
A Imperatriz Xu assentiu com a cabeça e disse:
— Sendo assim, Vossa Majestade deve pensar em como recompensá-lo adequadamente.
Zhu Di ponderou:
— Vou refletir mais um pouco sobre o assunto.
…………
Estes dias para Zhu Gaoxu, embora não tenham sido de tortura física extrema, como é que ele alguma vez estivera sujeito a tal humilhação e sofrimento?
Quando se encontrava esgotado física e mentalmente, uma carruagem celular levou-o dali.
E quem estava de pé junto à carruagem celular era, surpreendentemente, Ji Gang.
Assim que viu Ji Gang, Zhu Gaoxu exclamou em alta voz:
— Ji Gang, tratas-me com tamanha negligência?
Ji Gang não respondeu, mantendo o olhar fixo em frente, sem sequer pousar os olhos em Zhu Gaoxu.
Sentindo-se ignorado, Zhu Gaoxu disse furioso:
— Ji Gang... no passado, tratei-te muito bem. Hoje, aqui na Prisão Imperial, meteste-me numa cela alagada; muito bem, excelente, és um homem de palavra e lealdade.
Ji Gang continuou com um semblante totalmente indiferente.
Parecia já ter percebido que o Príncipe de Han, Zhu Gaoxu, estava completamente arruinado.
Mesmo que conseguisse sobreviver, nunca mais teria qualquer relação com o trono supremo nesta vida.
Ele exibia uma frieza invulgar, continuando a não olhar para Zhu Gaoxu.
Os insultos de Zhu Gaoxu não cessavam, enquanto a carruagem celular o afastava.
Ji Gang mantinha o rosto impassível e, por fim, partiu à frente dos seus homens.
Zhu Gaoxu foi de seguida encerrado numa mansão, onde lhe colocaram grilhões nas mãos e nos pés.
A mansão era muito pequena, cercada por muros altos de tijolo cinzento em redor, com guardas por toda a parte.
Ali havia apenas uma pequena sala e um quarto de dormir.
Eram extremamente parcos.
A única coisa que se distinguia dos demais lugares
era um mapa gigantesco.
Muitas marcações haviam sido feitas nesse mapa.
Curiosamente, este não abrangia apenas os territórios intramuros, mas estendia-se desde o deserto de Gobi até ao Ocidente e às distantes terras dos Timúridas, estando tudo assinalado.
Zhu Gaoxu estava entediado e, no final, só conseguia ficar a olhar fixamente para o mapa, atónito.
Afinal, ele passara muitos anos a combater e rapidamente reparou que aquele mapa se assemelhava aos mapas militares.
E apercebeu-se, para seu espanto, de que a Grande Dinastia Ming não englobava todos os mares naquele mapa; pelo contrário... parecia um pouco «insignificante».
Nessa insignificante extensão territorial da dinastia Ming, ele procurou a cidade de Nanquim, procurou Pequim, e assim passava os dias sentado em silêncio, num torpor absoluto.
Ninguém lhe prestava atenção, e as refeições diárias eram muito simples.
Naturalmente, de vez em quando, alguém vinha visitá-lo.
Por exemplo, o visitante de hoje era o Príncipe Consorte Wang Ning.
Wang Ning era um bom amigo de Zhu Gaoxu.
Contudo, neste momento, ele não desejava vir — qualquer tolo sabia que Zhu Gaoxu tinha caído totalmente em desgraça e já não possuía a mínima possibilidade de reviravolta.
Wang Ning não era estúpido; bastava-lhe observar a atitude de Ji Gang para adivinhar o que se passara no palácio.
Ji Gang tratava o assunto com extremo secretismo e já tinha cortado completamente relações com Zhu Gaoxu; até mesmo aqueles que Zhu Gaoxu recomendara anteriormente para a Guarda de Brocado haviam sido agora sumariamente demitidos sob pretexto de várias desculpas.
Wang Ning compreendeu imediatamente... todos aqueles que mantivessem uma proximidade excessiva com Zhu Gaoxu corriam o risco de ser executados no futuro.
Assim... no meio da sua ansiedade e inquietude, o Palácio Oriental mandou chamar Wang Ning a Qixia, manifestando o desejo de que este visitasse Zhu Gaoxu.
Wang Ning ficou pálido; não seria aquilo uma armadilha intencional para o lixar?
Contudo, perante a vontade do Palácio Oriental, ele não podia recusar e, a tiritar de medo, seguiu o guia até entrar naquela mansão.
Assim que viu Wang Ning, Zhu Gaoxu precipitou-se para a frente e desabou a chorar:
— Wang Ning, eu sabia que farias todos os possíveis para vir visitar-me! A nossa amizade de tantos anos não foi em vão!
Vendo que Zhu Gaoxu se agarrava à sua manga sem a largar, Wang Ning fechou o rosto numa expressão gélida e ordenou de imediato:
— Zhu Gaoxu, já não és um príncipe da linhagem imperial, como ousas intitular-te de príncipe? Sabes o quão grave é esta transgressão?
Encarando aquele rosto gélido e ouvindo palavras despidas de qualquer emoção, Zhu Gaoxu olhou para Wang Ning incrédulo.
Wang Ning continuou, sem demonstrar a mínima consideração:
— Olha para as belas obras que fizeste! O facto de Sua Majestade ainda não te ter cortado a cabeça já é uma clemência extraordinária para contigo. Jamais imaginei que fosses este tipo de pessoa; se soubesse, nunca me teria aproximado de alguém como tu.
Zhu Gaoxu era por natureza de temperamento irascível e retorquiu de imediato:
— Wang Ning, o que disseste no passado? Disseste que, entre todos os príncipes, eu era o único com verdadeira capacidade e que no futuro seria indubitavelmente um soberano esclarecido.
Wang Ning assustou-se e, receando que houvesse paredes com ouvidos, praguejou escandalizado:
— Dizer asneiras! Quando é que proferi tais palavras? Chegados a este ponto, com a morte à porta, ainda ousas proferir tal insensatez? Não achas ridículo tentar abalar uma árvore com um braço ou deter uma carruagem com uma barbatana de louva-a-deus?
O corpo de Zhu Gaoxu estremeceu, arregalando os olhos para Wang Ning, com o olhar repleto de absoluta incredulidade.
Ele tinha muitos bons amigos, e bastantes eram aqueles que haviam combatido a seu lado no campo de batalha e partilhado privações.
Apenas figuras como Qiu Fu se haviam distanciado dele posteriormente devido ao caso de Qiu Song.
Mesmo o comandante da Guarda de Brocado, Ji Gang, começara a manter uma distância calculada.
Mas o que ele nunca esperara era que Wang Ning, com quem mantinha a maior proximidade, manifestasse essa atitude de forma tão evidente.
Zhu Gaoxu disse com vergonha e indignação:
— Ah... afinal vieste para me humilhar. Vai-te embora, põe-te a andar daqui para fora!
— Julgas porventura que anseio permanecer aqui por muito tempo? Vim apenas verificar se já tinhas morrido — disparou Wang Ning e, sem acrescentar mais palavra, virou as costas e retirou-se de rompante.
Zhu Gaoxu sentiu uma dor lancinante no fígado de tanta raiva. Era incapaz de conceber que aqueles que antes o rodeavam, entoando louvores diários à sua santidade e proclamando-o como um novo Li Shimin — enquanto ele os via como os seus próprios Fang Xuanling, Zhangsun Wuji e Yuchi Gong —, parecessem agora ter-se desvanecido por completo.
Restavam apenas o afastamento e a repulsa.
Zhu Gaoxu passou vários dias num estado de torpor e confusão.
Comitiva após comitiva de velhos amigos, velhos subordinados e até mesmo os eunucos que o serviam na mansão do Príncipe de Han apareceram.
Contudo, quase todos se mostravam apáticos e insensíveis, como se apenas ao humilhá-lo conseguissem alcançar algum alívio.
Zhu Gaoxu, outrora altivo e arrogante, parecia sofrer repetidos traumas psicológicos consecutivos.
Se fosse apenas Zhang Anshi a suspendê-lo e espancá-lo, vá que não fosse.
Até mesmo aqueles que outrora mais o adulavam tratavam-no agora como lixo.
Ele vivia atordoado naquele pequeno reduto, sem conseguir pregar olho à noite.
Ou então passava o tempo a contemplar o mapa com um olhar vazio.
Finalmente...
Nem o próprio Zhu Gaoxu sabia quantos dias haviam transcorrido.
Quatro figuras familiares surgiram perante os seus olhos.
Zhang Anshi vinha à frente, seguido pelos três bandidos da capital.
Assim que viu Zhang Anshi, Zhu Gaoxu rugiu furioso:
— Zhang Anshi, seu cão maldito!
Zhang Anshi riu-se a plenos pulmões:
— Haha, Zhu Gaoxu, ainda ousas comportar-te com insolência perante mim? A meu ver, já saraste da ferida e voltaste a esquecer a dor.
Ao ouvir falar em feridas, Zhu Gaoxu lembrou-se da última vez em que fora severamente espancado, e a raiva brotou-lhe no íntimo. Focou o olhar em Zhang Anshi com ódio mortal e bramiu:
— Se me deres forças e descansares o meu espírito, nem que fosses só tu, mas mesmo que viéssem todos juntos, este príncipe esmagar-te-ia até te transformar em carne picada.
Zhang Anshi zombou:
— Isto não é nada; com uma palmada da rapariga da família Xu, até uma mesa fica reduzida a estilhaços, estás tu a tentar ensinar o padre a rezar a missa.
Zhu Yong acrescentou oportunamente:
— A rapariga da família Xu é a nossa cunhada.
Zhang Anshi sorriu discretamente:
— Ainda não casou, não digam disparates.
Zhu Gaoxu sabia perfeitamente a quem se referiam quando falavam da rapariga da família Xu. Calculando bem, Xu Jingyi era sua prima em segundo grau, o que o deixou ainda mais encolerizado:
— Venham cá, se têm coragem...
Zhang Anshi fez um gesto largo com a mão:
— Irmãos, para lidar com este cão sem vergonha, não há que seguir códigos de cavalaria... Atirem-se todos a ele!
Zhu Gaoxu: "..."
Tinha grilhões nas mãos e nos pés.
Os três já se atiravam contra ele pelo ar.
Seguiu-se uma sessão de espancamento implacável.
Zhu Gaoxu desatou a chorar.
Não conseguia suportar tamanha humilhação.
Os adversários jogavam sem princípios e, após acabarem de lhe bater, ainda resmungavam insultos.
Zhu Gaoxu chorou a altos berros:
— Hoje sou um tigre... um tigre acuado na planície a ser maltratado por cães... fiquem sabendo... que um dia vos hei-de cobrar isto dez vezes mais!
Zhang Anshi sorriu e perguntou:
— Queres apanhar mais? Posso dar-te outra oportunidade de combater a solo contra os três bandidos da capital.
Zhu Gaoxu enfureceu-se sobremaneira:
— Cães malditos...
Desta vez, nem foi preciso Zhang Anshi dar o mote.
Zhu Yong atirou-se de imediato para a frente, desferindo-lhe nova rodada de pancadaria.
No entanto, sendo Zhu Gaoxu de têmpera rija, lembrando-se de toda aquela humilhação e das agruras daqueles dias, enxugou as lágrimas, desatou a rir estrondosamente e exclamou:
— Muito bem, bateram-me bem! No futuro, serei eu a cortar-vos em pedacinhos!
Zhang Anshi fez um sinal com a mão, indicando a Zhu Yong e aos outros que não fossem precipitados.
Sentou-se, suspirou e disse:
— Contas feitas, também és tio da minha irmã mais velha, somos tecnicamente da mesma família, para que serve esta animosidade? Não consegues vencer-me.
— Vocês os quatro... — rugiu Zhu Gaoxu com os olhos injectados de sangue.
Zhang Anshi suspirou, pesaroso:
— Nós os quatro somos unidos como um só homem, de qualquer forma é tudo a mesma coisa. Quer aceites ou não... os factos estão à vista.
Dito isto, Zhang Anshi ergueu os olhos para o mapa e, ao notar que a região de Gobi no mapa apresentava marcas de ter sido rasgada, questionou:
— O que fizeste ao mapa, meu Deus! Tu continuas a ser humano? Este mapa é novíssimo, como é que tiveste coragem de lhe fazer tal coisa?
A fúria de Zhu Gaoxu atingiu o paroxismo, preparando-se para retorquir com acidez.
Contudo, sentindo-se profundamente angustiado — costuma dizer-se que os homens de valor não choram facilmente —, naquele instante a sua dor era genuína. Aquele homem robusto tremia convulsivamente, como se toda a amargura do mundo tivesse desabado sobre si.
Zhang Anshi franziu o sobrolho e continuou a apontar para o mapa:
— Olha só, este reino da Birmânia tem dezenas de milhares de montanhas, mas a zona costeira é perfeitamente plana. Este lugar parece servir de defesa natural contra a nossa Grande Dinastia Ming; não é de admirar que, ao longo de todas as dinastias, o território do Império Celestial tenha sido forçado a parar por aqui. Os caciques destas montanhas devem ser extremamente ferozes.
Ele disparou um monte de resmungos.
Zhu Gaoxu não se conteve e praguejou:
— Que caciques quê, não perceoves ponta de corno, isto não passa de um bando de gentalha desorganizada. Se fizessemos uma campanha militar contra eles, lidar com eles seria como cortar melancias.
Zhang Anshi abanou a cabeça:
— Não é assim, há demasiadas montanhas por aqui, cheias de passagens estreitas por toda a parte. Se os nativos locais forem atacados, decerto fugirão de imediato para o recôndito das montanhas, fazendo ataques de guerrilha contínuos e interceptando as linhas de abastecimento de mantimentos. Passados poucos dias, ficaríamos encurralados até à morte.
Zhu Gaoxu parou de chorar, olhou-o com um sorriso de mofa e disse:
— Sendo assim, se fosse um general medíocre, decerto seria apanhado por eles, mas um verdadeiro grande general? Lidar com eles é fácil. Essa corja desorganizada só precisa de tropas suficientes para os isolar e cercar, atacando especificamente os mais indómitos, enquanto as outras tribos podem ser atacadas mais tarde. Quanto àqueles que recusam render-se, desde que se esteja disposto a empenhar tropas, atacando com dez vezes o número deles, lança-se um assalto frontal para chacinar completamente todos os irredutíveis, superiores e inferiores. Os restantes clãs ficarão a tremer de pavor e, antes de passar meio ano, virão todos suplicar a rendição em massa.
— Fazer a guerra e comandar exércitos não depende de métodos vis e desprezíveis como os teus; depende de quem é mais corajoso e feroz. Desde que se esteja disposto a investir recursos e a focar o ataque num único ponto, os restantes, ao testemunharem o destino daqueles que resistiram, ficarão a tremer ao vento, desmoronando-se em debandada e com o coração estalado de terror.
Zhang Anshi inquiriu:
— É verdade? Sendo assim, de quantos homens precisaríamos?
Zhu Gaoxu respondeu sem hesitar:
— No máximo dez mil, no mínimo vinte a trinta mil. Com forças de dimensões diferentes, as tácticas também variam. Embora as montanhas sejam barreiras naturais, contra inimigos diferentes há sempre estratégias diferentes.
Zhang Anshi perguntou:
— E se houver cinquenta mil homens?
Zhu Gaoxu sorriu com desdém:
— Com cinquenta mil homens, podem-se guarnecer firmemente todos os pontos estratégicos, impedindo que as várias montanhas comuniquem umas com as outras. Descobre-se qual dos caciques tem maior poder e o crânio mais duro, concentram-se então uma ou duas dezena de milhares de elite para atacar diretamente a sua fortaleza. Mesmo que sacrifiquemos dois mil, ou até cinco mil homens, desde que aplainemos essa fortaleza, valerá certamente a pena.
— Quanto aos restantes clãs, ao verem que todos os habitantes daquela fortaleza foram massacrados, temerão naturalmente que a vez seguinte lhes caia em sorte. Estando isolados uns dos outros e incapazes de se unirem eficazmente, a vantagem destas montanhas passará para as nossas mãos.
Zhang Anshi franziu o cenho:
— Sacrificar vários milhares de soldados de elite? Não será demasiado implacável?
— A benevolência não comanda exércitos — disse Zhu Gaoxu, olhando com desprezo para Zhang Anshi. — Quem comanda tropas tem dezenas de milhares ou mesmo centenas de milhares de homens como meras peças de xadrez nas suas mãos; se nem sequer és capaz de sacrificar alguns milhares, mais vale ires para casa embalar bebés.